Mười một giờ đêm, Trần Trứ vừa tăng ca xong trong văn phòng, lái chiếc Dongfeng-Nissan gần như mới về nhà.

Quảng Đông về đêm rất náo nhiệt, ngay cả vào giờ này, xe cộ trên đường phố vẫn tấp nập không ngừng, dòng xe như dải lụa màu chảy trôi, phản chiếu một đô thị phồn hoa và lộng lẫy.

"Hô ~ "

Trần Trứ kéo nhẹ cửa sổ xuống một chút, làn gió đêm se lạnh có thể giúp đầu óc tỉnh táo hơn. Anh vừa lái xe, vừa suy nghĩ về cách đặt câu trong phần công văn vừa viết xong.

Đột nhiên, tiếng chuông điện thoại dồn dập vang lên.

Trần Trứ liếc nhìn màn hình điện thoại đang sáng đèn, dừng ba giây, sau đó đeo tai nghe Bluetooth kết nối: "Chào buổi tối."

Anh không che giấu sự mệt mỏi trong giọng nói.

"Trần Trứ, em có chuyện muốn nói với anh..."

Đầu dây bên kia là một người phụ nữ, nhưng cô ta chẳng hề nhận ra vẻ mệt mỏi của Trần Trứ, chỉ tự mình nói: "Hôm nay em nghe được một tin tức, Cục Công nghiệp và Công nghệ thông tin khu Thiên Hòa đang muốn tuyển một sinh viên tốt nghiệp khóa này. Anh có thể nói giúp một tiếng, giới thiệu em trai em vào đó không?"

Trần Trứ trong lòng có chút hụt hẫng và thất vọng.

Anh không thể hiện ra ngoài, vẫn giữ ngữ khí bình tĩnh và ôn hòa: "Trong thể chế bây giờ đều phải thi tuyển đầu vào, điều này em cũng biết mà."

"Em biết chứ."

Người phụ nữ hơi nâng cao giọng: "Đó là đối với những người không có quan hệ! Anh là cán bộ cấp phó của sở Công nghiệp và Công nghệ thông tin tỉnh, trong khu vực đó sao có thể không nể mặt anh? Em chỉ có một mình em trai này thôi, nếu chúng ta kết hôn, nó cũng là em trai của anh. Anh phải giúp đỡ chuyện này bằng mọi giá!"

Trần Trứ im lặng một lúc, anh thật sự rất muốn nói với cô ta:

Thứ nhất, Cục Công nghiệp và Công nghệ thông tin khu không phải của tôi, muốn ai vào là vào được ngay đâu.

Thứ hai, thi tuyển đầu vào là quốc sách, em có biết quốc sách nghĩa là gì không? Đó là chuyện mà một lời nói có thể lay chuyển được sao?

Thứ ba, với trình độ của em trai em, anh chẳng muốn mở lời, liệu nó có nắm vững nổi kiến thức cơ bản không?

Quan trọng nhất là, anh và em chỉ mới đang hẹn hò tìm hiểu thôi, còn cách chuyện kết hôn xa vạn dặm. Vậy mà bây giờ em đã muốn anh dùng các mối quan hệ của mình để nâng đỡ em trai em rồi sao?

Nhưng lời đến khóe miệng, lại biến thành một lời khuyên ôn hòa: "Nếu em trai em thật sự muốn theo con đường công danh, anh đề nghị nó nên đăng ký một khóa ôn luyện trước. Trong phòng làm việc của anh vừa có một cậu thanh niên mới thi đỗ vào, anh có thể nhờ cậu ấy chia sẻ kinh nghiệm thi cử cho em trai em..."

"Không được!"

Người phụ nữ trực tiếp từ chối: "Đăng ký khóa ôn luyện thì phải thức đêm học bài, em trai em từ nhỏ đến lớn chưa từng nếm trải chút khổ cực nào. Anh cứ vòng vo mãi có phải là không muốn giúp chuyện này không?"

Lúc này, trong điện thoại vang lên một giọng nói khác: "Chị, hắn không muốn giúp thì thôi, chúng ta việc gì phải cầu xin hắn, như thế chỉ làm chúng ta mất mặt thôi..."

Câu nói này giống như một que diêm, nháy mắt châm ngòi cảm xúc của người phụ nữ.

"Trần Trứ, người ngoài nhìn vào thì thấy anh là cán bộ cấp phó của sở trực thuộc tỉnh, vẻ vang tốt đẹp. Nhưng thực tế anh thế nào mà không tự mình biết sao?"

