Đường Phong đứng dậy, khẽ cúi người hành lễ về phía giáo úy, sau đó xoay người đối mặt với đông đảo thương hộ đang ngồi và nói: "Hội nghị thương hộ hôm nay, xin phép được bắt đầu."

Lời vừa dứt, ánh mắt Đường Phong lướt qua một lượt, rồi nói tiếp: "Chắc hẳn chư vị đã biết, Hạ Thừa Tông thân mang trọng thương, đã rất khó đảm nhiệm chức tuần tra đội trưởng. Bởi vậy, chủ đề thảo luận lần này của chúng ta chỉ có một, đó là bàn bạc về việc lựa chọn tân nhiệm tuần tra đội trưởng. Vốn dĩ đội tuần tra trực tiếp thuộc quyền quản hạt của giáo úy, đội trưởng đáng lẽ phải do giáo úy đại nhân tự mình chỉ định. Nhưng đội tuần tra bảo vệ trị an toàn thành, vô cùng trọng yếu đối với các thương hộ chúng ta, nên giáo úy đại nhân đặc biệt cho phép, lần này việc lựa chọn người sẽ do các gia tộc thương hộ thảo luận quyết định!"

Đường Phong vừa dứt lời, trong đại sảnh lập tức vang lên tiếng nghị luận ồn ào. Tuy giáo úy đang ngồi đó, mọi người cũng không dám lớn tiếng bàn luận, nhưng các thương hộ thì thầm to nhỏ với nhau, cũng khiến tình hình có vẻ hơi ồn ào.

Giáo úy ngồi ở ghế chủ tọa, trên mặt không chút biểu cảm, chỉ là sau khi nghe lời Đường Phong nói, đôi mắt nhỏ xẹt qua một tia sắc lạnh như băng. Lần này hắn cho phép thương hộ đề cử tuần tra đội trưởng, cũng là một hành động bất đắc dĩ, bởi thủ hạ đáng tin cậy của hắn, những người chưởng quản ba đội ngàn người vệ thành, căn bản không thể điều động, còn những người khác tu vi lại không đạt Võ Binh Cao giai, nên hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn Đường gia lợi dụng kẽ hở.

Đường Phong lại chắp tay với giáo úy, trong lòng một trận đắc ý. Hắn tuy thân là quan thuế vụ, trực tiếp thuộc quyền quản lý của Định Cương quận, nhưng thủ hạ lại không có binh quyền, mọi chuyện chỉ có thể dựa vào giáo úy. Địa vị của hắn ở thành Bình Sơn, cũng cách biệt một trời một vực so với giáo úy hộ thành.

Vài ngày trước, Đường Phong vì bảo vệ lợi ích của thương hộ, lấy cớ cần tiêu diệt gì đó, đã đưa Đường Minh Hiên vào thành vệ quân, lại chưởng quản một đội trăm người. Nhưng điều này đối với việc hắn muốn nắm trong tay các thương hộ trong thành, lại chẳng có chút ích lợi nào. Bởi vậy, cơ hội lần này đối với hắn mà nói, liền trở nên vô cùng trọng yếu.

Một lát sau, tiếng nghị luận dần lắng xuống, Đường Phong lúc này mới tiếp lời: "Lần này chọn lựa tuần tra đội trưởng, chỉ có hai điều kiện! Thứ nhất, thân gia trong sạch. Thứ hai, phải có tu vi Võ Binh Cao giai trở lên. Chư vị trong lòng ai có người thích hợp, cứ việc đề cử, chức tuần tra đội trưởng cuối cùng sẽ thuộc về người nào, sẽ do luận võ quyết định!"

Đường Phong vừa dứt lời, một thương hộ đầu tiên đứng dậy, lớn tiếng nói: "Trương gia chúng tôi đề cử một người, tên là Trương Ninh, là chi thứ của Trương gia chúng tôi, thân gia tuyệt đối trong sạch, hơn nữa tu vi cũng đã đạt Võ Binh Cao giai!"

