Fiona trong bộ tang phục đứng một bên, trang điểm chỉn chu nhưng vẫn không giấu nổi những vệt tơ máu trong mắt.

Poirot cùng vợ đến đây phúng viếng.

"Poirot thúc thúc." Fiona hành lễ: "Cháu cảm ơn ngài đã đến dự tang lễ của ông nội cháu."

Poirot ngả mũ đáp lễ, sau đó khẽ cúi người chào trước quan tài lão Gordan.

Ông chưa kịp cất lời, hốc mắt đã ửng đỏ, lưng còng khó mà thẳng lên được, nước mắt cứ thế trào ra không sao kìm nén.

Poirot xuất thân từ thành Grace, ông đến Hùng Ưng Lĩnh là vì mưu cầu khoản thù lao kếch xù.

Chẳng bao lâu sau, nam tước Donald bắt đầu trở nên hỉ nộ vô thường.

Theo đà lãnh địa suy yếu, những người xung quanh Poirot từng người một bị đuổi việc, sa thải, ngay cả người coi ngựa và người làm vườn cũng bị đuổi ra khỏi Hùng Ưng Bảo để tự tìm kế sinh nhai.

Khi đó, Poirot đã an cư tại Hùng Ưng Trấn, cha mẹ cần phụng dưỡng, vợ lại bệnh nặng kề bên, đúng vào lúc cần tiền nhất.

Chính lão Gordan đã kiên quyết giữ ông lại, dù khi ấy gia tộc Griffith gặp khó khăn tài chính, nhưng khoản thù lao tám đồng vàng hằng năm của ông vẫn chưa bao giờ bị thiếu hụt.

Nếu không có lão Gordan, Poirot e rằng đã sớm cửa nát nhà tan.

Lau đi khóe mắt, Poirot ngồi thẳng dậy, khẽ nói với Fiona:

"Một người tốt như Gordan tiên sinh, nhất định sẽ được yên nghỉ bên các bậc tiên tổ."

Fiona khẽ gật đầu: "Vâng, mong ngài cũng giữ gìn sức khỏe, Poirot thúc thúc."

Được vợ đỡ, Poirot lau nước mắt và đi sang một bên.

Thế nhưng, gương mặt tinh xảo của Fiona lại không hề lộ một nét bi thương nào.

"Eric thúc thúc." Đối diện với vị khách mới, Fiona lại lần nữa hành lễ.

Eric đến cùng vợ và con trai.

Sau khi viếng lão Gordan, vợ và con trai ông đi trước sang một bên, còn Eric thì nán lại.

Thật tình mà nói, Eric và lão Gordan không có mấy mối quan hệ cá nhân, ban đầu ở chung cũng không được vui vẻ cho lắm.

Thế nhưng lão Gordan, lại là người đã đồng hành cùng Eric trong một giai đoạn biến cố kịch liệt nhất cuộc đời ông.

Chỉ cần lão Gordan còn sống, Eric đã cảm thấy mình chưa đến nỗi già nua.

Nhưng hôm nay, lão Gordan vẫn ra đi.

"Người am hiểu tác chiến, thường không có danh tiếng lẫy lừng khiến thế nhân phải kinh ngạc."

Eric chợt nhớ đến câu nói này của Bá tước đại nhân.

Câu nói này không chỉ ám chỉ các kỵ sĩ cầm quân ra trận, mà còn nói về những người như lão Gordan.

Khi lão Gordan còn minh mẫn, hậu cần quân đội luôn thông suốt, Eric chẳng cần phải bận tâm. Chưa kịp để ông cảm thấy vật tư thiếu hụt, đợt tiếp vi���n đã đến.

Còn kể từ khi lão Gordan trở nên lú lẫn, Fiona tiếp quản công việc liên quan, mọi chuyện bắt đầu thay đổi.

Không thể nói Fiona không tận tâm, nhưng các chi tiết lại thường không đủ chu đáo.

Những việc trước đây Eric không cần bận tâm, giờ đây ông lại phải dành một phần thời gian và sức lực để xử lý.

Mỗi khi đến lúc như vậy, Eric lại càng thêm thấu hiểu, vì sao trong số những kỵ sĩ được sách phong đầu tiên, lại có một người như lão Gordan, chưa từng trải qua tiền tuyến.

