Triệu Tranh trong ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, vòng qua vũ đài thủy mặc kia, khoanh tay đứng hầu ngoài cửa đại sảnh.

Chỉ thấy Trần tri phủ từng bước xuống thang. Sau khi rời khỏi vũ đài thủy mặc, ông thuận tay vung một cái. Vũ đài thủy mặc lập tức im lìm sụp đổ vào trong, thoáng chốc từ vài trượng vuông co lại thành một thỏi mực nhỏ bằng quả trứng gà.

Trong tiếng than thở kinh ngạc của mọi người, Trần tri phủ không quay đầu lại, bước thẳng vào phòng khách. Triệu Tranh cũng vội vã theo sau.

Về phần thỏi mực kia, đã có gia nhân bên cạnh Trần tri phủ tiến lên thu lại.

Đến phòng khách, Triệu Tranh ban đầu tưởng rằng Trần tri phủ sẽ ngồi sau án thư để tra hỏi. Ai ngờ ông đi đến giữa phòng thì dừng lại, xoay người ra hiệu nói: "Ngươi lại đây."

Triệu Tranh dù chưa hiểu rõ, nhưng vẫn rụt rè bước lại gần.

Trần tri phủ vung vạt áo rộng, một tay đưa ra trước mặt Triệu Tranh, rồi nói: "Đưa tay."

Làm cái gì vậy?

Triệu Tranh thầm thấy bất an, sợ vị Trần tri phủ này có sở thích kỳ quặc.

Nhưng mệnh lệnh của một phủ chi tôn, hắn không dám không nghe. Chỉ có thể gượng gạo đặt tay mình lên.

Ban đầu Triệu Tranh chỉ cảm thấy lòng bàn tay Trần tri phủ ấm áp, nhưng rất nhanh, một luồng hàn khí lạnh lẽo nhanh chóng theo mạch máu, kinh mạch mà lan khắp toàn thân. Thoáng chốc, không chỉ toàn thân mà cả ý thức của hắn dường như cũng bị đóng băng.

Triệu Tranh thậm chí c��� ngỡ rằng mình đã biến thành một pho tượng băng.

Nhưng thực tế thì, hắn chỉ khẽ run lên vì lạnh, rồi thoát khỏi ảo giác đóng băng.

"Không tồi, đúng là không tồi."

Trần Kính Đình buông tay hắn ra, vẻ mặt lộ rõ sự tán thưởng: "Nghe đồn Lưu Diệp là do Bình Tây tướng quân đích thân rèn giũa nên, ở kinh thành cũng là một nhân tài trẻ có tiếng. Không ngờ gân cốt và căn cơ của ngươi lại vẫn hơn hắn một bậc."

Vừa nói, hắn vừa vòng ra phía sau án thư kê sát bức tường phía Bắc, vừa ngồi xuống vừa thuận miệng hỏi: "'Hợp vu lợi nhi động, bất hợp vu lợi nhi chỉ', câu này xuất xứ từ đâu?"

Triệu Tranh vội vàng đáp: "Xuất từ binh pháp Tôn Tử, thiên Hỏa công."

"Chữ 'lợi' ở đây giải thích thế nào?"

"Cái trên thì lợi cho nước, cái dưới thì lợi cho quân."

"Kỳ, chính phân chia thế nào, và ứng biến tùy thời ra sao?"

"Theo Tào công trong «Tân Thư» có viết: 'Nếu ta có hai mà địch có một, thì một thuật là chính, một thuật là kỳ; nếu ta có năm mà địch có một, thì ba thuật là chính, hai thuật là kỳ.' Lời này chỉ là đại lược thôi. Còn Tôn Vũ thì nói..."

"Phàm nhân ác tử nhi nhạc sinh..."

Những vấn đề này đều xuất từ «Võ Kinh Thất Thư», thuộc loại đề mục 'Đại nghĩa' bắt buộc phải thi trong vũ cử.

Triệu Tranh dù không xuất thân từ nhà tướng, nhưng ít nhiều gì cha hắn cũng từng làm Tổng kỳ, nên những cuốn «Ngũ Thư Thất Kinh» tất nhiên đã đọc qua từ nhỏ. Mấy chục năm ký ức trống rỗng từ năm ngoái càng khiến hắn thêm vài phần lý giải sâu sắc về «Võ Kinh Thất Thư».

Vì thế, hắn đối đáp trôi chảy, không chút ngần ngại.

Trần Kính Đình hỏi liên tiếp mười mấy vấn đề mà vẫn không làm khó được hắn, liền chuyển lời: "Giả như ban đêm gặp yêu dị, giống hồn nhưng không phải quỷ, quanh quẩn trên phố, đuổi bắt sinh linh để hấp thụ dương khí, đao kiếm khó thương, Long Hổ khí cũng không tác dụng, thì phải ứng phó thế nào?"

Đó là đề thi vấn đáp trong vũ cử.

Triệu Tranh không vội trả lời, mà hỏi ngược lại: "Trong thành liệu có viện binh của cấp trên không?"

