Tuy rằng lúc này đang là giữa hè, nhưng ở Tây Vực, tuyết lớn vẫn bao phủ núi non.

Hai bóng người lướt qua trong tuyết. Dù trời tối, gió lạnh căm căm, họ vẫn gian nan bước tới.

"Cha, vượt qua Tây Lương sơn, chúng ta sẽ có cái ăn chứ?" Khuôn mặt nhỏ nhắn của A Mã đã đông cứng đỏ bừng, tấm da dê mỏng manh không ngăn nổi hết thảy giá lạnh.

"Có, nhất định có!"

Ánh mắt của Khất Ngô, cha của A Mã, sâu thẳm nhưng có chút mờ mịt. Ông chưa từng đặt chân qua bên kia Tây Lương sơn, cả đời chỉ sống trên thảo nguyên.

Nếu không phải trận mưa đá bất ngờ giữa hè này, giáng xuống, giết chết toàn bộ đàn dê nhà họ, có lẽ ông đã không dẫn A Mã đến bên kia Tây Lương sơn.

Ông không hề tự tin vào tương lai, nhưng không thể không vượt qua ngọn núi này.

Ông từng nghe thương nhân bộ lạc kể rằng, bên kia Tây Lương sơn là Trung Nguyên, phồn hoa như gấm, no ấm đủ đầy. Nhưng con người luôn sợ hãi và mờ mịt trước tương lai vô định.

Chưa tận mắt chứng kiến, ông không dám tin vào tương lai.

Đương nhiên, ông đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, dù gì cũng chỉ là chết trên ngọn đại tuyết sơn này.

Trên đường đi, gần một nửa số người trong bộ lạc đã bỏ cuộc. Mười mấy người ngã xuống núi tuyết, vĩnh viễn yên nghỉ trong vòng tay Trường Sinh Thiên.

Lúc này, A Mã và Khất Ngô không còn đường lui. Tiến lên có lẽ còn chút hy vọng sống, lùi lại chỉ là con đường chết.

Người sống trên thảo nguyên, so với nông phu Trung Nguyên, càng phải trông chờ vào thời tiết để kiếm sống.

Điều tuyệt vọng nhất trên thảo nguyên là gặp phải hạn hán và mưa đá. Người chăn nuôi trên thảo nguyên nuôi dê bò cả năm, tám phần mười phải nộp cho đại đầu lĩnh bộ tộc, hai phần mười còn lại để dành, dự trữ cho mùa đông.

Nhưng hiện tại, họ còn chẳng thể cầm cự qua nổi mùa hè, đừng nói đến mùa đông.

A Mã đã ăn miếng thịt dê cuối cùng vào sáng nay, còn Khất Ngô đã hai ngày liền chưa có gì vào bụng.

Bước chân của hai người chậm dần, tuyết ngập đến đầu gối khiến họ đi lại khó khăn.

Di chuyển trong môi trường này, mỗi một động tác đều tiêu hao rất nhiều thể lực.

Hai người dựa vào ước mơ về tương lai để kiên trì đến hiện tại.

Nhưng tương lai tươi đẹp kia lại xa vời đến thế.

Lúc này, họ thậm chí không tìm được một nơi trú ẩn khỏi gió tuyết.

"Cha, con không đi nổi nữa..." A Mã yếu ớt nói, nàng đã không còn sức bước tiếp.

Khất Ngô rất muốn nói với con gái như những người cha khác, "Cha cõng con".

Nhưng Khất Ngô không thể mở lời, vì ông cũng chẳng còn sức bước đi. Ông sợ mình sẽ gục ngã trước A Mã.

Lúc này, ông bắt đầu nghi ngờ, liệu quyết định của mình có đúng đắn hay không.

Đột nhiên, A Mã loạng choạng rồi ngã xuống tuyết.

Khất Ngô vội vàng đỡ A Mã dậy: "A Mã, con sao rồi?"

A Mã không mở mắt, hai má đông cứng đỏ bừng, thân thể không cảm nhận được chút hơi ấm nào.

Khất Ngô cuống cuồng gọi A Mã, nhưng dù ông có gọi thế nào, A Mã cũng không mở mắt ra.

Khất Ngô gào khóc điên cuồng, cảm giác cay đắng này khiến ông tuyệt vọng.

Nhìn con gái dần mất đi sức sống trong vòng tay mình, còn gì đau khổ hơn thế?

Gió lạnh che lấp tiếng nói của ông, gió tuyết bao trùm ông và A Mã.

Nếu không có gì bất ngờ, họ cũng sẽ như những người trước, vĩnh viễn yên nghỉ nơi đây.

Đột nhiên, một vệt sáng từ phương xa chiếu tới, ánh sáng ấy thật khác thường.

Khất Ngô chưa từng thấy ánh sáng nào như vậy. Nó không phải từ ngọn đuốc, ông thậm chí hoài nghi, có phải Trường Sinh Thiên đến đón ông và con gái rồi không.

Từ xa, ba bóng người tiến về phía họ, Khất Ngô còn nghe thấy tiếng chó sủa. Ông giật mình, là người!

Là người! Khất Ngô không biết lấy sức từ đâu, ra sức đẩy tuyết, kích động vẫy hai tay.

"Cứu mạng... Cứu mạng..." Khất Ngô dùng hết sức gào thét.

"Có người..." Ba bóng người phía trước cũng phát hiện ra Khất Ngô, lập tức giẫm tuyết chạy tới.

Một luồng sáng mạnh chiếu vào người Khất Ngô, chói mắt đến mức ông không thể nhìn thẳng.

Ba người nhanh chóng tiếp cận trên mặt tuyết, một con chó ngao cũng lao theo.

"Là người Đột Quyết."

"Ông biết tiếng Hán à?" Một người trong số họ đánh giá Khất Ngô và A Mã đang bất tỉnh trong lòng ông.

Khất Ngô lảm nhảm cầu cứu, một người trong số họ nói bằng tiếng Đột Quyết: "Ông là người Đột Quyết?"

"Ta là người bộ tộc Gamma, cứu con gái ta, cứu nó." Khất Ngô nói với giọng khẩn cầu, nước mắt đóng thành hai trụ băng trên má.

"Làm sao bây giờ?" Một người quay lại hỏi đồng đội.

"Cứu người quan trọng hơn, đưa họ về thôn trước đã."

Ba người ít nhiều gì cũng biết một chút tiếng Đột Quyết, vì nơi này gần Đột Quyết, thỉnh thoảng có thương nhân Đột Quyết đi qua thôn họ.

"Để tôi bế cô bé." Một người bế A Mã, cởi áo bông khoác lên người nàng.

Một người khác cũng cởi áo bông cho Khất Ngô. Ông chưa từng mặc bộ quần áo nào ấm áp và dày dặn đến thế.

Nó giữ ấm hơn da dê, lại không có mùi hôi của da dê.

"A Mã... A Mã... A Mã của ta..."

"Cô bé là con gái ông à?"

"Là con gái ta, là A Mã của ta..."

"Ông đừng lo, con gái ông chưa chết, vẫn còn cứu được."

"Cứu được? Các ông có phù thủy giỏi không?"

Trên thảo nguyên, người được tôn kính nhất không phải đại đầu lĩnh bộ tộc, mà là phù thủy.

Năm đó, khi ông còn trẻ, bị rắn cắn, phù thủy bộ tộc đến, cho ông ít thảo dược, ông dưỡng hai tháng là khỏi. Nhưng khi đi, vị phù thủy kia đã dắt đi ba con dê.

"Thôn chúng tôi có đại phu giỏi." Một người cười nói: "Yên tâm đi, đại phu trong thôn rất giỏi, không kém phù thủy trên thảo nguyên đâu."

Người này nói khách khí vậy thôi, chứ thực tế ông chẳng có cảm tình gì với phù thủy trên thảo nguyên. Điều này bắt nguồn từ một trải nghiệm trong quá khứ. Theo ông, không ai sánh được với đại phu trong thôn mình.

Đi không lâu, Khất Ngô thấy phía trước, trong khe núi tối om, có những đốm sáng lấp lánh, trông rất không thật.

"Kia là..."

"Đó là thôn của chúng tôi."

"Thôn của các ông?" Khất Ngô ngạc nhiên.

Một người nói bằng tiếng Hán: "Mấy kẻ nhà quê này chưa thấy đèn bao giờ."

"Đừng chê người ta nhà quê, lúc trước anh về làng cũng chẳng hơn ai đâu."

"Thôi thôi, cứu người quan trọng hơn, đưa con bé đến chỗ Tiểu Trần đại phu trước đã."

"Đầu Đen, đến nhà Tiểu Trần đại phu xem anh ấy đã ngủ chưa."

Con chó ngao bên cạnh lập tức ba chân bốn cẳng chạy đi, biến mất trong bóng tối như một làn khói.

Khất Ngô không rời mắt khỏi A Mã, trong lòng lo lắng không nguôi.

Đi thêm ba khắc, Khất Ngô nghe thấy tiếng chó sủa phía trước. Một người Hán nói: "Sắp đến rồi, phía trước là nhà Tiểu Trần đại phu."

Khất Ngô cuối cùng cũng nhìn thấy hình dáng ngôi làng, trong mắt không giấu nổi vẻ chấn động.

"Đây là Trung Nguyên sao?"

"Đừng lo, đi theo chúng tôi."

Ba người đưa Khất Ngô và A Mã đến trước một ngôi nhà hai tầng. Nhìn ngôi nhà này, Khất Ngô cảm thấy người ở trong đó hẳn là phi phàm.

Trên đại thảo nguyên, ngay cả đại đầu lĩnh của ông cũng không được ở nhà như thế này.

Trong phòng vẫn sáng đèn, cánh cửa lớn mở ra.

Một thanh niên dẫn đầu bước ra: "Ngưu thúc, Trần thúc, Trương thúc."

"Tiểu Trần đại phu, chúng tôi gặp hai người này trong Tuyết Sơn, cô bé bị đông cứng, ngài xem còn cứu được không."

"Được, mau vào." Tiểu Trần đại phu lập tức dẫn họ vào nhà.

Bước vào nhà, Khất Ngô càng cảm thấy nơi này đẹp đẽ đến mức không dám nói chuyện. Rốt cuộc đẹp đến mức nào, ông cũng không biết diễn tả ra sao.

Tóm lại, bước vào căn phòng này, ông thấy tự ti, cảm giác mình đứng ở đây sẽ làm bẩn nơi này.

"Vị đại thúc này, ra sau tắm nước nóng đi. Ngưu thúc, phiền ông đưa ông ấy ra sau, tôi còn mấy bộ quần áo do dân làng quyên góp, ông xem bộ nào vừa thì cho ông ấy mặc."

"Được rồi." Ngưu thúc gật đầu, gọi Khất Ngô đi theo mình ra phía sau.

"Vị đại ca này, bây giờ tôi phải làm gì?"

"Tắm rửa, thay quần áo, hiểu chưa?"

"Tắm rửa? Thời tiết này mà tắm rửa?" Môi Khất Ngô run rẩy.

Trên thảo nguyên, họ cả năm chưa chắc đã tắm một lần, thậm chí có người cả đời không tắm.

Ngoài thói quen và tập tục, nguyên nhân căn bản nhất là vì thảo nguyên thiếu nước.

Trên thảo nguyên có rất ít sông, hơn nữa đều là nước tuyết tan từ núi chảy xuống, lạnh thấu xương. Tắm một lần là mất nửa cái mạng.

"Không sao đâu, sau này ông sẽ thích tắm thôi." Ngưu thúc cười nói.

Trong thôn cũng có vài người từ thảo nguyên đến định cư. Những người này trước đây cũng không tắm, nhưng từ khi định cư ở đây, họ đã thay đổi thói quen.

Ngưu thúc đưa Khất Ngô đến phòng tắm, hướng dẫn ông cách sử dụng máy nước nóng.

"Ông xem, bên này là nước nóng, bên này là nước lạnh. Nếu nước nóng quá thì vặn sang bên này một chút." Ngưu thúc nói: "Ông tắm trước đi, tôi đi tìm mấy bộ quần áo cho ông."

Đây là lần đầu tiên Khất Ngô dùng máy nước nóng, ông thực sự chưa từng thấy thứ gì thần kỳ đến thế.

Cởi hết quần áo, ông bắt đầu thử tắm. Nước nóng từ đầu dội xuống, cảm giác ấy khiến toàn thân ông thoải mái, như thể mọi tế bào đều được kích hoạt. Cảm giác ấy thật khó diễn tả bằng lời.

Không lâu sau, Ngưu thúc gõ cửa rồi đẩy cửa phòng tắm, đặt quần áo đã tìm được lên giá bên cạnh: "Tắm xong thì thay nhé." (còn tiếp)

Cuộc đời vốn dĩ là một chuỗi những bất ngờ, ta không thể biết trước điều gì đang chờ đợi ở phía trước. Dịch độc quyền tại truyen.free