Thấy Cao Phi dẫn theo hai tiểu kỳ từ rừng rậm trở ra, tiểu kỳ quan Tôn Nham, người được cử ở lại bên ngoài, liền dẫn quân tiến lên đón. Công việc ở trạm dịch rất nhiều, ngoài việc lo liệu ăn, mặc, ở, đi lại cho các đoàn thương đội qua lại, họ còn phải đảm bảo an toàn tuần tra trên con đường thương đạo dài hàng trăm dặm và sửa chữa nh��ng đoạn đường hư hại.

Một trạm dịch có đến hơn trăm người, nghe thì tưởng không ít, nhưng thực tế lại không đủ dùng, ngày nào cũng bận tối mắt tối mũi.

Cứ ba ngày một lần tuần tra đường, dịch trưởng Cao Phi sẽ dẫn theo ba tiểu kỳ, còn hai tiểu kỳ khác ở lại trạm dịch trông coi. Khi xuất hành, họ cưỡi ngựa, nhưng khi vào rừng rậm thì phải đi bộ, và nhất định phải có một tiểu kỳ ở bên ngoài trông ngựa.

"Dịch trưởng." Tôn Nham là người cũ của Lam Tam Thập Tam dịch, đã phục vụ ở trạm dịch hai năm rưỡi. Anh ta đảo mắt nhìn qua đám người, nhận thấy tình hình khá ổn, lần này không có tổn thất nào.

"Về trạm dịch." Cao Phi xoay người lên ngựa, không giải thích gì thêm, kéo cương ngựa quay đầu, rồi thẳng tiến về.

Một dịch trưởng nhỏ bé như Cao Phi, trong toàn bộ Thương minh Phong Hoa thì tầm thường, thế nhưng tại Lam Tam Thập Tam dịch, anh lại là một nhân vật quyền uy, lời nói có trọng lượng.

Thông thường, mỗi lần tuần tra phải đi được một trăm dặm; dù có lười biếng cũng phải đi được tám mươi dặm. Thế mà hôm nay mới đi được hai mươi dặm. Nếu lục sự quan ghi chép lại, thế là Cao Phi chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

Thương đạo Đông Cốc là một đại thương đạo, mỗi ngày các đoàn thương đội, xe chở hàng tấp nập không ngừng, là trạm cuối cùng trong lãnh thổ Liên minh Thương nghiệp Phong Hoa. Lam Tam Thập Tam dịch tuy là một trạm nhỏ, nhưng diện tích lại khá rộng, bởi lẽ đất đai ở đây không đắt đỏ, chỉ cần có năng lực, muốn xây dựng quy mô lớn đến đâu cũng được.

Mười sáu khoảng sân, mấy trăm căn phòng, nhìn qua là một khu nhà khổng lồ, nhưng đối với dịch binh thì lại chật chội không chịu nổi. Những khoảng sân này là để phục vụ các đoàn thương đội và xe chở hàng. Chỗ ở của chính họ chỉ có hơn mười gian phòng, tính trung bình, mười mấy người mới được chia một gian.

Một trạm dịch trăm người, cần có đủ các quan chức đứng đầu. Cao Phi là dịch trưởng kiêm tổng quản, đồng thời trực tiếp quản lý dịch binh. Về mặt tạp dịch, có một trưởng nhóm, một lục sự quan, năm dịch đầu, cộng thêm năm tiểu kỳ – đây chính là tầng quản lý của trạm dịch.

Lúc này, Lam Tam Thập Tam dịch chật ních người, không còn chỗ trống. Ngay cả các sân trong trạm dịch cũng đã kín chỗ, vẫn còn không ít người không có chỗ ở, bốn đoàn buôn nhỏ đành phải dựng lều trại bên ngoài trạm dịch.

"Dịch trưởng đã về." Trưởng nhóm Lý Binh, đang bận rộn đến mồ hôi nhễ nhại, vội vàng chào Cao Phi một tiếng, rồi lại dẫn người đi làm việc.

Dịch binh đã không dễ sống, tạp dịch còn khó khăn hơn nhiều. Khi bận rộn thì còn đỡ, ít ra có thêm phần thưởng. Nhưng khi khách vắng, tạp dịch vẫn không được nhàn rỗi, phải vào rừng săn bắn, hái lượm, sửa chữa phòng ốc, quét dọn vệ sinh, nấu nước, thổi cơm...

