Đêm đó.

"Tên khốn này, ra tay thật độc ác."

Thor ngồi trên xe ngựa, nhăn nhó sờ vào vết thương sưng đỏ bên miệng.

Dù miệng mắng mỏ không ngớt, nhưng trong mắt Thor lại chẳng có chút hận ý nào, bởi giữa hắn và Hoyaz vốn dĩ chẳng có thù oán cá nhân gì đáng kể.

Thậm chí, lúc này hắn còn căm ghét cửa hàng luyện kim nhiều hơn.

"Thưa thiếu gia, chúng ta đến nơi rồi."

Xe ngựa dừng hẳn, Thor mở cửa, được người phu xe nhà mình đỡ xuống.

Trước mắt anh là tòa thành lũy của gia tộc Dyson, được hoàn thành cách đây ba năm.

Trong đêm tối, ánh lửa bập bùng soi rõ hình dáng tòa thành.

Công trình không chiếm diện tích lớn, toàn bộ là một cấu trúc hình chữ nhật rộng 120x70 mét, được chia thành hai tầng nội và ngoại.

Tầng ngoại chiếm ba phần tư tổng thể, được bao quanh bởi hàng rào gỗ hai lớp cao chừng 2 mét; còn tầng bên trong thì được che chắn bởi bức tường đá thành cao 4 mét.

Cánh cổng duy nhất nằm ở góc đông nam hàng rào gỗ, đủ rộng để một cỗ xe ngựa chở hàng ra vào.

"Thiếu gia..." "Thiếu gia!"

Vừa bước qua hàng rào, đã có người tiến đến chào hỏi Thor, người thì nhiệt tình, người thì e dè.

Những người này đều mặc y phục vải thô dính bụi, ngón tay thô to, bàn tay chai sạn, đa phần đều là những người dân tự do có tay nghề nhất định — thợ rèn, phu xe, thợ săn, v.v...

Chính nhờ vào họ, tòa pháo đài này mới có thể vận hành.

Thor thực ra không quá thích điều này.

Thứ nhất, anh thấy đông ng��ời thì bẩn thỉu, thứ hai, anh cũng thấy chẳng có lợi lộc gì.

Lấy thợ rèn làm ví dụ.

Vũ khí do thợ rèn nhà mình chế tạo, chất lượng đã chẳng ra sao lại còn tốn nhiều chi phí nhân công, tính ra còn không bằng mua thẳng từ các cửa hàng vũ khí.

Dù sao thì lãnh địa của gia tộc Griffith hiện tại, cả công nghiệp lẫn thương nghiệp đều cực kỳ phát triển.

Nhưng biết làm sao được, đây lại là quan điểm mà Eric, cha của Thor, ưa thích.

Hơn nữa, bởi vì đã trải qua nửa đời binh nghiệp, Eric khi xây dựng thành lũy cũng chẳng chú trọng mỹ quan, chỉ quan tâm đến tính thực dụng.

Cổng lớn tầng ngoại và tầng nội căn bản không nằm trên một đường thẳng, mà muốn vào được cổng tầng nội, người ta còn phải đi vòng qua một sân diễn võ mới đến được khu vực chính của thành lũy.

Điển hình cho sự quanh co, khúc khuỷu.

Đừng thấy nơi này không lớn, nếu không có người dẫn đường, chắc chắn lần đầu đến sẽ bị lạc.

Đây là một kiểu thành lũy cứ điểm điển hình: dễ thủ khó công.

Khi Thor vừa đến cửa đại sảnh, định bước vào thì người thị nữ thân cận của mẫu thân anh đã vội vã chạy đến:

"Thiếu gia, lão gia và phu nhân đang đợi ngài dùng bữa. Nhưng lão gia tâm trạng không được tốt lắm, ngài... cẩn thận một chút!"

Thor vỗ nhẹ vào eo cô thị nữ: "Biết ngay mà, thương cô không uổng chút nào."

Dứt lời, anh chỉnh lại y phục, hít một hơi thật sâu rồi bước vào phòng ăn.

Eric đang ngồi ở cuối bàn dài.

Đã ngoài năm mươi, râu tóc Eric đã điểm bạc, nhưng dù không khoác giáp, vóc dáng vạm vỡ dưới lớp áo lụa của ông còn hùng tráng hơn cả khi mặc áo giáp.

Điểm khác biệt duy nhất là cặp mắt một lớn một nhỏ.

Mắt trái ông trừng to như chuông đồng, còn mắt phải thì chỉ còn bé tí như hạt đậu nành.

La gạo, mẫu thân Thor, đang ngồi cạnh Eric. Bà nhìn thấy vết thương trên mặt Thor, xót xa nói:

"Miệng con bị làm sao thế? Làm vệ binh Mắt Ưng yên lành, sao lại để bị thương?"

"Con đợi chút, mẹ bảo người gọi thầy thuốc đến ngay!"

Đối diện với Eric, Thor hơi chột dạ, lòng thấp thỏm không yên: "Không cần đâu ạ, con đã khám rồi."

"Thằng bé này, sao lại không nghe lời chứ?" La gạo nhíu mày nhìn sang Eric: "Ông cũng chẳng nói gì nó cả!"

"Cứ để nó chịu đi." Eric trầm mặt nói: "Ăn cơm trước đã."

La gạo thấy vậy, cũng nhận ra có điều không ổn, bà ngồi xuống bên bàn với vẻ lo âu trong mắt.

