Sông Vị, có chiều dài 818 km, phát nguồn từ núi Điểu Thử ở phía Tây Nam huyện Vị Nguyên, tỉnh Cam Túc, chảy về phía đông đổ vào Hoàng Hà. Vùng hạ lưu của nó chính là bồn địa Quan Trung. Bờ sông Vị gắn liền với kinh đô Trường An. Thành phố lớn mang tầm vóc quốc tế sầm uất nhất thế giới này, mặc dù vì chính trị suy tàn mà vắng vẻ đi đôi chút, nhưng trên đường phố vẫn c�� dòng người qua lại nhộn nhịp.

Đô thị này tiếp tục sử dụng chế độ cũ của Đại Hưng thành thời Tùy, liên tục được xây dựng và tu sửa, trải qua hàng ngàn năm trở nên càng thêm hùng vĩ tráng lệ. Toàn thành lấy trục trung tâm Bắc Nam làm đối xứng Đông Tây, mạng lưới đường sá kiểu bàn cờ rộng rãi, thẳng tắp. Hai bên đường phố đều có rãnh thoát nước, lại trồng cây hòe và cây du, đại lộ thẳng tắp, cây xanh râm mát, diện mạo thành phố vô cùng hùng vĩ.

Một nam tử khôi ngô, tuấn tú vô cùng, đang cõng trên lưng một vị công tử áo trắng khác (người tự nhận là tuấn tú đến mức dễ bị ăn đòn), từng bước một, khó nhọc đi qua Tây Môn, tiến vào khu thương mại sầm uất của kinh thành. Cảnh tượng này còn chú ý hơn cả những chuyện thị phi nhỏ nhặt của người đời.

Yêu quái Thanh Phong đỏ mặt, lẩm bẩm khẽ nói: "Thật mất mặt chết đi được!"

"Đúng là quá mất mặt!" Tôi gật đầu đồng tình.

"Lão đại, người còn mặt mũi mà nói à." Hắn quay đầu trừng mắt nhìn tôi một cái thật mạnh: "Nếu không phải người nhất định phải đến sòng bạc 'Béo Dê Đến' đánh cược một trận lấy danh nghĩa 'gỡ vốn' trước khi đi, chúng ta căn bản đã không cần phải mất mặt như thế này."

"Người này sao lại thế này! Chẳng phải tôi có ý tốt muốn người rèn luyện thân thể cho tốt sao? Nhìn người xem, gầy như con khỉ ấy, chủ nhân người đây sẽ đau lòng. Bị người ta nhìn thấy, ai còn chẳng tưởng tôi cố ý ngược đãi động vật nhỏ." Tôi cười ngượng nghịu.

"Người căn bản chính là cố ý ngược đãi ta." Thanh Phong lập tức tức giận đến không tìm được chỗ trút: "Lão đại người thì hay rồi, tiêu sái ném mất cả 500 lạng bạc ròng, thua sạch bách. Vì tiết kiệm phí đi lại, hơn 2000 dặm đường mà người bắt ta cõng đi bộ đến đây. May mà ta là yêu quái, chứ nếu là con người, dù cho là Hoàng Đế tổ tông của người, cũng không bị người hành đến thở ra khói mới là lạ. Người tưởng mình nhẹ lắm sao!"

"Hắc hắc, Thanh Phong ngoan của ta, cùng lắm thì lát nữa ta mua kẹo cho ngươi ăn." Tôi lại cười ngượng nghịu.

"Ta không phải con nít ba tuổi."

"Đừng nhỏ nhen thế chứ. Này, ngươi nhìn đằng kia xem. Có hai cái tháp đúng không?" Thấy chiêu trò hạ đẳng không còn tác dụng, tôi vội vàng chuyển hướng sự chú ý của hắn: "Một tòa là tháp gạch xanh kiểu lầu các, tạo hình trang nghiêm cổ kính. Tòa còn lại có kết cấu hình vuông bằng gạch ngói, kiểu mái hiên dày đặc, trông vô cùng tú lệ, tinh xảo. Đó chính là Đại Nhạn tháp và Tiểu Nhạn tháp vang danh thiên hạ, nghe nói bên trong phong ấn rất nhiều yêu ma quỷ quái. À, bên kia nữa là chùa Đại Từ Ân."

Tôi tùy ý chỉ tay về một hướng: "Chùa Đại Từ Ân được Thái tử Lý Trị xây dựng vào năm Trinh Quán thứ 22 đời Đường, để tưởng nhớ mẫu thân của ông là Văn Đức hoàng hậu. Đây là ngôi chùa nổi tiếng, hùng vĩ và tráng lệ nhất Trường An. Nghe nói nếu thành tâm cầu nguyện về hướng đó, đa số nguyện vọng sẽ được thực hiện."

Câu nói đó xem ra rất hiệu nghiệm, Thanh Phong lập tức chắp hai tay lại, làm ra một tư thế khó hiểu, thành kính nói: "Bàn Cổ, Khoa Phụ, tổ tiên các vị thần trong thần thoại cổ xưa, phù hộ chủ nhân của ta sớm được siêu thoát đi. Ta cũng sắp không chịu nổi nữa rồi!"

Tôi tức giận đá một cước vào mông hắn: "Đồ hỗn đản, đây là chùa, ngươi bái Bàn Cổ làm gì chứ. Với lại, đồ hỗn đản nhà ngươi dám nguyền rủa ta, coi chừng ta cho ngươi hiện thế báo!"

