Gia tộc Hầu tước Heinrich là một gia tộc lâu đời, sinh sống tại tỉnh Ganville của đế quốc.

Trong buổi lễ thụ phong ở vương đô, Raven từng gặp Hầu tước Duncan, gia chủ của họ, nhưng không có dịp trò chuyện sâu. Vì tỉnh Ganville nằm ở phía đông đế quốc, còn tỉnh Nord lại ở phía tây bắc, nên thông thường, hai gia tộc này suốt đời sẽ chẳng có bất kỳ mối liên hệ nào.

Thế nhưng, khi bức thư của Hầu tước Duncan đặt trên bàn Raven, điều đó báo hiệu chắc chắn có một biến cố, mà biến cố này không hề nhỏ. Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?

Với vẻ nghi hoặc, Raven cắt phong thư, rũ lá thư ra. Sau khi đọc xong, sắc mặt hắn dần trở nên khó tả.

Một thời gian trước, một trận địa chấn ở Ganville đã khiến Hầu tước Duncan đau đầu. Sau đó, điều khiến ông ta phát điên hơn là sự xuất hiện bất ngờ của một con Cốt Long trong lãnh địa. Con Cốt Long này vẫn giữ thói quen cố hữu của Long tộc là ham mê vàng bạc, châu báu, thường xuyên tấn công các thành trì của giới quý tộc. Nếu chỉ có thế thì chẳng đáng gì, bởi không mấy quý tộc coi trọng tiền bạc hơn tính mạng mình, nên thiệt hại trực tiếp cũng chỉ là chút tổn thất bề ngoài. Thế nhưng, ảnh hưởng gián tiếp mà nó gây ra lại quá lớn. Bất cứ nơi nào nó xuất hiện, tử khí nồng nặc lan tỏa, thúc đẩy vô số sinh vật bất tử trỗi dậy, gây ra sự phá hoại khôn lường.

Hầu tước Duncan đã tổ chức các cường giả dưới quyền mình vây quét, cũng như nhờ cậy Hiệp hội Lính đánh thuê, nhằm tiêu diệt hoặc ít nhất là xua đuổi con Cốt Long này. Đáng tiếc, Cốt Long biết bay, lại còn bay rất nhanh. Gặp những kẻ yếu muốn tiêu diệt nó, nó sẽ nuốt chửng; gặp đội quân đông đảo không thể đối phó, nó sẽ lập tức quay đầu bỏ chạy, chẳng còn chút nào vẻ tự tôn của Long tộc.

Vì vậy, bị dồn vào đường cùng, Hầu tước Duncan đành phải gửi thư cầu cứu đến tất cả các quý tộc lớn trong toàn đế quốc. Bất kể là ai, chỉ cần có thể giải quyết con Cốt Long này, ông ta nguyện ý trả 2 triệu kim tệ thù lao.

"Chà chà, 2 triệu đấy..." Trên mặt Raven lộ ra nụ cười mong đợi.

Nếu có được số kim tệ này, vật liệu cho Thiên Đường Huy Diệu có thể sẽ được tập hợp đủ. Hơn nữa, hắn cũng có niềm tin chắc chắn sẽ có được 2 triệu này.

Thứ Cốt Long này, hắn rất quen thuộc. Hồi đó, trong lúc tác chiến với Bàn Tay Tử Vong, hắn từng lợi dụng tinh hoa Hủ Hồn để đạt được sự hợp tác ngắn ngủi với một con Cốt Long tên là Gregory. Bất kể con Cốt Long này có phải là con trước kia hay không, hắn vẫn có thể thử giải quyết bằng cách tương tự.

Chỉ là, quãng đường quá xa. Ngay cả khi cưỡi Tiểu Bạch Phi đến đó, cũng mất ít nhất một tháng. Thêm thời gian tìm kiếm Cốt Long, cả đi lẫn về, nhanh thì nửa năm, lâu thì một đến hai năm cũng có thể. Bản thân Raven không thể vì tiền mà rời lãnh địa lâu đến thế. Hơn nữa, nếu cứ phải tự mình bôn ba, lại còn nói mình yếu ớt, thì chẳng khác nào xem thường trí tuệ của mọi người rồi.

"Margaret," Raven nghĩ tới Nữ Vu.

