Bữa tiệc quả nhiên rất thịnh soạn, thậm chí còn chu đáo đến mức đồ ăn đều mềm, dễ nhai, phù hợp với người lớn tuổi như Anthony, cho thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Trong bữa tiệc, chủ và khách đôi bên vui vẻ hòa hợp, không hề đề cập đến bất cứ chủ đề chính trị nào, chỉ nói chuyện phiếm về những điều thường nhật.

Sau bữa tiệc, Raven dẫn Anthony đến sân đấu ở thị trấn Hùng Ưng để xem biểu diễn.

Trong khán đài, người phục vụ đã lui ra, chỉ còn lại Anthony và Raven.

Anthony nhìn chằm chằm vào các vũ công đang biểu diễn cuồng nhiệt giữa sân:

“Bá tước Raven, thực ra, lần này ta từ vương đô đến, mang cho ngài một món quà.”

Vừa nói, hắn vừa lấy ra một phong thư từ trong ngực áo, đặt lên chiếc bàn tròn giữa hai người:

“Ba năm sau, đế quốc sẽ một lần nữa phái đoàn sứ giả đến Tinh Linh đế quốc. Trước khi đến đây, ta đã cố ý ghi danh cho ngài. Ba năm nữa, ngài chỉ cần đến vương đô, cầm phong thư này, là có thể tham gia đoàn.”

Những người thuộc gia tộc Griffith mang lời nguyền huyết mạch, không ai sống quá bốn mươi tuổi. Trong mắt những người có tâm, điều đó cũng không phải là bí mật gì.

Mà nhựa Sinh Mệnh Thụ, đặc sản của Tinh Linh đế quốc, có thể kéo dài tuổi thọ tự nhiên của người sử dụng ít nhất tám năm. Anthony tin rằng Raven sẽ không thể không động lòng.

Dù sao, thông qua đoàn sứ giả để tiến vào Tinh Linh đế quốc, hầu như là con đường tắt duy nhất để có được nhựa Sinh Mệnh Thụ.

Quả nhiên, Raven quay đầu lại, trong mắt ánh lên chút ý động, nhưng ngón tay hắn lại vân vê một góc phong thư rồi đẩy nó trở lại trước mặt Anthony: “Món quà này, thực sự quá quý giá…”

“Dù quý giá, ngài cũng nên nhận.” Anthony thở dài một tiếng đầy thâm trầm:

“Cứ xem như ta đại diện cho đế quốc, đền bù cho ngài vậy!”

“Đền bù?” Raven gõ ngón tay lên mặt bàn:

“Thưa Hầu tước, ngài đang ám chỉ điều gì?”

Đối mặt với Raven biết rõ nhưng vẫn cố tình hỏi, Anthony ngược lại không hề vội vã, mắt dán chặt vào những vũ công đang uốn éo cơ thể trên sàn đấu, hắn lấy ra một lọ thuốc chữa vết thương cũ, ngửa cổ uống cạn.

“Hừm...”

“Ai cũng có lời nguyền của riêng mình cả thôi, nhóc con.”

Raven im lặng nâng ly Nước Mắt Thiên Sứ lên, nhấp một ngụm.

Anthony thì như thể thực sự bị màn trình diễn trên sân đấu thu hút, nhìn đến xuất thần, không ngừng gật đầu, tán thưởng, đôi khi còn buông vài lời phê bình.

Cho đến khi các vũ công kết thúc màn biểu diễn cuồng nhiệt và lui ra, Anthony mới tiếp tục chủ đề:

“Việc ngài g·iết Bóc Da Nhỏ đã lan truyền khắp vương đô.”

“Không chỉ dư luận sôi sục lên án ngài, Đức vua bệ hạ càng thêm nổi trận lôi đình!”

“Nếu không phải ta đã gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, kiên trì biện luận trước mặt bệ hạ, thì những người đến bắt ngài đã sớm chặn ở cổng thành Hùng Ưng rồi.”

“Chính vì thế, ta mới khiến bệ hạ không vui, bị tước đoạt chức quyền, và bị điều đến đây.”