"Eric thúc thúc, xin ngài đừng quá đau buồn." Fiona khẽ nói:

"Ngài có thể đến đây, ông nội cháu, còn cả cháu nữa, đã vô cùng biết ơn rồi."

Eric bừng tỉnh, nhận ra mình đã đứng quá lâu, bèn khẽ gật đầu:

"...Thật xin lỗi."

Khách đến viếng còn rất nhiều.

Theo lẽ thường mà nói, một tang lễ của kỵ sĩ vốn dĩ không có quá nhiều người tham dự.

Chỉ có lãnh chúa của ông, các đồng liêu cùng dưới một lãnh chúa, và gia thần của vị kỵ sĩ đó mới đến viếng.

Thế nhưng, tang lễ của lão Gordan lại có sự hiện diện tập thể của các quý tộc đến từ năm quận Tây Bắc, dù họ không nhận được lời mời.

Tang lễ bắt đầu từ sáng sớm, kéo dài cho đến tận chạng vạng tối mới kết thúc.

"Bá tước đại nhân!"

Sau những tiếng cúi chào rất khẽ, Raven tiến đến trước quan tài lão Gordan, thần sắc trang nghiêm.

Mặc dù đã sớm chấp nhận hiện thực, nhưng cho đến giờ phút này, nhìn thi thể không còn chút sinh khí nào trong quan tài, Raven mới có một cảm giác rõ ràng về cái chết của lão Gordan.

Ông vuốt ve khuôn mặt đầy nếp nhăn của lão Gordan, ngửi thấy mùi tử khí có phần cứng nhắc lan tỏa từ thi thể, bất chợt nảy sinh một cảm giác hoang đường, "dường như cách một thế hệ".

Hóa ra, tất cả những điều này không phải đang diễn ra trong phim ảnh hay tiểu thuyết. Mà là một cuộc sống rõ ràng, sờ thấy được, cảm nhận được ngay lúc này.

Cúi người chào thăm, Raven xoay người lại đối mặt với đám quý tộc:

"Hôm nay, là một ngày vô cùng nặng nề, với gia tộc Griffith mà nói, điều này lại càng đúng."

"Gordan - Ramsay, quản gia của ta, kỵ sĩ của gia tộc Griffith, vĩnh biệt cõi đời."

"Thành tựu của ông hiển nhiên, sự cống hiến của ông không cần bàn cãi."

"...Trách nhiệm, nghĩa vụ, trung thành, những điều chúng ta luôn nói ra, nhưng thường bị lãng quên, lại là nguyên tắc sống mà kỵ sĩ Gordan đã thực hành cả đời."

"Khi cả gia tộc Griffith đang đi đến suy vong, rơi vào đêm tối vô biên, chính kỵ sĩ Gordan đã tự thiêu đốt bản thân, để lại hạt giống hy vọng."

"Gia tộc Griffith, sẽ mãi ghi nhớ sự cống hiến của ông."

Nói xong, Raven tháo phù hiệu của gia tộc Griffith đeo trước ngực mình, đặt vào trong quan tài lão Gordan, rồi tự tay đậy nắp quan tài lại cho ông.

Tiếng vỗ tay vang lên, quanh quẩn trong giáo đường.

Mặt ai nấy đều trang nghiêm, nhưng tâm tư mỗi người lại khác biệt.

Các quan chức các cấp của gia tộc Griffith, có người ngưỡng mộ tang lễ long trọng của lão Gordan, có người lập chí lấy lão Gordan làm gương, cũng có người đơn thuần thương tiếc cho lão Gordan.

Nhưng lòng dạ của các quý tộc lại phức tạp hơn nhiều.

Phần lớn họ đến là bởi biết Raven trọng thị lão Gordan, muốn nhân cơ hội này tăng cường mối liên hệ với Raven.

Nhưng cũng có một số người, lại mang một vài ý nghĩ khác.

Lão Gordan chỉ có Fiona là hậu duệ duy nhất, tước vị và lãnh địa của ông cũng sẽ do Fiona kế thừa.

Mà một cô gái sống nội tâm, không giỏi giao tiếp, khi mất đi người thân duy nhất, sẽ trở nên yếu đuối hơn.