Lần hợp tác với Gregory trước đây chính là Nữ Vu ra tay, lần này cũng có thể nhờ cậy nàng. Có điều bây giờ Margaret vẫn còn ở Eivor. Vậy thì chờ truyền tống trận xây xong, bản thân sẽ tự mình đến Eivor một chuyến vậy. Dù sao Hầu tước Duncan đã chịu thiệt hại đã lâu, cũng chẳng kém vài tháng này.

Thu lại lá thư, Raven cầm một ít thức ăn cho chim, bắt đầu cho những chú chim Thiên Đường trên kệ ăn, tâm trí đã trôi xa.

Làm gì tiếp theo đây?

Tuyệt Phong Lĩnh đã giao cho Denise, một phần lớn chính sự đã được giải quyết; còn mọi hoạt động và vận hành thường nhật của lãnh địa đều do Fiona và Hồ Hạ cùng nhau quản lý, phụ trách, hắn cơ bản chỉ cần đưa ra quyết định cuối cùng là được. Dưới trướng nhân tài ngày càng nhiều, ngược lại khiến cho vị Bá tước như hắn lại trở nên rảnh rỗi.

Đúng lúc này, trong góc phòng, một quả cầu thủy tinh khảm trên tường bỗng nhiên sáng lên, những sợi sáng xanh lục lơ lửng bay lên, tạo thành một hàng chữ giữa không trung:

"Bướm đã phá kén."

Raven nhướng mày đầy kinh ngạc, phất tay xóa đi dòng chữ trong không khí, sau đó khởi hành đến Học viện Nữ Vu.

Ngôi học viện này do Raven thành lập theo yêu cầu của Thần huyết Nữ Vu Anno. Vì tiếng xấu của Nữ Vu trên đại lục quá tệ, nên học viện được xây sâu trong núi, có trận pháp ma pháp bảo vệ, tuyệt đối không dễ dàng bị người ngoài phát hiện. Chính vì tính chất bí mật của nó, nên những bí ẩn không tiện công khai đều được Raven đặt ở nơi này. Bao gồm những quả đầu rắn từng tỏa sáng rực rỡ trong chiến tranh Eivor, và cả cái kén Linh Ngục Mị Điệp mà hắn có được trước đây.

Người chào đón Raven là một cô bé tên Jessica. Năm nay nàng 16 tuổi, đương nhiên cũng là Nữ Vu, nhưng không hề xấu xí, tà ác như ấn tượng của số đông. Ngược lại, nàng vô cùng tự nhiên, phóng khoáng, giống như một tiểu thư quý tộc có học thức. Điểm đặc biệt duy nhất của nàng so với người khác, là mái tóc pha trộn xám đen, lại vô cùng gọn gàng có trật tự, như thể bộ lông ngựa vằn vắt trên đầu. Là một trong những Nữ Vu đầu tiên được Anno thu nhận, nàng cũng là người được Anno tin cậy nhất. Bây giờ Anno ra ngoài, toàn bộ học viện liền giao cho nàng quản lý.

"Bá tước đại nhân!" Jessica chào lễ với giọng trong trẻo: "Tôi đến dẫn đường cho ngài."

Nói đoạn, cô bé xoay người đi trước.

Rất nhanh, hai người đến một gian mật thất. Mật thất này nằm sâu dưới lòng đất, trên trần nhà có một ô cửa kính, ánh nắng tự nhiên rọi vào, chiếu sáng một cái cây ma pháp thủy tinh được chế tạo với những cành nhánh phức tạp, đủ để khiến người ta khó phân biệt thật giả. Linh Ngục Mị Điệp đang yên tĩnh đậu trên cành cây, hai cánh xanh thẫm phản chiếu ánh sáng lục lấp lánh, soi bóng lên vách tường như mặt hồ gợn sóng.

"Được rồi, ngươi ra ngoài đi." Raven nói.

Jessica hành lễ rồi lui ra, cánh cửa đá nhẹ nhàng đóng lại.

Âm thanh chấn động làm kinh động Linh Ngục Mị Điệp, nó liền sải cánh bay lượn. Raven đã sớm nắm giữ phương pháp khống chế Linh Ngục Mị Điệp. Trong mắt hắn ngân quang lóe lên, kích hoạt ấn ký tinh thần lực đã lưu lại trong con Linh Ngục Mị Điệp này. Con bướm liền nhẹ nhàng bay lượn, đậu xuống đầu ngón tay Raven.

