Phế tích cách đó không xa có một căn phòng nhỏ, cô bé khẽ gật đầu, ra hiệu cho tôi bước vào. Tôi chần chừ giây lát rồi cuối cùng đẩy cửa ra.

Đối diện tôi là một lão giả khoảng chừng ba mươi tuổi. Dù gọi là lão giả, nhưng tôi không nghĩ mình dùng sai từ, bởi ông ta quả thực là một "lão giả trẻ tuổi"; ít nhất, đó là ấn tượng đầu tiên của tôi khi nhìn thấy ông.

Người đàn ông đó nhẹ nhàng vuốt ve hai chiếc hộp đen đang đặt trên hai chân mình. Thấy tôi đến, ông ta chỉ khẽ gật đầu và nói: "Ngươi đã đến rồi. Rất tốt, nhanh hơn ta tưởng tượng."

"Ngươi là ai?" Tôi không chút khách khí ngồi xuống ghế đối diện ông ta, trầm giọng hỏi.

"Mọi người thường gọi ta là Ito Atsugi, là một nhà văn không mấy tên tuổi..."

"Ito Atsugi? Cái tên nghe quen quá!"

Tôi chau mày, đột nhiên bật thốt lên: "Tôi nhớ ra rồi! Ngươi từng viết một bộ tiểu thuyết kinh dị rất nổi tiếng. Bộ đó dường như được cải biên dựa trên câu chuyện có thật của tiến sĩ Fukurai Yukichi, sau đó nhờ vào trí tưởng tượng tuyệt vời và những tình tiết hồi hộp mà cuối cùng còn được chuyển thể thành phim."

"Hừ, cái đó, liệu có phải hoàn toàn là tôi tưởng tượng ra không?" Ito Atsugi cười khổ, ngước nhìn trần nhà, ánh mắt dần trở nên vô định.

"Tôi đã đọc qua bộ tiểu thuyết đó của ông."

Tôi khẽ cười, trong đầu đột nhiên thoáng qua một ý nghĩ, ngay lập tức tôi thấy toàn thân mình cứng đờ.

Tôi cố kìm nén trái tim đang đập loạn xạ, hết sức giữ bình tĩnh, khàn giọng nói: "Tuy nhiên, tôi lại cảm thấy hứng thú hơn với cuốn «Siêu năng lực biên niên sử» năm 1952 của ông. Quyển sách đó rất thú vị, ông thấy có đúng không, tiên sinh Takayanagi?"

Hai tay Ito Atsugi đang định cầm tách trà bỗng khựng lại. Toàn thân ông ta bất động, đờ đẫn. Sau một lúc lâu, ông ta bỗng cười ha hả, càng lúc càng lớn tiếng, cuối cùng suýt ngã nhào xuống đất.

"Làm sao mà ngươi đoán được Ito Atsugi chính là ta?" Takayanagi ngẩng đầu nhìn tôi.

"Chỉ là một ý nghĩ chợt lóe lên cộng thêm trực giác mà thôi," tôi thành thật trả lời: "Tôi cảm thấy Takayanagi và Ito Atsugi có vài điểm tương đồng mơ hồ.

Thứ nhất, Ito Atsugi có thể được coi là bậc tông sư trong nghiên cứu siêu năng lực, điều đó thể hiện qua những gì ông ấy viết. Còn Takayanagi lại có một sự cuồng nhiệt theo đuổi siêu năng lực, chỉ cần tìm hiểu sơ qua về cuộc đời ông ta là sẽ biết.

Điểm thứ hai, Ito Atsugi sinh năm 1953, trùng khớp với thời điểm Takayanagi được cho là đã qua đời. Và điều quan trọng nhất, liên quan đến tiến sĩ Fukurai Yukichi.

