Tuy nhiên, phong thư này lại đề cập đến một chi tiết nhỏ.

Đó là từ sau tang lễ của Nancy, tục lệ tang táng tại Lĩnh Hùng Ưng đã có những thay đổi không nhỏ. Giờ đây, phàm là phụ nữ qua đời, khi nhập táng, cổng nhà sẽ treo một dải lụa đỏ, và tất cả khách viếng tang đều phải cài một đóa hồng đỏ.

Tập tục này lan rộng khắp năm quận Tây Bắc với tốc độ kinh ngạc.

Tang lễ long trọng của Nancy, cùng với sự tích nàng anh dũng chống trả mã tặc khi còn sống, đã dệt nên một truyền thuyết mãi không phai trong cộng đồng.

Ngoài ra, còn có tin John Tử tước qua đời.

Vị quý tộc cao tuổi này đã vĩnh biệt cõi đời vào ngày 27 tháng 11 năm 1201.

"Huynh trưởng!" Visdon bước vào lều vải.

Mười ba tháng gian khổ bôn ba đã khiến Visdon trông càng thêm mạnh mẽ.

Nhờ trải qua tôi luyện trong chiến tranh ở công quốc Eivor trước đây, cộng thêm một năm lắng đọng, giờ đây hắn đã thành công đột phá đến 2 giai.

Xoa hai bàn tay vào nhau, Visdon ngồi đối diện Raven, cắn môi: ". . . Em không ngủ được."

Raven liếc nhìn hắn: "Vậy thì tự đi tìm phụ nữ đi, tìm anh làm gì?"

"Không phải đâu huynh trưởng, dù dạo này em không giữ mình thanh bạch như anh, nhưng cũng chẳng đi đâu làm loạn, anh đừng vu oan cho em trong sạch nhé!" Visdon vẻ mặt đau khổ nói:

"Chẳng phải chúng ta sắp tới vương đô rồi sao? Trong lòng em cứ thấy bất an thế nào ấy."

Raven thở dài, khép lại bức thư: "Sắp đến rồi, có nắm chắc hay không thì vào rồi sẽ biết."

"Vẫn là huynh trưởng lợi hại nhất." Visdon giơ ngón cái: "Nếu là em, giờ này chắc đã muốn quay đầu bỏ chạy rồi!"

Trong mười ba tháng qua, thế cục đại lục cũng đã có những thay đổi không nhỏ.

Đầu tháng 3 năm 1201, tức là chín tháng trước, đế quốc và các thành bang Fitton đã đạt được hiệp nghị.

Đế quốc rút quân khỏi lãnh thổ Eivor, nhưng được quyền giữ lại quyền đóng quân ở Tường Cao Than Thở trong 50 năm. Đổi lại, các thành bang Fitton phải toàn lực cung cấp hậu cần tiếp tế cho thành Machik của đế quốc, đồng thời phải dàn xếp chiến tranh với Inza.

Chỉ khi Inza đồng ý ngừng chiến, hiệp nghị này mới có hiệu lực.

Ngày 17 tháng 8 năm 1201, dưới sự hòa giải của nhiều bên, Keyne và Inza chính thức đạt được hiệp định đình chiến.

Đế quốc Inza rút quân, đường biên giới hai nước trở lại như trước khi chiến tranh nổ ra. Còn Đế quốc Keyne, ngoài việc phải bồi thường chiến phí 10,77 triệu kim tệ cho Inza, còn phải trao cho Inza quyền tự do thương mại tại biên giới phía Đông Bắc, với mức thuế áp lên hàng hóa của Inza không được vượt quá 7% giá trị.

Cuộc chiến tranh như vậy đã kết thúc.

Ngày 20 tháng 9 năm 1201, Đế quốc Keyne và các thành bang Fitton đã ký kết khế ước có hiệu lực.

Bá tước Talon và Bá tước Jonah dẫn quân rút khỏi công quốc Eivor, nhưng Lancha vẫn giữ nguyên tước vị và chức vụ cũ.

Quentin vững vàng ngồi vào chức vị Nguyên soái công quốc, tiếp tục nắm giữ toàn bộ quân đội và đồng thời nhiếp chính.

Nhưng người sáng suốt đều biết rằng, quyền lực thực sự trong công quốc hiện giờ chỉ nằm trong tay Đại Công tước phu nhân Qicy.

Mà bởi vì chiến tranh kết thúc, nội bộ Đế quốc Keyne bắt đầu xuất hiện một luồng dư luận:

Nếu không phải Raven đã phá vỡ thế bế tắc ở công quốc Eivor vì đế quốc, thì lần này đế quốc chắc chắn sẽ phải hứng chịu một thất bại nhục nhã. Chớ nói đến bồi thường hay ưu đãi thương mại, thậm chí việc cắt đất xưng thần cũng không phải là không thể xảy ra!

Tin tức lan ra, ngay cả Visdon vốn tính vô tư cũng nhận ra nguy cơ.