"Anh chỉ là một gã đàn ông lái chiếc xe giá mười mấy vạn, còn đang vay trả góp căn nhà trị giá mấy triệu, lương chưa đầy hai vạn, đã hơn ba mươi tuổi mà vẫn chưa kết hôn."

"Lúc đầu em đồng ý tiếp xúc với anh, chính là vì cảm thấy chức vị của anh có thể giúp được em trai em. Bây giờ anh ngay cả chuyện công việc nhỏ nhặt này cũng từ chối, vậy thì em còn ra mắt với anh làm gì nữa!"

"Tút... tút... tút..."

Người phụ nữ trút hết sự bất mãn, trực tiếp dập máy. Mà vì phần lớn lời cô ta nói đều là sự thật, Trần Trứ lại không thể phản bác.

"Mình thật sự tệ đến vậy sao?"

Ngực Trần Trứ đột nhiên nghẹn lại.

Thành tích học tập của anh lúc đi học cũng không tệ. Sau khi tốt nghiệp trung học, anh thi đỗ vào Đại học Công nghệ Nam Trung Quốc – một trong những trường đại học thuộc dự án 985 danh tiếng. Sau khi tốt nghiệp cử nhân và thạc sĩ, anh lại thi đỗ vào cơ quan nhà nước cấp tỉnh. Sáu năm sau, từng bước lên đến chức chính khoa (cán bộ cấp phòng).

Lúc đó, đúng lúc có cơ hội được điều xuống thành phố trực thuộc tỉnh để tạm giữ chức vụ xóa đói giảm nghèo. Ba năm sau đó, trở lại đơn vị cũ, anh thuận lợi công khai được bổ nhiệm làm phó điều (cán bộ cấp phó).

Phó điều tuy không có thực quyền, nhưng cấp bậc lại là cán bộ cấp phó sở thực sự. Đạt đến vị trí này trước tuổi 35, khi ra ngoài họp, ai nấy cũng đều khen ngợi một tiếng "lão lãnh đạo trẻ tuổi".

Thế nhưng, sự gian khổ trong đó chỉ có mỗi Trần Trứ mới thấu hiểu. Việc anh ấy nhiều năm không kết hôn thực sự là vì bận rộn đến mức không có thời gian hẹn hò, nhất là trong thời gian làm công tác xóa đói giảm nghèo, anh luôn ở nông thôn, căn bản không có thời gian về nhà.

Hai năm nay, nhìn tóc bạc trên đầu cha mẹ ngày càng nhiều, anh mới đành phải bước chân vào con đường hẹn hò tìm hiểu này.

Chỉ tiếc, vì tuổi đã lớn, trong số các đối tượng mai mối giới thiệu, đã có cả phụ nữ ly hôn có con nhỏ, và cũng không ít lần gặp phải kiểu "Đỡ đệ ma" hung hăng càn quấy như tối nay.

"Ai!"

Trần Trứ thở dài thườn thượt. Nghĩ đến vẻ mặt vui mừng của cha mẹ khi thấy con nhà người ta có đôi có cặp, trong lòng anh không khỏi hối hận: "Biết vậy ngày đó mình đã không thi công chức, bước chân vào cái "tường thành" này, rất nhiều chuyện thật sự là thân bất do kỷ!"

Suy nghĩ của anh không khỏi bắt đầu mông lung, thất thần. Đúng lúc tình thế đột ngột thay đổi, đột nhiên, một luồng ánh sáng trắng chói mắt từ phía đối diện lao tới.

Chỉ nghe tiếng "Oanh" một tiếng vang lên, Trần Trứ lập tức mất đi ý thức.

— — — — — —

"Trần Trứ, tỉnh dậy đi, sắp đến giờ học rồi."

Không biết đã qua bao lâu, Trần Trứ bị người lay vai đánh thức.

"Mình gặp tai nạn xe cộ sao? Không biết đối phương có bị thương không?"

Trần Trứ xoa xoa cánh tay tê dại cùng cái đầu u ám, định đi kiểm tra tình hình chiếc xe đối diện.

Kết quả vừa ngẩng đầu lên, cả người anh ta đột nhiên ngây ngẩn.

Nơi này dường như không phải thành phố, cũng không có xảy ra tai nạn xe cộ, thậm chí còn không phải bệnh viện, mà là một gian phòng học.