"Đông Phương tiên sinh, nhà có chuyện gì không?" Cao Phi hỏi. Đông Phương Lượng chính là lục sự quan của Lam Tam Thập Tam dịch, địa vị xếp hạng thứ ba.

Lục sự quan không quản việc quân sự hay những việc lặt vặt, chỉ có quyền ghi chép và báo cáo. Nếu hắn cố tình gây khó dễ, dịch trưởng và trưởng nhóm cũng sẽ không dễ chịu.

Đông Phương Lượng ngoài bốn mươi, mặc một bộ thanh sam, dáng vẻ thư sinh. Ông ta cũng là người học vấn uyên thâm nhất ở Lam Tam Thập Tam dịch, nghe nói từng đọc sách ba năm ở tư thục, biết viết văn.

"Trong nhà không có việc gì." Đông Phương Lượng trả lời, rồi lấy giấy bút bắt đầu ghi chép. Lục sự quan tuy không cần đi theo tuần tra, nhưng dựa vào thời gian xuất phát và trở về, có thể đoán được việc tuần tra có lười biếng hay không. Hơn nữa, những người có ánh mắt sắc bén còn có thể nhìn ra từ trạng thái tinh thần của dịch binh liệu họ có tìm chỗ nghỉ ngơi mà không thực sự tuần tra hay không.

"Hôm nay tuần tra hai mươi dặm, gặp thám báo Lam Huyết quái, hai người bị thương, diệt hai mươi tám tên. Đội thám báo Lam Huyết chừng trăm người, có điều gì đó không ổn." Cao Phi nói. Đây là báo cáo công tác, mỗi lần tuần tra trở về, dịch trưởng sẽ trình bày trực tiếp, lục sự quan ghi chép, và tổng dịch trưởng sẽ kiểm tra.

Nếu có chuyện xảy ra, quản sự thương minh cũng sẽ xem xét những ghi chép này để tham khảo.

"Điều gì không ổn?" Đông Phương Lượng ghi chép xong, ngẩng đầu hỏi. Mối quan hệ giữa dịch trưởng và lục sự quan thông thường sẽ không quá tốt, đây là do thương minh cố ý tạo ra. Dịch trưởng, trưởng nhóm thường có nhiệm kỳ ba năm, còn lục sự quan thì thường là một năm.

Vị lục sự Đông Phương này, đến Lam Tam Thập Tam dịch vẫn chưa đầy ba tháng.

"Lam Huyết quái có điều bất thường. Hai tháng gần đây, thám báo Lam Huyết quái xuất động nhiều lần, số lượng cũng tăng nhanh chóng. Tôi cảm giác có chuyện gì đó sắp xảy ra." Cao Phi nói. Đây là kinh nghiệm của anh sau hơn nửa năm làm việc ở đây.

"Có cần báo cáo không?" Đông Phương Lượng hỏi, đây là trách nhiệm của lục sự quan.

Cao Phi đang do dự. Thương đạo Đông Cốc rất dài, riêng đoạn rừng rậm Lam Huyết đã có ba mươi ba trạm dịch, trên tuyến đường thương đạo dài hơn 3.300 dặm. Nhân lực ở các trạm dịch từ trước đến nay đều không đủ.

Trạm dịch lớn gần nhất cách đây là Lam Ba Mươi dịch, nơi đó cũng chỉ có hai trăm dịch binh. Cho dù kỵ binh nhẹ cưỡi ngựa nhanh đến hỗ trợ, cũng mất một ngày rưỡi. Hơn nữa, số người có thể đến tiếp viện cũng không thể quá nhiều, ngay cả khi điều động dịch binh từ Lam Ba Mươi Mốt, Lam Ba Mươi Hai dịch, cũng không thể vượt quá 150 người.

Báo động sớm quả thực là một biện pháp tốt, nhưng anh ta không thể đảm bảo cảm giác của mình là đúng. Nếu báo động sai, rắc rối sẽ rất lớn.

Kỳ thực, lực lượng bảo vệ trên thương đạo không chỉ có dịch binh; dịch binh chỉ chiếm một phần rất nhỏ, đội hộ vệ của các thương đội mới là chiến lực chủ yếu.

Một đoàn thương đội cỡ nhỏ đã có một trăm chiếc xe chở hàng lớn, một trăm hộ vệ, trong đó võ sư là điều tất yếu, tương đương với tổng binh lực của hai trạm dịch nhỏ.