Trương Khắc Xuyên tuy chưởng quản đấu trường, nhưng đó chỉ là chức vụ cá nhân của hắn. Trương gia thân là đại tộc của thành Bình Sơn, cũng có mấy cửa hàng, nên trong hội nghị thương hộ này, cũng có phần của Trương gia họ.

Sau khi người Trương gia lên tiếng, lại có một người đứng dậy: "Trần gia tôi cũng đề cử một người, tên là Trần Đào, là đại trưởng lão trong gia tộc tôi, thân gia hiển nhiên không cần phải nói, tu vi cũng là Võ Binh Cao giai!"

Tiếp đó, lại có một người lớn tiếng mở miệng nói: "Từ gia chúng tôi cũng tiến cử một hiền tài, tên là Từ Thế Quảng, là đệ đệ ruột của gia chủ chúng tôi, thân gia trong sạch, tu vi Võ Binh Cao giai!"

Sau khi ba gia tộc này đề cử, hội trường liền lâm vào yên tĩnh. Trong thành Bình Sơn, Võ Binh Cao giai đã là võ lực không hề thấp, gia tộc bình thường cũng sẽ không dễ dàng điều động họ.

Đợi một lát, Đường Phong thấy hội trường vẫn yên tĩnh như cũ, liền mở miệng nói: "Nếu đã không còn ai đề cử, vậy chức tuần tra đội trưởng lần này sẽ chọn lựa trong ba người Trương Ninh, Trần Đào và Từ Thế Quảng. Đường gia tôi tuy cũng có cửa hàng, nhưng tôi thân là quan thuế vụ, lý ra nên tránh hiềm nghi, sẽ không tham dự vào việc này!"

Giáo úy nghe những lời ấy, trên khuôn mặt tròn giật giật, một nụ cười lạnh khó phát hiện chợt lóe lên rồi biến mất. Trong hơn trăm vị đại biểu thương hộ ở phía dưới, lại có vài người hừ lạnh thành tiếng. Vợ cả của Đường Phong là người Trần gia, mà Trần gia cũng đã sớm âm thầm nương tựa dưới trướng Đường gia. Việc này tuy rằng không nhiều người biết, nhưng cũng không phải là bí mật gì.

Giáo úy lúc này đứng dậy, thản nhiên nói: "Nếu nhân sự đã định, vậy Trương gia, Trần gia và Từ gia hãy cử người đi mời các hiền tài được đề cử đến đây. Buổi sáng tạm dừng ở đây, buổi chiều sẽ chính thức bắt đầu tranh đoạt! Ngoài ra, hãy phái người đi Hạ gia xem xét, nếu Hạ Thừa Tông trước hoàng hôn còn chưa đến, sẽ trực tiếp miễn chức hắn!" Nói xong, hắn sải bước đi ra ngoài.

Tình hình ở hội nghị thương hộ, Hạ Triển Hồng cũng không biết. Hắn hiện tại đang cấp tốc xoa bóp cho phụ thân, giúp ông ấy mau chóng khôi phục khí lực.

Buổi sáng sau khi ăn no nê một chút, Hạ Thừa Tông dưới sự yêu cầu của nhi tử, an tâm đi vào giấc ngủ, một giấc ngủ đến giữa trưa. Sau khi tỉnh dậy, ông lại dùng một ít dược vật điều trị thân thể. Giờ phút này, dưới sự xoa bóp của Hạ Triển Hồng, dược lực nhanh chóng hòa tan, rót vào xương thịt tạng phủ, ông cảm thấy trạng thái của mình đang từng chút khôi phục về trước khi bị thương.

Thời gian rất nhanh qua giữa trưa, Hạ Ngữ Băng đến đón hai cha con ăn cơm. Đúng lúc này, tiếng gõ cửa lại vang lên.

"Chắc chắn là giáo úy đến truyền khẩu dụ, ta đi xem!" Hạ Thừa Tông đứng dậy định đi ra ngoài.

Hạ Triển Hồng vội vàng ngăn lại ông, thấp giọng nói: "Cha! Cha đừng cử động, để con đi! Hiện tại bọn họ vẫn còn tưởng cha trọng thương chưa lành, cha hiện tại tuyệt đối không được lộ diện, để tránh Đường gia nổi lên cảnh giác."

