Một tháng sau.

Trên những con phố Lam bảo, những dải lụa màu còn vương lại từ Quốc khánh đã vội vàng được tháo dỡ, thay vào đó là những dải lụa đen tượng trưng cho niềm tiếc thương. Dân chúng đổ ra đường, đặt xuống bên cạnh đài phun nước và phía ngoài cung Bà Sa những bó cúc trắng, cúc vàng.

Hôm nay, tang lễ của Eivor VIII được cử hành.

Hồng y Đại chủ giáo Boser của Giáo khu Eivor chủ trì buổi tang lễ. Ông đứng trước linh cữu, gương mặt trầm tĩnh nói:

"Hôm nay, chúng ta mang theo nỗi lòng đau buồn, tiễn biệt Đại công tước điện hạ Georgie - Vanya - Eivor, người đã tận tâm cống hiến mười tám năm cho công quốc. Người là một người con hiếu thảo, một người chồng tận tụy, và cũng là một quân chủ xứng đáng. Chính dưới sự điều hành của người mà Công quốc Eivor ngày càng phồn vinh! Trong mười tám năm qua..."

Diễn thuyết vẫn còn tiếp tục.

Phía dưới, các quý tộc dù bị lễ nghi ràng buộc, vẫn phải lắng nghe, nhưng rất nhiều người đã bắt đầu xúm xít lại, thì thầm bàn tán.

"Đại chủ giáo Boser nói về ai vậy?"

"Không biết nữa, dù sao cũng không phải Eivor VIII mà ta biết."

"Kỳ lạ thật, chẳng lẽ trong quan tài là người khác? Ta còn muốn mở quan tài ra xem cho kỹ đây."

"Tuyệt đối đừng! Vạn nhất bên trong nằm không phải Eivor VIII, thì chẳng phải sẽ rất phiền phức sao?"

Công quốc Eivor có lịch sử hơn sáu trăm năm, từng chứng kiến không ít đại công tước vô năng, nhưng vô năng đến mức này thì quả thực không nhiều. Trong mắt đa số quý tộc Eivor, cống hiến lớn nhất trong cuộc đời Eivor VIII chính là việc ông ta đã chết. Cống hiến lớn thứ hai là ông ta không để lại hậu duệ, nên sẽ không ai có thể lật lại bản án cho ông ta.

Đương nhiên, vị trí thứ nhất và thứ hai này vẫn còn đang cạnh tranh khá gay gắt. Bởi vì còn không ít người cho rằng ông ta chết quá muộn.

Là em trai của vợ Eivor VIII, Quentin nghe những lời bàn tán này, khó tránh khỏi cảm thấy không thoải mái. Không phải hắn cảm thấy Eivor VIII có năng lực đến mức nào. Nhưng nhìn lại quá khứ, Eivor VIII sở dĩ bị tai tiếng đến vậy, chủ yếu vẫn là do ông ta bại trận trước Raven, khiến Công quốc Eivor phải hổ thẹn. Thế nhưng, công bằng mà nói, trừ khoảng thời gian công quốc cường thịnh nhất vào giai đoạn đầu lập quốc, liệu vị đại công tước nào khi đối mặt với Raven có thể có biểu hiện tốt hơn không?

Quentin không dám xác nhận. Bởi vì Raven đích thực là một thiên tài quân sự hiếm có, xưng ông ta là "Danh tướng" thì tuyệt đối không quá lời.

Đương nhiên, những lời này cũng chỉ quanh quẩn trong bụng Quentin vài vòng rồi lại bị nuốt xuống. Bởi vì trong trận chiến bại của công quốc, hắn cũng có trách nhiệm không nhỏ —— các ngươi mắng Eivor VIII, thì không thể mắng ta được!

Cuối cùng, nương theo lời cầu nguyện "Nguyện linh hồn người được an nghỉ", buổi Thánh lễ kết thúc. Chính thức đến giờ tiệc rượu.

Không có tiếng cười vui, nhưng bầu không khí thậm chí còn có phần thoải mái hơn một chút so với buổi tiệc rượu khi Raven đến Eivor.

"Raven Bá tước, đã lâu không gặp rồi." Talon cầm ly rượu đi đến trước mặt Raven: "Dạo này trông ngài có vẻ khá hơn rồi."

"Cũng tạm ổn thôi, mặc dù không bằng mấy năm trước, nhưng dù sao cũng không thể cứ mãi nằm liệt giường." Raven mỉm cười nói: "Ngược lại là Hầu tước Talon, trong thời gian ngắn như vậy đã vội vã đến đây, hẳn là vất vả lắm?"

Talon hơi mím môi, lộ vẻ không vui. Cái chết của Eivor VIII quá đột ngột, vội vàng, khiến hắn không có chút chuẩn bị nào. Lúc nhận được tin đã là hơn hai mươi ngày trước rồi; có thể nói hắn đã phải nhanh chóng thu xếp công việc rồi tức tốc lên đường, nếu không thì ngay cả tang lễ cũng không kịp tham dự.

Liếc nhìn xung quanh một lượt, xác nhận không có ai đến gần khu vực này, Talon hạ giọng: "Raven, lần này ngài đi nước cờ này quá táo bạo rồi đấy? Eivor VIII dù sao vẫn là Đại công tước Eivor, ngài có biết không, chỉ cần ông ta vừa chết, sẽ gây ra phiền phức lớn đến mức nào?"

Talon cũng không phải là cố ý hù dọa Raven.

