Một giờ sáng, không khí se lạnh.

Lục Chiêu lại gần phòng bảo vệ. Một ông lão mặc quân phục co ro trên chiếc ghế gỗ cứng, đầu gật gù, cơ thể gầy gò khẽ phập phồng theo hơi thở.

Người gác cổng ký túc xá sĩ quan là một cựu chiến binh từ thời Đại Tai Biến, cánh tay phải bị khuyết tật, chân đi lại bất tiện. Tính khí ông lão này rất nóng nảy, hễ thấy ai không vừa mắt là mắng chửi vài câu, cứ như thể mọi người đều nợ ông ta một mạng.

Ông tên là Trương Tiểu Ngưu, về già, mọi người gọi ông là Lão Ngưu Trương.

Lúc đầu, Lục Chiêu và ông lão gác cổng cũng không hợp nhau lắm. Mỗi lần đi uống rượu với Trương Lập Khoa, anh lại bị mắng là vô kỷ luật. Biên phòng không phải quân đội, mà những người trong doanh trại đều đang nghỉ ngơi sau ca trực. Ông ta cứ quản nhiều chuyện như vậy, thì khó lòng hòa nhã được.

Sau đó, Lục Chiêu phát hiện Lão Ngưu Trương rất hiểu biết về Dốc Kiến, nên anh đã khiêm tốn học hỏi, và dần dà hai người trở nên thân thiết.

Hai năm trước, sau khi Lục Chiêu cứu Trương Lập Khoa, anh mới biết ông lão này là chú hai của Trương Lập Khoa.

Trong đôi mắt khô cằn già nua của Lão Ngưu Trương lóe lên một tia sát khí, nhưng khi thấy người đến là Lục Chiêu, thần thái ông ta thả lỏng thấy rõ.

Ông ta cũng bị chứng mất ngủ, nhưng khác với Lục Chiêu, ông ta bị di chứng chiến tranh.

“Tôi chuẩn bị chuyển đến Viện Dưỡng Hưu, còn ông định khi nào nghỉ hưu?”

Lục Chiêu dựa vào khung cửa sổ phòng bảo vệ. Ông lão cựu chiến binh mở hé mắt, giọng lạnh lùng hỏi: “Ai sẽ thay thế cậu?”

“Vẫn chưa chắc chắn, chọn một trong ba người: Đàm Trạch, Lương Phi, Trương Ngạn Phong.”

“Tài sơ chí lớn, ham lợi nhỏ mà quên đại nghĩa, miệng còn hôi sữa, làm việc không đến nơi đến chốn.”

“Tôi thích nghe câu này.” Lục Chiêu lại hỏi: “Thế còn ông? Tôi sắp chuyển chỗ rồi, ông còn định ở phòng bảo vệ này bao lâu nữa? Với kinh nghiệm của ông, lẽ ra đã phải vào Viện Dưỡng Hưu từ lâu rồi.”

Lão Ngưu, một cựu chiến binh từng tham gia Chiến tranh Vệ quốc, có lẽ cùng đợt nhập ngũ với cha anh.

“Cậu nhóc này dám dạy đời tôi à? Chẳng phải cậu cũng ở lại đây sao?”

Lão Ngưu cười khẩy khinh thường, nói: “Cái thân già này đã chôn một nửa trong trận chiến đó rồi, nửa còn lại ở đây là tốt nhất. Rời khỏi vọng gác này, tôi sẽ càng không thể ngủ được.”

“Ở đây chợp mắt còn có thể tỉnh dậy, chứ vào viện dưỡng lão nằm liệt giường, cắm đầy ống chờ mấy cô y tá trẻ thay tã, đó mới gọi là sống khổ.”

Lục Chiêu im lặng một lúc. Anh có thể cảm nhận được tinh thần của Lão Ngưu Trương.

Ông ta đang đi trên cây cầu độc mộc mang tên "Chiến trường", lúc nào cũng run sợ. Thực tế chỉ cách mặt đất một bước, nhưng ông ta vẫn không muốn bước xuống.

Lục Chiêu chỉ cần dùng tinh thần lực đẩy nhẹ một cái, ông ta sẽ rơi xuống đất.

Giây tiếp theo, mí mắt Lão Ngưu Trương bắt đầu díp lại, vừa cúi đầu đã ngủ say trên bàn.

“Từ trước đến nay ông ngủ được là nhờ tôi đấy. Nếu ông không đi Viện Dưỡng Hưu thì sẽ chẳng thể ngủ được đâu.”

