Sáng sớm.

Thái Dương còn chưa dâng lên, chân trời chỉ có ánh sáng trắng lạnh lẽo.

Gió đêm vừa mới ngừng.

Con đường lớn bên ngoài trấn Hùng Ưng đã phủ một lớp sương mỏng trên những chiếc lá phong đỏ.

Tiếng vó ngựa lộp cộp…

Một chiến mã phi nhanh tới, mang theo luồng gió lướt qua những cành cây ven đường, cuốn tung lá khô trên mặt đất, trông hệt như lật mở những vệt máu đã khô cằn.

Visdon ghì chặt dây cương, dùng cựa ngựa thúc chiến mã tăng tốc, nét mặt lộ rõ vẻ khẩn trương.

Ba tháng trước, Visdon nhận được tin của Raven.

Vương đô Mingnagar tuy phồn hoa vô song, có nhiều thú vui bất tận, nhưng Visdon đã sớm cảm thấy chán ngán.

Nhất là khi nghe tin Raven muốn tiến đánh Đế quốc Thú Nhân, và Keyne XVI lại bức bách Raven phải đoạt về một con Titan non, hắn càng trở nên sốt ruột không yên.

Năm lần bảy lượt viết thư, thỉnh cầu trở lại thành Hùng Ưng, cùng Raven thảo phạt tộc thú nhân, góp một phần sức lực của mình, nhưng đều bị Raven từ chối.

Bây giờ nhận được tin tức gọi hắn về nhà, hắn chẳng thể chờ thêm dù chỉ một khắc nào nữa.

Mất vài ngày, trước hết hắn xin nghỉ ở Học viện Hoàng gia Keyne, rồi chuẩn bị quà cáp chu đáo cho mẫu thân, sau đó dẫn theo những người hộ vệ Raven đã bố trí sẵn cho mình, lên đường trở về tỉnh Nord.

Tuy nhiên, chuyến đi này phải vòng một quãng đường xa.

Về phần tại sao phải đi đường vòng, Visdon cũng không biết nguyên nhân.

Chỉ là Raven đã nói với hắn trong thư rằng nhất định phải tránh đi tỉnh Mangtain, đặc biệt phải đề phòng tước sĩ Darnay của gia tộc Heinholtz.

Hai năm trước, tước sĩ Darnay đã có được một viên ma hạch cấp 7.

Thế là Visdon xuất phát từ vương đô, sau khi rời tỉnh Tây Thủ Vệ, anh vòng xuống phía nam, lần lượt đi qua tỉnh Schlihag và Hồng Cốc, rồi mới quay lên phía bắc, xuyên qua tỉnh Samplons và Bắc Hải, để trở lại Nord.

Trên đường đi, Visdon đã thu thập không ít những món đồ chơi nhỏ độc đáo, mang đậm nét đặc trưng của từng vùng, để làm quà tặng cho cháu gái mình.

Chỉ là sau khi trở lại tỉnh Nord, tâm trạng đầy mong đợi ban đầu của Visdon bắt đầu trở nên nặng trĩu.

"Bá tước Raven không còn sống lâu nữa."

Ngay từ đầu, Visdon còn tưởng rằng tin tức này là tin đồn nhảm nhí.

Dù sao, lần chia tay trước, Raven vẫn còn rất tinh thần.

Trong những lá thư qua lại, cũng chưa từng đề cập đến việc sức khỏe của Raven có vấn đề gì.

Nhưng càng đi sâu vào tỉnh Nord, những tin tức lan truyền ngày càng nhiều, cộng thêm những lời xác nhận từ nhiều phía, khiến Visdon không thể không tin.

Đặc biệt là khi hắn nghe tin, sức khỏe của Raven đã suy yếu đến mức ngay cả tiệc sinh nhật của Melovieve cũng không thể tự mình tham dự!

Điều này khiến Visdon trong lòng tràn đầy bất an, thế là hắn bỏ lại đoàn tùy tùng phía sau, ngày đêm cấp tốc phi ngựa về thành Hùng Ưng.

Cuối cùng, cánh cổng thành Hùng Ưng đã hiện ra ngay trước mắt.

Dưới nắng sớm, thành Hùng Ưng phảng phất một người khổng lồ đang ngủ say.

"Mở cửa!" Visdon ghìm ngựa hô to: "Ta đã trở về!"

Cầu treo chậm rãi hạ xuống, cổng thành mở ra. Visdon xông vào trong thành, nhảy khỏi ngựa, giao dây cương cho lính canh cổng:

"Tình hình của huynh trưởng đại nhân thế nào rồi?"

"Biết được ngài muốn trở về, ngài ấy rất vui, hiện đang chờ ngài đấy ạ." Người lính canh cung kính trả lời: "Mời ngài đi theo ta."

Visdon lại càng cảm thấy bất an hơn.

Hiện tại trời còn chưa sáng, mà Raven đã tỉnh dậy, đây không phải là điềm lành đối với một người bệnh nặng.

Hắn đi theo người lính một đường tới cửa phòng Raven, vẫn chưa thể trấn tĩnh lại tâm trạng của mình, không biết nên bày ra vẻ mặt nào để đối diện với Raven, chỉ đành cố gắng đẩy cửa bước vào:

"Huynh trưởng đại nhân!"

"Ngươi trở lại rồi sao?" Từ trong phòng vọng ra, giọng nói khàn khàn của Raven cất lên.

Visdon đau xót đến muốn rơi nước mắt, vừa bước vào trong, vừa nói:

"Huynh trưởng đại nhân, ngài không cần vội vàng gặp mặt ta như vậy. Xin hãy nghỉ ngơi cho khỏe, Melovieve không thể lớn lên mà thiếu vắng ngài được —— "

Thanh âm im bặt mà dừng.

