Đêm tối. Ở vùng nông thôn nơi bầu trời chưa bị văn minh ăn mòn, bóng đêm không quá đen đặc. Bầu trời đầy sao rõ mồn một, ánh sáng bạc chiếu rọi mặt đất, tựa như một lớp muối được rắc khắp nơi.

Tôi và Triệu Vận Hàm đã sớm chuẩn bị xong hành trình đêm nay. Đến chín rưỡi, thấy người trong lữ điếm lần lượt trở về phòng, chúng tôi mới dùng điện thoại nhắn cho đ���i phương. Bò ra ngoài qua cửa sổ tầng một.

Thận trọng xuyên qua sân, lẩn vào trong ruộng ngô gần đó. Triệu Vận Hàm mặc một bộ đồ đen, mặt mày hớn hở như kẻ trộm, nhìn tôi cứ muốn bật cười. Dù tôi trông cũng chẳng khá hơn cô ấy là bao.

Sân đập lúa của thôn Dưỡng Mã không lớn, chỉ vỏn vẹn hơn hai trăm mét vuông một chút. Mùa thu dùng để chứa luân phiên ngũ cốc và bắp ngô, nhưng vài năm gần đây, máy móc phổ biến, nơi này đã ít được sử dụng. Giờ đây, công dụng của nó chủ yếu được dùng làm nơi biểu diễn văn nghệ hoặc chiếu phim ngoài trời.

Bên phải sân đập lúa có một căn phòng gạch nhỏ, gọi là Thi Các, nơi dùng để đặt thi thể. Người thôn Dưỡng Mã có phong tục không để người chết vào nhà, nên từ lúc nào, người ta đã xây dựng một căn phòng như thế tại đây. Trong suốt hàng trăm năm qua, căn nhà ấy đã không biết tiếp nhận bao nhiêu thi thể.

Thời gian dường như không để lại quá nhiều dấu vết trên căn nhà ấy. Có thể thấy, người trong thôn vẫn thường xuyên sửa chữa nó. Nếu đã coi trọng nơi này đến vậy, sao lại cứ phải sửa chữa nó trông thật tồi tàn?

Đi xuyên qua ruộng ngô là đến sân đập lúa. Dưới ánh sao, toàn bộ sân đập lúa phát ra một thứ ánh sáng trắng mờ ảo, khiến người ta không khỏi rùng mình. Sau khi quan sát xung quanh một chút, tôi và Triệu Vận Hàm nhìn nhau, cười một nụ cười kỳ lạ.

Cửa Thi Các khẽ hé. Dù không rõ ràng, nhưng vẫn có thể thấy rõ là không khóa. Hoặc có lẽ, ổ khóa vốn dĩ đã bị ai đó cạy hỏng. Xem ra, người để mắt đến thi thể không chỉ có hai chúng tôi. Ít nhất, đã có kẻ đi trước chúng tôi một bước rồi.

Hai chúng tôi rón rén bước tới, men theo ruộng ngô đi vòng nửa sân đập lúa, tiến đến phía sau Thi Các, thông qua lỗ thông gió để nhìn vào bên trong. Điều bất ngờ là bên trong chẳng có động tĩnh gì cả. Không có người, cũng không có dấu vết của thiết bị quan trắc nào được đặt, chỉ có thi thể nằm yên tĩnh ở đó.

Thế nhưng, chẳng hiểu sao, sự tĩnh lặng như chết này lại khiến tôi mơ hồ có cảm giác bất an. Cứ như có điều gì đó không ổn.

Triệu Vận Hàm rõ ràng không nhận ra được điều bất thường, n��ng ra hiệu cho tôi vài động tác, bảo tôi cứ theo kế hoạch mà làm. Tôi nghiêng đầu suy nghĩ một lát, gật gật đầu, bước vào sân đập lúa, tiến đến trước cửa Thi Các.

Nơi này quả nhiên không khóa, nhưng ổ khóa có vẻ hơi vặn vẹo, như thể đã bị một dụng cụ nào đó dùng lực cạy hỏng. Tôi chỉ vào cánh cửa, nhìn Triệu Vận Hàm đang cảnh giác xung quanh. Nàng đánh giá một lát, lập tức hiểu rõ điều tôi đang hoài nghi, thấp giọng nói: “Hẳn không phải người của viện nghiên cứu. Bọn họ đều có công cụ mở khóa, sẽ không phá khóa một cách dã man như vậy. Hơn nữa, khóa hỏng sẽ để lại dấu vết xâm nhập. Những người ngoại lai như chúng ta chắc chắn sẽ là đối tượng nghi ngờ đầu tiên.”

Đúng như tôi nghĩ, nếu không phải những người đến nghiên cứu thi thể vì mục đích riêng của họ, vậy kẻ phá khóa xông vào là ai? Liệu đây có phải là một cái bẫy do người dân địa phương đã phát hiện ra chúng tôi giăng sẵn không?

Không đúng! Ý nghĩ này nhanh chóng bị tôi gạt bỏ. Nếu thực sự là một cái bẫy, người dân địa phương hoàn toàn có thể mai phục xung quanh, chờ những kẻ tò mò về thi thể tự chui đầu vào lưới. Kẻ phá khóa hẳn cũng có mục đích riêng, hơn nữa, hắn căn bản không sợ đánh động đến ai, vì hắn thừa biết dù có bị phát hiện, nghi ngờ cũng chỉ đổ dồn lên người ngoài. Chẳng lẽ, kẻ này là người địa phương sao?