Raven vẫn giữ nguyên vẻ mặt, không hề thay đổi: “Thưa Hầu tước, ngài vẫn luôn yêu mến thuộc hạ như khi còn làm Tổng đốc, Raven thực sự cảm kích.”

Dường như không nghe ra được ý châm chọc trong lời nói ấy, Anthony nghiêm túc nói:

“Chẳng cần cảm ơn, ngài chỉ cần biết ta đã hết lòng vì ngài là được.”

“Việc ngài g·iết Bóc Da Nhỏ, dù có nguyên nhân, nhưng đã tự tiện ra tay mà không xin chỉ thị, thực sự làm ô nhục luật pháp của đế quốc, và làm tổn hại đến uy nghiêm của bệ hạ.”

“Dưới sự nhắc nhở của ta, bệ hạ cũng nhận ra rằng, trước đây khi ngài được tấn phong Bá tước mà không được ban đất phong, điều đó đã vi phạm lệ cũ của đế quốc. Việc ngài chiếm lấy lãnh địa của Bóc Da Nhỏ, xét ra cũng không phải quá đáng, trái với lệ thường.”

“Cho nên, ý của bệ hạ là, lãnh địa của Bóc Da Nhỏ ngài có thể cai quản, nhưng hình phạt thì không thể tránh khỏi.”

“Trong năm năm tiếp theo, 80% lợi tức của gia tộc Griffith nhất định phải nộp lên cho bệ hạ. Đồng thời, ngài còn phải giao ra công thức của Thiên Sứ Chi Diệu, và ít nhất hai mươi công nhân lành nghề chuyên chế tác Thiên Sứ Chi Diệu.”

Tất nhiên, những thứ này không thể nào đều giao cho Keyne XVI.

Theo tính toán của Anthony, 80% lợi tức của gia tộc Griffith đó, 50% sẽ nộp cho bệ hạ, còn 30% thì hắn tự mình bỏ túi. Còn về Thiên Sứ Chi Diệu, đó hoàn toàn là tư tâm của hắn.

Dù sao, món đồ đã từng bán rất chạy ở vương đô, giờ nghĩ lại, vẫn khiến người ta thèm muốn.

Thấy sắc mặt Raven càng lúc càng khó coi, Anthony thở dài một tiếng nói: “Raven à, ngài vẫn còn trẻ, chưa hiểu được cách vận hành và các quy tắc của đế quốc. Nếu Bóc Da Nhỏ gây sự với ngài, ngài lẽ ra nên tìm đến ta. Ta có cả trăm cách khiến hắn phải chết một cách âm thầm, không để lại dấu vết mà chẳng phải chịu trách nhiệm gì.”

“Thế nhưng ngài thì không được phép làm vậy!”

“Gia tộc Griffith tuy có lịch sử lâu đời, nhưng ngài xuất thân thế nào, chắc ngài tự rõ.”

“Nói thật, 80% lợi tức đó, không phải hoàn toàn là thứ bệ hạ cần, có 10% là ta muốn lấy. Xét đến tình hữu nghị giữa ta và ngài, ta sẽ bớt đi một nửa phần của mình, ngài chỉ cần nộp 75% là được.”

“Ta biết điều này là áp lực rất lớn đối với ngài, nhưng điều quan trọng nhất bây giờ là xoa dịu cơn giận của bệ hạ, để ngài ấy nhìn lại thái độ của ngài. Nếu không, xin mạn phép nói một lời không hay...”

“Việc gia tộc Fox bị hủy diệt trong một đêm sáu năm trước, chính là một bài học nhãn tiền!”

Nghe đến đó, Raven từ từ giãn đôi lông mày đang nhíu chặt, ánh mắt không ngừng lướt qua phong thư trên bàn, dường như đã chấp nhận thực tế, nhưng vẫn vô thức cân nhắc thiệt hơn.

Anthony cũng không còn thúc ép nữa, chuyển ánh mắt về phía sân đấu.

