Theo yêu cầu của William, Thành Thái Không chỉ có thể miễn cưỡng dùng thiết bị đẩy làm động lực, từ từ tăng tốc, hướng về Tinh Vân gần nhất bay đi. Nơi đó ít nhất có thể phần nào cản bước tinh nghĩ tộc, để tranh thủ thêm dù chỉ một giây thời gian quý giá cho mình.

Tất cả mọi người trong Thành Thái Không đều hiểu rõ hiểm nguy họ sắp đối mặt. Mọi người gạt lệ, tạm g��c lại bi thương, dồn hết mọi tinh lực vào công việc trước mắt. Cả Thành Thái Không chìm trong một tâm trạng điên cuồng, hầu như tất cả mọi người đều làm việc không ngừng nghỉ, quên ăn quên ngủ, cố gắng từng giây để Thành Thái Không có thể một lần nữa cất cánh.

Thế nhưng, mọi việc đều không theo mong muốn của con người mà thay đổi, mà vận hành theo quy luật của riêng nó, như sinh lão bệnh tử, tuần tự diễn ra.

Tàu vũ trụ của những người chạy trốn đã hỏng, nhưng tinh nghĩ tộc vẫn lành lặn, không hề suy suyển. Chúng vẫn duy trì tốc độ ổn định, không nhanh không chậm, vững vàng tiến bước về phía mục tiêu của mình, từng ngày, từng giây, chúng càng lúc càng tiến gần tới Thành Thái Không.

"Tổng chỉ huy, tiến độ sửa chữa đã đạt trên 97%. Nếu mọi việc thuận lợi, sau hai mươi ngày nữa Dấu Hiệu Hy Vọng sẽ có thể thực hiện du hành vượt không gian."

William gật đầu. Phải nói rằng, tốc độ sửa chữa của Dấu Hiệu Hy Vọng quả thực nhanh đến kinh ngạc. Mức độ hư hại nghiêm trọng như vậy, mà dưới sự nỗ lực liều mạng của mọi người trong Thành Thái Không, chỉ mất gần năm năm đã cơ bản sửa chữa xong, đây quả thực là một kỳ tích.

Thế nhưng, như vậy vẫn chưa đủ nhanh. Theo tính toán mới nhất, sau năm ngày nữa, tinh nghĩ tộc sẽ tiếp cận vùng tinh vực này. Nếu tinh nghĩ tộc vì e ngại Tinh Vân mà đổi hướng, thì khoảng mười lăm ngày nữa, đội quân tiên phong của chúng sẽ phát động tấn công vào Thành Thái Không. Với tình trạng hiện tại của Thành Thái Không, e rằng rất khó chống lại đợt tấn công đầu tiên của tinh nghĩ tộc.

Ngay cả khi Thành Thái Không may mắn chống đỡ được đợt công kích này và giành được cơ hội thực hiện du hành vượt không gian, nhưng vì khoảng cách đến Tổ Kiến quá gần, các cuộc tấn công của tinh nghĩ tộc sẽ như hình với bóng bám theo Thành Thái Không. Trong tương lai, chỉ cần Thành Thái Không có một chút sơ suất, cũng có thể bị tinh nghĩ tộc đuổi kịp và nuốt chửng.

Hay là, đã đến lúc khởi động kế hoạch dự phòng đó, William thầm nghĩ.

"Ta biết rồi, hãy để mọi người tiếp tục cố gắng. Thành công đã không còn xa."

"Nhưng thưa Tổng chỉ huy, hướng di chuyển của tinh nghĩ tộc dường như không ổn. Chúng ta có nên rời khỏi Tinh Vân trước không? Nếu tinh nghĩ tộc đổi đường vòng, có lẽ chúng ta có thể tranh thủ thêm một ngày thời gian."

William lắc đầu: "Việc di chuyển lúc này chỉ khiến tinh nghĩ tộc sớm thay đổi lộ trình. Ngay cả khi muốn chơi trốn tìm với chúng, cũng phải đợi đến khi chúng đến gần hơn mới được."

Smith lắc đầu: "Thật không biết tinh nghĩ tộc đã tìm ra vị trí của chúng ta bằng cách nào. Nếu biết được nguyên nhân này, có lẽ chúng ta mới có thể thực sự thoát khỏi sự truy lùng của tinh nghĩ tộc."

