Một trong những phát minh vĩ đại nhất của nhân loại chính là đun nước. Cụ thể hơn là việc đun sôi nước tạo hơi nước. Ưu điểm của động cơ hơi nước là không kén nhiên liệu, Và việc đun nước vĩnh viễn không bao giờ lỗi thời.

Lý Thừa Trạch đã giao cho Lư Thiếu Khanh cùng hơn mười người của ông, ph���i hợp cùng hơn mười thợ rèn dưới trướng Phổ Nguyên, chuyên tâm thiết kế và chế tạo động cơ hơi nước. Đội ngũ thiết kế này có hơn ba mươi thành viên. Thậm chí còn có các bậc thầy cố vấn như Gia Cát Lượng và Mã Quân. Lý Thừa Trạch vốn đã dự tính phải bỏ ra mười năm, hai mươi năm, thậm chí là năm mươi năm để tạo ra động cơ hơi nước.

Để chế tạo ra động cơ hơi nước không phải là chuyện dễ dàng. Bởi lẽ, động cơ hơi nước là một bộ phận máy móc cực kỳ tinh vi, đòi hỏi kỹ thuật luyện kim thép và kỹ thuật tiện thép hàng đầu. Linh kiện khó khăn nhất của động cơ hơi nước chính là xi lanh. Mức độ tinh xảo cần có của xi lanh thậm chí còn cao hơn cả súng hỏa mai. Ngay cả những xi lanh thô sơ nhất có thể ứng dụng được cũng chỉ xuất hiện vào giai đoạn đầu của cách mạng công nghiệp. Điều này khiến việc nghiên cứu và phát minh động cơ hơi nước từng rơi vào giai đoạn đình trệ.

Nhưng nhờ Gia Cát Lượng mang về một số tư liệu từ Thần Cơ Các trên trời, cùng với sự vận dụng hợp lý sức gió, sức nước của Mã Quân, đã phá vỡ nút thắt cổ chai này. Dù Lý Thừa Trạch không tự mình chế tạo được động cơ hơi nước, nhưng ông hoàn toàn hiểu rõ nguyên lý của nó. Động cơ hơi nước là một loại máy móc tuần hoàn, có khả năng chuyển hóa năng lượng hơi nước thành công cơ học. Tin tốt là, họ đã thực sự làm được. Tin xấu là, cái họ làm ra chỉ là loại đơn sơ nhất. Loại động cơ này được gọi là động cơ hơi nước đơn trướng, và động cơ hơi nước trên xe thường dùng chính là loại động cơ đơn trướng đơn giản này.

Hơi nước áp suất cao từ bên trái đi vào xi lanh, đẩy piston di chuyển sang bên phải; khi piston đến hết hành trình bên phải, thanh truyền sẽ tác động van chuyển hướng để đẩy piston trở lại bên trái. Cứ thế lặp đi lặp lại, thanh truyền gắn với bánh đà chính sẽ biến chuyển động tịnh tiến thành chuyển động quay tròn. Với loại này, hơi nước áp suất cao chỉ giãn nở một lần trong xi lanh rồi bị đẩy ra ngoài. Ưu điểm của động cơ hơi nước đơn trướng là đơn giản và gọn nhẹ, nhược điểm là còn nhiều năng lượng bên trong không thể tận dụng hết. Đã có động cơ hơi nước đơn trướng, thì theo cùng nguyên lý, cũng sẽ có động cơ hơi nước song trướng và tam trướng. Phần lớn tàu thuyền và nhà máy sau này đều sử dụng động cơ hơi nước tam trướng, nhờ đó có thể tận dụng tối đa năng lượng.

