Vạn vật trong cõi đời đều có liên hệ mật thiết, như người ta vẫn thường nói, đó chính là hiệu ứng domino. Nếu xem tất cả những sự việc diễn ra xung quanh tôi mấy ngày gần đây như những điểm rời rạc, rồi tìm ra mối liên hệ và dùng sợi dây nối chúng lại, mọi chuyện sẽ trở nên dễ hiểu hơn nhiều.

Trở lại phòng ngủ Yumi đã chuẩn bị sẵn, tôi lấy một tờ giấy ra, chậm rãi hồi tưởng và ghi lại tất cả những điều mình cho là quan trọng.

Đầu tiên là về căn nhà trọ dân dã (minshuku) mà tôi từng ở. Theo lời Yumi, đó là căn nhà của vú nuôi Wada Yoshie – người từng chăm sóc cô bé. Ba năm trước, vú nuôi đã nghỉ việc ở nhà Takahashi, sau đó về căn nhà tổ này mở một quán rượu nhỏ. Yumi vẫn thường xuyên lui tới đó, nhưng không ngờ lại xảy ra một thảm kịch như vậy.

Thi thể của Wada Yoshie được đưa xuống từ trên cây vào sáng sớm hôm sau. Cảnh sát không tìm thấy bất kỳ ngoại thương nào trên người bà ấy. Dù biết rõ sự việc có phần kỳ lạ, nhưng cuối cùng họ vẫn kết luận là tự sát, một lý do mơ hồ và thiếu trách nhiệm.

Nhưng điều kỳ lạ là, Yumi lại tỏ ra như thể đã sớm biết trước điều này. Cô bé không hề la hét hay phản ứng dữ dội như những cô gái bình thường khác, mà chỉ lặng lẽ tiến đến bên thi thể, dùng tay khép lại đôi mắt còn mở trừng trừng của Wada Yoshie, rồi sau đó, lặng lẽ bật khóc.

Sau đó, tôi cũng từng hỏi cô bé về chuyện hồ ly gả nữ. Tôi hỏi Yumi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vào ngày hôm đó, nhưng cô bé chỉ đơn giản kể rằng, sau khi bị cưỡng ép nhét vào một cỗ kiệu xấu xí, cô bỗng thấy choáng váng khó hiểu, rồi sau đó không còn biết gì nữa.

Cô bé chỉ nhớ rằng vú nuôi của mình lúc đó đã lao ra, nhưng rồi bị một bóng đen tóm lấy, treo lên cây. Khi kể đến đoạn này, giọng cô bé ấp úng, như thể đang che giấu điều gì đó.

Nhưng tôi đã rất thức thời mà không hỏi thêm. Tôi hiểu rõ tính cách của những người chú trọng hiệu quả và lợi ích như cô bé. Nếu Yumi đã cố tình muốn che giấu điều gì đó, thì dù tôi có dùng cách nào đi chăng nữa, cũng không thể moi được lời nào từ miệng cô ấy.

Tiếp đến là cô bé mà tôi đã cứu về đêm đó.

Đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa biết tên cô bé ấy. Chỉ là mơ hồ cảm thấy trên người cô bé còn ẩn chứa rất nhiều bí ẩn. Rốt cuộc cô bé đã đi đâu? Chẳng lẽ đã biến mất cùng với nhóm bóng đen đó?

Tôi dùng sức lắc lắc cái đầu càng lúc càng nặng trĩu của mình, rồi nằm vật xuống giường.

Không có chút manh mối nào, hoàn toàn bế tắc.

Thấm thoát đã 17 ngày kể từ khi tôi đến Nhật Bản, vậy mà vẫn chưa tìm thấy lấy một chút manh mối. Rốt cuộc cái nơi quái quỷ Usa đó ở đâu? Và hai cái hộp đen khắc chữ "Showa 13" mà tôi tìm thấy rốt cuộc ẩn chứa bí mật gì?

Năm Showa 13, tức năm 1938 tại Nhật Bản, liệu có sự kiện lớn nào xảy ra ở Usa không?

Tại sao lại chế tạo ra những thứ như vậy?

Rốt cuộc, món đồ này được chế tạo từ thứ gì?

Trước đây, tôi từng dùng tia X để cố gắng chiếu xuyên qua xem bên trong có gì, nhưng kết quả lại khiến nhiều người giật mình: bên trong là một khoảng không đen kịt, dường như chẳng có gì cả. Tôi tức giận đến mức suýt chút nữa đã đập vỡ nó ra để xem cho rõ ràng.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn: hai vật này đều có những công dụng khác nhau, và chỉ có thể kích hoạt trong một điều kiện đặc biệt nào đó.

Chẳng hạn như chiếc hộp đen đầu tiên mà tôi tìm thấy, nó đã lợi dụng nỗi sợ hãi của một cô gái bán hoa trước khi chết để giết chết hơn 130 người.

Mỗi người trong số họ đều có một điểm chung: vào khoảnh khắc trước khi chết, họ đều đã tiếp xúc với một quả táo bên trong cùng một tòa nhà.

Có lẽ, việc tiếp xúc với quả táo – vật thể then chốt – tại một địa điểm cố định chính là phương pháp kích hoạt chiếc hộp đen đầu tiên.

Còn chiếc hộp đen thứ hai thì càng ly kỳ hơn nữa.

Nó dường như có khả năng khiến con người cải lão hoàn đồng, giữ nguyên một độ tuổi nhất định vĩnh viễn, không già cũng không chết. Nhưng bù lại, nó cũng sẽ tước đoạt sinh mạng của người đó.