William hiếm khi lộ ra một nụ cười chua chát: "Nói thì dễ lắm. Mỗi lần chúng ta đối mặt tinh nghĩ tộc, đều vội vã chạy trối chết, nào có cơ hội thong thả nghiên cứu chúng. Nếu ta không đoán sai, có lẽ trước đây chính phủ của Đệ Nhất Cộng Hòa đã biết một vài đặc điểm của tinh nghĩ tộc, nhưng đáng tiếc, họ đã không còn tồn tại. Giá như Đệ Nhất Cộng Hòa công khai những tài liệu này sớm hơn thì tốt biết mấy!"

"Ta e rằng chưa chắc đã là chuyện tốt. Biết đâu, việc công khai thông tin này sẽ trực tiếp dẫn đến sự sụp đổ của Đệ Nhất Cộng Hòa. Nếu không thể tập trung toàn bộ sức mạnh của Đệ Nhất Cộng Hòa, e rằng rất khó chống lại tinh nghĩ tộc."

"Ai biết được. Những giả thuyết và điều 'nếu như' đều không thể thay đổi hiện thực, chúng ta vẫn nên nỗ lực làm việc. Trước tiên chúng ta phải toàn lực vượt qua cửa ải khó khăn này, những chuyện khác chỉ có thể nói sau."

"Vâng!"

Ba ngày trôi qua thật nhanh. Thành Thái Không sắp hoàn thành công tác sửa chữa, một lần nữa lao vào vũ trụ vô tận. Thế nhưng đúng lúc này, bóng tối kinh hoàng của tinh nghĩ tộc đã bao phủ hoàn toàn Thành Thái Không.

Các nhân viên trong phòng chỉ huy đã làm việc liên tục hai ngày, mọi hướng đi của tinh nghĩ tộc, từng giây một, đều bị giám sát nghiêm ngặt.

"Hướng di chuyển của tinh nghĩ tộc đã thay đổi, thiên về phía bên phải của chúng ta, dường như chuẩn bị vòng qua Tinh Vân."

"Tổng chỉ huy, chúng ta có nên bay về phía bên trái không?"

"Anh đi theo tôi một chút."

William không trả l���i, mà quay người bước vào phòng nghỉ, tiện thể gọi cả trợ thủ Smith của mình vào.

Khi Smith đóng chặt cửa, William quay người trịnh trọng nhìn anh ta, chậm rãi nhưng kiên định nói: "Smith, với tư cách Phó Tổng chỉ huy, anh là người vô cùng xứng chức."

"Tổng chỉ huy, ngài muốn nói gì?"

"Smith, lần này chúng ta có lẽ không thoát được đâu."

"Tổng chỉ huy!"

"Nghe ta nói đây, chúng ta có thể gắng gượng thêm được một hai ngày. Ngay cả khi lần này may mắn trốn thoát, nhưng với khoảng cách gần như thế, tinh nghĩ tộc sẽ bám lấy chúng ta như đỉa đói. Sau này, chỉ một sơ suất nhỏ của chúng ta cũng sẽ dẫn đến tai ương ngập đầu. Smith, cứ tiếp tục thế này thì không ai có thể kiên trì được nữa."

"Nhưng thưa ngài!"

"Smith, anh nghe tôi nói đây, đây là mệnh lệnh!"

"Vâng, Tổng chỉ huy."

"Ta ra lệnh cho anh, lập tức khởi động bước cuối cùng của phương án dự phòng, dẫn dắt các nhân viên được chọn rời khỏi Thành Thái Không. Thi hành ngay lập tức. Từ giờ trở đi, chức vụ Phó Tổng chỉ huy của anh sẽ bị bãi miễn. Ta chính thức bổ nhiệm anh làm Tổng chỉ huy của Hạm đội Phân tán Thứ Nhất. Mời anh đến hạm đội của mình nhậm chức."

Đôi mắt Smith hơi đỏ hoe, môi anh run run nhưng không biết phải nói gì. Dưới cái nhìn vừa uy nghiêm vừa đầy hy vọng của William, cuối cùng anh ta cũng ưỡn ngực, ánh mắt dần trở nên kiên nghị như William: "Vâng, thưa Tổng Tư lệnh. Thuộc hạ xin cáo từ!"

"Khoan đã. Chúc anh may mắn!"

"Cảm ơn, chúc ngài cũng may mắn!"