Đương nhiên, hiện tại Lư Thiếu Khanh và Phổ Nguyên chỉ có thể chế tạo ra loại động cơ hơi nước đơn trướng thô ráp nhất, mà công suất của nó thực tế cũng chẳng khá hơn sức gió hay sức nước là bao. Tuy nhiên, sức gió và sức nước hiện đã đạt đến giới hạn phát triển, đặc biệt là khi Mã Quân đã giao toàn bộ thành quả nghiên cứu về sức nước của mình cho Lư Thiếu Khanh và Phổ Nguyên. Chính vì sự giúp đỡ của Mã Quân và Gia Cát Lượng, Lư Thiếu Khanh cùng những người khác mới có thể vượt xa dự đoán của Lý Thừa Trạch, thật sự chế tạo ra động cơ hơi nước. Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu. Nói một cách dễ nghe thì, vẫn còn rất nhiều không gian để phát triển. Động cơ hơi nước do Lư Thiếu Khanh và Phổ Nguyên cùng nhau chế tạo ra, công suất của nó chỉ có thể đẩy một chiếc thuyền nhỏ chở một người tiến lên.

Nhưng đây đã là một bước tiến bộ vượt bậc. Hai nhân viên chủ chốt trong khâu thiết kế chế tạo là Lư Thiếu Khanh và Phổ Nguyên, đều được Lý Thừa Trạch phong tước Hầu, hơn nữa còn có đất phong, những người còn lại cũng đều được ban thưởng. Họ thực sự xứng đáng. Lý Thừa Trạch còn hứa với họ rằng, chỉ cần tiếp tục cải tiến động cơ hơi nước, nếu có thành quả quan trọng, họ sẽ tiếp tục được thăng quan tiến chức. Ứng dụng tốt nhất của động cơ hơi nước là trên xe cơ giới, nhưng phương diện này vẫn chưa bắt đầu được áp dụng.

Trong thời gian ngắn cũng không thể ứng dụng được, bởi xe động cơ hơi nước không hề đơn giản như vậy. Nguyên lý của xe động cơ hơi nước tuy có vẻ đơn giản, nhưng trên thực tế lại vô cùng phức tạp. Chủ yếu là các chi tiết cực kỳ quan trọng: kiểm soát tốc độ, độ kín, độ trơn bóng của xi lanh, làm mát hơi nước và nhiều vấn đề khác nữa. Nếu những vấn đề này không được giải quyết, xe động cơ hơi nước vẫn chỉ là một lời nói suông, chỉ có th��� tồn tại trong tưởng tượng. Hiện tại, Phổ Nguyên và Lư Thiếu Khanh cùng đồng đội muốn làm chính là tiếp tục cải tiến động cơ hơi nước. Về phương diện này, Lý Thừa Trạch có thể đưa ra một vài đề nghị, nhưng đó chỉ là ý tưởng, việc áp dụng cụ thể vẫn phải do họ hoàn thành.

Dù Lý Thừa Trạch không mấy để tâm đến chiếc động cơ hơi nước này, nhưng những người khác lại không như vậy, Hoắc Quang, Trương Cư Chính cùng mọi người biết chuyện đều không ngừng trầm trồ kinh ngạc. Thêm vào đó, để cổ vũ Lư Thiếu Khanh và Phổ Nguyên cùng đội ngũ, Lý Thừa Trạch đã tổ chức một buổi thử nghiệm thuyền chạy bằng động cơ hơi nước tại một hồ trong Thịnh Càn Cung. Đồng thời, ông cũng mời một nhóm quan lại văn võ, Mộ Phi Yên, Đạm Đài Hạm Chỉ, Hoàng Phủ Hoàn Chân và nhiều người khác đến dự khán. Ban đầu Ninh Nguyệt Nga cũng nên có mặt, nhưng vì nàng đang bế quan, Lý Thừa Trạch liền không quấy rầy nàng. Hoàng Phủ Hoàn Chân lúc đầu chẳng hề bận tâm, nàng chấp nhận lời mời đến xem lễ hoàn toàn là vì không muốn làm mất mặt Lý Thừa Trạch.

Dù sao thì, Lý Thừa Trạch cũng đã cho phép các nàng ở lại Dương Trạch, còn nhận Vân Truy Nguyệt làm đệ tử và thật lòng dốc hết ruột gan truyền thụ. Nhưng tất cả những điều này đều thay đổi, kể từ khi nàng nhìn thấy chiếc thuyền nhỏ bắt đầu di chuyển trên hồ nhờ động lực hơi nước. Có thể nói là chấn động như gặp thần nhân. Dù nàng cảm nhận thế nào đi nữa, cũng không cảm thấy bất kỳ linh lực thiên địa nào trên thuyền, nhưng chiếc thuyền nhỏ vẫn tự mình di chuyển mà không cần ai đẩy hay dùng mái chèo. Thậm chí còn có thể điều chỉnh phương hướng! Chỉ cần xoay tay cầm ở đuôi thuyền sang trái hoặc phải là được.

