Biết đối diện là Lưu Diệp – kẻ có sẹo mụn, sắc mặt Triệu Tranh lập tức sa sầm. Anh ta ngẩng đầu nhìn xuống đối phương: "Thì ra là ngươi! Sao vậy, hai cậu ngươi không giải quyết được việc, giờ thì đến lượt ngươi đích thân ra mặt à?"

Lưu Diệp trông có vẻ thô kệch, nhưng phẩm chất lại không hề thấp.

Dù Triệu Tranh nói giọng âm dương quái khí, Lưu Diệp vẫn giữ lễ nghi đầy đủ, chắp tay nói: "Triệu huynh xin yên tâm, Lưu mỗ sau này sẽ cố hết sức khuyên can các cậu, đừng quấy rầy Thành Đức nữa."

Hắn ngừng lời một lát, rồi cười khổ nói: "Ta cũng không dám mong Thành Đức thông cảm, nhưng nếu sau này Thành Đức có gặp phiền phức, xin Triệu huynh cứ báo cho một tiếng, Lưu mỗ nguyện dốc hết sức mình để bù đắp những thiếu sót đối với Quan gia!"

Thần thái và ngữ khí của hắn tuy có vẻ chân thành, nhưng Triệu Tranh sẽ không vì thế mà buông bỏ cảnh giác. Anh ta hừ mũi nói: "Thiếu sót ư? Những thiếu sót của Lưu Phúc Lâm đâu chỉ riêng với Quan gia, phụ thân ta năm đó ở Tuần Kiểm ty làm Tổng kỳ, cũng đã bỏ mạng trong trận chiến mười năm về trước."

Lưu Diệp hiển nhiên có chút bất ngờ trước lời này, ngay lập tức, khuôn mặt sẹo rỗ của hắn tím tái như cà tím, lúng túng không thốt nên lời.

Triệu Tranh thấy vậy, lại cười lạnh nói: "Nếu ngươi thật sự thấy hổ thẹn trong lòng, thì đừng đến tranh giành danh hiệu thủ khoa võ cử ở phủ Chân Định này. Đã đến tranh, thì đừng mong vừa làm gái điếm vừa đòi lập đền thờ!"

Những lời lẽ chanh chua lần này khiến mặt Lưu Diệp càng thêm ngượng ngùng.

Nhưng rất nhanh, hắn liền nghiêm nghị ôm quyền nói: "Triệu huynh dạy phải, là Lưu Diệp đã quá kiêu căng. Nhưng vô luận thế nào, vì chấn hưng gia tộc, rửa sạch ô danh mà phụ thân để lại, Lưu Diệp nhất định phải có thành tựu – bởi vậy, khoa võ cử lần này, ta nhất định phải giành chiến thắng!"

Vốn dĩ, Triệu Tranh thấy hắn nói lời khẩn thiết, liền muốn kích thích thêm lòng hổ thẹn của hắn, khiến hắn trong kỳ võ cử phải lo trước lo sau, tiến thoái lưỡng nan.

Suy cho cùng, giữa hai bên không chỉ có tranh chấp lợi ích mà còn có thâm thù đại hận. Nếu có thể, Triệu Tranh không chỉ muốn đánh bại hắn trước mặt mọi người trong kỳ võ cử, mà còn hy vọng có thể một đòn đánh tan tinh khí thần của hắn, khiến hắn từ đây không thể gượng dậy được nữa.

Chỉ có như vậy, anh ta mới xem như phần nào báo được thù cho cha!

Chẳng qua rất đáng tiếc, Lưu sẹo mụn này có thể được hậu thế nhiều người ca tụng như vậy, hiển nhiên không phải không có lý do, vậy mà hắn nhanh chóng điều chỉnh lại tâm tính, một lần nữa kiên định ý chí và niềm tin.

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng nếu không có ký ức vài chục năm về sau, Triệu Tranh tự hỏi mình sẽ không làm được như thế.