Không nói hai lời, Hạ Triển Hồng mạnh mẽ ấn Hạ Thừa Tông ngồi xuống ghế, rồi xoay người ra khỏi phòng.

Mở cửa sân, lần này đến vẫn là tên thành vệ quân đó, hơn nữa vẫn là mặt không đổi sắc mở miệng: "Giáo úy khẩu dụ, lệnh Hạ Thừa Tông đến đường thuế vụ tham gia hội nghị thương hộ, nếu trước hoàng hôn chưa đến, lập tức miễn chức!" Nói xong một câu, hắn xoay người bước đi, lần này thậm chí còn không chào hỏi.

Hạ Triển Hồng trở vào phòng, Hạ Thừa Tông vội vàng hỏi: "Triển Hồng, người đưa tin nói gì?"

Hạ Triển Hồng khẽ cười nói: "Không có việc gì, vẫn là thúc giục cha đi tham gia hội nghị thương hộ đó. Đừng để ý đến hắn, lát nữa ăn cơm xong, con lại xoa bóp cho cha một lần nữa, đợi cha khôi phục khí lực như trước khi bị thương, chúng ta đi cũng chưa muộn."

Giữa trưa đã qua, tất cả các đại biểu thương hộ đều trở lại đại sảnh đường thuế vụ, mà ba vị người dự thi cũng đã sớm đến.

Tiếp đó, Đường Phong và giáo úy cũng đã đến. Chẳng qua, Đường Minh Hiên sáng còn ở đây, buổi chiều lại không thấy đâu.

Ngồi xuống sau, giáo úy ánh mắt đảo qua toàn trường, phát hiện Hạ Thừa Tông vẫn chưa đến, không khỏi khẽ nhíu mày. Thoáng trầm ngâm một chút, thản nhiên mở miệng nói: "Quan thuế vụ, có thể bắt đầu rồi!"

Đường Phong gật gật đầu, đứng dậy bước đến trước mặt mọi người, lớn tiếng nói: "Trương Ninh, Trần Đào, Từ Thế Quảng tiến lên!"

Ba người đó vẫn luôn chờ đợi, nghe Đường Phong triệu gọi, vội vàng tiến lên, đồng loạt khom người nói: "Bái kiến giáo úy, đại nhân quan thuế vụ!"

Đường Phong gật gật đầu, nhìn ba người trước mắt, trong lòng âm thầm cười lạnh: "Lão hồ ly, ngươi nghĩ người Từ gia thật lòng hợp tác với ngươi sao! Hắc hắc..."

"Chức tuần tra đội trưởng lần này, sẽ chọn lựa từ ba người các ngươi! Lát nữa khi tỷ thí phải dốc lòng dốc sức, nhưng phải nhớ không được ra tay quá nặng, làm tổn thương tính mạng đối thủ!" Đường Phong nói đến đây, hơi dừng một chút, sau đó nói tiếp: "Vòng thứ nhất, tỷ thí khí lực! Võ Binh Cao giai đều có trên ngàn cân lực, ngoài sảnh có ba tảng đá khóa, lần lượt là một ngàn cân, hai ngàn cân, ba ngàn cân. Vòng này, sẽ loại một người! Các ngươi đi thôi!"

Võ giả có ngàn cân lực, là nói đến lực đạo của một cú đánh toàn lực, chứ không phải là chỉ có thể nhấc trọng lượng đó lên. Bởi vậy, việc nhấc đá khóa này nhìn thì có vẻ không khó với Võ Binh Cao giai, kỳ thực lại chẳng hề đơn giản chút nào.

Ba người đó chắp tay với giáo úy và Đường Phong, xoay người đi đến cửa đại sảnh, nơi đó đã sớm đặt sẵn ba tảng đá khóa lớn.

Trương Ninh là người đầu tiên tiến lên, xoay người nắm lấy tảng đá khóa ngàn cân kia, dốc toàn lực, trong miệng hét lớn: "Này!" Liền vững vàng nâng tảng đá khóa qua đầu.

Sau đó, Trần Đào, người thứ hai lên sân, cũng thuận lợi nâng tảng đá khóa lên.

