Chiếc xe tải khó nhọc nhích về phía trước giữa khu rừng rậm rạp. Diêu Gia ngồi cạnh tôi, vừa lật bản đồ vừa cằn nhằn: "Tiểu Dạ, cậu chắc là ở đây có thứ chúng ta cần không?"

Tôi thản nhiên đáp: "Tôi không biết."

"Cậu không biết á?" Diêu Gia hét toáng lên: "Cậu hại chúng tôi lạc đường trong rừng rậm, còn hại tôi suýt nôn thốc nôn tháo ở cái nơi quỷ quái xóc nảy này, cuối cùng cậu lại nói với tôi là không biết!"

"Tôi biết làm sao được, dựa theo tài liệu Jone để lại, người chế tạo rối đó quả thật sống ở vùng này. Tôi đâu phải thần tiên mà biết hắn lại có sở thích ở rừng rậm! Hơn nữa, nơi đó dù sao cũng đã trải qua hơn 100 năm phong ba thời gian, dưới sự tàn phá của thiên tai, ngay cả nhà cửa có còn tồn tại không cũng là một dấu hỏi lớn." Tôi bực bội nói.

"Biết thế tôi đã chẳng đến chịu cái cực này." Diêu Gia hối hận nói, rồi véo tôi một cái thật mạnh: "Tôi nói cậu cũng dễ bảo thật đấy, cái thứ đó bảo cậu giúp nó thực hiện nguyện vọng là cậu ngoan ngoãn đi giúp. Chẳng lẽ cậu không hề nghĩ đến phản kháng ư?"

"Phản kháng?" Tôi khịt mũi: "Ngay cả khu ma trận Sacred còn không làm gì được nó, thứ lỗi cho tôi kiến thức nông cạn, hiểu biết hạn hẹp, tôi thực sự không nghĩ ra được còn cách nào để giải quyết nó nữa!"

Diêu Gia ngẩn người, cuối cùng không nói nên lời.

Jame im lặng lái xe, trên mặt hiện rõ hai chữ "lo lắng". Tôi nhẹ nhàng vỗ vai anh ta an ủi: "Không cần lo lắng, dù sao chúng ta vẫn còn hai ngày. Tục ngữ nói xe đến chân núi ắt có đường mà. Tôi cũng không tin những người có phúc lớn mạng lớn như chúng ta lại chết dễ dàng như vậy!"

Hoàng Thi Nhã, người đang chuyên tâm tìm đường, đột nhiên kêu lên: "Kia thật sự có đường!"

Cách đó không xa bên trái, trong một góc khuất khó thấy, quả nhiên có một lối mòn. Chỉ là hai bên đều mọc đầy dây leo chằng chịt, nếu không nhìn kỹ chắc chắn sẽ không nhìn thấy.

"Chắc là lối mòn đó rồi. Trời đất ơi, người chế tạo rối đó làm gì mà ở tận nơi vắng vẻ thế này?" Diêu Gia lại càu nhàu. Tôi liếc nhìn về phía trước, chậm rãi nói: "Thật ra, hơn 100 năm trước, đây từng là một thị trấn rất nhỏ. Cuối cùng có chuyên gia nói tần suất động đất ở đây quá cao gì đó, tóm lại là chính phủ ra lệnh di dời, toàn bộ người dân trong thị trấn đều dọn đi cả. Bây giờ chỉ còn lại phế tích của thị trấn đó thôi."

"Đây chính là cái gọi là 'thương hải tang điền' đây mà." Thi Nhã hiểu ra chút ít, khẽ thở dài.

Lái xe vào lối mòn, sau đó không lâu liền đi thẳng ra một phía khác một cách thuận lợi. Trong phút chốc, chúng tôi cảm thấy quang đãng, rộng rãi, khung cảnh bốn phía bỗng trở nên sáng sủa. Jame đột nhiên kinh hô một tiếng, rồi nhấn phanh gấp. Chúng tôi nhìn ra bên ngoài, lập tức bị dọa toát mồ hôi lạnh.

Cuối khu rừng rậm lại là một ngọn núi dốc cao sừng sững, và chiếc xe dừng lại nguy hiểm ngay mép dốc. Chỉ cần nửa bánh xe nữa thôi là nó sẽ lao xuống vách núi, cả bọn sẽ tan xương nát thịt. Tôi thò đầu ra ngoài cửa sổ nhìn xuống xa, lập tức nhìn thấy dưới sườn núi rải rác rất nhiều nhà cửa.