Hắn âm thầm đánh giá cao Lưu Diệp hơn nữa, sau đó một vẻ khinh thường phất tay áo nói: "Chẳng lẽ ngươi còn định nói, chờ sau này có quyền thế rồi thì đến bù đắp sẽ tiện hơn ư? Haiz, đừng tự lừa dối mình nữa. Đó chẳng qua là sự bố thí từ trên cao, nói gì đến đền bù? Tính là gì chuộc tội chứ?!"

Nói xong, anh ta cũng không cho Lưu Diệp cơ hội phản bác, trực tiếp quay lưng bỏ đi.

Lưu Diệp hướng về phía bóng lưng của Triệu Tranh mà há hốc miệng, trong lòng muốn gọi anh ta lại để giải thích đôi lời, nhưng cuối cùng chỉ đành bất đắc dĩ thở dài.

"Huyền Khang."

Lúc này, từ phía sau bỗng có người gọi tên tự của hắn.

Lưu Diệp nhìn lại thì ra là nhị cậu Quan Quốc Duy. Lại thấy ông ta với vẻ mặt hung ác nham hiểm nhìn về hướng Triệu Tranh vừa đi, hắn không khỏi nghiêm mặt nói: "Nhị cậu, quan dân Chân Định vốn đã có lòng oán giận chúng ta rồi, tuyệt đối không thể khiến sự việc phức tạp thêm nữa!"

Quan Quốc Duy nghe ra hàm ý cảnh cáo trong lời nói của hắn, lắc đầu nói: "Ta chỉ là bực tức thằng nhóc đó ăn nói vô lễ thôi mà. Dù sao mấy ngày nữa nó sẽ bại dưới tay cháu, đến lúc đó mọi bực tức sẽ tan biến hết, làm sao ta lại vẽ rắn thêm chân, làm chuyện thừa thãi chứ."

Lưu Diệp nghe vậy lắc đầu: "Nghe nói người này từng đánh bại hai cỗ Thiết Thi, nếu quả thật như vậy, e rằng cháu sẽ khó mà sánh kịp."

"Sao cháu có thể tự diệt uy phong mình, tăng chí khí cho người khác như vậy?!"

Quan Quốc Duy sợ niềm tin của hắn lung lay, vội vàng nói: "Ta mới vừa rồi đã nghe ngóng, chẳng qua chỉ là hai con cương thi gà mờ, một trong số đó thì khoác thêm bộ giáp sắt thôi – uổng cho bọn chúng dám khoác lác là đã đánh bại Thiết Thi gì đó."

Nói rồi, ông ta lại tức giận bất bình mà than vãn: "Cháu từ nhỏ đã liên tục gặp kỳ ngộ, nếu không phải bị người đời ghen ghét xa lánh, với bản lĩnh của cháu, hoàn toàn có thể nổi danh lừng lẫy ở phủ Thuận Thiên. Giờ lại bị đẩy đến cái nơi thâm sơn cùng cốc này, chẳng lẽ chúng ta còn muốn chịu sự khinh nhục của đám dân quê đó nữa sao?"

Nghĩ đến những nhục nhã phải chịu ở kinh thành, Lưu Diệp không khỏi cảm thấy ảm đạm.

Việc người ngoài ghen ghét, xa lánh thì còn đỡ, điều khiến Lưu Diệp thực sự đau lòng là người con gái mà hắn ngưỡng mộ bấy lâu, sau khi nghe tin Bình Tây tướng quân cố ý làm mai, lại chặn đường hắn ngay giữa phố, trước mắt bao người mà thẳng thừng mắng hắn là "cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga", với những lời lẽ cực kỳ nhục nhã!

Lưu Diệp tinh thần chán nản, đồng thời hắn không khỏi nhìn về hướng Triệu Tranh vừa rời đi – nếu mình có được ba phần dung mạo của người này, hẳn đã không đến nỗi rơi vào kết cục như vậy.

Câu chuyện lại rẽ sang hai hướng khác.