Người thứ ba lên sân là Từ Thế Quảng, hai tay nắm chặt tảng đá khóa, dốc hết toàn thân khí lực, mặt đều đỏ bừng, nhưng cũng chỉ có thể nhấc tảng đá khóa lên đến ngực, không cách nào nhấc lên thêm chút nào, cuối cùng chỉ có thể buông xuống vô lực.

Giáo úy ngồi trong sảnh, nhìn rõ mồn một màn tỷ thí ngo��i cửa. Lúc này sắc mặt hắn cực kỳ âm trầm, khuôn mặt tròn xoe cũng sắp kéo dài ra. Hắn là tu vi Võ Giáo, thực lực của mỗi người ra sao, tự nhiên hắn nhìn rõ mồn một. Từ Thế Quảng nhìn thì như hao hết khí lực, nhưng thực tế đã giữ lại một phần. Giờ phút này, hắn rốt cục ý thức được, mình đã bị Từ gia đùa cợt, bọn họ và Đường gia mới là một lòng.

Đường Phong ngồi ở ghế, bắt chéo chân, tay bưng chén trà chậm rãi nhấp uống, khóe miệng tràn đầy ý cười. Cho đến khi Từ Thế Quảng nhấc đá khóa thất bại, hắn lúc này mới chậm rãi đặt chén trà xuống, đứng lên tuyên bố: "Từ Thế Quảng bị loại, chức tuần tra đội trưởng sẽ do người thắng cuộc trong cuộc luận võ giữa Trương Ninh và Trần Đào đảm nhiệm!"

Sau cuộc tỷ thí, hầu như không có gì trì hoãn, Trương Ninh chưa qua ba chiêu đã bại dưới tay Trần Đào. Lúc này, chẳng những giáo úy, mà ngay cả một số đại biểu gia tộc cũng đã nhìn ra, Trương gia và Đường gia tuyệt đối có liên quan mật thiết.

Đường Phong vẻ mặt tươi cười, xoay người đối với giáo úy nói: "Giáo úy đại nhân, Trần Đào đã thắng cuộc, ngài xem có phải nên tuyên bố từ hắn kế nhiệm chức tuần tra đội trưởng không!"

Giáo úy yên lặng đứng dậy, lẳng lặng nhìn chằm chằm Đường Phong, trên mặt một mảnh u ám. Chức tuần tra đội trưởng bị cướp đi thì thôi, hắn còn bị người ta tính kế một phen, có thể nói là một trận thảm bại. Trước mắt nếu nói còn có một tia hy vọng, chính là Hạ Thừa Tông vẫn chưa đến. Nhưng căn cứ tin tức thành vệ quân đưa về, Hạ Thừa Tông hiện tại e rằng ngay cả giường cũng không thể rời đi.

Hít một hơi thật sâu, biểu tình giáo úy chậm rãi khôi phục vẻ lạnh nhạt, đối Đường Phong gật gật đầu nói: "Tốt! Nếu lần này tuyển tuần tra đội trưởng là do thương hộ đề cử, vậy để ngươi tuyên bố đi!"

Đường Phong cười chối từ nói: "Đội tuần tra thuộc quyền quản hạt của giáo úy, ta làm sao có thể tự ý làm thay được!"

"Đại nhân quan thuế vụ còn biết đội tuần tra thuộc về ta quản lý à!" Giáo úy cười lạnh một tiếng, không thèm để ý đến Đường Phong đang cười ngượng ngùng, sải bước về phía trước vài bước, đi vào phía trước đại sảnh. Tuy rằng trong lòng hắn không muốn, nhưng lúc này không thể không mở miệng tuyên bố!

"Người được các vị thương hộ đề cử, cuối cùng người thắng cuộc là Trần Đào! Bởi vì đương nhiệm tuần tra đội trưởng Hạ Thừa Tông thói quen khó sửa..."

Giáo úy còn chưa nói xong, một thanh âm đột nhiên từ ngoài sảnh truyền đến: "Ai nói cha ta thói quen khó sửa!" Bản dịch này được phát hành duy nhất tại Tàng Thư Viện.