Thi Nhã và những người khác nhìn theo tầm mắt của tôi, chỉ liếc một cái, Diêu Gia lập tức kêu lên: "Có nhầm không, đó thật sự chỉ là một thị trấn nhỏ xíu thôi sao? Theo định nghĩa về quy mô đô thị của Mỹ 100 năm trước, thì đó phải là một thành phố nhỏ chứ!"

"Không cần bận tâm nhiều thế, là thành phố hay thị trấn, đã thành phế tích thì cũng như nhau cả. Quan trọng là chúng ta làm xong việc cần làm rồi rời đi là được." Thi Nhã không chớp mắt nhìn chằm chằm thị trấn kia, vẫn lẩm bẩm trong miệng.

Tôi và Jame liếc nhìn nhau, cuối cùng chỉ biết lắc đầu cười khổ. "E rằng việc đây là một thành phố nhỏ hay một thị trấn nhỏ lại rất quan trọng đối với chúng ta." Jame chỉ đành thở dài.

"Ý gì vậy?" Hai cô gái trên xe lập tức trừng mắt nhìn anh ấy. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, cũng không khỏi thở dài theo, giải thích: "Trong tài liệu mà Jone điều tra căn bản không có địa chỉ cụ thể của người chế tạo rối đó, chỉ đề cập rằng khi còn sống ông ta đã sống trong thị trấn này. Tôi và Jame đã đến phòng lưu trữ tài liệu trong thị trấn để tra cứu rất nhiều ghi chép liên quan đến cuộc thi chế tạo rối lúc bấy giờ, nhưng từ đầu đến cuối không tìm thấy địa chỉ chính xác của người chế tạo rối. Lúc đó chúng tôi đã nghĩ, vì ông ta sống trong một thị trấn nhỏ xíu, vậy thì chúng tôi cứ tìm từng nhà một, chắc chắn sẽ tìm thấy rất nhanh thôi. Nào ngờ thị trấn này lại rộng lớn đến thế!"

"Cái gì?!" Hai cô gái xinh đẹp Thi Nhã và Diêu Gia lập tức há hốc miệng một cách bất lịch sự, vẻ mặt phẫn hận hệt như muốn nướng chín tôi rồi nuốt chửng vậy.

"Thôi được rồi, hối hận ở đây cũng vô ích thôi. Jame, trước hết cứ lái xe vào thị trấn đi đã." Thi Nhã tức giận trừng mắt nhìn tôi một cái rồi nói tiếp: "Dạ Bất Ngữ, chẳng phải cậu luôn có rất nhiều mưu mẹo sao?"

Diêu Gia cũng không chịu thua, véo tôi một cái: "Cái thị trấn này trông thế nào cũng không giống một nơi mà chúng ta có thể điều tra từng nhà một trong hai ngày. Tiểu Dạ, đừng trách tôi nói thẳng nhé, nếu cậu không đưa ra được một cách để tìm thấy nhà người chế tạo rối đó trước khi mặt trời lặn ngày mai, thì cái cô gái thục nữ như tôi đây nhất định sẽ bóp chết cậu trước, rồi về nhà cùng cha mẹ chờ chết!"

"Đâu cần bi thảm đến mức đó chứ." Tôi thấp giọng lẩm bẩm, não bộ nhanh chóng vận động suy nghĩ. Nhưng càng nghĩ càng không tìm ra được bất kỳ phương pháp nào. Ngay cả trong xã hội hiện tại, bình thường nếu muốn biết nhà ai ở đâu thì chỉ cần đến chính quyền thành phố hoặc thị trấn để tra cứu là được rồi, nước Mỹ hơn 100 năm trước chắc hẳn cũng không khác là bao. Vậy thì chỉ cần biết tên của người chế tạo rối đó là được.

Tôi sực tỉnh lại, lấy tài liệu Jone để lại ra tra tìm. Không ngờ chỉ trong chốc lát đã tìm thấy. "Rajev Idik!" Tôi khẽ thì thầm, sau đó ngẩng đầu gọi Jame: "Điểm đến đầu tiên của chúng ta là chính quyền thị trấn."