Dù là trong «Siêu năng lực biên niên sử» của Takayanagi, hay mỗi khi Ito Atsugi nhắc đến tiến sĩ Fukurai, ông ta đều vô thức dùng kính ngữ, bộc lộ một sự sùng bái sâu sắc. Trước kia, tôi đọc tiểu thuyết của ông đã cảm thấy rất kỳ lạ, không ngờ chi tiết này lại trở thành một manh mối cực kỳ hữu ích."

Tôi dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Đương nhiên, tất cả chỉ là suy đoán đơn thuần của tôi, nên tôi đã đánh liều một phen. Không ngờ ông lại sảng khoái thừa nhận như vậy."

"Ha ha, anh thật là một người thú vị," Takayanagi lại cười ha hả. "Liên quan đến hộp đen, rốt cuộc anh biết được bao nhiêu?"

"Cũng không nhiều lắm," tôi ngẫm nghĩ một lát. "Tôi biết hộp đen không chỉ có một cái, mà mỗi cái đều sở hữu những sức mạnh thần kỳ khác nhau, cách sử dụng cũng khác nhau. Tôi đã điều tra khá lâu và chỉ đại khái biết rằng những chiếc hộp đen đó có liên quan đến ông, sư phụ ông là Fukurai Yukichi, cùng hai học giả Hoa kiều Lục Bình và Lý Thứ Nhân."

Tôi liếm môi một cái: "Các ông dường như đều nhờ hộp đen mà đạt được năng lực bất lão bất tử. Sau đó, không hiểu vì lý do gì, Lục Bình và Lý Thứ Nhân mỗi người mang theo một chiếc hộp đen về quê hương, rồi làm những chuyện khiến tôi trăm mối vẫn không có cách giải đáp.

Tôi còn biết, hộp được chế tạo vào năm 1938, tại Usa, tức là một nơi nào đó thuộc thành phố Takayama. Mặc dù tôi không biết các ông rốt cuộc đã dùng phương pháp gì để tạo ra thứ đáng sợ này, nhưng tôi có thể khẳng định, nó chắc chắn liên quan đến thí nghiệm lần thứ ba của tiến sĩ Fukurai Yukichi."

Takayanagi có vẻ hơi kinh ngạc: "Không ngờ anh lại biết nhiều đến vậy!"

Tôi mỉm cười: "Cái này thực sự không nhiều nhặn gì. Tiên sinh Takayanagi giả chết vào năm 1953 phải không? Ông dùng tự sát làm ngụy trang, sau đó năm 73 tuổi đã 'phản lão hoàn đồng', trốn đi và sống một cuộc đời khác với thân phận khác. Lý Thứ Nhân và Lục Bình cũng tương tự như ông, có lẽ Fukurai Yukichi cũng đang sống ở đâu đó trên thế giới này."

"Không đúng." Takayanagi sắc mặt hơi ảm đạm. "Tiến sĩ xác thực đã qua đời vào năm 1952. Ông ấy không muốn tiếp nhận loại năng lực đó, nói rằng nó đi ngược lại quy luật tự nhiên. Thật ra tôi biết tiến sĩ không muốn chấp nhận nỗi đau khổ này, bởi sự tồn tại vĩnh cửu là một số phận nặng nề. Sau khi chấp nhận năng lực đó, ông ấy cũng đồng thời phải chấp nhận những oán hận và ràng buộc mãnh liệt của những cô gái kia!"

"Oán hận? Ràng buộc?" Tôi nghe như lạc vào sương mù, hoàn toàn không hiểu ý ông ta.

Takayanagi thở dài, ông ngước nhìn trần nhà vô định, thì thầm kể: "Chúng ta đều sinh ra trong một thời đại kỳ quái. Thời đại đó bề ngoài thì thể hiện sự theo đuổi những cái mới, nhưng thực tế, theo đuổi là một chuyện, còn việc khiến những phần tử trí thức ngoan cố chấp nhận lại là một chuyện khác...

Anh có biết hiện tượng ảnh ý không? Thường thì trên những bức ảnh bình thường, lại xuất hiện thêm những hình ảnh người hoặc vật không có thật. Có người gọi chung chúng là ảnh linh dị, thật ra đó chính là hiện tượng ảnh ý điển hình.