Con Linh Ngục Mị Điệp sau khi nở, gương mặt mỹ nhân trên đầu nó càng thêm diễm lệ. Đôi mắt vốn nhắm chặt nay mở ra, để lộ một vẻ linh động, như thể thực sự có một mỹ nhân bị phong ấn trong cơ thể con bướm này. Đẹp đẽ nhưng quỷ dị.

Điều kiện ấp trứng của kén Linh Ngục Mị Điệp thực ra không quá khắt khe, chỉ cần nhiệt độ, độ ẩm thích hợp và đủ ma lực nồng đậm là được. Đó là lý do vì sao người ta lại dùng thủy tinh ma pháp để chế tạo cái cây kia.

Nhưng muốn nó sinh sản, điều kiện lại trở nên khắt khe hơn nhiều, cần một lượng lớn thi thể. Tốt nhất vẫn là thi thể của các chủng tộc có trí tuệ như Nhân tộc, Tinh linh hoặc Người lùn. Bởi vậy, nuôi dưỡng một con Linh Ngục Mị Điệp thường phải tiêu tốn ít nhất 30 sinh mạng. Đây cũng là nguyên nhân vì sao vị Đại Chủ Giáo của Giáo hội Quang Minh ngày trước lại chôn theo Linh Ngục Mị Điệp cùng với phương pháp nuôi dưỡng nó vào mộ.

Tuy nhiên, Raven không định dùng thi thể để nuôi dưỡng Linh Ngục Mị Điệp. Theo ghi chép trên tấm da đó, vị đại chủ giáo thời đó cũng không hiểu rõ then chốt của sự sinh sản Linh Ngục Mị Điệp, chỉ phỏng đoán mơ hồ dựa trên kết quả quan sát rằng nó không cần thi thể, mà là một thứ sinh ra trong quá trình thối rữa của thi thể. Hắn thậm chí đang suy đoán, Linh Ngục Mị Điệp cần chính là bản thân sự thối rữa.

Và còn gì có thể gần với bản chất của sự mục nát hơn Hủ Hồn tinh hoa đây?

Cạch.

Đặt một lọ thủy tinh chứa đầy tinh hoa Hủ Hồn trước mặt, Raven chỉ huy con Linh Ngục Mị Điệp này bay lên cao, sau đó vận dụng Chân Lý Chi Nhãn, dẫn dụ tinh hoa Hủ Hồn từ trong lọ ra. Từng sợi tinh hoa Hủ Hồn tựa như tơ tằm bao bọc lấy Linh Ngục Mị Điệp. Hai cánh xanh thẫm ban đầu dần biến thành màu đỏ, còn gương mặt mỹ nhân trên đầu trở nên đầy đặn hơn, khóe mắt và đuôi lông mày ánh lên vẻ hồng hào.

Khi lọ tinh hoa Hủ Hồn đã tiêu hao gần hết, con bướm cuối cùng vỗ cánh, bay trở lại cái cây ma tinh đầy cành đó. Bụng của nó lúc này đã căng phồng, gương mặt mỹ nhân mấp máy môi, nhả ra từng quả trứng nhỏ lên cành cây. Theo quá trình này, bụng nó dần khô quắt lại. Khi nhả ra quả trứng cuối cùng, Linh Ngục Mị Điệp đã khô quắt như lá khô, rồi lặng lẽ gục xuống.

Raven lẳng lặng đếm: "109 quả trứng nha..."

Từ giai đoạn trứng, Raven không thể can thiệp, chỉ có thể chờ đợi chúng tự nhiên sinh trưởng. Sau khi nở thành sâu róm, rồi từ sâu róm kết kén, và lại nở ra, quá trình này ít nhất phải mất một năm. Hơn nữa, 109 con Linh Ngục Mị Điệp, nhìn thì có vẻ nhiều, nhưng không đủ để quyết định chiều hướng một trận đại chiến. Muốn phát huy tác dụng, còn cần số lượng lớn hơn nữa.

Xem ra, ít nhất là trước khi xuất phát, đàn Ma Thú này rất khó phát huy tác dụng.

"Ừm..." Raven xoa cằm, trầm tư:

"Muốn tiến đánh Đế quốc Thú Nhân, sự chuẩn bị này vẫn chưa đủ a."

Bản văn này đã được biên tập cẩn trọng và thuộc bản quyền của truyen.free, mong quý độc giả tiếp tục ủng hộ.