"Phật chủ thì tính là gì, ta còn có thể sống lâu hơn Như Lai Phật Tổ của người mấy vạn năm ấy chứ." Thanh Phong nhếch mép: "Lão đại, người tin mấy thứ này sao?"

"Đương nhiên là không tin." Tôi hít một hơi thật sâu làn không khí ấm áp mang hương vị ngô đồng trên đường phố: "Cái gì mà thế giới cực lạc, Thiên Đường, hay cả Địa Ngục nữa, căn bản đều là những thứ không tồn tại. Ngay cả cái gọi là luân hồi, cũng chẳng qua là sự tự trói buộc của chính con người mà thôi."

Không khí giữa hai người chìm vào một sự im lặng đầy vi diệu.

Cung thành Trường An nằm ở giữa phần phía Bắc toàn thành, là khu vực cung điện. Phía Nam là hoàng thành, nơi đặt các nha môn trung ương. Quách thành bên ngoài bao bọc hoàng thành và cung thành từ ba phía đông, tây, nam, là khu dân cư và khu buôn bán của dân thường cùng quan lại. Chúng tôi chầm chậm đi vòng qua, tiến vào khu dân cư cao cấp dành cho quan lớn phú thương nằm trong Quách thành bên ngoài.

Không lâu sau, một tòa dinh thự cao lớn, tráng lệ xuất hiện trước mắt. Đến nơi rồi.

"Chúng ta đã mất trăm vạn lượng bạc ở đây." Tôi chỉ tay: "Ngươi có biết đó là nơi nào không?"

Thanh Phong lắc đầu.

"Đó là phủ đệ của Trấn Quốc Đại tướng quân Thái Nguyên Tần hiện tại. Hắn là huynh đệ kết nghĩa của An Lộc Sơn, một trong những cánh tay đắc lực của y." Tôi thản nhiên nói: "Nhà họ Thái đời sau không bằng đời trước, tổ tiên của hắn là Thái Như Phong lại là một nhân vật vô cùng nổi tiếng. Này, có muốn nghe một câu chuyện xưa không?"

"Không muốn."

"Vậy thì ta cứ kể cho nghe đây." Mặc dù đã hỏi ý kiến Thanh Phong, nhưng rõ ràng tôi chẳng hề để tâm đến lời hắn nói, tự mình chìm vào hồi ức.

Sòng bạc này không phải là một sòng bạc bình thường. Tương truy��n, khi loài người bắt đầu có lịch sử, sòng bạc này đã tồn tại rồi. Không ai biết lai lịch của nó, chỉ thỉnh thoảng có vài trí giả uyên bác cho rằng nó là di vật lưu truyền từ thời thượng cổ. Đương nhiên, rốt cuộc có phải như vậy hay không thì sự thật đã sớm không thể khảo cứu được nữa. Thế nhưng, sòng bạc này thực sự sẽ mang lại tài phú và vinh dự cho kẻ thắng cuộc.

Sòng bạc được xây dựng sâu dưới lòng đất, tổng cộng có 90 tầng. Mỗi tầng đều có một yêu nữ xinh đẹp yêu diễm mỉm cười nhìn ngươi, và đưa ra một nan đề mà ngươi tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi. Nghe nói, khi ngươi vượt qua tầng thứ 90, tiểu yêu nữ cuối cùng và cũng là xinh đẹp nhất sẽ trao cho ngươi 500 vạn lượng vàng cùng một kiện kỳ binh tuyệt thế giá trị liên thành, kèm theo một nụ hôn nồng nhiệt của nàng.

Mấy ngàn năm qua, không ngừng có những thanh niên nhiệt huyết đầy tự tin cùng các yêu ma quỷ quái đến khiêu chiến sòng bạc này, đáng tiếc là những người có thể toàn thây trở ra thì ít càng thêm ít, chứ đừng nói đến những ai có thể thành công bình an bước ra khỏi Cửa Thần Châu ở tầng thứ 90. Số ít những người có thực lực và vận khí gần như quái vật ấy, hầu như mỗi người đều trở thành đại nhân vật có thể ảnh hưởng đến thế cục đương thời.

Rất lâu về trước, một người sống sót nào đó rời khỏi sòng bạc đã dùng kinh nghiệm của mình viết một cuốn « Sách trắng công lược sòng bạc toàn tập », hắn đã reo hò ở lời mở đầu cuốn sách rằng: Sòng bạc là một nơi thần kỳ, nó ban cho người ta hy vọng, khiến người ta thất vọng. Nhưng hơn hết, nó đẩy người ta đến tuyệt vọng và cái chết...

Cái chết ư? Đúng vậy, tầng 88 của sòng bạc chính là nơi như thế!

Hôm nay, Tử Linh Gian đón một vị khách không mời. Hắn là một nam nhân, chừng 25 tuổi, khuôn mặt thanh tú mang theo nụ cười phảng phất. Nụ cười đó tự tin nhưng không mù quáng, khiến người ta lần đầu gặp đã sinh ra hứng thú và thiện cảm lớn lao đối với hắn.

"Đây là Tử Linh Gian." Một yêu nữ đáng yêu nhàn nhã dùng giũa móng tay, nàng hiểu rất rõ rằng phòng mình trông coi là tầng 90, căn phòng duy nhất cho đến nay vẫn chưa có bất kỳ ai dám đặt chân vào.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng giữ nguyên.