Chính quyền thị trấn đó dễ tìm hơn cả tên của người chế tạo rối. Sau khi ô tô tiến vào phế tích thị trấn, từ xa đã nhìn thấy một tòa kiến trúc mái vòm cao ngất sừng sững ở trung tâm thị trấn. Theo tài liệu, người đầu tiên xây dựng thị trấn này là một người Hà Lan, tôi vẫn luôn bán tín bán nghi về điều này. Nhưng khi nhìn thấy kiến trúc đó, tôi lập tức tin ngay. Chính quyền thị trấn và đồn cảnh sát thị trấn bên cạnh đều mang phong cách Hà Lan điển hình.

Chúng tôi năm người sau khi xuống xe, vừa đi tôi vừa khoa tay múa chân phân công công việc: "Hiện tại mục đích chính của chúng ta là đến phòng lưu trữ tài liệu của chính quyền để tìm tất cả địa chỉ của những người tên là Rajev Idik."

"Rajev?" Jame đột nhiên vui vẻ trở lại: "Cái tên này ở Mỹ thật sự rất hiếm gặp, vậy phạm vi tìm kiếm của chúng ta có thể thu hẹp đi rất nhiều!"

Tôi gật đầu: "Cái tên Rajev này ở Mỹ lại nổi tiếng là một trong 13 cái tên ít được ưa thích nhất. Khả năng xuất hiện ở cùng một nơi chắc hẳn là rất ít mới đúng!"

"Nhưng các cậu hình như cũng quên một điểm." Đột nhiên nghĩ đến điều gì, Diêu Gia đắc ý nói: "Cái thị trấn này lúc di dời tại sao lại không mang hết đồ đạc trong nhà đi chứ? Biết đâu chúng ta chẳng tìm thấy gì cả!"

"Tuyệt đối sẽ không." Bởi vì tâm trạng rất tốt, tôi hiếm khi kiên nhẫn giải thích: "Lệnh di dời của chính phủ được ban hành rất đột ngột, người dân trong thị trấn này chạy đi với tâm trạng lánh nạn, làm sao mà lại mang theo những đồ lặt vặt đó đi được? Tôi đoán có khi bàn ăn của nhiều nhà đến giờ vẫn còn đặt nguyên trên bàn đấy chứ!"

"Nhưng nơi này thật sự từng gặp động đất sao?" Thi Nhã quan sát xung quanh: "Các kiến trúc lân cận cơ bản là nguyên vẹn, không hề hư hại chút nào, trông thế nào cũng không giống như đã từng trải qua động đất."

Tôi nhún vai cười nói: "Có đôi khi mẹ thiên nhiên cũng đùa giỡn với con người chút đỉnh. Chính phủ thuê chuyên gia chắc chắn đã dự đoán được rất nhiều dấu hiệu tiền động đất, sau đó cưỡng chế di dời người dân. Kết quả là hơn 100 năm trôi qua, nơi này vậy mà chẳng có chút động tĩnh nào, chứ đừng nói là động đất."

"Thôi được, thời gian có hạn, phân công hợp tác nào." Jame đi thẳng vào chính quyền thị trấn.

Sau 5 giờ, chúng tôi rốt cuộc không còn vui vẻ nổi nữa. "Cái thị trấn này chớ nói là người tên Rajev Idik, ngay cả người họ Idik cũng không có!" Diêu Gia tức giận ném mạnh một chồng tài liệu dày cộm xuống đất.

Tôi nhíu mày suy nghĩ một lát, cuối cùng giận dữ hét to: "Chắc chắn người chế tạo rối đó nghèo đến mức dọa người!"

"Cái này thì liên quan gì đến nghèo chứ?" Hoàng Thi Nhã tức giận trừng tôi một cái. Tôi cười khổ: "Cậu thử nghĩ xem, hơn 100 năm trước, chỉ cần nộp một chút tiền rất nhỏ ở thị trấn này là đã có thể sở hữu một căn nhà của riêng mình rồi, vậy mà ông ta ngay cả số tiền này cũng không trả nổi, cậu nói xem ông ta nghèo đến mức nào? Nếu ông ta không có nhà riêng, vậy thì chắc chắn là ở nhà thuê. Ôi trời ơi, thế thì làm sao mà tìm được đây?"

Chúng tôi năm người tuyệt vọng ngồi trên sàn nhà bám đầy tro bụi.