Trận đấu này là màn so tài giữa ngôi sao của sân đấu, Goblin Chichigake, và mười hai nữ lính đánh thuê SLG, tức đội quân “Ngân Sắc Thục Nữ”.

Trong tiếng đao kiếm va chạm, những tiếng la hét đầy ẩn ý vang lên không ngừng, mảnh vải quần áo bay tán loạn, những mảng da thịt trắng nõn lộ ra, trông như một vở kịch “Người Đẹp Và Quái Vật”, vô cùng gợi cảm và quyến rũ.

Không ngờ, khi màn biểu diễn sắp kết thúc, Raven vẫn chưa bày tỏ thái độ. Điều này khiến Anthony có chút bực bội, quyết định thúc ép Raven thêm một lần nữa.

“Bá tước Raven, ta cũng biết trong lòng ngài không thoải mái, nhưng đế quốc vẫn luôn là như vậy.”

“Trong quá khứ, dù đế quốc có gần bốn trăm năm lịch sử quý tộc cùng cai trị, nhưng vẫn không thể ngăn cản việc vương triều thứ ba được thiết lập.”

“Gia tộc Griffith từng được bệ hạ ưu ái, ngàn năm sau vẫn có thể tỏa sáng hào quang. Trong khi đó, hai mươi ba gia tộc khác trên bút đá tháp (obelisk) kia thì hoặc đã hoàn toàn đoạn tuyệt truyền thừa, hoặc không biết chìm đắm ở nơi nào.”

“Hãy nói về ta đi, xuất thân quý tộc cung đình, vì vương thất mà chiến đấu cả đời, không có công lao thì cũng có khổ lao, kết quả vẫn vì không hợp ý bệ hạ mà bị tước đoạt chức hàm, âm thầm ẩn lui đó thôi?”

“Hình phạt lần này dành cho ngài, đã là sự khoan dung tột bậc rồi.”

Uy quyền của Quốc vương đã ban cho Anthony sức mạnh vô hạn.

Hắn nhìn chằm chằm Raven, ánh mắt sáng rực, nói một cách đầy khí phách:

“Ta nói với ngài những điều này là để nói cho ngài một chân lý, rằng tại đế quốc Keyne ——”

“Vương quyền, chính là vĩnh hằng!”

Xoẹt!

Tiếng rút kiếm sắc bén bỗng nhiên vang lên.

Trước mắt Anthony xuất hiện một bầu tinh không lấp lánh.

Sau khi tinh không lóe qua, tầm mắt hắn đột nhiên lật nhào, rồi xoay tròn.

Hắn thấy Raven với khuôn mặt dính đầy máu tươi, thấy lưỡi kiếm sắc bén vẫn còn quấn quanh tinh quang, và thấy thân thể không đầu của chính mình đang phun máu tươi.

Cộp.

Đầu lâu rơi xuống đất, đôi mắt Anthony trừng trừng nhìn Raven, đầy kinh ngạc.

Mình bị ám sát ư?

Mình bị ám sát ư?!

Mình bị ám sát ư??

Raven dùng phong thư báo danh sứ đoàn trên bàn lau sạch lưỡi kiếm, tra kiếm vào vỏ. Lòng bàn tay hắn bùng lên một ngọn lửa, thiêu rụi phong thư thành tro tàn, giống như sinh mệnh Anthony vừa kết thúc.

Nhìn cái đầu của Anthony, Raven thản nhiên nói:

“Vương quyền, không có vĩnh hằng!”

Sự dã tâm bừng bừng lộ rõ trong lời nói ấy khiến Anthony há miệng, máu tươi lẫn bọt khí vỡ vụn trào ra từ khóe miệng, nhưng lại không thể phát ra được nửa điểm âm thanh.

Vào khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, Anthony bỗng nhiên nhận ra:

Kẻ thù lớn nhất của đế quốc không phải Inza, không phải Giáo Hội Quang Minh, mà là...

Raven!

Đây là một bản biên tập hoàn chỉnh, được thực hiện bởi truyen.free, nhằm mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất.