Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu.

Raven ngồi trước bàn. Denise, chân trần bước trên thảm, đang bận rộn chăm chút cho anh.

Trong gương, dù dáng vẻ bên ngoài của Raven có chút khác biệt so với trước kia, nhưng chẳng hề lộ ra dấu hiệu tuổi tác. Mái tóc của anh cũng đã được nhuộm đen tuyền.

"Được rồi, về cơ bản là ổn cả." Denise buông chiếc bút kẻ lông mày trên tay, nhẹ nhàng xoa thái dương Raven. "Giờ thì ngài lại là Bá tước đại nhân trẻ tuổi tài cao rồi."

"Chỉ là, ngài thật sự định làm thế ư?"

Raven khẽ ừ một tiếng, tỏ ý công nhận.

Vừa rồi, anh đã suy tính kỹ càng và trình bày mọi suy nghĩ của mình cho Denise.

Thở dài một tiếng, Denise thu lại nỗi bi thương trong ánh mắt. Cô đang định cùng Raven bàn bạc kỹ lưỡng thêm lần nữa thì tiếng gõ cửa vang lên:

"Thưa Bá tước đại nhân, phu nhân, có tin tức quan trọng. Quý bà Fiona nói nhất định phải thông báo ngay cho ngài."

Denise mở cửa, nhận từ tay Petty một phong thư và đặt trước mặt Raven. Hai người cùng đọc lướt qua, rồi liếc nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc trong mắt đối phương.

Đây là một phong thiệp mời, được gửi từ gia tộc Slater.

Thiệp mời Raven, một tháng sau, đến thành Grace để tham dự nghi thức tấn phong Hầu tước của Bá tước Talon, đồng thời chúc mừng Bá tước Talon nhậm chức Tổng đốc tỉnh Nord!

"Ha ha, vị bệ hạ của chúng ta, không ra tay thì thôi, chứ đã ra tay thì quả là đáng kinh ngạc thật." Raven cười nói. "Giết một Anthony, rồi lập tức phái người ngồi lên đầu ta!"

"Ít nhất là mọi chuyện được làm rõ ràng." Denise gật đầu đồng tình. "Bá tước Talon nhận được ân huệ lớn như vậy từ bệ hạ, chắc chắn sẽ tận tâm thấu hiểu ý tứ của người. Bởi vậy, yến tiệc lần này e rằng không hề đơn giản."

"Chúng ta sẽ dẫn theo Quân đoàn Hùng Ưng số 1 cùng xuất phát chứ?"

"Không cần." Raven cười nói. "Nếu đầu ta không bị cắt mất trong giấc ngủ, thì lần này cũng sẽ không có nguy hiểm đến tính mạng đâu."

"Hơn nữa, trong quân đội dạo này nhân sự điều động liên tục. Lúc này, đừng làm phiền họ nữa."

Đã hai tháng trôi qua kể từ khi Anthony bị xử tử.

Trong khoảng thời gian này, Raven đã thực hiện hai động thái lớn nhất.

Thứ nhất, anh đã dùng hơn 250 lọ thần dược đang có, dựa trên công trạng trong chiến tranh Eivor trước đây, ban thưởng cho binh lính, giúp quân đội có thêm 183 vị siêu phàm.

Thứ hai, anh tiếp tục mở rộng quy mô quân đội, trên cơ sở ba quân đoàn ban đầu, tăng cường quân bị gấp đôi. Mục tiêu là thành lập sáu quân đoàn, và hoạt động trưng binh hiện vẫn đang diễn ra hết sức sôi nổi.

Denise gật đầu: "Vậy còn việc phong thưởng quân công đã quyết định trước đó..."

Raven nói: "Năm nay sẽ không kịp. Hãy dời sang đầu năm sau."

"E rằng không ít người sẽ sốt ruột đến phát điên mất." Denise trêu chọc nói.

"Cứ để họ sốt ruột đi." Raven đứng dậy. "Nếu không, sao có thể thấy được tước vị không dễ dàng có được đến thế nào?"

...

Thời gian đã điểm ngày 2 tháng 11 năm 1193.

Đó chính là ngày diễn ra nghi thức tấn phong Hầu tước của Bá tước Talon!

"Quả không hổ danh là gia tộc lâu đời có uy tín." Raven bước xuống xe ngựa, thở ra một làn khói trắng. "Cách bài trí ở đây còn lộng lẫy chẳng kém gì triều đình vương quyền."

Tất nhiên lời này có phần khoa trương, nhưng sự xa hoa của Xà bảo thì quả là có thật.

Hôm qua tuyết vừa mới rơi, nhưng trên Xà bảo không hề có chút tuyết đọng nào. Thay vào đó, chỉ có những dải lụa màu, cờ xí tung bay phấp phới trong gió.

Nếu lột hết xuống, có lẽ đủ cho nửa thành phố may mỗi người một bộ quần áo.

Thảm nhung đỏ thẫm trải dài từ cửa đại sảnh Xà bảo ra tận cổng thành. Hễ có một mảng bị nước tuyết làm bẩn, ngay lập tức sẽ có người hầu đến thay.

"Ối chà chà, xem ai đến này!" Tiếng cười sảng khoái vang lên. Hyde, con trai út của Talon, nhanh chân bước tới đón: "Đã lâu không gặp, Bá tước Raven."

"Ồ, cả Phu nhân Denise nữa!"

Thực hiện một nghi thức xã giao hoàn hảo không thể chê, Hyde đứng thẳng dậy: "Xin mời theo tôi, phụ thân đang đợi hai vị."

Đi theo Hyde vào đại sảnh, một bầu không khí náo nhiệt và ồn ào sôi động ập thẳng vào mặt.

Hyde nhiệt tình giới thiệu các món ăn và rượu ngon trên bàn: "Đây là phần sống lưng non của Giác Ưng Thú, được lấy từ chỗ thịt mềm ở lưng và gốc cánh. Ngay cả một con Giác Ưng Thú trưởng thành cũng chỉ có thể làm ra một khay thế này."

"Hơn nữa, quy trình chế biến cũng rất cầu kỳ, cần thêm mười mấy loại hương liệu, hầm nhỏ lửa ròng rã bảy ngày. Sau đó, lại dùng mỡ cá sấu Cổ Ngạc Đầu Sưng để chiên qua, mới đạt được hiệu quả giòn bên ngoài, mềm bên trong, tan chảy ngay khi vừa chạm vào đầu lưỡi."

"Đừng tưởng Griffith cũng nuôi Giác Ưng Thú mà có thể chế biến món này ngon đến thế đâu nhé, ngươi không biết đấy thôi?"

Qua lời nói này, có thể thấy Hyde đang đắc ý đến nhường nào.

Raven được sắc phong làm Bá tước thực quyền, địa vị ngang hàng với những người nắm giữ tước vị này trong gần 400 năm qua.

Nhưng ngay lúc đó, gia tộc Slater của hắn cũng được tấn phong Hầu tước thực quyền, hơn nữa còn nhận được một phần đất phong trước đây thuộc về gia tộc Fox!

Điều này khiến Hyde, người vẫn luôn phải cúi mình trước Raven, giờ đây đã có thể ngẩng cao đầu tự hào!

"Cả loại rượu này nữa..."

Đang định tiếp tục giới thiệu, thì giữa sảnh chợt im ắng hẳn.

Bá tước Talon bước vào đại sảnh, và bản nhạc giữa sảnh cũng từ giai điệu vui tươi chuyển sang trang trọng.

Bản quyền của nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.