Smith chỉ huy chiến hạm từ phía trên đã rời xa Thành Thái Không. Dựa theo khuyến nghị của chuyên gia kỹ thuật, Smith chọn hướng thoát ly đi lên phía trên, thế nhưng anh ta không vội ra lệnh rời đi, mà ở một bên xa xa quan sát Thành Thái Không. Anh ta khăng khăng rằng đó không phải vì không nỡ rời đi, tất nhiên, lời đó có thật hay không thì phải tự đánh giá.

Thực ra, tất cả mọi người trên chiến hạm đều như vậy. Họ đều có thân hữu ở lại Thành Thái Không, trong lòng mỗi người thực ra đều không nỡ rời đi. Họ đều muốn xem Thành Thái Không thoát khỏi sự truy sát của tinh nghĩ tộc bằng cách nào, tất nhiên, không ai nghĩ đến k��t quả ngược lại.

Còn lý do Smith từ chối William, không chịu rời đi ngay lập tức, là muốn cố gắng tranh thủ thêm thời gian quan sát đặc điểm của tinh nghĩ tộc, thu thập tư liệu về chúng, để trong tương lai có thể tìm ra biện pháp hữu hiệu đối phó chúng.

"Tướng ở ngoài biên ải có thể không tuân lệnh vua". Hiện tại William cũng chẳng làm gì được Smith, chỉ đành mặc cho chiếc chiến hạm này đi theo gần Thành Thái Không.

Rất nhanh, William cũng đã không còn thời gian để quản Smith không mấy nghe lời này nữa.

"Tổng chỉ huy, đã phát hiện sào huyệt của tinh nghĩ tộc, ở khoảng cách năm mươi đơn vị. Theo giới hạn quan sát quang học và lực hút, đối phương đang tiếp cận với tốc độ cao. Dự kiến sẽ tiếp xúc trong mười hai ngày nữa."

"Di chuyển theo lộ trình đã định trong kế hoạch dự phòng, tốc độ 20%."

"Vâng!"

"Ra lệnh tất cả nhân viên chiến đấu từ giờ trở đi tiến vào trạng thái đề phòng cấp một. Các đơn vị chiến đấu của tinh nghĩ tộc rất có thể đã được phái đi, chú ý giám sát, đề phòng đối phương đánh lén."

"Vâng!"

"Tổng chỉ huy, có cần giục bộ phận bảo dưỡng không?"

"Không cần, họ biết mình phải làm gì."

Chiến đấu e rằng đã không thể tránh khỏi. Đối với vận mệnh của Thành Thái Không, thực ra mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều tồi tệ nhất. Đối mặt kẻ địch mạnh mẽ, họ thậm chí không còn thời gian để sợ hãi hay do dự, chỉ còn lại chiến đấu!

Bỗng nhiên, một giọng nói có chút lúng túng lớn tiếng kêu lên.

"Lực hút dị thường! Phát hiện lực hút dị thường! Một lực hút dị thường khổng lồ, tốc độ phát triển cực nhanh! Là hố đen! Là hố đen!"

Mọi người đều có chút ngạc nhiên, chuyện gì đang xảy ra với hố đen đột ngột này? Lẽ nào ngay cả hố đen cũng nhắm vào Thành Thái Không, chính mình lại đáng ghét đến vậy sao? Điều kỳ lạ hơn nữa là, đồng đội này đang hưng phấn vì điều gì vậy? Chẳng lẽ hắn còn chê mình đối mặt chưa đủ nguy hiểm sao?

Thấy mọi người nhìn mình với ánh mắt kỳ lạ, anh chàng lúng túng này không có tâm trạng giải thích, mà vẻ mặt kinh ngạc xen lẫn mừng rỡ, vội vàng nói: "Không phải! Lực hút dị thường đang xảy ra ngay phía trước Tổ Kiến, cách chúng ta rất xa. Hố đen sắp chạm trán Tổ Kiến, không, là Tổ Kiến sắp chạm trán hố đen! Hơn nữa đây là một hố đen có tốc độ phát triển cực nhanh. Lần này, lần này chúng ta có thể được cứu rồi!"

"Cái gì? Lại có chuyện như vậy sao?"

"Trời ạ? Không phải nằm mơ đấy chứ? Anh thực sự nhìn rõ rồi chứ!"

