Giọng Raven trầm tĩnh nhưng đầy uy nghiêm:

"Ta cần ngươi, phản bội gia tộc Griffith!"

"Cái gì?" Visdon sững sờ tại chỗ, không thể tin vào tai mình. Hắn nuốt khan một tiếng: "Huynh trưởng đại nhân, đây là ý gì?"

Raven thở dài:

"Hiện tại gia tộc Griffith nhìn có vẻ huy hoàng, nhưng thực chất lại đang đối mặt nguy cơ tứ phía."

"Cả đời ta có thể nói là gây dựng sự nghiệp từ hai bàn tay trắng, từ một tên côn đồ, một con 'Ong mật nhỏ' trong thành Grace, vươn lên thành Bá tước của đế quốc."

"Dù trên con đường đi lên, ta đã giúp Griffith ngày càng hùng mạnh, nhưng cũng vì thế mà tạo ra vô số kẻ thù."

"Gia tộc Slater của Hầu tước Talon đã ngồi vững ở Nord từ lâu, họ vô cùng cảnh giác trước sự quật khởi của gia tộc Griffith."

"Giáo đoàn Tử Vong chi thủ, đầu tiên là bị ta phá hỏng kế hoạch ở Nord, Cốt Long bị ta hàng phục, rồi lại bị ta nhổ cái gai là Bá tước Palmer ở công quốc Eivor. Bọn chúng cũng căm hận ta thấu xương."

"Giáo hội Quang Minh, dù có Thomas hợp tác với ta, nhưng thái độ tổng thể của họ đối với ta không hề thân mật."

"Những điều trên cũng chỉ là chuyện nhỏ, vấn đề lớn nhất nằm ở đức vua của chúng ta, bệ hạ Keyne XVI."

"Ta từng ra tay với Kẻ Lột Da Nhỏ, sau đó lại giết Anthony. Trong lòng đức vua bệ hạ, e rằng đã sớm tuyên án tử hình ta rồi!"

"Nhưng vì sao, từ trước đến nay hắn vẫn chưa trực tiếp ra tay với ta?"

Visdon nhíu mày, trầm ngâm một lúc rồi nói: "Có phải vì huynh trưởng đại nhân vẫn còn giá trị lợi dụng đối với ngài ấy không?"

"Đúng là như vậy, nhưng không chỉ có thế." Raven chỉ vào đầu mình:

"Yếu tố quan trọng nhất, là ta bị huyết chú quấn thân, không còn sống được bao lâu nữa."

"Chỉ cần ta chết, gia tộc Griffith tự nhiên sẽ nằm gọn trong tay hắn; dù ta có vùng vẫy thế nào, hắn cũng sẽ là người hưởng lợi cuối cùng."

Visdon giãn mày, trong mắt hiện lên tia hiểu rõ, nhưng giọng nói lại mang theo chút cay đắng:

"Vậy nên, nếu hắn phát hiện thọ mệnh của ngài vượt quá mong đợi của hắn, thì..."

Raven bình tĩnh đáp: "Hắn sẽ không thể nào khoan dung được nữa."

"Tất nhiên, cũng có một khả năng khác, là Keyne XVI chưa kịp phát hiện thọ mệnh ta vượt quá mong đợi thì hắn đã chết trước rồi. Nhưng ta không thể đặt cược vận mệnh gia tộc vào điều đó."

"Đây cũng là lý do ta muốn ngươi phản bội."

Visdon đờ đẫn gật đầu.

Là chủ của đế quốc, Keyne XVI có vô số thủ đoạn nếu muốn ra tay với gia tộc Griffith.

Chỉ riêng những gì Visdon có thể nghĩ ra lúc này đã là: cứng rắn gán tội danh, tước đoạt tước vị; đánh thuế nặng, trắng trợn vơ vét; hoặc dứt khoát như cách đối phó gia tộc Fox, sai người ám sát.

Thế nhưng nếu Visdon chủ động phản bội gia tộc Griffith, đó sẽ là một lý do rõ ràng để Keyne XVI ra tay, đồng thời cũng giúp Raven chiếm thế chủ động trong ván cờ này.

