Trong khi đó, Dương Tái Hưng, tướng lĩnh đang cùng Vi Duệ tiến đánh biên giới Thính Tuyết, hành quân với tốc độ nhanh hơn, đồng thời khu vực hắn tấn công cũng gần Nam Châu hơn. Nam Châu nằm về phía tây bắc so với Giao Châu – nơi Vi Duệ đang công chiếm, bởi vậy đại quân của Dương Tái Hưng càng tiếp cận địa điểm này hơn.

Dương Tái Hưng dẫn 5 vạn quân tiên phong cùng 5 vạn lính hậu cần, chia làm ba đường, nhanh chóng công phá Nam Phong thành và ba thành trì khác thuộc Nam Châu. Sau khi thắng lợi, ba cánh quân hợp thành một, cùng tiến về Nam Lăng thành thuộc Nam Châu.

Quân lính tiến thẳng đến cách Nam Lăng thành một dặm, bày binh bố trận, phô trương thanh thế. Chúng vây chặt ba mặt thành, chỉ để ngỏ một đường thoát. Ý đồ này hết sức rõ ràng: với mười vạn đại quân án ngữ nơi đây, đối phương hoặc phải bỏ chạy trong nhục nhã, hoặc là đón nhận cái chết.

Thành chủ Nam Lăng thành là Tuyết Quân Lan, người thuộc tông thất, hậu duệ của Nam Lăng Vương triều Thính Tuyết. Nghe tin Dương Tái Hưng dẫn quân tiến đến Nam Lăng thành, Tuyết Quân Lan vội vàng triệu tập văn thần và võ tướng trong thành để cùng bàn bạc đại kế.

Trấn Nam tướng quân Chu Triều, cường giả Thiên Nhân Hợp Nhất cảnh, đề nghị: "Vương gia, dưới trướng Dương Tái Hưng có đến mười vạn binh sĩ, quân ta yếu thế hơn. Kế sách lúc này chỉ có hai: một là nhanh chóng chiêu mộ tân binh để đối địch, hai là bỏ Nam Lăng thành mà rút lui."

Lập tức, m���t người đứng ra giận dữ mắng Chu Triều. Người đó chính là Tuyết Minh Huy, một trong hai người con trai của Tuyết Quân Lan. Thực ra, hắn vừa thua trận ở Nam Phong thành, được tàn binh yểm hộ rút về Nam Lăng thành.

Chu Triều mặt không đổi sắc hỏi ngược lại: "Không từ bỏ thì còn làm được gì nữa? Đây là Dương Tái Hưng, người từng nằm trong tốp 10 bảng Tiềm Long, nay đã sớm đạt đến Nhập Đạo cảnh. Ngay cả tất cả chúng ta hợp sức lại cũng không phải đối thủ của hắn."

Tuyết Minh Huy vỗ bàn cái rầm, lớn tiếng nói: "Dương Tái Hưng không thể công thành!"

Quả thực, khi Dương Tái Hưng tấn công ba thành ở Nam Phong, hắn không hề động thủ, chỉ hạ sát các tướng trấn thủ mà thôi.

Chu Triều cười lạnh một tiếng, khinh thường nói: "Đó là kẻ yếu mới cần tuân theo quy tắc. Giờ đây, so với các vương triều xung quanh, Đại Càn đã sớm trở thành một bá chủ khổng lồ. Huống hồ, quân đội Đại Càn không đồ sát, thì sẽ chẳng ai dám dị nghị gì về Dương Tái Hưng."

Trước đó, Triệu Vân đã thử dò xét quy tắc: bất cứ ai động thủ bên ngoài thành sẽ bị coi là vượt quá giới hạn và phải chết. Sau đó cũng chẳng có bất kỳ gợn sóng nào đáng kể. Bởi vì không ai dám, họ sợ rằng mục tiêu tiếp theo của binh phong Đại Càn sẽ là chính mình.

Tuyết Minh Huy không buông tha: "Vậy cũng không nên dễ dàng nói đến chuyện đầu hàng!"