"Nhìn rõ, nhìn rõ! Tôi lấy tên vợ con tôi ra mà thề, tôi thấy rất rõ ràng! Không tin thì tự các vị đến đây mà xem!"

William sửng sốt một chút, khẽ ho một tiếng: "Yên tĩnh! Chuyển dữ liệu lực hút lên màn hình chiếu trung tâm."

"Được rồi, thực hiện ngay!"

Dữ liệu lực hút rất nhanh được chuyển lên màn hình chiếu lớn, ánh mắt mọi người lập tức bị thu hút cả vào đó. Người kia nói không sai, một cái bẫy lực hút khổng lồ đang nhanh chóng hình thành, hơn nữa đúng lúc nằm trên hướng di chuyển của Tổ Kiến – không, chính xác là nằm ngay giữa đường bay của Tổ Kiến. Khoảng cách hẳn là đã khá gần. Hố đen này xuất hiện vô cùng quỷ dị, dường như đang chờ Tổ Kiến đến, rồi đột nhiên xuất hiện, giống như một con mãnh thú ẩn mình săn mồi, muốn nuốt chửng Tổ Kiến khổng lồ kia.

"Tính toán quy mô hố đen, xem nó có ảnh hưởng đến Thành Thái Không của chúng ta không. Thay đổi hướng bay, chọn phương án số bốn, rút lui ra ngoài Tinh Vân."

"Vâng! Rút lui ra ngoài Tinh Vân, chọn đường bay số bốn!"

Viên điều khiển bay lớn tiếng phát lệnh, trong giọng nói rõ ràng không kìm được một tia hưng phấn và vui sướng. Đúng vậy, trong lòng mọi người cũng bắt đầu vui mừng. Xem ra vận may bất ngờ đã mỉm cười với Dấu Hiệu Hy Vọng. Sau khi Dấu Hiệu Hy Vọng suýt đụng phải hố đen, thì tinh nghĩ tộc lại trực tiếp lao vào trong hố đen! Đây thật đúng là một tin tức hả hê lòng người!

Chỉ là không biết hố đen này có thể nuốt chửng hoàn toàn sào huyệt của tinh nghĩ tộc hay không. Ngay cả khi không thể, hố đen cũng nhất định sẽ cuốn lấy và cản bước tinh nghĩ tộc khỏi việc truy kích. Lần này Dấu Hiệu Hy Vọng thực sự đã có hy vọng.

Theo dữ liệu từ thiết bị dò lực hút, hố đen này thực sự quá tuyệt vời, hơn nữa quy mô của nó không hề nhỏ. Nhìn thế nào thì trường lực hút nó tạo ra cũng mạnh hơn Tổ Kiến rất nhiều. Nếu nghĩ như vậy, tức là khối lượng của hố đen này còn lớn hơn cả Tổ Kiến, vậy thì khả năng Tổ Kiến thoát khỏi hố đen này là rất thấp.

Tảng đá ngàn cân đè nặng trên đầu dường như đã biến mất. Mọi người trong phòng chỉ huy không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Đồng thời, trong lòng họ cũng dâng lên niềm vui sướng và hy vọng ngày càng mãnh liệt, hy vọng hố đen này sẽ nuốt chửng Tổ Kiến, giúp họ báo thù cho thân hữu và đồng bào.

"Các vị, nguy cơ vẫn chưa tan biến. Hố đen không nghi ngờ gì đã cứu chúng ta, thế nhưng theo thói quen của tinh nghĩ tộc, các đơn vị chiến đấu của chúng có khả năng đã được phái đi. Chúng ta hãy chuẩn bị chiến đấu. Còn về kết cục của Tổ Kiến, đợi đến khi chúng ta đẩy lùi được cuộc tấn công của các đơn vị chiến đấu tinh nghĩ, tự nhiên sẽ biết thôi!"

"Vâng, thề sống chết bảo vệ Dấu Hiệu Hy Vọng!"

"Tử chiến đến cùng!"

William đứng dậy, đôi mắt sáng ngời đầy thần thái nhìn chằm chằm màn hình chiếu, khóe miệng khẽ nhếch: "Xin các vị hãy nỗ lực hết mình! Ta hy vọng có thể sống sót để chứng kiến kết cục của lũ tinh nghĩ tộc này. Cả đời này, có lẽ chỉ có một cơ hội như vậy, mọi người sẽ không làm ta thất vọng chứ!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu không ngừng nghỉ.