Chỉ cần nhân cơ hội này tiến vào lòng cô, là có thể chiếm đoạt di sản của lão Gordan.

Thế nhưng, điều khiến những người này thất vọng là, Fiona lại không hề tỏ ra nội tâm như lời đồn, cũng không hề có chút dấu vết suy sụp nào. Cô thể hiện sự tự nhiên và đúng mực khi đối đáp với lời chia buồn của các quý tộc.

Sau đó, từ việc thần quan Misa cử hành nghi lễ, đến việc di quan chôn cất, rồi tiệc rượu đáp lễ sau tang lễ, mọi lời nói và hành động của Fiona đều không thể chê vào đâu được. Cô đã ứng phó một cách khéo léo với mọi ánh mắt dò xét, cả công khai lẫn bí mật, và các lời xã giao.

Cả buổi tang lễ, từ đầu đến cuối, cô chưa từng biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Còn Howell, người vẫn luôn chú ý đến Fiona, lại kìm nén xúc động. Anh ta cảm thấy, bất kỳ sự trao đổi nào vào lúc này cũng sẽ là gánh nặng cho Fiona.

Tang lễ kéo dài năm ngày, Fiona cũng bận rộn suốt năm ngày, khiến những quý tộc muốn kiếm tiện nghi đều phải nhận lấy sự thất vọng.

Ngày 17 tháng 7, đêm.

Khi nhóm khách dự tang lễ cuối cùng rời đi, Fiona cuối cùng cũng thoát khỏi bận rộn, trở lại Hùng Ưng Thành.

Cô vốn định về phòng mình nghỉ ngơi, nhưng khi tỉnh thần lại, thì đã thấy mình ngồi bên bàn đọc sách của ông nội.

Cái bàn này đã theo lão Gordan cả đời, được cố ý chở từ Hùng Ưng Bảo về khi thành Hùng Ưng xây xong.

Trên mặt bàn có chút tróc sơn, vẫn còn nhìn rõ dấu vết mực nước do chồng chất sách vở.

Hô ——

Một làn gió thổi qua, cánh cửa khép hờ bỗng bật mở, va vào tường phát ra tiếng "đông" khô khốc.

Fiona vẫn ngẩn ngơ ngồi đó, không hề phản ứng.

Rèm cửa mềm mại bị gió thổi bay, làm xáo trộn mái tóc bạc dài của cô, vờn nhẹ lên gò má có vẻ tái nhợt. Nhưng cô vẫn bất động, dưới cặp kính dày cộp như đáy chai, đôi mắt vô hồn không chút tiêu cự, như một con rối đứt dây, vô tri vô giác. Ngay cả nhịp thở cũng khó mà nhận ra, dường như đã tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới này, không còn chút liên hệ.

Tiếng bước chân vang lên, Raven, người vốn đã đi ngang qua cửa, lùi lại vài bước rồi quay trở lại.

Nhìn Fiona đang ngồi cứng đờ trên ghế, Raven khẽ nói:

"Khoảng thời gian này, con đã vất vả rồi."

Lộp bộp.

Những giọt nước mắt to như hạt đậu lăn dài trên khóe mắt Fiona, tuôn ra không ngừng, không cách nào kìm lại.

"...!" Nét mặt Fiona nhăn nhó, răng môi mấp máy nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào ra hồn.

Mái tóc bạc trượt khỏi vai, Fiona chậm rãi cúi đầu, hai tay ôm chặt lấy đầu gối. Những ngón tay thon dài gập lại, đốt ngón tay trắng bệch nứt nẻ, cứ như thể cả người cô sắp tan vỡ, chỉ có thể cuộn mình lại như vậy mới có thể giữ bản thân không tan ra. Mũi chân chạm đất, gót chân lại treo lơ lửng trên thành ghế, co quắp, run rẩy. Sự run rẩy này nhanh chóng lan ra khắp cơ thể, giống như một chú chó con bị bỏ rơi giữa cơn mưa lớn, bơ vơ lạc lối.

"Ô...!"

Nỗi sụp đổ bị đè nén suốt hơn nửa tháng cuối cùng cũng được giải tỏa vào khoảnh khắc này.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.