“Giáo chủ đại nhân, Giáo hoàng đã chấp thuận thỉnh cầu yết kiến của ngài, mời ngài đi theo ta,” một vị giáo sĩ mặc áo bào trắng đứng trước mặt ông lão, cung kính hành lễ và truyền đạt ý chỉ của Giáo hoàng.

“Ta biết rồi,” ông lão gật đầu với vị giáo sĩ trước mặt, rồi quay đầu ra phía sau, nhìn về phía nữ tu sĩ đang đứng đó, “Lilith, con đưa ta đến đây là được rồi, xin lỗi hôm nay ta không thể giảng giải kinh nghĩa cho con, con hãy về trước đi.”

“Như ngài mong muốn,” nữ tu sĩ cúi đầu đáp lời Giáo chủ, rồi buông tay khỏi chiếc xe lăn.

Giáo chủ gật đầu, xoay đầu lại. Vị giáo sĩ thế chỗ nữ tu sĩ Lilith, đẩy Giáo chủ tiến vào Thần điện Thánh Quang. Nữ tu sĩ đứng tại chỗ, nhìn theo hai người đi xa dần rồi xoay người rời đi.

Hành lang bên trong giáo đường có chút cổ điển, không mang lại cảm giác tráng lệ. Ánh sáng vàng óng từ những ô cửa sổ hai bên chiếu vào, xuyên qua những ô cửa kính màu vẽ hoa văn. Những hoa văn ấy vô cùng tinh xảo, rõ ràng đều là kiệt tác của những bậc thầy. Nội dung các bức họa, không ngoại lệ, đều là hình ảnh những con người đang quỳ gối trên mặt đất, hoặc gào khóc, hoặc mỉm cười, ngước nhìn lên trên. Có người hai tay đan thành hình chữ thập, có người khoanh tay trước ngực, có người một tay vươn lên, với những tư thế khác nhau hướng về bầu trời cầu nguyện.

“Cung cung cung…” Tiếng đàn organ ngân lên từ phía cửa lớn cuối hành lang. Giáo chủ chỉ nghe một đo���n nhỏ đã nhận ra đây là giai điệu của bài thánh ca nào.

“(Thăng Thiên), tiểu khúc thứ hai sao? Quả không hổ danh là Giáo hoàng, xem ra ông ấy đã có cảm ứng rồi.” Giáo chủ ngồi trên xe lăn, lắng nghe giai điệu đàn organ, ngón tay theo nhịp gõ nhẹ lên tay vịn xe lăn. Bài nhạc (Thăng Thiên) này dùng để ca tụng sự tích của vị Thánh đồ thứ ba. Tiểu khúc thứ hai là phần đơn điệu nhất trong đó, nhưng giai điệu của tiểu khúc thứ ba theo sát phía sau lại chuyển đổi đột ngột, tựa như một cơn bão. Điều này khiến Giáo chủ liên tưởng đến việc mình sắp báo cáo cho Giáo hoàng. Tin tức về việc đó cũng sẽ giống như bài thánh ca này, phá vỡ sự yên tĩnh tạm thời trước mắt, gây ra một làn sóng chấn động kinh thiên động địa trong Giáo hội, thậm chí trong toàn bộ thế giới loài người.

Bên ngoài cửa lớn cung điện Thánh Quang có hai pho tượng thánh nữ. Một pho tượng thánh nữ tay cầm đoản kiếm, pho tượng còn lại tay cầm một quyển sách. Ánh mắt các nàng không nhìn về phía mặt đất, mà ngước nhìn trời giống như những con người trên những ô cửa kính màu, trên mặt lộ rõ vẻ tiều tụy.

Vị giáo sĩ mở cánh cửa lớn cho Giáo chủ. Ánh sáng trắng rọi ra từ khe cửa. Cánh cửa từ từ được đẩy ra, mọi thứ bên trong điện Thánh Quang đều hiện rõ mồn một.