Một bên khác, Triệu Tranh cuối cùng cũng tìm thấy người quen – hai vị nữ Tổng kỳ lần trước từng cùng đi điều tra ở sông Thông Thiên.

Lúc ấy đi lại vội vã, Triệu Tranh lại chủ yếu đi theo Đào Thiên Hộ, nên hai bên thật ra cũng không có nhiều liên hệ. Nhưng nhờ vào ưu thế tuyệt đối về dáng người và tướng mạo, hai vị nữ Tổng kỳ đều rất rộng lòng, biết gì nói nấy.

Đúng như Triệu Tranh dự đoán từ trước, tân Tri phủ Trần Đình Kính Trần đại nhân, quả nhiên là đã cùng Khâm sai tra án đến đây.

Khâm sai tra án có hai vị, đều là những gương mặt quen thuộc bước ra từ Lộc Đỉnh Ký: Chánh sứ là Phó tướng Thủy sư Tân Môn, kiêm Chỉ huy Đồng tri Án Sát ty Trực Lệ Thi Lang; Phó sứ là Chỉ huy Thiêm sự Bắc Trấn Phủ ty Ngô Ứng Hùng.

Hiện nay, Thi Lang đang mang theo đại bộ đội, đóng quân ở huyện Hành Đường và đảo Tam Gia. Ngô Ứng Hùng thì tháp tùng Trần Kính Đình cùng đến thành Chân Định.

Triệu Tranh nghe mà thầm rùng mình. Chỉ huy Thiêm sự là chức quan chính Tứ phẩm, mặc dù không có chức vụ sai phái chuyên môn như Thi Lang, rất có thể chỉ là một chức quan nhàn tản, nhưng điều đó cũng gián tiếp chứng tỏ địa vị của Ngô Tam Quế không hề thấp.

Nếu Ngô gia từ đó cản trở...

Tuy nhiên, điều khẩn yếu nhất lúc này không phải là võ cử. Triệu Tranh ngay sau đó lại hỏi một quân quan Cẩm Y vệ đang quỳ ngoài cửa.

Theo lời giải thích của các nữ Tổng kỳ, sau khi Trần đại nhân vào thành nửa đêm, liền triệu tập tất cả nhân viên có liên quan đến vụ án tới phủ nha. Sau đó, các quan văn lần lượt được đưa vào thẩm vấn, còn các võ quan thì cứ thế bị phạt quỳ ở bên ngoài.

Sự đối đãi khác biệt như thế, không biết là điềm lành hay điềm dữ.

Lúc này, giữa sân vang lên tiếng người lớn tiếng hô hoán, yêu cầu các thí sinh ở phủ Chân Định tập hợp xếp hàng.

Triệu Tranh vội vàng từ biệt hai vị nữ Tổng kỳ nhiệt tình, đi về phía quảng trường giữa viện tử.

Trên quảng trường đó đã tụ tập hơn trăm người. Vừa thấy Triệu Tranh, các thí sinh nhao nhao chủ động chào hỏi.

Lưu Diệp kia cũng từ một góc hẻo lánh chạy tới, từ xa đã chắp tay chào Triệu Tranh.

Triệu Tranh lại không thèm để ý, chỉ lo đáp lễ và trò chuyện với các thí sinh khác.

Anh ta đến đâu, mọi người trái phải đều tránh ra, nhường lối, như sao vây quanh trăng, vây quanh anh ta đứng ở hàng đầu tiên.

Bởi vì sau sự việc ngày hôm qua được lan truyền, chuyện Triệu Tranh mời 'Tiên nhân' tra ra thi cổ, cùng với việc một mình giao chiến với hai tên Thiết giáp thi, đã sớm truyền khắp phủ Chân Định. Giờ đây, mọi người đều ngầm thừa nhận anh ta là nhân vật đầu bảng trong số các thí sinh, là đối thủ mạnh nhất cho danh hiệu thủ khoa võ cử.