Chu Triều dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn hắn từ trên xuống dư��i: "Tiểu vương gia e là đã quên, ngài vừa được người hộ tống đến Nam Lăng thành đấy thôi."

Tuyết Quân Lan nổi giận mắng con trai: "Thôi đi! Có gì mà ồn ào thế!"

Mặc dù Tuyết Minh Huy vẫn còn căm giận bất bình, nhưng Tuyết Quân Lan không để ý đến hắn, quay sang nhìn Chu Triều hỏi: "Ngài nghiêng về phương án nào hơn? Cứ nói thật đi."

Chu Triều là người mạnh nhất Nam Lăng thành, giữ chức Trấn Nam Đại tướng quân nhị phẩm. Huống hồ, Chu Triều là người được cố Nam Lăng Vương, phụ thân của Tuyết Quân Lan, một tay bồi dưỡng. Lúc lâm chung, cố vương cũng đã dặn dò rằng Chu Triều là người đáng tin cậy. Bởi thế, Tuyết Quân Lan vẫn do dự không quyết, bèn hỏi Chu Triều. Tuyết Quân Lan tuy không sánh bằng phụ thân, nhưng cũng chưa đến mức hồ đồ.

Chu Triều bất đắc dĩ thở dài: "Phương án thứ hai."

Tức là bỏ thành mà chạy.

Tuyết Quân Lan không hề tỏ ra ngạc nhiên, hỏi: "Lý do là gì?"

Chu Triều đứng dậy, đi đến trước tấm bản đồ rồi giải thích:

"Quân đội Đại Càn, kể từ ba năm rưỡi trước, khi Lý Thừa Trạch – ch��� nhân hiện tại của Đại Càn – đặt chân đến Kỳ Châu, chưa từng thua một trận chiến nào khi xuất quân." Chu Triều đã điều tra kỹ lưỡng tất cả các cuộc chiến tranh đối ngoại của Đại Càn trong ba năm rưỡi vừa qua.

"Thứ nhất phải kể đến trận chiến của Lữ Bố, một trận thành danh thiên hạ. Hắn chỉ bằng một tay, dùng lối đánh chớp nhoáng liên tiếp công phá ba châu mười ba thành, thẳng tiến kinh thành. Thứ hai là năm tháng sau, họ nội ứng ngoại hợp đoạt Lăng Châu. Nhìn lại, chúng ta mới biết Thiện Hùng Tín chính là quân cờ do Lý Thừa Trạch sắp đặt. Thứ ba là trận chiến ở đồng bằng, khi Lý Thừa Trạch diệt Bắc Chu trước lúc đăng cơ. Có thể nói đó là cuộc chiến huy động toàn bộ binh lực vùng bắc cảnh."

"Sau đó, Đại Càn bước vào giai đoạn nghỉ ngơi dưỡng sức, phát triển quốc lực, chuẩn bị cho những trận chiến mới. Còn chiến dịch diệt Nam U đầu năm nay lại nằm ngoài dự đoán của ta. Ta vốn cho rằng mục tiêu kế tiếp của họ phải là Thiên Dung mới đúng. Nhưng điều đó cũng không hề quan trọng. Họ không phải lúc nào cũng phát động chiến tranh, không ngừng nghỉ khuếch trương lãnh thổ. Nhưng một khi chiến tranh đã khai hỏa, thế nào cũng phải có chiến quả."

"Vương Tiễn, Vi Duệ, Tân Khí Tật, Hoắc Khứ Bệnh, Tiết Nhân Quý, tất cả đều đang so kè xem ai có chiến công hiển hách hơn. Đầu năm nay, Hoắc Khứ Bệnh đã dẫn quân diệt Nam U, vậy nên giờ đây Dương Tái Hưng và Vi Duệ tất nhiên cũng muốn giành được chiến công hiển hách tương tự. Hiện Nam Lăng thành còn ba vạn binh lính có thể sử dụng. Tuy nhiên, nếu lui về phòng thủ và hợp nhất binh lực, dựa vào hiểm trở của sông ngòi, có thể chống cự được quân Đại Càn."