Hoàng Phủ Hoàn Chân lập tức nhìn thấy một viễn cảnh tương lai xa xôi, từng chiếc thuyền lớn sẽ có thể tự mình di chuyển trên sông ngòi và biển cả mà không cần quá nhiều nhân lực. Thực ra hiện tại cũng có thuyền lớn, nhưng chúng chỉ có thể dựa vào cánh buồm và sức người. Hiện tại, chiến thuyền của Đại Càn sử dụng mười hai cánh buồm, cộng thêm sức người đạp bàn đạp để dẫn động hai mươi b���n bánh phụ trợ ở hai bên. Mười sáu mái chèo ở hai bên thuyền lại là động lực nhỏ nhất. Các bánh phụ trợ ở hai bên chiến thuyền, hiểu đơn giản chính là guồng nước, được dẫn động thông qua chuyển động.

Vương Tố Tố cũng trầm trồ thán phục, nàng cuối cùng đã hiểu vì sao Lý Thừa Trạch lại không ngừng đổ tiền vào cái hố không đáy này. Bởi vì nó thực sự đáng giá. Mộ Phi Yên không khỏi cảm thán: "Người phát minh ra thứ này tuyệt đối là một thiên tài!" Lý Thừa Trạch chậm rãi đáp: "Đây không phải công sức của một người, mà là của cả một tập thể, của cả một thời đại." Còn Vương Tố Tố thì cảm thấy mình như một người dã nhân chưa được khai hóa linh trí.

Lý Thừa Trạch thì lại cảm khái rằng Lư Thiếu Khanh và Phổ Nguyên đã chứng minh được giá trị của bản thân. Thật ra, trong triều đình, không ít công khanh vẫn luôn phản đối, cho rằng Lý Thừa Trạch đổ tiền vào cái hố không đáy này là đang lãng phí của cải. Luôn là Lý Thừa Trạch kiên quyết gạt bỏ mọi ý kiến phản đối, cộng thêm Hoắc Quang, Trương Cư Chính cùng nh��ng người khác thực sự biết về sự tồn tại của thứ này, đã giúp ông dập tắt những tiếng nói phản đối khác. Lý Thừa Trạch không sợ người khác biết về thứ này, bởi lẽ đây không phải là thứ chỉ cần nhìn vẻ ngoài là có thể học được.

Huống hồ, những người có thể đến Thịnh Càn Cung dự khán đều là những cánh tay đắc lực của triều đình, Lý Thừa Trạch cuối cùng đã dặn dò họ không được tuyên truyền việc này ra ngoài. Hiện tại, động cơ hơi nước vẫn chỉ đang trong giai đoạn nghiên cứu phát minh, còn rất lâu nữa mới có thể đưa vào sử dụng thực tế. Hiện tại đã hoàn thành đột phá từ con số không lên con số một, tiếp theo còn rất nhiều khó khăn, cần dần dần hoàn thiện động cơ hơi nước, từ một tiến lên một trăm. Cuối cùng, mới là việc ứng dụng động cơ hơi nước vào tàu thuyền và đầu máy xe lửa, cùng với việc trải đường ray. Đương nhiên, để đạt được bước này, chắc chắn sẽ còn một chặng đường rất dài phải đi. Nhưng Lý Thừa Trạch hiện tại chắc chắn sẽ không còn gặp phải sự cản trở nào, một nhóm văn võ đều nhất loạt chuyển sang ủng hộ việc nghiên cứu phát minh động cơ hơi nước.

Một buổi lễ thử nghiệm thuyền động cơ hơi nước đơn sơ nhưng vô cùng quan trọng cứ thế kết thúc. Thời khắc này, cây khoa học kỹ thuật của Đại Càn lại tiến thêm một bước. Tất cả nội dung bản dịch này, duy nhất chỉ có tại truyen.free.