Visdon dụi dụi mắt, nhìn cảnh tượng trước mắt, vẻ mặt hơi biến sắc.

Raven trông đâu có giống người bệnh nặng đâu chứ?

Vẫn tinh thần như lần chia tay trước.

Không, thậm chí còn trẻ trung hơn lúc đó.

Lúc này Raven đang mặc bộ áo ngủ rộng thùng thình, ngồi sau bàn đọc sách, tay phải cầm bình sữa gỗ sồi, đùa nghịch đứa bé trong lòng.

"Khụ!" Ho khan một tiếng, giọng Raven trở lại bình thường: "Ngươi ngồi đi đã, đứa bé này tinh lực quá dồi dào, cứ thức dậy là không chịu ngồi yên, may mà ta là kẻ rảnh rỗi này mới có thời gian trông nom."

Dù lời nói mang vẻ phàn nàn, nhưng giọng điệu lại đầy vẻ nhẹ nhõm, hiển nhiên là đang rất thích thú.

Thấy Raven không sao, Visdon cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, đi đến trước bàn tò mò nhìn:

"Đây chính là tiểu chất nữ của ta sao?"

Melovieve đã được bốn tháng tuổi, trên đầu mọc mái tóc đen nhánh mềm mại, đôi mắt đen láy to tròn long lanh, lúc này đang rúc vào lòng Raven, vừa bú bình sữa ngon lành, vừa tò mò nhìn vị khách không mời mà đến này.

Uống xong sữa, nhóc con ngáp một cái, lại chóp chép miệng, mí mắt từ từ cụp xuống, trông càng đáng yêu hơn.

Petty đi tới, ôm Melovieve vào lòng, rồi quay người rời đi.

"Không hổ mang trong mình dòng máu Griffith." Chờ đến khi Melovieve khuất dạng, Visdon mới thu lại ánh mắt: "Melovieve thật đúng là ngoan."

"Đó là ngươi chưa thấy lúc con bé quấy phá đấy thôi." Raven đánh giá Visdon.

Thể trạng vẫn mập mạp như cũ, chỉ là không còn vẻ mập mạp ngốc nghếch, vụng về như trước, trái lại toát lên sự già dặn, trầm ổn hơn nhiều. Cử chỉ cũng thêm phần thong dong, rõ ràng đã trải qua nhiều rèn giũa trong đối nhân xử thế suốt hai năm ở vương đô.

Mà cánh tay giả của hắn cũng đã hoàn toàn quen thuộc, nếu không phải biết rõ Visdon không có tay phải, Raven căn bản sẽ không cho rằng kia là một cánh tay giả.

"Huynh trưởng, ngay từ khi quay về Nord, ta đã nghe nói sức khỏe của huynh trưởng có vấn đề." Visdon hỏi: "Chuyện này rốt cuộc là thế nào, chẳng lẽ đây là một kế hoạch nào đó sao?"

Visdon có thắc mắc này cũng là điều dễ hiểu, Raven không hề ngạc nhiên.

Lúc trước hắn bỗng nhiên già yếu, còn tưởng rằng mình bị nguyền rủa huyết thống bộc phát, vì không muốn để sự thật mình suy yếu bị lộ ra ngoài, hắn đã cố gắng giấu giếm hết mức có thể, thậm chí cố ý giả vờ khỏe mạnh.

Khi đó, có thể nhìn ra hắn suy yếu, chỉ có một số ít người, bao gồm Thomas và Talon. Keyne XVI chắc hẳn cũng biết điều này, nhưng cuối cùng tin tức không lan truyền quá rộng.

Visdon không biết, cũng thuộc về bình thường.

Sau này nhận được nước bọt Cây Vàng, cơ thể trở nên khỏe mạnh, Raven lại cần tạo ra một vỏ bọc "lão già gượng ép giả vờ không già" giả tạo, càng không có lý do để nói cho Visdon biết.

"Chuyện này nói ra thì dài dòng lắm..."

Tiếp đó, Raven tóm tắt lại kể cho Visdon nghe một lần về việc mình đã già yếu thế nào, và làm thế nào để quay về thanh xuân.

Vẻ mặt Visdon lộ rõ sự vui mừng: "Quá tốt rồi, huynh trưởng đại nhân!"

Tại rất sớm trước kia, Visdon vẫn âm thầm mong Raven sớm chết đi, bởi vì như vậy hắn liền có thể danh chính ngôn thuận kế thừa gia tộc Griffith.

Thế nhưng sau này, thời gian trôi qua, Visdon dần trưởng thành, tình cảm dành cho Raven cũng dần chuyển từ căm ghét thành sùng bái, và cũng nhận ra rằng bản thân căn bản không có đủ năng lực để gánh vác mọi thứ của gia tộc Griffith.

Raven, mới thực sự là người có thể dẫn dắt gia tộc tới sự phồn vinh cường đại, là người có thể che mưa chắn gió cho gia tộc.

Visdon vui mừng khôn xiết khi Raven khỏe mạnh.

Gương mặt Raven lại trở nên vô cùng nghiêm trọng:

"Mọi chuyện đều có cái lợi và cái hại."

"Đây cũng là nguyên nhân ta muốn gọi ngươi trở về vào lúc này."

"Sắp tới đây, ta muốn giao cho ngươi một nhiệm vụ, một nhiệm vụ tuyệt mật."

"Việc hoàn thành thuận lợi hay không, liên quan đến sự tồn vong của toàn bộ gia tộc!"

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về Truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh.