Từ khi đặt chân vào tỉnh Mangtain cho đến lúc rời đi, chuyến đi đã mất khoảng 40 ngày.

Còn trong quá trình ngang qua Samplons, nhờ có khúc dạo đầu ngắn ngủi là chuyện mua khoai tây, đã tốn gần 60 ngày.

Tính gộp cả đi lẫn về, khi Raven đặt chân lên đất tỉnh Bắc Hải, thời gian đã điểm đầu tháng 8 năm 1202.

Hành quân mùa hè, đôi lúc còn gian nan hơn cả mùa đông, nhưng ở tỉnh Bắc Hải, người ta lại có thể hoàn toàn quên mất mình đang giữa mùa hạ.

Bởi vì, bắt đầu từ nơi đây, địa thế của đế quốc liền dần dần nâng cao.

Bắc Hải cùng với Molinier ở phía Tây Nam và tỉnh Than Cốc ở phía Nam, cùng nhau tạo thành khối cao nguyên lớn nhất đại lục — Cao nguyên Bắc Hải.

Mặc dù ánh nắng gay gắt vẫn có thể khiến người ta khó chịu, nhưng chỉ cần ẩn mình trong xe ngựa, hoặc thỉnh thoảng ghé qua những nơi trú ẩn trên đường, họ liền có thể cảm nhận được một sự mát mẻ dễ chịu.

Và Bắc Hải, nhờ địa hình bằng phẳng, thảo nguyên tươi tốt, đã trở thành vùng chăn nuôi ngựa trọng yếu của đế quốc.

Ở những vùng đất khác của đế quốc, lữ khách đa phần đi bộ, nhiều nhất thì cưỡi xe ngựa, xe bò.

Chỉ riêng ở Bắc Hải, nhờ vào phong tục du mục đặc trưng, người ta mới có thể nhìn thấy đông đảo người cưỡi ngựa.

Bất kể nam hay nữ.

Điều này cũng khiến phụ nữ tỉnh Bắc Hải mang một nét đẹp hoang dã không nơi nào có được, làn da màu lúa mì càng là minh chứng cho sự khỏe khoắn, tràn đầy sức sống.

Suốt hành trình xuyên qua tỉnh Bắc Hải, luôn có thể bắt gặp những người chăn nuôi du mục hối hả di chuyển cùng đàn gia súc.

Cừu non tựa mây trắng, bò là mây đen, còn đàn ngựa thì như dòng thác cuồn cuộn.

Sau khi xác nhận đoàn của Raven không mang ác ý, vào ban đêm khi hạ trại, những người chăn nuôi địa phương thường dựng trại gần đó, tìm sự che chở và đồng thời trao đổi vật tư.

Trên thảo nguyên, ngoài gia súc ra thì thứ gì cũng thiếu.

Bởi vậy, dù quân Ưng Xám chỉ mang ra chút vật dụng linh tinh không dùng đến hàng ngày — túi vải bố, muối ăn thừa, rượu tự cất — họ vẫn có thể đổi được không ít món đồ giá trị.

Trong khoảng thời gian đó, cũng có không ít trẻ con quấn quýt đòi quân Ưng Xám kể chuyện, hay dạy chúng vài đường kiếm thuật.

Các thiếu nữ thì với khuôn mặt ửng đỏ dưới ánh lửa bập bùng, tiến đến bên cạnh những binh sĩ mà họ thầm ngưỡng mộ, cười nói vui vẻ.

Sau đó, họ sẽ dẫn người vừa gặp về lều trại của mình.

Những người đã "ra ngoài", thường thì ngày hôm sau hành quân vẫn còn lảo đảo, say sưa trên lưng ngựa.

"Dâm loạn, quá dâm loạn rồi!" Thư ký Hồ Hạ gay gắt lên án điều này.

"À, chẳng qua là không ai coi trọng ngươi, ngươi ghen tị thôi." Một bên, Manseni thản nhiên đâm một nhát.

Hồ Hạ phiền muộn đến mức gần như muốn hộc máu, thế nhưng lại không phản bác được, bởi vì phụ nữ địa phương đích xác kh��ng biết thưởng thức cái "đẹp trí thức" của y, ngược lại không ít người lại tìm đến lều trại của Manseni.

Raven đứng một bên xem mà thấy thú vị, hắn cũng chẳng có thành kiến gì với phong tục này.

Một phương thủy thổ nuôi một phương người, vô luận phong tục nào, chỉ cần tồn tại, đều có lý do của nó.

Chỉ là Raven có chút kỳ quái, Manseni rõ ràng là một người con gái, vậy làm thế nào mà những cô nương kia lại lưu luyến không rời lều trại của nàng?

Đội ngũ tiếp tục xuất phát, rất nhanh liền đến địa danh biểu tượng của tỉnh Bắc Hải — hồ Bắc Hải.