Tôi tìm thấy nó trong một căn hầm ở trấn Hắc Sơn. Dựa trên suy đoán của tôi và nhiều tài liệu khác, chỉ cần ngủ đủ bảy ngày tại nơi nó được đặt, người đó chắc chắn sẽ chết. Tuy nhiên, sinh mệnh lực của họ lại không biến mất ngay lập tức.

Người đã chết sẽ biến thành cương thi vào ngày thứ hai, bị một loại năng lượng thần bí nào đó thúc đẩy, giết chết tất cả những kẻ đã gây oán hận cho mình...

Nhưng công năng của nó không chỉ dừng lại ở đó. Những người chưa ngủ đủ bảy ngày, dù không chết ngay lập tức, lại sẽ liên tục gặp ác mộng, cho đến khi Mộng ma từ trong giấc mơ trèo ra, cắt lấy đầu của họ.

Tôi và một cô bé ở trấn Hắc Sơn đều đã phải chịu đựng lời nguyền này.

Kể từ lúc đó, tôi luôn sống trong sợ hãi. Có lẽ chẳng biết lúc nào, tôi sẽ bị người khác phát hiện trong tình trạng mất đầu, chết thảm ở một nơi nào đó... Và gần đây, cái dự cảm đó lại càng lúc càng mãnh liệt...

Tôi hít một hơi thật sâu. Khi đang định sắp xếp lại mớ suy nghĩ hỗn độn, cánh cửa phòng bỗng bị gõ.

"Dạ Bất Ngữ, tối nay anh muốn ăn gì?" Một giọng nói ngọt ngào, dịu dàng vọng vào trong phòng. Là Yumi.

"Món ăn hàng ngày bình thường là được." Tôi thuận miệng đáp, rồi mở cửa phòng. Ngay lập tức, tôi ngẩn người tại chỗ.

Tôi thấy Yumi mặc bộ kimono màu hồng phấn lộng lẫy, cúi thấp đầu, quỳ gối trước cửa phòng tôi.

"Em đang làm gì vậy?" Tôi xấu hổ hỏi.

Yumi ngẩng đầu lên, khẽ cười với tôi và nói: "Ở Nhật Bản, người vợ sẽ đón chồng mình như thế này."

"Nhưng bây giờ là thời đại nào rồi chứ? Con người đã lên tới mặt trăng, phi thuyền vũ trụ đã đến sao Hỏa, ai còn tuân thủ mấy thứ kiểu này nữa." Tôi khinh thường nói.

Yumi lắc đầu: "Dù thời đại có thay đổi thế nào đi nữa, quý tộc và thường dân mãi mãi không thể giống nhau. Thường dân có thể sống tự do, có thể vứt bỏ truyền thống Nhật Bản vào thùng rác, nhưng quý tộc thì không được phép. Quý tộc nhất định phải tuân thủ nghiêm ngặt lễ nghi."

"Hừ, mấy người quý tộc các cô đúng là chẳng biết mệt mỏi là gì." Tôi có chút cười trên nỗi đau của người khác. "Cái gọi là quý tộc, chẳng qua là những gia đình có tiền, có thế lực. Đời đời truyền lại tổ nghiệp, cộng thêm mấy trăm năm tích lũy tài sản, quả thực có thể khiến quý tộc nhiều đời sống cuộc sống xa hoa. Đáng lẽ các người có thể sống rất vui vẻ, nhưng lại có những kẻ không nhìn thấu, cứ thích tự khoác lên mình cái gông xiềng gọi là lễ nghi và sự tôn nghiêm của thế gia. Nhưng ghê tởm hơn nữa là họ không những tự đeo gông, mà còn ra tay tròng gông xiềng lên con cái mình, dặn dò chúng đời này sang đời khác phải truyền lại. Đó chẳng phải là tự hành hạ mình sao?"

Yumi vẫn khẽ cười, trên mặt không hề có vẻ khó chịu nào, chỉ thản nhiên nói: "Một lý luận rất sâu sắc. Anh thật sự nên gặp ông nội tôi một lần. Hai người các anh thuộc dạng ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, nhất định sẽ nói chuyện rất hợp ý."

"Tôi e là không có cơ hội đó." Tôi nhìn cô bé nói. "Tỷ lệ người thực vật tỉnh lại còn nhỏ hơn khả năng nghệ kỹ thời cổ đại tìm được chân ái."

"Đúng vậy, có lẽ thật sự không có cơ hội..." Yumi đôi mắt đẹp ngơ ngẩn nhìn tôi, thở dài một hơi.

Sợ cô bé đột nhiên bật khóc, tôi liền vội vàng đi ra khỏi phòng trước: "Đói quá, Yumi, đưa tôi đến phòng ăn đi..."

Vẫn không thể nào hiểu rõ rốt cuộc cô bé Yumi này đang có ý đồ gì. Đã không biết thì tôi cũng lười nghĩ nhiều đến vậy. Chuyện của bản thân đã đủ rắc rối rồi, tôi chẳng còn nhiều tinh lực để quan tâm đến chuyện vặt của cô bé nữa.

Dù nghĩ vậy, nhưng đáng tiếc mọi chuyện lại không như mong muốn. Về sau sự thật chứng minh rằng tôi đã sai một cách thảm hại. Trong giao dịch lần này, kẻ được lợi lớn nhất không phải tôi, cũng chẳng phải cô bé, mà là một thứ gì đó vẫn đang ẩn mình trong gia tộc Takahashi...

Thứ đó lặng lẽ ẩn mình dưới lòng đất, chỉ hé lộ nửa con mắt u ám ra ngoài. Nó đang chờ đợi, chờ đợi tất cả nhân vật trong trò chơi này tụ họp đông đủ, rồi sẽ nuốt chửng tất cả mọi người bất cứ lúc nào...

Đoạn truyện này được biên tập với tất cả tâm huyết, độc quyền thuộc về truyen.free.