Đây là đang đẩy Raven vào thế đối đầu với tất cả quý tộc cao cấp của đế quốc!

Đặc biệt là những gia tộc quý tộc lâu đời trong vương đô, làm sao có thể chấp nhận một Nam tước vùng biên lại cưỡi lên đầu họ?

Visdon càng nghĩ càng thấy có điều không ổn: "Huynh trưởng đại nhân... Dù sao vẫn chưa tới vương đô, chi bằng làm phiền mẫu thân em một lần, để bà giả chết, rồi chúng ta c��ỡi Phong Vương quay về thẳng, tránh khỏi cái vụ nổi tiếng này có được không ạ?"

"Ngươi đó ——"

Raven dở khóc dở cười chỉ vào Visdon: "Chưa kể cái ý tưởng này thối nát đến mức nào, anh còn phải đến để thụ phong mà!"

"Bây giờ quay đầu bỏ đi, tước vị còn cần hay không? Mặt mũi của Quốc vương bệ hạ để đâu?"

Visdon co rúm người lại: "Nhưng mà, nguy hiểm thật sự, khu vực gần vương đô này quả thực còn loạn hơn cả Nord chúng ta!"

Lời nói ấy không hề sai.

Kể từ khi đặt chân vào tỉnh Tây Thủ Vệ, Raven đã tận mắt chứng kiến sự mục nát sâu xa ẩn dưới vẻ hào nhoáng bề ngoài của đế quốc.

Chiến tranh cần tiền, bồi thường cần tiền. Số tiền này từ quốc khố chi ra, đầu tiên đè nặng lên vai các vị quý tộc lão gia. Rồi các quý tộc lão gia lại vơ vét từ túi tiền của dân thường, nông nô ở tầng lớp thấp nhất.

Trên đường phố, những dân tự do vì phá sản mà treo bảng muốn bán mình làm nô lệ đã trở thành cảnh tượng quen thuộc.

Trong thôn dã, vô số kỵ sĩ và nông nô chán nản, vì không chịu nổi áp bức mà biến thành cướp bóc, thổ phỉ.

Trong các khe rãnh là những thi thể hài nhi bị bỏ rơi, cũ mới lẫn lộn, cả nam lẫn nữ, thậm chí số bé trai còn nhiều hơn, bởi vì không có cách nào nuôi sống.

Một trấn nhỏ với quy mô 300 người, chỉ trong nửa năm đã phát hiện 17 thi thể hài nhi bị bỏ rơi.

Visdon thực sự sợ có kẻ có ý đồ xấu, phái một đội tử sĩ lẳng lặng giết chết họ, rồi đổ hết tội lên đầu dân loạn!

"Yên tâm." Raven nói: "Trừ phi là quân đoàn phong hào của đế quốc ra tay, nếu không sẽ không ai có thể động đến chúng ta một cách an toàn. Mà ở hành tỉnh trực thuộc, việc điều động quân đội không thể nào qua mắt được Quốc vương bệ hạ."

"Nhưng nếu đã vào thành thì sao?" Visdon tặc lưỡi: "Quân Ưng không thể theo chúng ta vào cùng!"

"Vậy thì càng không phải sợ." Raven nói: "Ta được bệ hạ đích thân chỉ định phong tước Bá tước, ai dám động đến ta ngay trong vương đô?"

Visdon còn định nói gì nữa, Raven đã ngáp một cái: "Thôi được rồi, bớt lải nhải đi, cút nhanh. Ngươi không ngủ thì ta còn muốn ngủ!"

"Đúng, huynh trưởng, ngủ ngon!" Visdon đứng dậy, miễn cưỡng đi đến cửa, bám vào khung cửa: "Vậy... đêm nay em có thể ngủ nhờ lều của huynh trưởng không?"

"Cút đi!"

Raven nhìn tấm rèm lều đang lay động, thở dài.

Thằng nhóc này, còn cần phải tôi luyện nhiều!

Duỗi lưng một cái, Raven an nhiên chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, trong màn tuyết nhẹ, đoàn của Raven nhổ trại lên đường.

Giữa trưa, tuyết ngừng rơi.

Khi màn tuyết tan, thành Mingnagar hiện ra trên đường chân trời, lọt vào tầm mắt của đoàn người Raven.

Một tràng tiếng hít khí lạnh vang lên.

Tường thành cao 15 mét che khuất gần như mọi thứ, chỉ trừ tòa vương cung cao chót vót như ngọn núi quyền lực kia!

Đây chính là thành Mingnagar, Viên Minh Châu của Trung Thổ, đô thị phồn hoa nhất toàn đại lục!

"Vương đô, ta đến rồi!"

Nhìn bức tường cao ngất đến rợn người, Raven thầm siết chặt nắm đấm.

Mặc dù phần lớn những lo lắng của Visdon đêm qua chỉ là lo xa, nhưng có một điều cậu ta nói đúng.

Lần sắc phong này, định trước sẽ gặp muôn trùng trở ngại.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh.