Ngôi làng biên giới này tuy được gọi là làng nhỏ, nhưng số người trông có vẻ đông hơn so với nông trường Lâm Thụ từng ở. Dọc theo sườn núi, những con dốc và cầu thang có người qua lại tấp nập, rất náo nhiệt. Có lẽ điều này cũng liên quan đến mùa mưa.

Ngôi làng được xây dựng dựa vào núi, ngoài những công trình kiến trúc có chức năng đặc thù ra, đa số nhà dân địa phương đều bám sát vào sườn núi. Từng ngôi nhà dường như chỉ có một nửa mặt, có những nhà thậm chí không có nửa mặt bên ngoài, cửa mở thẳng vào vách đá, giống hệt những hầm trú ẩn trên Trái Đất.

Lâm Tiểu Mai và Lâm Tiểu Dũng ngó nghiêng đầu nhìn xung quanh, đôi mắt lấp lánh sáng ngời, cho thấy sự tò mò và tràn đầy sức sống. Còn Lâm Thụ thì chăm chú trò chuyện với Dương Kim Vũ, qua những câu hỏi tưởng chừng bâng quơ, anh đã thu thập được không ít thông tin.

Ngôi làng biên giới này đã tồn tại từ rất lâu, ít nhất là trước cuộc chiến tranh thống nhất Đường Quốc. Sau này, trong chiến tranh thống nhất, rất nhiều người vì nhiều lý do khác nhau đã trốn đến đây định cư, quy mô ngôi làng nhờ thế mà ngày càng lớn. Giờ đây, những người sống trong làng ít nhiều đều có lý do riêng. Đương nhiên, cũng không ít người đến đây là vì các loại ma thú trong rừng rậm.

Do đó, dân số thường trú của ngôi làng này có gần hai vạn người, bao gồm cả chức nghiệp giả và dân thường. Còn dân số vãng lai hàng năm thì lên đến bốn năm vạn người, nhưng những người đó chỉ đến sau khi mùa mưa kết thúc.

Bởi vì làng biên giới nằm ở nơi xa xôi hẻo lánh, về phía nam và phía đông đều là rừng mưa phương Nam, nên về mặt quân sự gần như không có giá trị. Giá trị kinh tế cũng không đáng kể, không như Hạ Quốc bên kia là đồng bằng, nơi đây là vùng núi, không thích hợp trồng các loại cây trồng có giá trị kinh tế cao. Còn về việc săn bắn trong rừng, ma thú ở đây không hề thiếu, nhưng ở một nơi cách đây hơn một ngàn kilomet về phía bắc, có một Thánh Địa thí luyện và săn bắn truyền thống. Nơi đó chủng loại ma thú phong phú hơn nhiều, không như khu vực này, nơi đa số ma thú lại thuộc hệ thủy.

Về sự phân chia quyền lực hiện tại trong làng, có ba tổ chức kiểm soát. Một là Liên minh Thương mại Đại Đường, một tổ chức thương mại lâu đời. Hai là Hiệp hội Chức nghiệp Võ giả Đại Đường. Còn việc vì sao Hiệp hội Pháp sư không đến đây đặt chân, nghe nói là vì Hiệp hội Pháp sư coi thường cái nơi tồi tàn này. Cuối cùng, là kẻ kiểm soát sớm nhất của ngôi làng này, thế lực địa phương Dương thị gia tộc, và Dương Kim Vũ chính là một chi thứ của Dương thị gia tộc.

Cũng chính vì thân phận đó mà Dương Kim Vũ mới lăn lộn làm một tên lính gác quèn. Tuy nhiên, nhìn bộ dạng Dương Kim Vũ, cũng không có vẻ gì là sống khá giả, hiển nhiên trong Dương thị gia tộc anh ta cũng chẳng có địa vị gì.

Bước lên vài bậc cầu thang đá phủ đầy rêu phong và cỏ dại mọc chen giữa kẽ hở, trước mắt đột nhiên mở rộng ra. Điều này ở một ngôi làng miền núi như thế thật khiến người ta ngạc nhiên. Đây là một quảng trường nhỏ, rộng khoảng một trăm năm mươi mét và dài hai ba trăm mét. Trong quảng trường có vài người bày bán lỉnh kỉnh, có vẻ đây là một khu chợ trời.

"Đây chính là quảng trường làng. Mọi cuộc họp quan trọng đều diễn ra ở đây. Dù hơi nhỏ, nhưng rất náo nhiệt, haha. Bình thường thì là chợ tự do, nhưng khi giao dịch lớn, nhớ ghé qua chỗ thuế vụ bên kia để nộp thuế nhé."

Lâm Thụ quay đầu nhìn lại, nhìn thấy ở gian ngoài cùng của một dãy nhà phía bên trái, quả nhiên treo tấm biển "Cục Thuế làng biên giới". Trông có vẻ tấm biển màu đồng này đã rất lâu đời rồi.

Lâm Thụ yên lặng gật đầu. Dương Kim Vũ tiếp đó chỉ vào ngôi nhà ba tầng xây bằng đá tảng ở phía trước và nói: "Đây là chỗ làm việc của thôn. Mọi việc mua bán nhà cửa, đăng ký hộ tịch, nhập học, đăng ký kết hôn, hòa giải tranh chấp… đều được tiến hành tại đây."

Lâm Thụ không khỏi ngạc nhiên một chút, nhưng nghĩ lại thì cũng phải. Nơi này có đến hai vạn dân cư thường trú, chẳng có lý do gì lại không có trường học hay những thứ tương tự. Còn về kết hôn, hòa giải tranh chấp... chắc chắn cũng có nhu cầu.

"Còn có trường học nữa à! Tốt quá rồi, đệ đệ và muội muội của ta có thể tiếp tục đi học!"

Lâm Thụ mỉm cười nhìn Lâm Tiểu Dũng và Lâm Tiểu Mai. Lâm Tiểu Mai với vẻ mặt hớn hở và đầy mong chờ, nhưng Lâm Tiểu Dũng lại lộ vẻ đau khổ. Có vẻ sau những trải nghiệm kích thích trong rừng, Lâm Tiểu Dũng có chút khó quay trở lại cuộc sống bình thường.

"Ha ha, đúng vậy chứ? Trường học ở đây cũng không tệ lắm đâu, nhưng muốn học cấp trung học thì phải ra vùng đất bên ngoài rồi!"

"Hiểu rồi, hai đứa đệ muội này của tôi, tôi sẽ tự mình dạy dỗ, chúng tôi có truyền thống gia đình mà."

"Tôi hiểu rồi!" Dương Kim Vũ bật cười đầy ẩn ý.

"Anh xem, phía bên kia người ra người vào chính là Hiệp hội Võ giả. Nếu muốn tiến hành khảo nghiệm ma pháp thụ thể, có thể đóng tiền ở đó để thực hiện."

"Không cần đâu, đệ muội của tôi đều đã được kiểm tra rồi."

"À? Cấp bậc gì thế? À, xin lỗi, tôi không nên hỏi câu này."

Lâm Thụ cười tủm tỉm lắc đầu nói: "Không sao đâu, đệ đệ tôi cấp ba, muội muội tôi cấp năm."

Ánh mắt Dương Kim Vũ thay đổi, nhưng ngay lập tức anh ta cười ha hả, nói vài lời tán dương, khiến Lâm Tiểu Dũng và Lâm Tiểu Mai có chút đỏ mặt.

Thật ra, trong các bài kiểm tra chính thức, người ta chỉ cung cấp bài kiểm tra từ cấp một đến cấp ba. Chỉ khi ở bài kiểm tra tiến giai, nghĩa là những tân binh được đánh giá có tiềm lực hơn sẽ được tiến hành kiểm tra sâu hơn. Bài kiểm tra tiến giai này chia làm nhiều cấp bậc, đưa ra các đánh giá từ cấp bốn đến cấp sáu. Nói cách kh��c, đạt từ cấp bốn trở lên chắc chắn là có tiềm năng trở thành pháp sư.

Mà Lâm Tiểu Mai trông thì chỉ sáu bảy tuổi, rõ ràng đã thực hiện kiểm tra tiến giai, hơn nữa còn đạt cấp năm. Vậy đợi đến khi cô bé mười hai tuổi, chẳng phải rất có khả năng sẽ đạt cấp sáu cao nhất sao?!

Điều này chứng tỏ thân phận của ba người này thật sự không hề đơn giản! Dương Kim Vũ không khỏi mừng thầm vì mình đã không đắc tội ba người này. Hơn nữa, nếu tổng hợp những thông tin tình báo này mà báo lên, chắc chắn anh ta sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh!

Ba huynh muội này đúng là phúc tinh của mình mà! Nghĩ đến đây, vẻ mặt Dương Kim Vũ lại thêm phần nịnh nọt. Lâm Thụ nhìn vào mắt, thần sắc trên mặt anh ta quả thực không hề thay đổi chút nào, vẫn rất thân mật hỏi Dương Kim Vũ về mọi điều trong ngôi làng biên giới.

"Anh xem, hai bên con đường phía bắc này chính là các cửa hàng, đây cũng là con đường chính dẫn vào làng."

Không cần Dương Kim Vũ nói, Lâm Thụ cũng có thể nhận thấy có hai con đường chính dẫn vào làng. Một là cầu thang r��ng rãi ở bên trái khu vực làm việc của thôn. Con cầu thang này dần dần đi lên, sau đó phân ra vô số nhánh đường, tựa như một con rết khổng lồ. Con đường còn lại là con đường lát đá dẫn lên núi, đi con đường này nhất định phải qua khu vực hai bên đều là các cửa hàng địa phương.

Lâm Thụ lướt mắt nhìn qua, nổi bật nhất có vẻ là một nhà khách, tiếp đến là nhà hàng, tửu quán, rồi đến các cửa hàng ma pháp, cửa hàng đồ dùng khác và các tiệm xưởng thủ công. Nhìn trên con phố dài hai ba trăm mét, các loại cửa hàng chủng loại đầy đủ mọi thứ!

"Ở đây đều là những cửa hàng khá lớn. Trong làng còn có những tiệm nhỏ hơn. Thực tế thì đồ dùng hàng ngày, thực phẩm... đều có thể mua được ở phía trên."

Lâm Thụ khẽ ngẩng đầu. Từ góc độ này có thể nhìn thấy trên sườn núi còn có một khoảng đất trống rất lớn. Dương Kim Vũ cũng nhận thấy ánh mắt của Lâm Thụ, vừa cười vừa nói: "Đó chính là trường học, nằm ngay trên sườn núi, học sinh từ trên núi hay dưới núi đều sẽ không thấy xa."

Lâm Thụ khẽ gật đầu, chỉ vào m��t khu nhà lớn nối liền nhau ở phía tây, trông có vẻ khá đồng bộ về kiểu dáng, rồi hỏi: "Bên đó chính là địa bàn của tộc nhân Dương thị các anh sao?"

"Ừm, đó là khu làng cũ, đa số tộc nhân Dương thị sống ở đó, nhưng cũng có người họ khác. Còn những chi thứ như chúng tôi thì không có tư cách ở đó."

Giọng Dương Kim Vũ lộ rõ sự ngưỡng mộ và cả ghen tị. Lâm Thụ khẽ cười nói: "Kia chính là cửa hàng ma pháp Diệp thị mà anh nói phải không? Chúng ta cứ lo việc chính trước đã, chờ an cư lạc nghiệp rồi từ từ tìm hiểu về làng cũng chưa muộn, dù sao chúng ta cũng sẽ định cư ở đây mà!"

"Ha ha, đúng vậy, lối này!"

Dương Kim Vũ cười dẫn ba huynh muội Lâm Thụ vào một cửa hàng trông khá bình thường, nhưng diện tích không hề nhỏ, lớn hơn nhiều so với cửa hàng của lão Diệp ở Nông trại số 6, trông cũng ngăn nắp, sạch sẽ hơn.

Gian hàng rõ ràng được chia làm hai khu vực. Một khu là những dãy quầy hàng và giá kệ kính sáng trưng, mở ra. Mặt còn lại thì chỉ có một chiếc tủ gỗ dài tương đối cổ kính. Không ngoài dự đoán, Dương Kim Vũ dẫn Lâm Thụ đi về phía chiếc tủ gỗ dài kia. Còn con khỉ đầu chó đáng thương thì chỉ có thể đứng trong một hàng rào gỗ cạnh cửa. Đây cũng là để tránh cho ma thú của khách không cẩn thận làm hỏng đồ vật trong tiệm, vì những thứ đó đều rất đắt tiền.

"Tiểu Diệp chưởng quỹ, tôi dẫn khách đến đây!"

"Ô, Tiểu Vũ đấy à! Cảm ơn nhé, vị khách này xưng hô thế nào, ngài thật trẻ tuổi quá!"

Từ phía sau quầy ngẩng đầu lên, chào hỏi Lâm Thụ và mọi người bằng một nụ cười tươi là một người trung niên mặt tròn trịa. Nhưng vì sao lại gọi là "Tiểu Diệp chưởng quỹ" thì Lâm Thụ không hiểu rõ lắm, dù sao người ta gọi như vậy chắc chắn là có lý do.

"Ha ha, tôi tên là Lâm Thụ, tuần thú sư. Đây là đệ đệ Lâm Tiểu Dũng, muội muội Lâm Tiểu Mai của tôi. Chúng tôi muốn bán một vài món đồ."

"Hoan nghênh, hoan nghênh! Xin hỏi anh muốn bán thứ gì vậy?"

Lâm Thụ thoáng nhìn Tiểu Diệp chưởng quỹ, trên người hắn lấp lánh vầng sáng ma pháp cấp bốn, cùng với trang bị ma pháp phát sáng trong tay và trên người, không khỏi tràn đầy sự tò mò.

"Ma hạch!"

"Ma hạch ư! Tốt quá rồi, gần đây chúng tôi vẫn luôn đau đầu vì việc thu mua ma hạch! Tôi nhất định sẽ đưa ra giá tốt nhất cho Lâm tiên sinh."

Tiểu Diệp chưởng quỹ mặt tròn cười ha hả, lấy ra một chiếc mâm bạc đường kính ba bốn mươi centimet, trong mâm lót một lớp vải nhung màu tr���ng gạo.

Lâm Thụ đương nhiên sẽ không bị vài câu khách sáo của Tiểu Diệp chưởng quỹ đánh lừa. Anh chỉ mỉm cười, không đáp lời, lấy tay móc ra hai thứ từ trong ngực áo đã sờn rách nhiều chỗ. Một thứ giống như sách vở được bọc trong vải chống thấm – thứ này Lâm Tiểu Dũng biết rõ, đó là hai cuốn sách của tỷ tỷ Lâm Thụ; chính vì thế, Lâm Tiểu Dũng mới tuyệt đối không nghi ngờ thân phận của Lâm Thụ.

Thứ còn lại là một cái túi nhỏ được cải tạo từ vải chống thấm. Lâm Thụ tháo nút dây trên gói đồ, trực tiếp đổ tất cả những thứ trong túi xuống chiếc mâm bạc. Một tiếng loảng xoảng rất nhỏ vang lên, trong mâm xuất hiện hơn mười viên ma hạch lớn nhỏ khác nhau, hoặc màu xanh biếc, hoặc xanh hồ, trông trong suốt lấp lánh vô cùng đẹp mắt.

Ánh mắt Tiểu Diệp chưởng quỹ co rút lại, một tia kinh ngạc và mừng rỡ sâu kín hiện lên trong mắt. Dương Kim Vũ thậm chí suýt nữa thốt lên thành tiếng kinh ngạc, vội vàng dùng một tay lén lút bịt miệng lại.

Đống ma hạch này ít nhất trị giá hơn ngàn kim tệ, nhưng điều đó không quan tr���ng. Quan trọng là, trong số đó có vài viên màu xanh biếc, to bằng trứng gà, trong suốt lấp lánh như dòng nước chảy, chắc chắn là ma hạch cấp bốn trở lên. Xem ra, con ma tê này quả thực là cấp năm trở lên. Nếu tất cả những ma hạch này đều do Lâm Thụ thu hoạch, vậy thì thân phận của ba người này thật sự đáng để suy ngẫm!

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.