Nếu đúng là người địa phương, vậy hắn mạo hiểm phá vỡ phong tục truyền thống hàng trăm năm, thì hắn đến nơi đặt thi thể này để làm gì?

Triệu Vận Hàm dùng sức kéo mở cửa, cánh cửa trông có vẻ nhẹ nhàng ấy phát ra một tiếng kẽo kẹt nặng nề, cày xới một vệt sâu hoắm trên nền đất bùn. Cô ấy khẽ kéo tay tôi, đang khi tôi còn đang ngẩn người. Tôi đành phải gạt bỏ những nghi hoặc đang vương vấn trong đầu, rồi bước vào.

Thi Các này chỉ vỏn vẹn khoảng bốn mươi mét vuông, hình chữ nhật. Cửa mở ở phía ngoài cùng bên phải. Từ phải sang trái, xếp thành hai hàng ván gỗ đóng thành giường dùng để đặt thi thể, tổng cộng có mười sáu chiếc. Tôi dùng tay sờ lên ván giường cao ngang nửa người, chất gỗ rất cứng, hẳn không phải loại gỗ rẻ tiền. E rằng những ván giường này cũng có lịch sử lâu đời như chính Thi Các vậy.

Ở vị trí cuối cùng trưng bày một thi thể trẻ con. Hẳn là Triệu Ủy đã chết. Tôi cảm thấy Triệu Vận Hàm nuốt khan một tiếng, căng thẳng tiến về phía thi thể.

“Cô sợ à? Trước đây chưa từng thấy thi thể bao giờ sao?” Tôi khẽ cười.

“Thấy rồi thì có gì đáng tự hào đâu. Người ta đây là một thục nữ tinh tế, sợ hãi thi thể là phản ứng tự nhiên của con người mà.” Ở một nơi có bầu không khí quỷ dị như thế này, giọng nàng vẫn không khỏi run rẩy.

Tôi càng cười khoái chí hơn: “Vậy cô phải chuẩn bị tâm lý thật tốt. Tôi đây hễ nhìn thấy thi thể là bản năng sẽ nảy sinh một sở thích kỳ quái.”

“Sở thích? S�� thích gì?” Nàng cảnh giác hỏi. Không đợi nàng kịp phản ứng thêm, tôi đã bất ngờ vén tấm vải bố đắp trên thi thể lên.

Hai tròng mắt Triệu Vận Hàm mở lớn, theo bản năng muốn hét lên, nhưng lý trí kịp thời ngăn lại hành vi thiếu khôn ngoan đó. Nàng vội vàng chui tọt vào lòng tôi, giống như một con hươu nhỏ vừa trải qua nỗi kinh hoàng lớn.

“Trời đất ơi, suýt nữa cô dọa chết tôi rồi!” Qua một hồi lâu, nàng mới hồn vía lên mây cất tiếng. Thế nhưng, đôi mắt nàng từ đầu đến cuối không dám mở ra, càng vùi sâu hơn vào lòng tôi.

Tôi cười rạng rỡ, vẻ mặt đầy thỏa mãn vì trò đùa dai thành công, ánh mắt không ngừng quét qua thi thể. Đó là một cậu bé rất khỏe mạnh, làn da hơi ngăm đen, gương mặt khá thanh tú. Vốn dĩ trên cơ thể lẽ ra phải tràn đầy sức sống, giờ đây đã không còn sinh khí, như sự tĩnh lặng chết chóc giữa đêm khuya, hoàn toàn mất đi sức sống.

Đeo găng tay, tôi theo thói quen dùng tay phải gõ gõ, đập đập khắp thi thể một lượt, rồi nhíu mày: “Vận Hàm, thi thể này có chút kỳ lạ.”

“Chỗ nào kỳ lạ?” Nàng khó khăn lắm mới lấy hết dũng khí liếc nhanh về phía thi thể, nhưng chưa kịp nhìn rõ đã sợ hãi, lại vùi đầu vào lòng tôi.

Tôi hơi bất đắc dĩ, tăng thêm lực đạo ấn mạnh vào phần bụng thi thể: “Cô nhìn xem.”

Triệu Vận Hàm thận trọng liếc nhìn: “Có gì đâu chứ.”

“Cô nhìn kỹ tai, mũi và miệng của thi thể xem.” Tôi nhắc nhở. Nàng cuối cùng cũng nghiêm túc, đánh giá một lượt, vẻ mặt kỳ lạ nhìn tôi: “Quả thật có hơi kỳ quái.”

“Không tệ.” Tôi gật đầu: “Thông thường, người chết đuối, trừ khi được vớt lên trong vòng bốn giờ sau khi chết, nếu không thi thể sẽ bị trương phù và phân hủy do ngâm nước. Sự trương phù sẽ khiến tóc và da có thể bong tróc, mắt, lưỡi lồi ra thậm chí rụng rời. Thêm vào đó, ở dòng chảy của sông Dưỡng Mã, thi thể càng dễ bị các sinh vật dưới nước cắn phá, gây tổn thương nặng. Người chết đuối cũng thường gặp tình trạng chảy máu thất khiếu. Vùng mũi miệng sẽ hình thành lớp bọt dày đặc, khó tan. Thế nhưng, thi thể này lại hoàn chỉnh một cách bất thường.”

Bản chỉnh sửa này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.