Sau những lời trách mắng và các hình thức xử phạt, giờ là lúc đối mặt với những vấn đề thực tế.

Denise và Eric đã đến nơi, nên không cần thiết phải tiếp tục che giấu hành tung. Việc cả nhóm cùng trở về là điều hợp lý.

Ngược lại, nhóm quân Hùng Ưng đã phân tán, đóng vai thương nhân để trà trộn vào thì tuyệt đối không thể tập hợp lại mà lên đường cùng nhau.

Lẽ ra, một mệnh lệnh ban xuống là xong, nhưng ở đây lại nảy sinh một rắc rối khác.

Theo kế hoạch ban đầu, Denise và Manseni hành động cùng một đợt. Vì chỉ có hai người, họ không cần tốn quá nhiều thời gian hạ trại, chỉ cần tìm một chỗ bất kỳ là có thể nghỉ ngơi. Những con đường nhỏ, lối tắt không phù hợp cho hành quân quy mô lớn cũng có thể đi được. Do đó, chỉ trong chưa đầy ba tháng, họ đã đặt chân đến Mangtain. Tình hình bên phía Eric cũng tương tự.

Nhưng những quân Hùng Ưng có nhiệm vụ "tiềm hành" đến vương đô thì không được như vậy. Tuy đã phân tán, nhưng mỗi nhóm ít nhất cũng phải có hơn một trăm người. Cả người lẫn ngựa đều phải di chuyển, lại còn phải cố gắng không để lộ sơ hở, nên tốc độ căn bản không thể nhanh được. Hiện tại, phần lớn trong số họ vẫn còn chưa ra khỏi tỉnh Samplons lân cận.

Không còn cách nào khác, Raven đành đích thân hạ lệnh, thông báo cho họ tin tức anh đã thành công tấn thăng Bá tước, đồng thời yêu cầu họ quay trở về theo tuyến đường và phương thức đã định ban đầu.

"Haizz..."

Viết xong một mệnh lệnh, Raven không khỏi thở dài, liếc nhìn Denise đầy vẻ trách móc. Suy cho cùng, lần này quân Hùng Ưng ra quân là vì Raven, vì vị gia chủ này.

Trong thời gian này, chi phí ăn ở đương nhiên không thể để họ tự bỏ tiền túi – Raven tương đương với việc chi trả tám tháng lương bổng và chi phí hành quân cho Quân đoàn 1 Hùng Ưng. Tổng cộng, tính sơ sơ cũng phải tốn hơn ba vạn kim tệ.

Xót ruột quá! Kiếm tiền đâu có dễ dàng gì?

Denise khẽ lên tiếng an ủi: "Hãy nghĩ theo hướng tích cực... cũng coi như là một lần huấn luyện hành quân đặc biệt... đúng không?"

Raven trợn mắt.

Tuy nhiên, không khí có chút ngột ngạt này cũng không kéo dài bao lâu. Rất nhanh, gia tộc Heinholtz, những người cai trị tỉnh Mangtain, đã gửi đến một thiệp mời, mời Raven đến làm khách.

Vì việc bổ sung tiếp tế còn cần vài ngày nữa, Raven đã không từ chối lời mời.

Lần trước đến đây, Raven đang vội vã lên đường và chưa quen với tình trạng vệ sinh thường thấy ở các thành phố lớn thời đại này, nên anh đã không vào thành. Lần này, anh được dịp chiêm ngưỡng đặc sắc của Hùng Xuyên thành.

Tỉnh Mangtain có nhiều núi, đất bằng ít, nông nghiệp không phát triển, nên hình thành truyền thống thương nghiệp cực kỳ đậm nét. Và Hùng Xuyên thành, thủ phủ của tỉnh, chính là nơi đặc điểm này được thể hiện một cách tinh tế và rõ ràng nhất.

Từ khi vào thành, cơ bản không còn thấy những khu nhà dân thuần túy. Hầu như tất cả các căn nhà dọc đường đều bày bán một thứ gì đó.

Nào bình gốm, chậu sành, thùng nước; nào quần áo vải đay, bao tải; nào bánh mì đen, súp nhão nhoẹt, thịt hun khói đen sì... Tất cả những vật dụng sinh hoạt thường ngày, phổ biến đều có thể tìm thấy.

Còn những người buôn bán nhỏ vào thành thì kéo theo đủ loại tiếng trả giá thô tục, dùng chính hàng hóa mình mang theo để trao đổi vật phẩm. Một bó củi lớn đổi lấy một chiếc bình gốm, vài cây nấm đổi lấy một cái bánh mì, hoặc bỏ ra hai tấm da thỏ rừng, một tấm làm thù lao, một tấm đổi lấy việc vá quần áo rách của mình.

Càng đi sâu vào trong, khu phố càng phồn hoa, chủng loại mặt hàng càng phong phú, và chất lượng, giá cả cũng vì thế mà tăng theo. Ngoài việc treo bảng hiệu, các thương nhân ở đây có thể nói là dùng mọi cách để kéo khách.

Cửa tiệm thợ rèn mở rộng, trước cổng treo móng ngựa và các loại nông cụ, vũ khí xếp thành từng dãy trên các kệ cạnh tường. Đi ngang qua có thể nghe thấy tiếng rèn sắt đinh đinh đương đương, không cần vào trong, hơi nóng tỏa ra đã đủ khiến người ta choáng váng.

