Bá tước Raven, thật vinh hạnh ngài đã đến. Nếu phụ thân tôi biết được, chắc chắn ông ấy sẽ vô cùng vui mừng. Jonathan khom người hành lễ: Yến tiệc trong pháo đài đã chuẩn bị sẵn sàng, xin mời Bá tước Raven không nề hà mà ghé dự.

Jonathan có vóc dáng tráng kiện hơn John một chút, thế nhưng giữa những đường nét trên khuôn mặt anh ta, người ta vẫn có thể nhận ra vài phần bóng dáng của John. Đặc biệt là chiếc mũi ưng cao vút kia, quả thực giống hệt như được tạc ra từ cùng một khuôn với John.

Không cần đa lễ như vậy. Raven nói: Trước khi dự tiệc, ta muốn đến viếng Tử tước John một lần.

Jonathan tỏ vẻ hơi bất ngờ, nhưng vẫn khẽ gật đầu: Mời ngài theo tôi.

Theo truyền thống của hành tỉnh Nord, sau khi một quý tộc qua đời, thi thể của ông ta sẽ được an táng tại khu mộ địa của gia tộc, nằm dưới chân pháo đài, tượng trưng cho sự hộ mệnh đối với gia tộc. Thông thường, mộ địa chỉ được mở cửa vào dịp tế tự đầu năm hàng năm, nhưng lần này, Raven lại có được đặc quyền bước vào khu mộ của gia tộc Luke.

Bất kể lúc nào, những ngôi mộ vẫn luôn mang vẻ âm u lạnh lẽo, ngay cả khi những ngọn đuốc và bồn lửa được thắp sáng trên tường cũng không thay đổi được điều đó.

Theo tiếng bước chân vọng lại trong không gian trống trải, Raven đi theo sự hướng dẫn của Jonathan đến trước quan tài Tử tước John.

Nhìn tấm phù điêu Tử tước John trên quan tài, đó là dáng vẻ anh dũng nhất của ông khi còn tại thế. Ông ghìm chặt chiến mã, một tay cầm thương, mũi thương đang hội tụ một cơn bão băng giá.

Raven bùi ngùi không dứt, tháo mũ xuống và cúi mình hành lễ thật sâu.

Thần sắc Jonathan thay đổi, anh ta lặng lẽ phất tay, ra hiệu cho các hộ vệ đang theo sau rút lui. Tại hiện trường, chỉ còn lại Raven và Jonsson.

Thực tình mà nói, Jonathan có oán khí với cả John lẫn Raven. John rõ ràng là phụ thân, là chủ nhân của gia tộc, thế nhưng ông ấy hành xử dường như chưa bao giờ suy xét đến lợi ích của gia tộc, hay cảm nhận của người con trai là anh ta. Hơn chín năm trước, ông ấy chủ động trả lại trấn Goldshire mà lẽ ra gia tộc Griffith đã hợp pháp lấy được, thậm chí còn cấp thêm vài ngàn đồng kim tệ. Sau đó, trong cuộc chiến với giáo đoàn Tử Vong Chi Thủ, John không những không giành được nhiều chiến công, mà còn đổi lãnh địa với Raven, khiến gia tộc Luke, với truyền thống hàng trăm năm, phải thiết lập lại lãnh địa của mình, không biết đã tốn kém bao nhiêu của cải.

Đến khi Raven viễn chinh Eivor, John lại hứa hẹn rằng, phàm là người dưới trướng Raven lập được công lao phi phàm, đều sẽ được ban tặng một phần vật liệu nhị giai. Ông lão gia không hề mập mờ, 37 phần vật liệu đúng là không thiếu một phần nào, khoản chi tiêu này lên tới 13.772 đồng kim tệ. Khi Raven viễn chinh Eivor, hậu phương trống rỗng, mã tặc đột kích. John đã bất chấp lời khuyên can của Jonathan và đông đảo thủ hạ, tự mình dẫn binh xuất kích viện trợ.