Chỉ có đứng bên bờ hồ, ngắm nhìn mặt hồ mênh mông vô tận, ngắm nhìn làn nước xanh thẳm, ngắm nhìn những con sóng liên tục vỗ bờ, người ta mới có thể lý giải vì sao tên gọi của nó lại có chữ "Biển".

Thậm chí người địa phương còn gọi thẳng nó là "Biển Nữ Thần", trong truyền thuyết đây là nơi Nữ thần Tự Nhiên tắm rửa.

Tuy nhiên, nhìn từ xa thì còn đẹp, chứ nhìn gần thì lại chẳng tươi đẹp như thế nữa rồi.

Bởi vì rất nhiều dân chăn nuôi khi ch��n thả đều sẽ lùa gia súc đến bên hồ uống nước, mà loài gia súc này thì bài tiết chẳng màng đến hoàn cảnh...

Lại thêm bên hồ bị sóng đánh dạt vào đầy rác rưởi, cá chết cùng cỏ nước bốc mùi, Raven luôn có một suy đoán có chút ác ý —

Nếu vị nữ thần kia bỗng dưng nổi hứng trở về tắm rửa, liệu nàng có càng tắm càng bẩn chăng?

Dừng chân bên hồ Bắc Hải vài ngày, bổ sung vật tư, lại mua thêm một ít cá khô đặc sản địa phương, đoàn người Raven tiếp tục lên đường, cuối cùng vào trung tuần tháng 9 đã quay trở lại tỉnh Nord.

Sau khi vượt qua biên giới, dù chưa về đến nhà, nhưng tinh thần của toàn đội đều thay đổi rõ rệt, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng có thể thấy sự thư thái, nhẹ nhõm lan tỏa.

Vào buổi tối, một Tử tước gần đó đã mời Raven đến dự tiệc.

Raven cũng không từ chối.

Bữa ăn này, có thể nói là bữa ăn thoải mái nhất mà hắn được thưởng thức trong gần hai năm qua.

Sau đó, tốc độ hành quân không khỏi chậm đi đáng kể, cơ bản là mỗi khi đến một quận, giới quý tộc địa phương đều sẽ mời Raven tham dự yến tiệc.

Mà Raven, với cương vị Bá tước mới nhậm chức, tự nhiên không thể biểu lộ thái độ kiêu căng, hợm hĩnh, khó gần, cho nên cơ bản là ai mời cũng không từ chối.

Đặc biệt tại thành Grace, đối mặt với lời mời thịnh tình của Bá tước Talon, Raven đã ở lại trọn vẹn gần nửa tháng.

Dù trầm ổn như Talon, trong lời nói, cũng thỉnh thoảng sẽ vô tình thoáng lộ vẻ kinh ngạc trước tốc độ thăng tiến thần tốc của Raven.

Đương nhiên, trong nửa tháng này, Raven cũng không chỉ đơn thuần là giao thiệp.

Đại chủ giáo Thomas đã tìm đến Raven, đại diện cho Giáo hội Ánh Sáng bày tỏ thiện ý, khẳng định Lux không gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Đồng thời, để bù đắp những tổn thương mà sự vu khống trước đây của Morenzo đã gây ra, Giáo hội Ánh Sáng lần này còn tặng cho Raven 100 bình dược tề ban ơn của thần, có thể giúp người uống thức tỉnh để trở thành Siêu phàm cấp 2.

Raven thì khiêm tốn nói: "Đại chủ giáo Thomas quá khách khí rồi, tôi thật ngại khi nhận món quà này."

Nói vậy thôi chứ, khi cần thu nhận vật phẩm, Raven lại chẳng hề chùn tay một chút nào.

Hắn cũng tinh tường rằng, mình và Giáo hội Ánh Sáng vĩnh viễn không thể đi chung một đường, chỉ có thể là mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau.

Nếu có mối ràng buộc về lợi ích, thì khi bản thân gặp vận rủi mà bị đối phương bỏ rơi, thậm chí bị đâm một nhát, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Điều này không có nghĩa là Raven không thù hận, mà là một thái độ ngang bằng:

Lần này ngươi có thể đâm sau lưng ta, lần sau ta làm gì thì ngươi cũng đừng bất ngờ.

Thấy đã đến trung tuần tháng 10, Raven lúc này mới cáo từ để lên đường.

Đoàn quân Ưng Xám mong chờ trở về nhà trước khi tuyết rơi.

Sự mong chờ của họ quả nhiên không sai.

Lần này ở thành Grace đã đủ lâu, những quý tộc cần gặp đều đã gặp, sắp tới sẽ không còn lời mời dự tiệc nào nữa.

Nhưng Raven lại thay đổi hành trình, hướng nam vòng qua Lãnh địa Mansa Newsnow — vùng đất mà Tử tước John nhận được sau khi trao đổi với Raven.

Trưởng tử của John, Jonathan, người thừa kế tước vị, đã đích thân ra tận cổng đón tiếp.

Truyện n��y thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.