"Nhưng, huynh trưởng." Visdon nuốt nước bọt: "Nếu đức vua bệ hạ nghi ngờ ta thì sao?"

"Hắn không thể nào tin tưởng ngươi." Raven cười lạnh một tiếng: "Đức vua bệ hạ đây, sẽ không tin bất cứ ai cả."

"Vì vậy, khi ngươi phản bội, tuyệt đối đừng lấy mục tiêu là để Keyne XVI tin tưởng."

"Ngươi phải làm cho mọi chuyện công khai, không để lại bất kỳ kẽ hở nào, khiến tất cả mọi người đều tin rằng ngươi đã hoàn toàn đoạn tuyệt với gia tộc!"

"Đến lúc đó, tự nhiên sẽ có người tìm đến ngươi, bắt tay cùng ngươi đối phó ta – dù người đó có phải là người của bệ hạ hay không, ngươi đều có thể đồng ý."

"Điều quan trọng là bệ hạ phải tự phát hiện ra ngươi có thể lợi dụng, chứ không phải ngươi chủ động dâng mình vào tay hắn."

Raven nói xong, căn phòng chìm vào sự im lặng kéo dài.

Visdon đặt ngón tay lên cằm, ánh mắt phức tạp ánh lên nét cay đắng.

Raven không hề thúc giục.

Lần phản bội này cố nhiên là giả, nhưng chỉ khi làm ra vẻ phản bội thật sự, nó mới có thể biến giả thành thật, lấy giả lấn thật.

Nói cách khác, nhất định phải diễn giả thành thật, kế hoạch mới có thể thành công.

Một khi kế hoạch bắt đầu, Visdon nhất định sẽ phải chịu đựng sự thù hận không đội trời chung từ người thân, sự khinh bỉ và xa lánh từ bạn bè cũ, cùng với sự coi thường, châm chọc từ đối thủ.

Điều này, đối với bất kỳ ai cũng là một áp lực cực lớn khó lòng gánh vác.

Trong quá trình thực hiện kế hoạch, Visdon sẽ phải đi trên sợi dây thép mỏng manh, chịu đựng sự khảo nghiệm và giám sát từ mọi phía; chỉ một chút sơ sẩy, hắn sẽ rơi xuống vực sâu vạn trượng, chết đi với thân phận của một kẻ phản bội, một tên hề.

Không ai sẽ biết được sự cống hiến, cũng chẳng ai hiểu thấu những gì hắn phải trả giá.

Visdon không còn là đứa trẻ non nớt, hắn hiểu rõ những khó khăn sẽ phải đối mặt, nên mới chìm vào trầm tư.

Đúng lúc Raven chuẩn bị khuyên thêm, Visdon hít một hơi thật sâu, rồi ngẩng đầu lên:

"Ta hiểu rồi, huynh trưởng đại nhân."

"Ta nguyện ý thực hiện kế hoạch này!"

Raven vui mừng gật đầu: "Vậy thì, tương lai của gia tộc sẽ đè nặng lên vai ngươi."

"Kế hoạch này, chỉ có hai chúng ta biết."

Visdon hỏi: "Vậy, nếu gặp phải tình huống bất ngờ, ta phải liên lạc với huynh trưởng thế nào?"

Raven vẫy tay, một con mèo đen nhảy phóc lên mặt bàn.

Đó chính là ma sủng của hắn, Sikret.

"Đến lúc đó, nàng sẽ chuyên trách liên lạc giữa ta và ngươi. Cụ thể cách thức..."

Giọng nói ngày càng nhỏ dần, rồi chìm vào màn đêm bí ẩn.

...

Ánh nắng rực rỡ.

Denise mang theo tâm trạng kích động đến thành Hùng Ưng.

Vì con trai nàng đã trở về.

Từ bốn năm trước, khi Visdon hộ tống Raven đến kinh đô Mingnagar, hai mẹ con chưa từng gặp lại.