Tất cả những việc như vậy khiến Jonathan trong lòng cảm thấy bất bình. Nếu không phải tuổi tác không phù hợp, Jonathan đã nghĩ rằng Raven là con riêng của John.

Oán khí của Jonathan đối với Raven cũng từ đó mà ra.

Việc John tiêu tốn chút kim tệ vì Raven thì không nói làm gì, nhưng mấu chốt là, sau khi ông ấy giúp Raven chống lại cuộc tập kích của mã tặc, sức khỏe liền sa sút nghiêm trọng, về nhà không bao lâu đã lâm bệnh triền miên trên giường, cho đến khi qua đời. Trận chiến này không mang lại quá nhiều lợi ích cho gia tộc Luke, nhưng lại giúp Raven tiết kiệm không ít công sức, để anh ta có thể thuận lợi đánh chiếm toàn bộ Eivor.

Raven chậm rãi đứng dậy, khẽ nói: Ngài là một quý tộc chân chính. Cầu mong ngài có thể mang theo vinh quang của cuộc đời này mà yên nghỉ bên cạnh các bậc tiên tổ.

Chứng kiến cảnh tượng này, oán khí trong lòng Jonathan dần tan biến. Anh ta vẫn không thể lý giải ý nghĩa của những nguyên tắc mà phụ thân đã kiên trì, nhưng cuối cùng cũng phần nào hiểu được vì sao John lại trọng dụng Raven đến vậy. Nếu Raven chỉ muốn làm bộ làm tịch, anh ta hoàn toàn có thể tổ chức một buổi tưởng niệm John thật long trọng, vừa để thể hiện mình không quên tình xưa, vừa có thể nhân tiện củng cố danh vọng. Thế nhưng Raven đã dừng lại ở Grace nửa tháng mà không hề nhắc đến chuyện này, ngược lại còn khiêm tốn đi đường vòng sau khi rời đi. Chỉ để đến tưởng niệm Tử tước John.

Sự chân thành như thế, trong đế quốc hiện tại, quả thực hiếm có. Jonathan lờ mờ cảm thấy, ở một mức độ nào đó, Raven và John thật ra là những người giống nhau.

Bá tước Raven. Jonathan bước đến bên cạnh Raven: Phụ thân tôi trước khi mất đã để lại một lời nhắn, dặn tôi chuyển lại cho ngài.

Raven đứng thẳng người, đáp: Xin mời.

Ông ấy nói: 'Thắng cũng nên chiến, bại cũng nên chiến'.

Ngẫm nghĩ về ý nghĩa câu nói này, Raven chậm rãi gật đầu, xúc động thở dài rồi quay người bước ra ngoài.

Tử tước Jonathan.

Về sau, bất kể gia tộc Luke gặp phải chuyện gì, cứ việc đến tìm tôi.

Gia tộc Griffith sẽ không quên sự giúp đỡ của Tử tước John.

Jonathan gật đầu: Tôi đã hiểu.

Raven dừng lại ở đây một đêm, rồi lên đường tiếp tục vào sáng ngày hôm sau.

Ngày 3 tháng 11 năm 1202.

Tuyết đầu mùa rơi.

Cuối cùng, Raven cùng đoàn người cũng đã trở về lãnh địa của mình. Thành Hùng Ưng vẫn sừng sững đứng đó. Nhìn bằng con mắt hiện tại, nó không còn được coi là đỉnh cao trong số những tòa thành mà Raven từng thấy, nhưng màu sắc và hình dáng quen thuộc ấy vẫn khiến anh cảm thấy an lòng.

Những bông tuyết bay lượn trên không trung, thời tiết không mấy dễ chịu. Thế nhưng hai bên đường phố vẫn chật kín người. Dân chúng của trấn Hùng Ưng, trấn Goldshire, thậm chí cả những người ở xa hơn như Tuyết Phong Lĩnh, Horo Lĩnh; bất kể là bình dân hay nông nô, thương nhân hay dân thường, khi nghe tin Raven trở về, tất cả đều tự động tập trung lại.

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free.