"Không."

Nghe chữ 'không' này, Triệu Tranh mới đáp: "Cần tìm gà chó đ�� dụ nó, sau đó thừa cơ sơ tán bách tính. Nếu tìm ra được nhược điểm thì lập tức diệt trừ. Nếu không thể, thì phải tận lực chuẩn bị chu đáo, cầm chân nó, chờ đợi bình minh.

Nếu sáng ra yêu dị tự rút lui, thì trước khi tối phải truy tìm căn nguyên mà tiêu diệt nó. Nếu không sợ ánh nắng, một mặt điều tra hành tung, tìm cách đối phó; một mặt cấp báo lên cấp trên, cố thủ chờ cứu viện."

Những cách đối phó này, thật ra không có gì đặc biệt, nhưng lại là phương án ứng phó tương đối ổn thỏa.

Cái khiến Trần tri phủ hài lòng hơn, là việc Triệu Tranh hỏi rõ tình thế trước, sau đó mới đáp gọn gàng như vậy, đủ thấy mạch suy nghĩ rõ ràng.

Ông lại thử hỏi hai vấn đề, thấy Triệu Tranh vẫn đối đáp trôi chảy, bỗng nhiên chuyển đề tài: "Vừa rồi bản phủ có nhắc đến Lưu Diệp, ngươi có biết hắn xuất thân thế nào không?"

Lúc này, Triệu Tranh đã trấn tĩnh hơn nhiều so với ban nãy.

Bởi vì trong lòng hắn đã lờ mờ có suy đoán, còn đoán đúng hay không thì phải xem những lời tiếp theo.

Thế là hắn chắp tay nói: "Sáng nay từng có hai người đến nhà tiểu sinh tìm Cống sinh Quan Thành Đức đang tá túc, hai người này tự xưng là cậu của Lưu Diệp, vì vậy tiểu sinh mới biết lai lịch."

Trần Kính Đình nghe vậy hừ lạnh một tiếng, lại hỏi: "Bản phủ nghe nói, phụ thân ngươi cũng chết trong chiến dịch mười năm trước kia?"

"Đúng vậy!"

Triệu Tranh thầm hít một hơi, nghiêm nghị nói: "Thù hận của phụ thân, Triệu Tranh một ngày cũng không dám lãng quên!"

"Tốt!"

Nghe Trần Kính Đình khen một tiếng, Triệu Tranh biết mình đã thành công.

Trần tri phủ này hơn phân nửa không cùng phe với Ngô gia, lại càng bất mãn với việc Lưu Diệp đến phủ Chân Định tham gia vũ cử.

Đạo lý rất đơn giản. Lưu Phúc Lâm năm đó hại chết vô số quan dân, nếu để bên ngoài biết rằng nay con trai hắn lại đường hoàng theo Trần tri phủ đến tham gia vũ cử, thì trên dưới phủ Chân Định sẽ nghĩ thế nào về vị Trần tri phủ mới nhậm chức này?

Nếu lại để Lưu Diệp đoạt thủ danh của phủ, thì Trần tri phủ còn giữ được quan thanh không? Sau này làm sao mà thống lĩnh Chân Định được nữa?!

Chỉ nghe Trần Kính Đình nghiêm nghị nói: "Ngô phó sứ triều đình phái tới tra án, bởi vì nghe nói ngươi có chút liên quan đến núi Phượng Hoàng, ban đầu định triệu ngươi đến hiệp tra. Chẳng qua bản phủ cho rằng, hiện tại ngươi lấy vũ cử làm trọng, nên đã thay ngươi xin miễn lời mời của Ngô phó sứ."

Đây rõ ràng là ám chỉ rằng ông ta sẽ giúp Triệu Tranh ngăn cản Ngô Ứng Hùng ra chiêu ngoài mặt.

Triệu Tranh lập tức khom người thi lễ, cung kính nói: "Tiểu sinh nhất định dốc hết toàn lực, không phụ lòng gia phụ nơi chín suối, không phụ kỳ vọng tha thiết của đại nhân."

"Lại càng không phụ lòng các vị phụ lão hương thân ở thành Chân Định!"

Trần Kính Đình bổ sung thêm một câu, cảm thấy càng hài lòng hơn về Triệu Tranh. Người trẻ tuổi này không chỉ tướng mạo đường đường, căn cốt cực tốt, mà còn là một người thông minh, chỉ cần một chút đã hiểu rõ.

Chẳng trách Hứa Tri Hành và Đào Minh Đức đều dành lời tán thưởng không ngớt cho hắn.

Chỉ tiếc không phải nho sinh mà là vũ phu.

Lúc này, Triệu Tranh đã xác minh được tâm ý c���a Tri phủ đại nhân, không nhịn được cả gan dò hỏi: "Tiểu sinh lúc trước từng theo Lưu Khải Lưu bách hộ cùng nhau điều tra phía Bắc sông Thông Thiên. Vừa rồi thấy Lưu bách hộ tóc tai bù xù quỳ ở bên đường, không biết có liên quan đến chuyện này không?"