Sớm từ những năm 60 và 70 của thế kỷ 19, khi kỹ thuật chụp ảnh mới bước vào đời sống công chúng, hiện tượng này liền bị truyền thông công khai thêu dệt, và cũng khiến nhiều người vô cùng thích thú. Sư phụ của ta, tiến sĩ Fukurai, chính là một trong những người xuất sắc nhất lúc bấy giờ.

Ông là người đầu tiên đưa ra giả thuyết rằng những người có năng lực đặc biệt có thể dùng ý niệm in chữ lên phim ảnh, thậm chí chỉ in lên một lớp phim cảm quang nằm giữa ba lớp phim nhựa, trong khi hai lớp còn lại hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Vào năm 1911, tại thành phố Marugame, Shikoku, Nhật Bản, tiến sĩ đã tìm được phu nhân Nagatsuko, 40 tuổi, vợ của một vị quan tòa. Dưới sự chủ trì của ông, một loạt thí nghiệm ảnh ý đã được tiến hành."

Tôi nhẹ gật đầu: "Tôi biết tiến sĩ Fukurai Yukichi từng công bố kết quả nghiên cứu của mình trong cuốn sách «Thấu thị và Chụp ảnh tư duy» xuất bản năm 1913. Và sau khi Nagatsuko qua đời, để chứng minh lý thuyết của mình, ông lại tìm đến Mita Hikari, một dị năng nhân ở tỉnh Miyagi, Nhật Bản, vào năm 1931. Người này đã thành công dùng ý niệm tạo ảnh hai bức ảnh mặt sau Mặt Trăng lên phim ảnh đặt ở tầng hai nhà tiến sĩ Fukurai, cách đó 40km."

"Không sai, tiến sĩ đã thực sự khổ tâm vì nghiên cứu đặc dị năng lực," Takayanagi lại thở dài.

"Nhưng hiện tượng ảnh ý có liên quan gì đến hộp đen sao?" Tôi nghi ngờ hỏi.

Takayanagi gật đầu, nhưng rồi lại khẽ lắc đầu: "Nghiên cứu về hộp đen, thực sự phải bắt đầu từ thí nghiệm lần thứ ba của tiến sĩ. Để tránh đi vào vết xe đổ, lần thí nghiệm đó mọi thứ đều được tiến hành bí mật.

Người được thí nghiệm là một dị năng giả tên Takahashi Sadako, cô ấy có siêu năng lực dùng ý niệm in chữ lên giấy trắng. Trong thí nghiệm đó, tiến sĩ Fukurai, Lục Bình, Lý Thứ Nhân và tôi, vì hướng nghiên cứu khác nhau, mà chia thành hai phe.

Lục Bình và Lý Thứ Nhân cho rằng, dị năng nhân có sức mạnh tinh thần khác thường, mãnh liệt đến mức có thể phát tán ra bên ngoài, tùy ý bám vào bất cứ thứ gì theo ý chí của người đó. Căn cứ lý luận này, nếu sức mạnh đó được khuếch đại thêm nữa, vậy thì hẳn là có thể thay đổi cấu trúc phân tử, thậm chí đạt đến mức biến đổi vật chất.

Họ cho rằng việc dùng ý niệm in chữ lên giấy trắng, hoặc tạo ảnh lên phim nhựa, về cơ bản chính là thay đổi cấu trúc phân tử và quá trình truyền năng lượng, nên phải nghiên cứu sâu hơn cách khuếch đại năng lực này!

Còn tiến sĩ và tôi thì cho rằng họ đã tẩu hỏa nhập ma. Mặc dù lý luận họ đưa ra có lý lẽ riêng, nhưng hành vi lại quá điên cuồng. Chính vì thế, bốn chúng tôi đã cãi vã tan rã trong bất hòa, và mỗi người tự tiến hành nghiên cứu của mình tại thành phố Takayama..."

Toàn bộ bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.