Theo truyền thống của gia đình quân nhân, bữa tối rất thịnh soạn: những khối thịt thăn rán lớn, gà nướng nguyên con, ngay cả bánh mì cũng được chiên bằng mỡ bò, còn canh dùng kèm bữa ăn thì đậm đà hương vị.

Thế nhưng, Thor bắt đầu ăn mà chẳng còn biết ngon nữa.

Cạch.

Ăn xong bữa tối, Eric đặt mạnh chiếc thìa xuống bàn, rồi dùng khăn ăn lau khóe miệng:

"Sau khi về, hãy thả Hoyaz ra."

Thor cúi đầu đáp: "Không được ạ."

"Con đã bắt Hoyaz sao?" La gạo kinh ngạc hỏi: "Tại sao vậy chứ?"

"Bởi vì hắn vô cớ đánh con!" Thor ngẩng đầu lên, chỉ vào khóe miệng mình: "Không chỉ ở đây, hắn còn đá mạnh vào hạ bộ của con, suýt chút nữa thì con đã bị tuyệt tự rồi!"

"Ôi chao, con trai, con không sao chứ?" La gạo lẩm bẩm: "Vậy thì đúng là phải bắt rồi! Nhưng mẹ cũng từng gặp Hoyaz, cậu ta còn khá lễ phép, sao lại có thể..."

Eric bị làm phiền đến nhức cả đầu: "Ta đang nói chuyện với con trai, bà đừng có mà xen vào lung tung!"

"Đó cũng là con trai tôi mà!" La gạo trừng mắt nhìn Eric: "Dù sao thì lần này, tôi thấy con trai mình có lý!"

"Bà... bà..." Eric chỉ vào La gạo, rồi bất lực thở dài:

"Thôi được, tôi xin bà đấy, bà ra ngoài trước có được không!"

La gạo đứng dậy: "Chuyện của đàn ông các ông tôi không hiểu, được thôi!"

"Nhưng con trai à, con cứ yên tâm, có mẹ đây rồi! Chỉ cần con có lý, dù cha con không ủng hộ, mẹ cũng sẽ ủng hộ con!"

Nói rồi bà quay người rời đi, còn không quên đóng sầm cửa phòng lại.

Phòng ăn lại trở nên yên tĩnh.

"Tại sao con lại bắt Hoyaz?" Eric hỏi.

"Bởi vì hắn..."

"Đừng có nói mấy lời mê sảng đó!" Eric trừng mắt nhìn Thor: "Con có biết không, chuyện này Bá tước đại nhân sẽ đích thân tra hỏi đấy."

"Mấy trò vặt vãnh đó của con, đến cả ta còn không lừa được, làm sao mà qua mắt được Bá tước đại nhân?"

"Con căn bản không hề muốn giấu giếm Bá tư���c Raven!"

"Vậy mà con còn dám làm thế sao?"

"Bởi vì Hoyaz là người phe cánh của bọn họ!"

"Bọn họ? Ai là bọn họ?" Eric thất vọng nhìn chằm chằm Thor: "Đây là lãnh địa của gia tộc Griffith, con, ta, và cả Hoyaz, tất cả đều chỉ có thể là người phe cánh của Bá tước đại nhân. Lấy đâu ra cái gọi là 'chúng ta' hay 'bọn họ'?"

"Đó là ngài nghĩ thế thôi!" Thor không hề sợ hãi nhìn thẳng Eric đáp:

"Lần này, Bá tước đại nhân sắp sửa sắc phong một nhóm quý tộc mới."

"Mặc dù chưa có thông tin xác thực, nhưng lần sắc phong này rất có thể chỉ có một suất Nam tước."

"Ngài cũng biết, sự chênh lệch giữa Kỵ sĩ và Nam tước lớn đến mức nào chứ? Kỵ sĩ thì mỗi thế hệ đều phải trải qua thẩm tra, nhưng Nam tước lại là một tước vị thật sự có thể truyền thừa vĩnh viễn!"

"Đúng, ngài đã cao tuổi, công lao hiển hách, nhưng làm sao ngài có thể đảm bảo rằng tước vị này chắc chắn sẽ thuộc về mình?!"

Eric nhíu mày suy nghĩ: "Nhưng đó không phải là lý do để con hãm hại Hoyaz."

"Cha của con, ngài sao lại không hiểu chứ!" Thor đẩy bàn đứng dậy:

"Đúng, ngài phi thường, ngài thanh cao, ngài khinh thường chuyện bè phái."

"Nhưng chiếc bánh thì chỉ có vậy."

"Lần sắc phong tước vị này, chắc chắn sẽ được lựa chọn từ những người lập được chiến công trong cuộc chiến tranh Eivor. Hoyaz trẻ tuổi, công lao lớn, đặc biệt là còn thay mặt Nam tước đại nhân đi sứ Công quốc Eivor, ngoài ngài ra, hắn chính là người có khả năng nhất trở thành Nam tước!"

"Thấy Bá tước đại nhân lại sắp sửa dụng binh với Đế quốc Thú Nhân, nếu những kẻ ngoại lai đó liên kết lại, tạo thế cho Hoyaz, để khuyến khích những tân quý khác, thì nói không chừng Bá tước đại nhân sẽ bỏ qua ngài, sắc phong hắn làm Nam tước."

"Con liều mạng chịu cú đánh này, không phải để giấu giếm Bá tước đại nhân, mà là để Bá tước đại nhân thấy rằng, Hoyaz là kẻ trẻ tuổi nông nổi, không thể trọng dụng, và khi sắc phong tước vị, ngài ấy sẽ phải cân nhắc nhiều đến ngài hơn!"

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.