Gia tộc Griffith trên dưới đang chìm trong một bầu không khí sục sôi nhưng cũng đầy bất an.

Một mặt, là do Raven đã ấp ủ kế hoạch chiến tranh với tộc thú nhân suốt hơn một năm, giờ đây chỉ còn chờ thời cơ bùng nổ.

Mặt khác, tình trạng sức khỏe của Raven lại tiếp tục xấu đi. Đã lâu rồi hắn không xuất hiện trước công chúng, khiến mọi người không khỏi nghi ngờ liệu cuộc chiến có còn diễn ra đúng hẹn hay không.

Trong bối cảnh đó, đủ loại tin tức "nội tình" thật giả lẫn lộn lan truyền khắp nơi, làm cho không ít người liên quan phải thấp thỏm lo âu.

Chiến tranh là một phi vụ kinh doanh bẩn thỉu.

Việc nó có bẩn thỉu hay không còn là điều đáng tranh cãi, nhưng là một phi vụ làm ăn thì lại là thực tế hiển nhiên.

Đại quân xuất chinh liên quan đến quá nhiều vấn đề thực tế: lương thảo, xe ngựa, trang bị, v.v...

Tất nhiên, gia tộc Griffith đã có sự chuẩn bị riêng cho những điều này.

Tuy nhiên, lương thảo rồi sẽ cạn kiệt, ngựa xe thì luôn hao mòn, trang bị cũng cần sửa chữa, thay thế. Mỗi hạng mục đều kéo theo sự luân chuyển hàng ngàn hàng vạn kim tệ.

Các thương nhân lo sợ đầu tư thất bại, hoặc sợ mình sẽ lỡ mất chuyến tàu làm giàu lần này.

Các lãnh dân thì lại chú ý đến những vấn đề thực tế hơn.

Chiến tranh nổ ra, giá cả chắc chắn sẽ tăng vọt. Liệu họ có nên tích trữ lương thực trước khi chiến tranh thực sự bắt đầu hay không?

Hiện tại giá cả đã bắt đầu sốt sắng. Nếu kh��ng có chiến tranh, xuống tay lúc này chẳng khác nào phí tiền vô ích; nhưng nếu chiến tranh nổ ra, mua sau e rằng sẽ không kịp nữa.

"Bá tước đại nhân tính sao rồi?"

Trong quán bar Lion's Pride, Grand hỏi nhỏ.

Là một trong những người hộ tống Thor càn quét khu vực sơn lĩnh, màn thể hiện xuất sắc của Moas đã tạo động lực rất lớn cho Grand.

Sau khi trở về, vị cựu sinh viên xuất sắc của Học viện Tổng hợp Griffith này đã dốc sức vào quá trình huấn luyện gian khổ, chỉ mới gần đây mới có chút thời gian rảnh rỗi.

Đối diện hắn là một người đàn ông đeo bốn chiếc nhẫn vàng ở tay trái – Hồ Hạ, người duy nhất được phong kỵ sĩ với thân phận văn chức trong đợt sắc phong tước vị lần trước.

"Nói cái gì cơ?" Hồ Hạ đáp cụt lủn.

"Cậu biết ý tôi là gì mà." Grand dùng thước đo khoảng cách giữa ly rượu, bàn ăn và bàn bên cạnh, rồi điều chỉnh chúng đến vị trí khiến anh ta cảm thấy thoải mái nhất.

Hành động kỳ lạ này lập tức thu hút sự chú ý cùng những lời bàn tán từ đám khách đang uống rượu xung quanh.

Hồ Hạ bất lực thở dài: "Lần nào đi cùng cậu cũng thế, muốn không gây chú ý cũng khó."

"Cái chứng ám ảnh cưỡng chế của cậu bao giờ mới thay đổi được đây?"

"Bỏ được thì đâu còn gọi là ám ảnh cưỡng chế nữa." Grand nhấp một ngụm rượu rồi lại đặt chiếc ly về vị trí cũ một cách hoàn hảo:

"Nhưng mà theo tôi, bốn chiếc nhẫn trên tay cậu mới là nguyên nhân khiến họ cứ nhìn chằm chằm, ai nấy đều muốn gõ cậu một gậy để phát tài đấy."