Lưu Diệp ở phía sau thấy Triệu Tranh không hề để ý đến mình, cũng không hề tức giận.

Vừa cất bước muốn đi vào trong đội ngũ, hắn lại bị hai thí sinh chặn ở vòng ngoài.

Một trong số đó còn quay đầu lại liếc hắn một cái đầy khinh bỉ, vẻ mặt như muốn nói rằng: "Triệu công tử người ta oai phong lẫ liệt, hạc giữa bầy gà kia, dù có chen ngang thì cũng thôi đi. Ngươi, một kẻ xấu xí chẳng biết từ đâu đến, sao mà không biết ngại, còn ưỡn mặt ra chen lên phía trước?"

Lưu Diệp bất đắc dĩ, đành phải đứng ở cuối đội ngũ.

Lại qua một lát nữa, hơn một trăm sáu mươi thí sinh đã tề tựu gần đủ – tính cả các huyện Hành Đường, Tân Lạc thì lần võ cử này ước chừng có hơn hai trăm thí sinh.

Lúc này, chỉ thấy trong phòng khách bước ra một vị quan văn vận phi bào, chắc hẳn là Trần Đình Kính Trần Tri phủ.

Trần Tri phủ kia dừng lại ở mép bậc thềm, từ xa, ông ta vung tay áo về phía đám đông, liền có mực tàu tuôn ra như sương mù. Chờ khi làn sương mực tràn ngập, giữa không trung dường như xuất hiện vô số bút vẽ vô hình, nhanh chóng phác họa làn sương mực thành một tòa võ đài thủy mặc đan thanh.

Thấy kỳ cảnh này, trên quảng trường lập tức vang lên nhiều tiếng hô kinh ngạc và tán thưởng.

Trần Tri phủ lúc này mới chắp tay về phía trước, từng bước một bước lên võ đài thủy mặc kia, từ trên cao quét mắt nhìn xuống đám đông.

Bị khí thế của ông ta chấn nhiếp, dưới đài, tiếng kinh hô thoáng chốc lắng xuống.

Trong khoảnh khắc mọi người nín thở ngưng thần, liền nghe Trần Tri phủ cất giọng nói: "Phủ Chân Định gặp đại nạn, muôn vàn sự vụ đều đang chờ bản phủ xử lý. Vì vậy, bản phủ cũng không muốn nói vòng vo với các ngươi. Ta hôm nay triệu tập các ngươi, chính là chuẩn bị tổ chức sớm kỳ thi võ cử phủ. Các ngươi nếu có ý kiến gì, không ngại cứ nói thẳng trước mặt mọi người, nếu hợp tình hợp lý, bản phủ tự sẽ tiếp thu."

Nói rồi, ông ta lại đảo mắt nhìn khắp toàn trường.

Mặc dù võ cử được tổ chức sớm khiến các thí sinh ít nhiều cũng có chút không kịp trở tay, nhưng thực chất cũng chỉ sớm hơn không quá nửa tháng, không gây ảnh hưởng quá lớn.

Vì vậy, Trần Đình Kính chờ một lát, cũng không một ai đứng ra chất vấn. Thế là ông ta gật đầu nói: "Nếu đã vậy, kỳ võ cử năm nay sẽ định tổ chức sau năm ngày nữa. Các ngươi hãy trở về chuẩn bị cho tốt đi."

Nói xong, ông ta lại cất giọng nói: "Ai là Triệu Tranh?"

Trong khi nói, ánh mắt ông ta thật ra đã khóa chặt vào Triệu Tranh.

Triệu Tranh vội vàng bước ra khỏi đám đông, chắp tay nói: "Thí sinh Triệu Tranh ra mắt phủ tôn."

Trần Đình Kính lại bình tĩnh dò xét anh ta một lát, rồi gật đầu nói: "Quả nhiên là thiếu niên tài năng với dáng vẻ phi phàm. Bản phủ có việc muốn hỏi, ngươi hãy theo ta vào trong nói chuyện."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.