Trần Kính Đình nghe vậy không khỏi bật cười.

Vì có ý định để Triệu Tranh áp chế Lưu Diệp, nên trước đó ông ta đã tìm hiểu kỹ càng tình huống của Triệu Tranh. Bởi vậy, nghe xong ông ta liền biết, Triệu Tranh rõ ràng là muốn hỏi xem cậu ruột của mình sẽ chịu hình phạt gì, nhưng vẫn cứ viện cớ Lưu Khải và sông Thông Thiên ra để nói chuyện.

Chỉ riêng sự cẩn trọng này, đã khiến Trần Kính Đình xem trọng hắn thêm ba phần.

Lúc này, Trần Kính Đình trả lời một đằng, hỏi một nẻo: "Mấy năm gần đây, yêu nhân của Sơn Hải giáo mỗi khi đến một nơi gây sóng gió, chắc chắn sẽ sớm điều tra những chuyện quan viên ở đó ăn hối lộ, trái pháp luật, tùy thời công khai chúng. Ngươi có biết vì sao không?"

Chẳng trách đám quan chức căm thù Sơn Hải giáo đến tận xương tủy, hóa ra Sơn Hải giáo còn làm cả chuyện "phản hủ"!

Về phần nguyên nhân Sơn Hải giáo làm như thế, liệu có phải là để tạo ra hỗn loạn lớn hơn không?

Triệu Tranh thầm nghĩ như vậy, nhưng ngoài miệng lại nói: "Tiểu sinh không biết, xin đại nhân chỉ giáo."

Liền nghe Trần Kính Đình nói: "Mục đích của bọn chúng, chính là muốn kích động tối đa cảm xúc bất mãn của bách tính đối với quan phủ — cái gọi là nguyện lực, kỳ thật chính là sự tập trung của cảm xúc con người mà thành.

Mà loại nguyện lực bài xích triều đình tự nhiên này, chính là con bài tẩy quan trọng mà Sơn Hải giáo dựa vào để đối kháng triều đình — cho nên, để tránh yêu nhân Sơn Hải giáo thừa loạn kiếm lợi, nhất định phải giải quyết dứt khoát, nhanh chóng trấn định dân tâm!"

Giải quyết dứt khoát?

Triệu Tranh cảm thấy kinh hãi, vừa định hỏi lại cho rõ ràng thì Trần Kính Đình hất tay áo lên nói: "Được rồi, ngươi cứ về chuẩn bị thi cho tốt, chuyện khác không cần phải bận tâm."

Triệu Tranh đành chắp tay cáo lui.

Thận trọng từng bước ra khỏi phủ nha, hắn đã thấy trên ��ường lớn người đông nghìn nghịt, vây kín cả vị trí các quân quan Cẩm Y vệ lúc trước đến không lọt một giọt nước — thậm chí cả những vũ cử sinh viên khi nãy cũng chen vào trong đó, xì xào bàn tán, chỉ trỏ.

Triệu Tranh nhón chân, vểnh tai nghe ngóng, khó khăn lắm mới nghe được từ bên trong truyền đến lời giải thích về việc 'minh chính điển hình'.

Hắn lập tức hồn vía lên mây, chẳng màng đến gì mà xông vào đám đông.

Nhưng khi hắn chen được vào trong, thì rõ ràng đã muộn một bước. Hắn chỉ thấy hai đao phủ thủ giơ cao Quỷ Đầu Đao, rồi lập tức vung xuống thật mạnh!

"Đao..."

Một tiếng 'Đao hạ lưu người' của Triệu Tranh đã đến cổ họng, nhưng lại miễn cưỡng nuốt ngược vào.

Bởi vì người bị chém đầu không phải Cẩm Y vệ, mà là hai quan văn mặc lục bào. Trong đó, một người Triệu Tranh còn nhận ra, chính là Thôi quan dưới trướng Hứa Tri Hành.

Người còn lại, nghe dân chúng chửi rủa, reo hò, thì ra là Huyện thừa đương nhiệm của Chân Định.

Hai kẻ này chính là hai con sâu mọt tham nhũng có tướng ăn khó coi nhất trong danh sách kia.

Chờ tiếng hoan hô của đám người vây xem dần dần lắng xuống.

Vị quan viên giám hình kia lại tiếp tục tuyên bố rằng, tất cả quan lại lớn nhỏ có liên quan đến vụ án đều phải chịu trừng phạt, hoặc bị đày, hoặc lưu đày, hoặc chịu hình phạt.

Đến khi nói về các quân quan Cẩm Y vệ, lời nói chợt xoay chuyển, biểu thị rằng họ đều là tòng phạm, liên quan đến vụ án với số tiền ít, lại xét thấy gần đây có công trong việc giữ gìn đất đai. Hơn nữa, đây là thời điểm cần dùng người, nên ngoại trừ việc tịch thu những tài sản phi pháp đoạt được, tạm thời không thêm tội, cho phép lập công chuộc tội, để xem hiệu quả sau này.

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm đặt từng con chữ.