Hồ Hạ rụt tay trái vào ống tay áo, trêu chọc lại: "Chứng ám ảnh cưỡng chế của cậu vẫn chưa đủ nặng đâu."

"Nếu là tôi, tôi đã cạo hai bên lông mày thành một kiểu rồi!"

Lông mày bên phải của Grand bị cắt một đường ở giữa, trong khi lông mày bên trái thì hoàn toàn nguyên vẹn, tạo nên một nét đặc trưng khó quên.

"Thôi bớt nhảm đi, trời sinh mà." Grand nói: "Rốt cuộc Bá tước đại nhân tính sao rồi, đối với Đế quốc Thú nhân, đánh hay là không đánh?"

Hồ Hạ nhíu mày: "Đây là phái của 'các cậu' cử cậu đến hỏi sao?"

Grand là một thành viên của phái khác, thân cận với Huntington, Pip, Moas và những người khác.

". . . Giúp hay không đây?" Grand nhíu mày, lộ rõ vẻ sốt ruột.

Lần này anh ta đến, thực ra không phải do Pip và những người kia nhờ vả, mà là Grand muốn nâng cao địa vị của mình trong phe phái nên chủ động đến dò la tin tức.

"Đã nói từ trước rồi, người cùng xuất thân từ học viện chúng ta thì phải cùng tiến cùng lùi."

Grand và Hồ Hạ đều là những cựu sinh viên của Học viện Tổng hợp Griffith, gốc gác còn non yếu, nên quyết tâm kết thành một khối, cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau.

"Tôi nào dám đoán Bá tước đại nhân nghĩ gì." Hồ Hạ tặc lưỡi: "Đã đủ mệt mỏi rồi, thế mà đến đây cậu còn không cho tôi nghỉ ngơi nữa."

Grand tinh ý nhận ra hàm ý trong lời nói của Hồ Hạ: "Gần đây cậu bận lắm à?"

Hồ Hạ than vãn rên rỉ: "Đâu chỉ là bận, phải nói là sứt đầu mẻ trán mới đúng."

"Cậu không biết đâu, gần đây rất nhiều quý tộc trong tỉnh Nord đều muốn nhét con cháu không có thứ tự thừa kế chính thống vào Quân đoàn Ưng Trắng của chúng ta. Bá tước đại nhân không chịu nổi phiền phức nên đẩy vấn đề này cho tôi."

"Trước sau đã hơn tám mươi người, tệ nhất cũng là con cháu của các gia tộc Nam tước, ai nấy đều không dễ đụng chút nào với tôi."

"Chỉ riêng việc sắp xếp chỗ ăn ở cho họ thôi đã đủ khiến tôi đau đầu rồi!"

Lông mày bị cắt một đường của Grand khẽ nhướng lên.

Các quý tộc có thể kiêu ngạo, bảo thủ, mục nát, nhưng họ cũng có một trực giác nhạy bén mà dân thường không có được.

Việc họ đổ dồn người vào Quân đoàn Ưng Trắng với quy mô lớn như vậy rõ ràng cho thấy họ tin chắc chiến tranh sẽ nổ ra.

Nếu thắng trận, họ sẽ có cơ hội lập công, giúp gia tộc phát triển. Nếu thua trận, cái chết trên chiến trường cũng có thể làm giảm bớt gánh nặng trong gia tộc.

Điều này cũng củng cố phán đoán của Grand.

Anh ta đương nhiên không thể dò đoán tâm tư của Bá tước đại nhân, nhưng thân là quân nhân, anh ta vẫn thấy các loại vật tư không ngừng được vận chuyển vào doanh trại. Đó rõ ràng không phải dấu hiệu của một cuộc hành quân bí mật.

Chiến tranh, nhất định phải xảy ra.

Grand đang trầm t�� thì Hồ Hạ lại lên tiếng: "Thật ra không chỉ cậu tìm tôi có việc, lần này tôi ra ngoài cũng có chuyện muốn bàn bạc kỹ lưỡng với cậu."

"Mấy đứa con cháu quý tộc đó thì tuyệt đối đừng nhét vào chỗ tôi." Grand lập tức nói: "Dưới trướng tôi chỉ có bấy nhiêu binh lực, không thể phân người ra để chăm sóc mấy ông quý tộc được."