Lúc này Lam Tam Thập Tam dịch đang có hai mươi đoàn thương đội trú tại, trong đó còn có hai đoàn thương đội hạng trung. Chỉ riêng số võ sư và hộ vệ đã lên đến mấy ngàn người. Chuyện thế này, thực sự không phải một dịch trưởng nhỏ bé như anh ta có thể quyết định.

Dù sao đi nữa, vẫn phải báo cáo, Cao Phi cảm thấy có điềm không lành.

Do dự mãi, Cao Phi gật đầu nói: "Báo lên đi, ta ký tên."

"Được." Đông Phương Lượng mỉm cười. Hắn đã sớm không vừa mắt Cao Phi, cái báo động vớ vẩn gì chứ, hắn căn bản không tin.

Trong trạm dịch, dịch trưởng là người đứng đầu, nhưng thực ra nhiều lúc vẫn phải nhìn sắc mặt lục sự quan. Tuy lục sự quan trong tay không có thực quyền, nhưng nếu hắn thật sự muốn gây khó dễ cho dịch trưởng th�� lại rất dễ dàng.

Cao Phi khác hẳn những dịch trưởng mà hắn từng gặp trước đây, trông có vẻ thanh cao quá. Nghe nói Cao Phi vốn là một thương nhân, một tiểu thương gia ở Yên Hoa thương thành, nhưng đoàn thương đội liên tục bị cướp mấy lần nên phá sản.

Loại con cháu nhà thương gia nửa vời, chẳng ra gì này đáng ghét nhất. Cả ngày cứ ra vẻ thương gia, nhưng lại vô tích sự. Giỏi giang gì chứ? Nếu thật sự giỏi giang, ai lại đi làm dịch trưởng?

Đông Phương Lượng viết chữ rất đẹp, chẳng mấy chốc, một phong công văn báo động đã hoàn thành. Bên trong không cài cắm cạm bẫy, vì nghe nói Cao Phi có học thức, e rằng không dễ lừa. Phần báo động này cứ báo lên, chỉ cần trong vòng một tháng không có chuyện gì, thì cái chức dịch trưởng này của hắn coi như kết thúc, không cần phải dùng thủ đoạn khác nữa.

Tiếp nhận công văn xem một lượt, xác nhận không có gì sai sót, Cao Phi nhấc bút ký tên, đóng dấu. Bỏ công văn vào túi, niêm phong bằng sáp, Cao Phi lúc này mới cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.

Nhận công văn, Đông Phương Lượng cười nói: "Ngày mai đội tiếp tế chắc sẽ đến, ta sẽ bảo họ mang về."

"Được." Cao Phi đáp lại một tiếng, rồi xoay người đi về phía hậu viện.

Lam Tam Thập Tam dịch có tổng cộng mười sáu khoảng sân. Ở tận cùng một khoảng sân cuối cùng, có một tiểu viện độc lập gồm ba gian phòng được ngăn riêng ra. Nói là tiểu viện, kỳ thực chỉ là ba gian phòng thêm một mảnh đất trống, nhưng đây được xem là một trong số ít phúc lợi dành cho dịch trưởng.

Phòng ngủ của Cao Phi không lớn, không đủ năm mươi thước vuông, nhưng được dọn dẹp sạch sẽ, ngăn nắp. Một giường, một bàn, một ghế, trên bàn đặt một ấm trà sứ thô và hai chiếc cốc. Góc tường chất chồng hai chiếc rương gỗ lớn – đó cũng là toàn bộ gia sản của Cao Phi.

Nhấp một ngụm nước suối ngọt, Cao Phi chau mày. Sau một khắc, thân hình anh biến mất vào hư không. Mắt tối sầm lại, Cao Phi lại xuất hiện trong mật thất.

Túi đựng đồ đã trống rỗng, hộp thịt sắt cũng đã biến mất, ngay cả vỏ hộp cũng không còn. Ngay chính giữa mật thất, xuất hiện thêm hai chiếc rương mới, trên đó đặt m���t tờ giấy.

Cao Phi cẩn thận quan sát bốn phía, không phát hiện nguy hiểm nào. Anh từ từ đến gần, đứng trước chiếc thùng giấy màu trắng, cũng không phát hiện cơ quan cạm bẫy nào.

Tờ giấy trắng tinh khôi như tuyết, Cao Phi chưa từng thấy loại giấy nào tốt như vậy.