Lục Chiêu bước đi hơi loạng choạng trở về ký túc xá.

Toàn bộ căn phòng trống rỗng, tường, sàn nhà và cả những đồ đạc ít ỏi đều được anh sơn màu trắng.

Đây là Cung Điện Tinh Thần do chính Lục Chiêu tự tạo ra, dùng để neo giữ tinh thần của mình, dùng sự trống rỗng và giản dị tột cùng để chống lại sự hỗn loạn của thế giới tinh thần.

Anh loại bỏ tất cả những thứ có thể tạo ra cảm xúc ấm áp. Tinh thần thép cần được tôi luyện trong lửa.

Vì vậy, Lục Chiêu ch��a bao giờ nghĩ mình nên quỳ gối. Bướng bỉnh còn gần với thép hơn là khéo léo.

Anh nhắm mắt nằm trên chiếc giường ván cứng. So với tiếng rít gào của tinh thần, sự khó chịu của cơ thể càng giúp anh dễ đi vào giấc ngủ.

Thở, rồi lại thở...

Không biết đã trôi qua bao lâu, Lục Chiêu lại chìm vào đầm lầy của thế giới tinh thần.

Thầy thuốc khó lòng tự chữa bệnh cho mình. Anh có thể giúp cựu chiến binh tạm thời xoa dịu tinh thần, nhưng không thể giúp mình đối mặt với sự xâm lấn của thế giới tinh thần.

Trước đây, anh chọn nhắm mắt lại, mặc cho cơn sóng thần tinh thần hỗn loạn đổ ập xuống như núi lở, để mọi lời lẩm bẩm, ô uế, tuyệt vọng nhấn chìm mình.

Chờ cho ý thức hoàn toàn hôn mê, đó là sự nghỉ ngơi ngắn ngủi duy nhất anh có thể có được.

Bây giờ, Lục Chiêu phải tiến về phía trước, hai tay nắm chặt đặt trước mặt, bước đi vững vàng, kiên định.

Anh không còn chìm đắm trôi theo dòng nước nữa, anh muốn xuyên qua đầm lầy của thế giới tinh thần.

Anh cần một tia sáng, để xuyên thủng màn đêm.

Phía bờ bên kia, có sức mạnh có thể giúp anh thoát khỏi sự khốn khổ, phá vỡ xiềng xích.

Đột nhiên, trước mắt anh bừng sáng: trời trong đất sạch, bốn phương cùng cực, đó chính là cảnh giới Hỗn Nguyên.

Lão đạo sĩ ngồi khoanh chân ở giữa, như một vị tiên bị đày xuống trần gian.

Ông ta mở mắt ra, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc và sửng sốt, sau đó là một tia tán thưởng.

“Đạo tâm cư sĩ kiên định, quả là nhân tài đắc đạo.” ________________________________________

Thế giới tinh thần, Hỗn Nguyên.

Lão đạo sĩ cười hiền từ nói: “Ta vốn nghĩ cư sĩ cần thêm thời gian mới có thể cảm ứng được cảnh giới Hỗn Nguyên này một lần nữa, không ngờ chỉ sau một ngày.”

Ý khen ngợi lộ rõ trong lời nói. Việc có thể tiến vào Hỗn Nguyên đã là một thiên phú dị bẩm. Bây giờ xem ra Lục Chiêu còn vượt xa mức đó, tài năng xuất chúng hơn cả ta thời trẻ.

Lục Chiêu cảm nhận được sự yên tĩnh xung quanh, tinh thần căng thẳng dần được thả lỏng.

Anh gạt bỏ sự lạnh lùng cứng nhắc khi đối kháng với đầm lầy tinh thần, cúi người thật sâu trước lão đạo sĩ.

“Cảm tạ đạo trưởng đã truyền đạo dạy nghiệp, Lục Chiêu xin khắc ghi ân đức này.”

Anh không biết tư thế và kiêng kỵ cụ thể của việc hành lễ thời cổ đại, để tránh làm trò cười, chi bằng cúi người một cách chân thành. Hình thức có thể thiếu sót, nhưng tâm ý nhất định phải đến.

“Cư sĩ quá lời rồi.” Lão đạo sĩ nói vậy, nhưng vẻ mặt vui mừng không hề che giấu.

“Cậu có thể đến được Hỗn Nguyên là nhờ bản lĩnh của chính mình. Bần đạo tuy lớn tuổi hơn một chút, nhưng cũng chỉ là tuân theo Thiên Đạo, làm tròn trách nhiệm dẫn đường mà thôi.”