Công quốc Eivor là một trong số các thành bang của Fitton, giờ đây vẫn xem Vương quốc Fitton là tông chủ; dù Keyne đã kiểm soát một phần chính quyền Eivor, nhưng không thể tiến thêm một bước. Song phương đạt thành một loại cân bằng vi diệu. Nhưng loại cân bằng này, nay đã bị phá vỡ theo cái chết của Eivor VIII. Hướng đi tương lai của Eivor, mối quan hệ giữa đế quốc và Fitton, lập tức trở nên phức tạp.

Raven phủ nhận, nói: "Thưa Hầu tước, thưa Tổng đốc đại nhân, ngài đây có thể là quá oan uổng cho ta rồi. Ta mặc dù bình thường sẽ làm vài chuyện khác người, nhưng sẽ không tùy tiện sát hại đại công tước một nước."

Mặc dù giọng điệu thành khẩn, nhưng trong mắt Talon vẫn lộ rõ vẻ không tin tưởng. Giống như đang nói, mọi người đều đã quá quen với nhau rồi, ngài lừa ta có ích gì chứ?

". . ." Raven lặng lẽ nghẹn lời, thấp giọng thở dài: "Đích xác không phải ta làm, giết ông ta thì đối với ta có lợi lộc gì ư?"

Talon bị hỏi như vậy, đây cũng là điều hắn thầm nghĩ mãi không thông. Raven đã sửa xong truyền tống trận, có thể khống chế Lam bảo bất cứ lúc nào. Dù ai cầm quyền Eivor đi chăng nữa, cũng không thể làm tổn hại lợi ích của Raven. Vả lại, nếu Raven muốn thực sự giết Eivor VIII, thì ngay từ bốn năm trước khi công chiếm Lam bảo đã có thể giết rồi, cần gì phải chờ đến bây giờ.

Còn có một điểm. Mặc dù theo thông tin chính thức, Eivor VIII chết vì bạo bệnh, nhưng theo Talon được biết, tử trạng của Eivor VIII khá thê thảm, trong phòng một cảnh hỗn độn, hiển nhiên đã vật lộn kịch liệt với ai đó. Nếu là Raven ra tay, thì sẽ không ồn ào đến mức khó coi như vậy.

"Vậy ngài cảm thấy sẽ là ai làm?" Talon hỏi.

"Ai cũng có khả năng." Raven nhún vai: "Có thể là những người yêu nước Eivor cực đoan, kẻ thù của Eivor VIII, hoặc thẳng thừng là những kẻ bất mãn việc ông ta chèn ép thị nữ, thị vệ. Nhưng những điều đó đều không quan trọng. Hiện tại chúng ta cần cân nhắc là làm thế nào để Eivor vận hành bình ổn trở lại."

Talon nhẹ gật đầu, vẻ mặt cũng dịu đi rất nhiều. Mặc dù truyền tống trận của Raven đã khiến sức ảnh hưởng của gia tộc Slater tại Eivor suy giảm đáng kể, nhưng không phải là không còn chút nào. Chỉ cần thành lũy then chốt còn nằm trong tay gia tộc Slater, những lợi ích sẽ không ngừng đổ về.

"Eivor VIII không có hậu duệ." Talon lắc nhẹ ly rượu: "Nếu bây giờ lại chọn một đại công tước lên ngôi, không chỉ khiến các thế lực yêu nước trong Eivor ngẩng cao đầu, mà còn tạo cơ hội và chỗ trống cho Fitton nhúng tay vào. Nhất định phải có một người đáng tin cậy của chúng ta, trước tiên phải chống đỡ cục diện này."

Không phải hắn không muốn nắm b���t cục diện của Công quốc Eivor, chỉ là chính Talon biết rõ rằng, mặc dù bốn năm qua gia tộc đã phát triển được một thế lực và mối quan hệ nhất định tại Công quốc Eivor, nhưng những người này, bất kể là về năng lực, địa vị hay uy tín, đều không đủ sức để trấn áp đại cục.

Đây chính là điểm Raven khâm phục Talon. Dù hai người có mâu thuẫn cá nhân đến đâu, cũng sẽ không hành xử theo cảm tính; khi liên quan đến lợi ích chung, họ vẫn có thể gạt bỏ cái tôi.

"Ta có một nhân tuyển." Raven nói: "Bất quá, cụ thể có đáng tin cậy hay không, vài ngày nữa ta mới có thể cho ngài câu trả lời."

Talon chậm rãi gật đầu: "Không cần gấp gáp, nhưng đừng kéo dài quá lâu, để tránh cục diện trở nên không thể kiểm soát."

Nói rồi, hắn dốc cạn ly rượu, quay người rời đi.

Buổi tiệc rượu tiễn biệt kết thúc, cung Bà Sa trở nên quạnh quẽ. Theo tập tục của công quốc, linh cữu của Eivor VIII còn cần được quàn lại một đêm, sáng sớm hôm sau mới được đưa đến an táng tại lăng mộ của các đời Đại công tước Eivor.

Qicy, người vừa mất chồng, kết thúc một ngày bận rộn, trở lại phòng riêng của mình. Ngồi xuống trước bàn trang điểm, nàng khẽ thở dài với ánh mắt phức tạp.

Bỗng nhiên.

Lông tơ trên cổ nàng dựng đứng. Nhìn bóng phản chiếu trong gương, Qicy cứng đờ tại chỗ: "Ôi, Raven Bá tước, ngài sao lại ở đây?"

Điều khiến nàng càng sợ hãi hơn là, Raven trong gương lại trẻ trung đến vậy, không hề có chút vẻ già nua nào!

Truyen.free nắm giữ toàn bộ quyền sở hữu đối với nội dung văn bản này.