"Thôi đư���c rồi, tôi bỏ cuộc!" Diêu Gia uể oải nói nhỏ: "Chết thì chết đi, tất cả đều tại tôi không tốt. Yêu cầu nghi thức gọi hồn gì đó, lại muốn triệu hồi linh hồn của chị gái, kết quả là khiến con rối đó hành hạ toàn bộ người trong trấn muốn sống không được, muốn chết cũng không xong. Ài, Thi Nhã, ước mơ lớn nhất đời này của cậu là gì?"

Hoàng Thi Nhã cười lớn rồi lắc đầu, không trả lời cô ấy.

Diêu Gia tiếp tục dùng giọng điệu thoi thóp nói: "Thật ra ước mơ lớn nhất đời tôi cũng gần giống con rối đó, đều là muốn gả cho một người đàn ông. Chỉ là tôi muốn gả vào hào môn, chồng vừa đẹp trai vừa quan tâm, có thể cho tôi dựa vào anh ấy mà sống cả đời không phải lo lắng gì. Cậu nói xem, ước mơ này ngây thơ lắm đúng không?" Nàng ngẩn ngơ nhìn lên trần nhà của phòng lưu trữ tài liệu, đột nhiên bật khóc lớn.

"Diêu Gia, cậu đủ chưa đấy, phiền chết đi được!" Tôi tức giận không có chỗ trút, tiện tay vớ lấy một tờ báo ném về phía cô ấy. Đột nhiên, tôi đứng sững.

"Cuộc thi chế tạo rối! Chính là cuộc thi chế tạo rối đó! Sao mình lại không nghĩ ra sớm hơn nhỉ?" Tôi bỗng nắm chặt tay Thi Nhã, giọng nói run rẩy vì kích động: "Bình thường nếu muốn biết thông tin cụ thể về một điều gì đó, người ta sẽ chọn những cách nào?"

Hoàng Thi Nhã ngẩn ra, mặc dù không biết tôi muốn xác định điều gì, nhưng biết tính cách của tôi, cô ấy lập tức trả lời: "TV và đọc báo, hoặc cũng có thể nghe ngóng từ người khác."

"Hơn 100 năm trước đương nhiên không có thứ như TV. Hơn nữa, những nghệ nhân như người chế tạo rối thường là người cực kỳ quái gở, không quen giao lưu với người khác. Cho nên người chế tạo rối đó chắc chắn đã nắm được tin tức về cuộc thi chế tạo rối từ báo chí. Nói cách khác, người đó đã đặt mua báo!" Tôi nói lớn tiếng.

"Thế thì có thể chứng tỏ điều gì?" Jame nghi ngờ hỏi.

"Đây chính là tin tức mang tính quyết định!" Tôi đứng dậy: "Các cậu chắc hẳn rất rõ ràng, hơn 100 năm trước ở Mỹ đã có một loại nghề nghiệp gọi là người đưa báo. Bình thường các tòa báo đều thuê người đưa báo đến tận nhà của những người đã đặt mua báo. Nếu người chế tạo rối đó đã đặt mua báo, vậy chúng ta nhất định có thể tìm thấy địa chỉ chi tiết của ông ta trong phòng lưu trữ tài liệu của tòa báo!"

Hoàng Thi Nhã và những người khác cuối cùng cũng hiểu ra, họ cũng kích động đến mức toàn thân run rẩy. Đột nhiên Diêu Gia buồn bã thở dài: "Tiểu Dạ, tìm được đồ vật mà người chế tạo rối đó từng dùng, thật sự có thể triệu hồi linh hồn ông ta về sao?"

"Tuyệt đối có thể." Tôi gật đầu không chút do dự, sau đó liếc nhìn Jame. Jame xác nhận: "Chỉ cần tìm được đồ vật mà người chế tạo rối đó từng dùng, sau đó đến nhà thờ đã thành phế tích để kích hoạt khu ma trận Albuquerque là được rồi."

"Nhưng Dạ Bất Ngữ lúc trước không phải nói khu ma trận đó rất kỵ việc sử dụng ở nơi có người chết sao?" Hoàng Thi Nhã hỏi.

"Không sao, vong linh ở nơi đó đã bị con rối hút cạn không còn chút nào." Tôi vươn vai một cái thật mạnh nói: "Tốt, tất cả mọi chuyện đều đã đi vào quỹ đạo. Chúng ta đi giải quyết nó một cách thuận lợi thôi!"

Trưa ngày hôm sau, chúng tôi mang theo đồ vật của người chế tạo rối rời khỏi phế tích rộng lớn này.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được truyen.free bảo hộ bản quyền.