Dù trong khoảng thời gian đó, họ vẫn liên lạc qua thư từ, nhưng cũng không thể làm vơi đi nỗi lo lắng của một người mẹ dành cho con.

Nàng đã nghĩ kỹ, lần này dù thế nào cũng phải giữ Visdon ở lại thêm một thời gian, tốt nhất là đừng về kinh đô nữa.

Đối với một người mẹ, con cái được ở bên cạnh mình thì còn gì bằng.

Bỗng nhiên.

Đúng lúc Denise đi đến cửa thư phòng, tiếng gầm gừ của Raven vọng ra từ bên trong:

"Cút! Cút ra ngoài!"

Ngay sau đó là tiếng gào thét của Visdon:

"Cút thì cút, ngươi tưởng ta thèm cái nơi chết tiệt này lắm sao?!"

"Cả thành Hùng Ưng này, từ trên xuống dưới đã sớm nát bét rồi, cùng lắm thì chỉ có đá buộc ngựa ở cổng là còn sạch sẽ!"

Cánh cửa bị quăng mạnh vào tường, bóng Visdon xuất hiện ở ngưỡng cửa.

"Visdon!" Giọng Raven đầy giận dữ:

"Ngươi nghĩ kỹ chưa? Nếu ngươi bước qua cánh cửa này, đừng hòng quay lại!"

"Lần sau trở về, sẽ là để người khác khiêng linh cữu cho ngươi đấy!" Visdon quay đầu lại mắng:

"Đến lúc đó ta sẽ xem, khi ngươi nằm trong quan tài, liệu ngươi còn có thể để lại toàn bộ gia sản cho đứa con gái thấp hèn kia của ngươi được không!"

Denise hoàn toàn bối rối, bà không hiểu, đang yên đang lành, sao Visdon vừa về đã có thể cãi vã với Raven như thế.

Tranh giành gia sản sao? Visdon đâu phải loại người như vậy.

Bước ra khỏi cửa, Visdon nhìn thấy Denise, bỗng sững người lại.

Bốn năm không gặp, mẹ vẫn trẻ trung như vậy, sắc mặt hồng hào, nhìn là biết bà sống rất hạnh phúc.

"Con trai, có chuyện gì vậy?" Denise bước tới nắm chặt tay con: "Có vấn đề gì, cứ ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng."

"Nói chuyện đàng hoàng sao?!" Cảm nhận hơi ấm từ tay mẹ, Visdon cố nén nhu tình trong lòng, cười lạnh: "Hay là bà và Raven cùng phe nói xấu tôi!"

Dứt lời, hắn gạt phắt tay Denise ra, rồi sải bước rời đi.

Lần này gạt quá mạnh, Denise đứng không vững, loạng choạng ngã vào tường, bám lấy vách tường mà kêu đau.

Thiếp thân thị nữ của Denise là Angie vội vàng đỡ bà dậy: "Thiếu gia, sao người có thể như vậy? Tay phu nhân chảy máu rồi kìa!"

Lòng Visdon quặn thắt như dao cắt, nhưng hắn vẫn phải nén đau, thốt ra những lời lẽ sắc như gươm:

"Vậy thì cứ để Raven mà liếm lấy đi."

"Nhưng ta thấy, thứ hắn liếm chắc không chỉ là vết thương đâu!"

Đau đớn không thể che giấu hiện rõ trong mắt Denise, giọng bà mang theo một tia cầu khẩn:

"Visdon!"

Toàn thân run lên, Visdon suýt chút nữa quay người lao vào.

Bốn năm chưa gặp, hắn có quá nhiều điều muốn nói.

Nhưng hôm nay, hắn chỉ có thể gồng mình, mang theo nỗi nhớ và hổ thẹn dành cho mẹ, mang theo món quà chưa kịp trao, rồi sải bước rời đi mà không hề ngoảnh đầu nhìn lại.

Bắt đầu dấn thân vào một con đường không lối về, nơi định sẵn đầy chông gai và máu tươi.

Bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền và phát hành độc quyền.