Lục Chiêu suy nghĩ nên cảm tạ đối phương như thế nào, rồi quyết định đối đãi bằng sự chân thành.

Quá chú trọng mưu tính chỉ là hạ sách. Đối phương là một vị tiên nhân sống năm trăm năm, vốn dĩ không ngang hàng với mình.

Anh nói thẳng: “Lục Chiêu nguyện bái đạo trưởng làm sư phụ.”

Không khí im lặng một chút, sau đó lão đạo sĩ bật cười sảng khoái, tiếng cười vang động khắp không gian, âm thanh như sóng thần.

“Cư sĩ có lòng hướng đạo, bần đạo cũng có ý muốn truyền thừa, nối lửa, mở rộng Đạo Thống, nhưng hiện tại duyên phận giữa ngươi và ta chưa đến.”

Thiên phú của Lục Chiêu cực kỳ tốt, cũng là lựa chọn duy nhất của ông ta lúc này.

Hiện tại, lý do Lục Chiêu bái sư vì được truyền đạo dạy nghiệp cũng rất chân thành, nhưng lão đạo sĩ cảm thấy thời cơ chưa tới, có những việc không thể quyết định quá dễ dàng.

Lục Chiêu hơi sững sờ, ánh mắt thoáng qua một tia bối rối.

Anh đã nghĩ đến việc đối phương sẽ từ chối, nhưng liệu đây có phải là một lời từ chối khéo không?

Lão đạo sĩ dường như có thể thấu hiểu lòng người, an ủi: “Duyên phận rồi sẽ đến, chỉ là không phải bây giờ.”

Lục Chiêu là người quyết đoán, lập tức gạt bỏ tạp niệm.

Vì đối phương nói thẳng là thời cơ chưa tới, vậy thì không phải là lời nói qua loa. Anh không thích thái độ bị động, không rõ ràng, mà quen dùng hành động để đổi lấy giá trị.

Anh lại nói: “Không công thì không nhận lộc, tôi có thể giúp gì cho đạo trưởng không?”

Lão đạo sĩ hỏi: “Bần đạo đã ở ẩn năm trăm năm, không biết gì về thế giới bên ngoài. Cư sĩ hãy kể cho ta nghe về Thần Châu bây giờ đi, ở triều đại của ta hiện tại, vị con cháu họ Chu nào đang lên ngôi?”

Lục Chiêu thoáng ngạc nhiên, thầm nghĩ vị đạo trưởng này vẫn trung thành với nhà Chu đến thế, năm trăm năm trôi qua mà vẫn nghĩ nhà họ Chu còn nắm quyền.

Anh trả lời: “Đạo trưởng, nhà Minh đã diệt vong rồi, hiện tại là Liên bang Viêm.”

Lời này vừa thốt ra, lão đạo sĩ rõ ràng sửng sốt.

Sau đó, ông ta không hề kích động như Lục Chiêu dự đoán, chỉ thấy ánh mắt khẽ lay động, như một giọt nước rơi vào giếng cổ rồi nhanh chóng trở lại bình lặng.

Lão đạo sĩ từ tốn mở lời:

“Tần thống nhất thiên hạ, chẳng qua hai đời đã diệt vong. Hán mạnh mẽ kéo dài vài trăm năm, cũng không thoát khỏi sự phân ly. Ngay cả Đại Đường thịnh vượng một thời, cuối cùng cũng trở về với cát bụi.”

Giọng điệu ông ta mang theo một chút bất lực thoang thoảng, nhưng tuyệt nhiên không có sự cố chấp cuồng nhiệt nào đối với triều đại Chu Minh.

Vị lão đạo sĩ từng chìm nổi trong triều đình này hiểu rõ quy luật sắt đá của lịch sử: ‘Hưng thịnh nhanh chóng, diệt vong cũng nhanh chóng.’

Sự diệt vong của nhà Minh khiến ông ta kinh ngạc, nhưng cũng không phải là không thể chấp nhận.

“Sự thay đổi của vương triều, giống như thủy triều lên xuống, vốn là lẽ tuần hoàn của Thiên Đạo. Năm trăm năm đã trôi qua, vận số của nhà Minh đã hết, cũng là do số mệnh.”

“Là bần đạo đã bị che mắt.”

Sự thực tế và thấu đáo của lão đạo sĩ khiến định kiến trong lòng Lục Chiêu tan biến ngay lập tức.

Người xưa không hề ngu muội, chỉ là đang sống trong một dòng chảy lịch sử khác mà thôi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc những chương tiếp theo.