Trên giấy có chữ viết, tinh xảo và kỳ lạ, Cao Phi một chữ cũng không nhận ra.

Chiếc thùng giấy vẫn được che lại bằng giấy niêm phong trong suốt. Bốn phía có những hình ảnh thu nhỏ được in, vẫn đặc sắc như vậy.

Khác với lần trước, lần này là loại lọ nhìn trong suốt, bên trong chứa đựng vật...

Chắc hẳn là loại trái cây nào đó!

Cao Phi hít mấy hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế sự kích động trong lòng. Anh cất tờ giấy trắng đi, xé lớp giấy niêm phong, rồi mở thùng giấy ra. Bên trong là sáu chiếc bình lưu ly trong suốt...

Bình lưu ly!

Ai lại điên rồ đến mức dùng ngọc lưu ly đáng giá ngàn vàng để chế tạo ra lọ? Một chiếc lọ lớn như vậy, phải cần một khối ngọc lưu ly khổng lồ hơn mới có thể đẽo gọt, lại còn phải mài giũa. Chỉ riêng phần thủ công này thôi, ít nhất cũng phải do thần công ra tay mới được.

Cẩn thận cầm lấy một chiếc bình lưu ly, hai tay anh run nhè nhẹ, không tự chủ được mà dùng nguyên lực ổn định hai tay, rồi xem xét tỉ mỉ.

Trời ơi, trong bình lưu ly quả nhiên là trái cây, lại còn có nước! Đây là loại trái cây gì mà lại phải dùng bình lưu ly để đựng nó? Hơn nữa, một rương là sáu bình, hai rương là mười hai bình...

Thật muốn trực tiếp ôm hết đi, nhưng Cao Phi vẫn kiềm chế được. Nhất định phải trao đổi, đây là luật thép của thương minh; dù cho hai bên trao đổi không cùng giá trị, thì vẫn phải là trao đổi.

Hít sâu một hơi, Cao Phi cẩn thận đặt lọ trở lại rương, rồi lục lọi khắp người một lúc lâu, thở dài một tiếng. Anh chỉ là một dịch trưởng nhỏ bé, cũng không giàu có gì. Đừng nói hiện tại anh chỉ là dịch trưởng, ngay cả khi hồi bé gia đình có chút tiền tài, thứ thần vật như vậy, e rằng cũng không dám mua.

Vấn đề then chốt vẫn là chữ viết trên giấy. Cao Phi không nhận ra, anh cũng không cho rằng Đông Phương Lượng có thể nhận ra. Cái tên ngu xuẩn đó chưa đọc sách được ba năm ở tư thục, mà đã tự cho mình là văn sĩ sao?

Nhắm mắt lại, hơi cảm thấy choáng váng. Khi mở mắt ra, anh đã trở lại phòng ngủ của mình. Cao Phi chạy vọt hai bước đến góc tường, mở rương ra, lục tìm bên trong. Sau một lúc lâu, anh uể oải đóng kỹ rương lại.

Ngay cả khi là một giao dịch bất bình đẳng, anh ta cũng không tìm ra vật gì có thể dùng để giao dịch. Lương tháng của dịch trưởng là mười đồng kim tệ, cơ bản đều được tích trữ lại. Cao Phi thực ra có hơn sáu mươi đồng kim tệ trong tay, nhưng số tiền ấy thì đủ làm gì?

Ngồi trên ghế, suy nghĩ một lát, anh đẩy cửa phòng: "Lôi Thạch!"

"Có thuộc hạ." Lôi Thạch là thân tín của Cao Phi, bình thường vẫn ở trong căn phòng nhỏ ngoài viện. Nơi đó còn có một gian phòng chung, Lôi Thạch ở luôn tại đây, đó là đãi ngộ dành cho người thân tín.

"Hôm nay có con mồi nào không?" Tiền vàng không đáng giá bao nhiêu, Cao Phi lại không thể đưa ra vật gì có giá trị. Lần trước khối thịt hổ kia đối phương đã nhận, vậy sao không dùng động vật hoang dã trong rừng đ��� đổi?

"Hôm nay săn được vài con nai rừng." Lôi Thạch đáp lời.

Trong mắt Cao Phi thoáng qua vẻ thất vọng, vài con nai rừng thì đáng giá gì. Đó là con mồi thường thấy nhất trong rừng rậm Lam Huyết, chẳng đáng bao nhiêu tiền. Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.