Chu Triều nhìn rất rõ, mục tiêu hàng đầu của Đại Càn chắc chắn là Thiên Dung. Đại Càn không thể nào bỏ mặc Thiên Dung – thế lực nằm ở phía đông – đột nhiên xâm phạm Thính Tuyết. Dù sao, Thiên Dung dễ bề kiểm soát hơn Thính Tuyết nhiều. Đồng thời, từ Thiên Dung cũng có con đường để tiến về phía đông. Cho dù kế sách của Đại Càn là chiếm lấy Thính Tuyết vương triều rồi vây hãm Thiên Dung để nó tự sụp đổ, thì cũng phải biết rằng Thi��n Dung là một vương triều rộng lớn với chín châu. Cho dù có hỗn loạn đến đâu, nếu không có cả loạn trong lẫn giặc ngoài, Thiên Dung cũng không thể sụp đổ hoàn toàn trong thời gian ngắn được.

Chu Triều cũng biết chuyện Thiên Dung sắp sửa đại loạn. Hắn suy đoán Đại Càn hẳn là muốn ngăn chặn quân đội Thính Tuyết vương triều tiến về phía nam.

Trong lúc Tuyết Quân Lan còn đang do dự, ngoài thành Nam Lăng, thị vệ của Dương Tái Hưng chắp tay bẩm báo:

"Đã theo lệnh tướng quân, lặng lẽ phái ba ngàn tinh nhuệ, phục kích một ngàn rưỡi quân ở núi bên trái và núi bên phải con đường chúng có thể tháo chạy về phía bắc."

Dương Tái Hưng khẽ gật đầu. Nghe vậy, hắn biết đã đến lúc.

Dương Tái Hưng, cưỡi con Nhật Dạ Kiêu Sương Câu, mình khoác ngân giáp áo bào đỏ, thúc ngựa cầm thương đi đến cách chân thành hai trăm thước, cất cao giọng nói:

"Ta chính là Cảnh Vương Đại Càn, Xa Kỵ tướng quân Dương Tái Hưng!"

Tiếng nói vang vọng từ bốn phương tám hướng, truyền khắp toàn bộ Nam Lăng thành. Đương nhiên, cho dù hắn không làm vậy, bá tánh Nam Lăng thành cũng biết mình đang bị vây hãm, dù sao thì cả chín cửa thành đều đã đóng chặt, có lệnh nghiêm cấm bá tánh ra vào. Có không ít bá tánh bị kẹt bên ngoài Nam Lăng thành, không thể vào được. Tuy Dương Tái Hưng không g·iết họ, nhưng đã cho người tạm thời canh giữ. Dù sao cũng không thể đảm bảo trong số những người dân này không có mật thám trà trộn để đốt lương thảo.

Dương Tái Hưng ngay sau đó nói:

"Giờ đây quân ta đã áp sát thành, sao không bỏ thành đầu hàng? Ta sẽ tha cho các ngươi một con đường sống, cho các ngươi một canh giờ. Hãy dẫn ba vạn quân trấn giữ rời khỏi thành qua cửa bắc. Nhưng hãy ghi nhớ, không được phép mang theo bất kỳ bá tánh nào!"

Nghe những lời của Dương Tái Hưng, con ngươi Chu Triều bỗng nhiên co rút, thầm nghĩ: "Gặp chuyện rồi..."

Bất kể Tuyết Quân Lan và thuộc hạ làm hay không làm, họ đều sẽ mất đi lòng dân. Nếu mang theo bá tánh thường dân rời đi để làm lá chắn (bởi quân Đại Càn nghiêm lệnh không được sát hại những người tay không tấc sắt, nên có thể an toàn rời đi mà không sợ phục kích), cái giá phải trả là mất đi lòng dân. Nếu không mang theo bá tánh mà mạo hiểm rời đi, có thể gặp phải phục kích. Nhưng việc quân đội bỏ thành, vứt bỏ bá tánh mà không quan tâm, cũng sẽ khiến lòng dân ly tán.

Tuyết Quân Lan đã đưa ra quyết định...

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.