Cánh cửa dày nặng bị đẩy đến hết cỡ. Theo một tiếng “răng rắc”, trục xoay bị kẹt lại, khiến cánh cửa không thể đẩy thêm nữa.

Giáo chủ ngồi trên xe lăn, có thể nhìn thấy một nam tử tóc ngắn màu xám bạc đang quay lưng về phía ông, ngồi đối diện cánh cửa lớn. Trước mặt nam tử là một cây đàn organ to lớn. Vừa rồi tiếng đàn chính là từ cây đàn organ to lớn ấy vọng ra. Cây đàn organ này không phải là cây lớn nhất của Giáo hội Thánh Quang, nhưng lại là cây cổ kính nhất, lịch sử của nó thậm chí có thể truy溯 đến trước khi Giáo hội Thánh Quang được thành lập.

Theo khi cánh cửa lớn được mở ra, nam tử vừa vặn đàn xong tiểu khúc thứ hai của bài nhạc. Ngay khi chuẩn bị chuyển sang tiểu khúc thứ ba thì tiếng đàn im bặt. Tay của nam tử rời khỏi phím đàn, khép lại nắp đàn.

Giáo sĩ đẩy Giáo chủ vào giữa cung điện, sau đó cúi chào Giáo chủ, rồi đặt tay trái lên ngực, cúi đầu thật sâu về phía người đàn ông phía trước, rồi nhanh chóng rời khỏi cung điện. Cửa lớn cung điện cũng dần đóng lại nhờ cơ chế điều khiển.

“Gặp qua Giáo hoàng,” Giáo chủ khẽ cúi đầu chào người đàn ông trước mặt mình.

Người đàn ông trước mặt ông chính là Giáo hoàng của Giáo hội Thánh Quang, cũng là một lão nhân tóc bạc trắng. Dáng người khá gầy gò, sắc mặt tái nhợt, tư thế ngồi thẳng tắp, đầu ngón trỏ hơi nhếch lên, không biết đang suy tư điều gì.

Giáo hoàng ăn mặc không khác Giáo chủ nhiều, mặc y phục màu trắng, bên ngoài khoác chiếc áo choàng trắng không có bất kỳ hoa văn nào. Chỉ có cây quyền trượng Giáo hoàng treo bên hông mới nói lên địa vị cao quý của người đàn ông trước mắt này.

“Đệ nhị Bạch Y Giáo chủ, nói cho ta biết chuyện gì đã xảy ra?” Giáo hoàng đẩy ghế ra sau một chút, sau đó đứng dậy, xoay người lại, mỉm cười nhìn về phía Giáo chủ đang ở trước mặt ông.

Động tác của Giáo hoàng nhanh gọn, dứt khoát, khiến người ta cảm giác ông không phải một b�� trên quyền uy, mà giống một quân nhân hơn.

Giáo hội tổng cộng có năm vị Bạch Y Giáo chủ. Năm vị Bạch Y Giáo chủ này có địa vị không thua kém Giáo hoàng, còn vị lão nhân đang ngồi xe lăn chính là Bạch Y Giáo chủ thứ hai, phụ trách truyền bá giáo lý của Giáo hội trong thế giới loài người. Các học viện ở khắp nơi cũng do vị Giáo chủ này quản lý.

“Mời ngài xem cái này. Đây là tin tức gửi qua bồ câu đưa thư từ Giáo chủ Ptahkniss, xem ra có chuyện lớn xảy ra ở vùng Cực Nam.” Giáo chủ đẩy xe lăn, tiến đến gần Giáo hoàng, lấy ra một tờ giấy ố vàng, hai tay đưa cho Giáo hoàng.

“Ân bí văn thuật, xem ra trình độ thần thuật của Ptahkniss vẫn không hề suy giảm.” Giáo hoàng nhận lấy tờ giấy từ tay Giáo chủ, căn bản không nhìn những dòng chữ viết trên đó, mà thuận tay tung lên không trung.