Xung quanh là một đám học sinh tóc ép sát da đầu, mặt hơi bóng dầu. Có đứa đang gục xuống bàn ngủ gật, có đứa đang vùi đầu làm bài thi, có đứa thì tụ tập nói đùa với bạn bè;

Trước mắt là một chồng sách vở, bài tập dày cộp, cao ngất. Trên cùng là cuốn sách in rõ dòng chữ "Năm năm thi đại học, ba năm mô phỏng";

Cửa sổ kính mở hé, chiếc rèm cửa màu lam bị gió lùa từ hành lang thổi đung đưa qua lại.

"Nơi này... Dường như là phòng học lớp 12 của mình."

Nhìn những hình ảnh vừa quen thuộc vừa xa lạ này, Trần Trứ dường như liên tưởng đến điều gì đó, yết hầu đột nhiên căng thẳng, khô khốc.

Mình là

Trọng sinh sao?

Trần Trứ chậm rãi quay người lại, chỉ thấy trên bảng đen phía sau, bằng phấn đỏ viết một hàng chữ lớn nổi bật —— cách thi đại học còn có 99 ngày!

Chết tiệt!

Thật sự trọng sinh rồi!

Và là trở về đúng buổi chiều tối năm 2007, cái ngày chỉ còn 99 ngày nữa là thi đại học!

Trần Trứ đè nén cơn sóng dữ trong lòng, quay đầu nhìn sang bạn cùng bàn.

Hoàng Bách Hàm!

Đúng là cậu ta rồi, bạn cùng bàn lớp 12 của mình chính là hắn.

Cậu nhóc này đúng y hệt bộ dạng hồi cấp ba: trên môi lún phún hàng ria mép đen sì, mặt nổi lên mấy cái mụn, chiếc kính dày cộp hơi bóng dầu, móng tay thì vì thói quen gặm khi làm bài mà cụt lủn vài ngón.

"Trần Trứ, anh cứ nhìn tôi mãi làm gì vậy?"

Hoàng Bách Hàm nhận thấy ánh mắt của Trần Trứ khác thường hơn mọi ngày, không nhịn được hỏi.

"Ồ, không có gì."

Trần Trứ cố gắng ép mình bình tĩnh lại, cầm bút lên, thử xoay hai vòng trong tay, lại cảm thấy đây có lẽ là một giấc mơ. Anh lảo đảo đi ra hành lang bên ngoài phòng học.

Một đám học sinh mặc đồng phục, với gương mặt tươi trẻ, vừa cười đùa vừa lướt qua bên cạnh anh.

Cúi đầu nhìn xuống, bản thân cũng đang mặc bộ đồng phục học sinh y hệt.

Ngẩng đầu lên, bầu trời xanh thẳm đến lạ. Ánh nắng chiều tà từ mặt trời chiếu rọi lên tòa nhà dạy học cách đó không xa, những viên gạch men sứ cũ kỹ không hề phản chiếu ánh sáng chói mắt. Hít một hơi thật sâu, anh còn có một cảm giác thư thái thấm vào tận tim gan.

"Mình đúng là trọng sinh rồi."

Mặc dù đầu vẫn còn hơi choáng váng, nhưng Trần Trứ dần dần chấp nhận sự thật này.

"Thật đáng buồn, chậu cây phát tài mình mua hồi Tết hôm nay chết rồi, mới được chưa đầy một tháng chứ. Có phải là điềm báo năm nay mình sẽ nghèo rớt mồng tơi không?"

Trần Trứ đứng cạnh hai vị giáo viên. Vì chưa đến giờ vào lớp, họ cũng đang tán gẫu trên hành lang.

Một vị giáo viên khác cười an ủi: "Loại cây này thực sự rất khó nuôi, tôi trước đây cũng từng nuôi, cũng chết rồi. Anh đừng quá để tâm."

Lời an ủi kiểu này thật nhạt nhẽo, vị giáo viên vừa kể chuyện vẫn còn buồn rầu không vui.

Không hiểu sao, nghe những lời này, một sợi dây nào đó trong đầu Trần Trứ đột nhiên lay động, anh theo bản năng đáp lời: "Tôi thấy đây là chuyện tốt mà. Cây chết rồi, vậy thì chỉ còn lại phát tài thôi. Tôi xem năm nay anh không chỉ không nghèo, mà có khi còn phát tài lớn nữa là khác."

"Ừm?"

Cả hai vị giáo viên đồng thời ngạc nhiên nhìn về phía Trần Trứ.

Trần Trứ cũng bất ngờ không kém.

Đây quả thật là phản xạ có điều kiện do nhiều năm làm việc trong thể chế, những lời nói thỏa đáng cứ thế buột miệng thốt ra. Cho dù đã trọng sinh, nó vẫn khắc sâu vào tận xương tủy.

— — — — — — Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.