Tiệm may thì treo đủ các loại vải vóc sặc sỡ như cầu vồng, trước cổng còn có những hình nộm gỗ mặc quần áo trưng bày trước mắt mọi người.

Những quán ăn thì đặt những chiếc nồi lớn trực tiếp ngay trên đường. Những phiến đá dài vừa là bếp lò, vừa là bàn ăn, trong nồi canh sôi sục tỏa mùi thơm ngào ngạt, khiến những sợi lạp xưởng treo bên trên càng thêm hồng hào, bắt mắt.

Raven không khỏi cảm khái: "Hùng Xuyên thành này, đúng là đã khắc buôn bán vào tận xương tủy rồi."

Nếu không phải còn có lời mời đang chờ, Raven chỉ muốn dừng lại để thưởng thức chút đồ ăn.

Thành lũy của gia tộc Heinholtz, tên là "Hiểm Phong Bảo," nằm trên một chỏm núi trơ trọi nhô lên giữa vùng đất bằng. Ngọn núi này có tổng cộng ba đỉnh, th��nh lũy được xây trên cả ba đỉnh núi đó. Giữa mỗi đỉnh núi có những con đường bộ cao vút nối liền với nhau, và từ dưới chân núi chỉ có một con đường duy nhất để đi lên.

Chẳng trách lại có tên là Hiểm Phong Bảo. Ngay cả với ánh mắt của Raven bây giờ, loại thành lũy này hầu như không thể đánh hạ, chỉ có thể bao vây, đợi đến khi quân địch cạn kiệt lương thực, vũ khí rồi tự động đầu hàng.

Và lần này, người đưa ra lời mời là Công tước Gottfried – gia chủ của Heinholtz, con trai ông, tước sĩ Darnay, đang cung kính chờ đợi Raven ở cổng thành.

"Bá tước đại nhân." Darnay cúi mũ hành lễ.

Ông ta đã gần năm mươi tuổi, nhưng được chăm sóc kỹ lưỡng. Dù cử chỉ toát lên vẻ từng trải và khôn ngoan, nhưng không khiến người khác khó chịu.

Raven đáp lễ với thái độ bình đẳng: "Từ lâu đã nghe Công tước Gottfried rất trọng vọng tước sĩ Darnay, hôm nay tước sĩ Darnay lại đích thân ra đón, thật khiến tôi hổ thẹn."

"Tôi không có tài năng gì khác, chỉ là giúp phụ thân trông coi đất phong một chút thôi," Darnay cười nói. "Một người quản việc nhà không có tiền đồ như tôi, đương nhiên phải tạo ấn tượng tốt với ngài rồi."

"Nói chuyện ở đây có vẻ không tiện, tôi đã chuẩn bị sẵn một bữa tiệc thịnh soạn. Bá tước đại nhân xin mời đi theo tôi."

Thái độ quá nhiệt tình này khiến trong lòng Raven dấy lên chút cảnh giác. Cái gọi là "không có lợi thì chẳng ai rảnh rỗi mà làm," Raven đã thấy quá nhiều bản chất của giới quý tộc đế quốc rồi. Mà gia tộc Heinholtz lại nổi tiếng với truyền thống thương nghiệp, vậy người này coi trọng điều gì ở mình? Hay là đám quý tộc cũ kỹ này lại muốn mưu đồ gì đó từ mình?

Tuy nhiên, vừa đến chủ bảo của Hiểm Phong Bảo, Raven đã biết mình đã suy nghĩ quá nhiều rồi.

Yến tiệc quý tộc đương nhiên sẽ không chỉ có một mình Raven là khách. Các Nam tước, Tử tước lân cận, cùng với các quý tộc mất đất trong thành cơ bản đều tề tựu đông đủ, và Darnay không thể không dẫn Raven đi giới thiệu.

Darnay hoàn toàn không có chút kiêu căng của một thành viên gia tộc Công tước, khi giới thiệu những người này, ông ta khen ngợi người này còn giỏi hơn người kia.

Chỉ trong khoảng mười mấy phút giới thiệu ngắn ngủi, Raven đã gặp mặt bốn vị "thiên tài thương nghiệp," bảy tên "nghệ thuật đại sư," tám vị "kỵ sĩ anh dũng," cùng với ước chừng mười mấy nhân tài kiệt xuất được gọi là "hi vọng tương lai" của đế quốc.

Raven cố nén cười, thấy vô cùng khó khăn, đồng thời cũng có chút tò mò, rốt cuộc thì tước sĩ Darnay này đã hình thành tính cách đó như thế nào?

Nhưng may mắn thay, bữa tiệc rượu không hề chỉ có lời nói suông như Darnay thích khoác lác.

"Bá tước đại nhân, đặc sản Nước Mắt Thiên Sứ của Hùng Ưng lĩnh bây giờ là loại rượu nho nổi tiếng nhất đế quốc, ngài chắc hẳn đã quen uống rồi. Hôm nay, tôi đặc biệt chuẩn bị cho ngài 'Thường Xuân Cam Tuyền' – loại rượu sánh ngang với Nước Mắt Thiên Sứ."

Thường Xuân Cam Tuyền, sinh ra ở tỉnh Eastwood phía nam đế quốc, trước khi Nước Mắt Thiên Sứ xuất hiện, có thể nói là loại rượu nho nổi tiếng và được ưa chuộng nhất toàn đế quốc.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự sáng tạo không ngừng.