"Cậu cũng quá coi thường tôi rồi, dù tôi không am hiểu quân sự, nhưng sẽ không bao giờ để trộn lẫn cát vào quân đội nhà mình đâu." Hồ Hạ liếc Grand một cái:

". . . Tôi đang lo lắng về vấn đề an toàn của bản thân."

"Lần tiến công Đế quốc Thú nhân này, chắc chắn sẽ đầy rẫy hiểm nguy."

"Huống hồ, Bá tước Raven còn nhận nghiêm lệnh từ quốc vương bệ hạ, nhất định phải bắt được một con Titan non."

"Tuy nói tôi là văn chức không cần ra chiến trường, nhưng Đế quốc Thú nhân xưa nay không thiếu lực lượng không trung. Nếu không có siêu phàm đắc lực bảo vệ, một khi gặp phải tình huống đột xuất nào đó, cái mạng nhỏ này của tôi đáng lo lắm!"

Grand nghe vậy, cũng nghiêm túc suy nghĩ.

Đây quả thực là một vấn đề.

"Hay là đến Hội lính đánh thuê tìm thử xem?"

"Lính đánh thuê á? Thôi bỏ đi!" Hồ Hạ khoát tay: "Bọn họ trong mắt chỉ có kim tệ, làm gì có chút lòng trung thành nào đáng nói?"

"Nếu thật sự ra chiến trường, gặp phải nguy hiểm, thứ đầu tiên họ nghĩ đến chắc chắn là lột nhẫn trên thi thể tôi để bán lấy tiền!"

Lính đánh thuê gần như là đồng nghĩa với "thấy tiền sáng mắt". Chuyện họ vì độc chiếm lợi ích mà đâm sau lưng đồng đội đã quá quen thuộc rồi.

Thậm chí có người còn ví von lính đánh thuê là "361".

"Ba tuần thay bồ một lần, sáu tháng đổi trang bị một lần, một năm thay đồng đội một lần."

Chính bởi vì tiếng tăm tệ hại này mà các quý tộc rất ít khi nhận lính đánh thuê làm kỵ sĩ hay hộ vệ, dù cho kỹ năng của họ không hề tệ. Ngay cả thương nhân cũng chỉ qua lại làm ăn với lính đánh thuê chứ hiếm khi kết giao thâm tình.

"Đúng rồi, tôi có một lựa chọn này." Grand lấy ra một tấm áp phích da dê từ túi bên hông và đặt lên bàn.

Hồ Hạ cầm lấy xem xét: "Giải đấu Huyết Loan Đao..."

"Đây không phải do Hội lính đánh thuê tổ chức sao?"

Grand đáp: "Đúng là do Hội lính đánh thuê tổ chức, nhưng tôi nghe nói gần đây có một tiểu tử nổi tiếng, là người địa phương của trấn Ưng Trắng chứ không phải lính đánh thuê. Cậu có thể thử chiêu mộ xem sao."

"Thôi bỏ đi, một cuộc thi đấu thế này, sao siêu phàm có thể tham gia chứ." Hồ Hạ lắc đầu, ném áp phích xuống bàn: "Thôi cứ đợi Severin đến rồi tôi hỏi cậu ấy vậy."

Grand giật mình đến mức quên cả thu lại tấm áp phích: "Hôm nay Severin cũng đến sao?"

Severin là bạn học của Grand và Hồ Hạ, cũng từng tham gia chiến dịch chinh phạt vùng sơn lĩnh lần trước. Lúc ấy, một thân Quang Minh đấu khí của cậu ta rực rỡ đến chói mắt.

Tuy nhiên, khác với Grand, Severin thuộc phe bản địa và rất thân thiết với Thor cùng những người khác.

"Đúng vậy." Hồ Hạ gật đầu: "Tôi nghĩ những người xuất thân từ học viện chúng ta, cứ ba đứa mình là thân thiết nhất, nên tụ tập với nhau thôi."

"Nhưng giờ này cậu ta vẫn chưa tới, không biết có gặp rắc rối gì không?"

"À, ha ha." Grand cười khẩy:

"Cái tên khốn này, không gặp rắc rối mới là lạ!"

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng sao chép.