Như một phép màu, tờ giấy trôi nổi giữa không trung. Vô số hoa văn màu vàng nhạt lấy tờ giấy làm trung tâm dần lan tỏa trong không khí. Những hoa văn này kết hợp với nhau, dần dần hình thành hàng chục dòng chữ màu vàng nhạt, lơ lửng giữa không trung cùng với t��� giấy. Giáo hoàng cứ thế đọc.

“Kính gửi Giáo hoàng miện hạ:…”

Đọc đến đây, Giáo hoàng nhìn Giáo chủ, ra dấu hiệu cho biết ông ấy cũng có thể đọc cùng. Giáo chủ không chút khách sáo, ngẩng đầu lên cùng Giáo hoàng bắt đầu đọc lá thư.

“Tôi là Ptahkniss, Giáo chủ Tối cao vùng Cực Nam. Đây là một bức thư thuật chức, cũng là một bức thư cầu viện. Khi ngài nhận được bức thư này, tôi không biết liệu mình đã trở về với vòng tay của Thánh Quang hay chưa. Dù lớn hay nhỏ, bất cứ việc gì tôi cảm thấy quan trọng, tôi đều viết trong bức thư này. Dưới đây là nội dung:

Thời gian trước, giáo phái Hủy Diệt đã bắt đầu hoạt động ở vùng Cực Nam. Chúng âm thầm cấu kết với những kẻ sùng bái ác quỷ, đã khống chế một phần thành viên của gia tộc Cauchy – một thế lực lớn ở địa phương, thậm chí còn lôi kéo một số quan chức sa đọa của đế quốc Al Fetter làm tay sai cho chúng. Những năm gần đây, thế lực của chúng ta ở vùng Cực Nam vẫn luôn đấu tranh với những kẻ này. Những chuyện này, tôi đều đã báo cáo với Giáo hoàng đại nhân, nên sẽ không nhắc lại.

Trong vài tháng gần đây, tình hình lại dần chuyển biến xấu. Giáo phái Hủy Diệt không biết dùng thủ đoạn gì đã giáng lời nguyền lên nữ chủ nhân của gia tộc Cauchy, và muốn nhân cơ hội này để nắm quyền kiểm soát gia tộc Cauchy. Thủ đoạn nguyền rủa này cực kỳ cao thâm, khiến ngay cả tôi lúc đó cũng đành bó tay, không thể phá giải. May mắn thay, Alisa, con gái lớn của gia tộc Cauchy, lại không biết từ đâu tìm được một chiếc đĩa, và đã dùng nó để giải trừ lời nguyền. Nhờ vậy mà chúng ta đã thành công tránh được nguy cơ này. Tôi cảm thấy Giáo hội chúng ta cần trao tặng cho Alisa của gia tộc Cauchy một số danh hiệu vinh dự, nếu không phải cô ấy, mọi việc sẽ trở nên rắc rối hơn nhiều.”

“Một chiếc đĩa có thể giải trừ lời nguyền sao? Thật thú vị, không biết là thánh vật của vị thánh đồ nào đã lưu lạc nơi thế gian?” Đọc đến đây, Giáo hoàng không kìm được hỏi Giáo chủ đang đứng bên cạnh mình.

Giáo chủ lắc đầu, biểu thị mình cũng không có manh mối. Chỉ cần là vật đã từng được thánh đồ sử dụng và gán cho nó một ý nghĩa nhất định, về lý thuyết, bất kỳ đồ vật nào cũng có thể trở thành thánh vật. Ai có thể hiểu rõ cả đời một vị thánh đồ đã dùng qua những món đồ gì cơ chứ?

Hai người tiếp tục đọc những dòng tiếp theo.

“Những điều này chỉ là khởi đầu của một chuỗi sự kiện, chuyện kinh hoàng hơn còn ở phía sau, ngay khi tôi viết bức thư này một tuần trước…”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và nó thể hiện sự nỗ lực không ngừng nghỉ trong công việc của chúng tôi.