Bất ngờ bị Lương Bắc hỏi, người đàn ông trung niên không hề hoảng hốt. Anh ta áy náy nói với Lương Bắc: "Xin lỗi quý vị tu sĩ đại nhân, tại hạ thấy quý vị không phải người bản địa của Ẩm Thành, đoán rằng quý vị chưa hiểu rõ về nơi này. Bởi vậy, tại hạ mới tự ý đuổi theo, mong được dẫn đường cho các vị."

Lương Bắc, người đứng đầu nhóm, không khỏi kìm nén lại vẻ mặt có chút nghiêm trọng. Anh ta bật cười ha hả, tay gãi gãi mái tóc dài màu chàm như nhím của mình rồi nói: "Vậy thì làm phiền anh dẫn chúng tôi đi giới thiệu tình hình Ẩm Thành nhé. Tôi muốn biết quán rượu nổi tiếng nhất Ẩm Thành là ở đâu? Giá cả phải chăng một chút nhé."

"Vâng, thưa đại nhân." Người đàn ông trung niên mừng rỡ ra mặt. Anh ta cố nén sự phấn khích khi sắp sửa có một mối làm ăn, rồi sắp xếp lại lời lẽ và đi thẳng vào chủ đề giới thiệu: "Ở Ẩm Thành, món rượu nổi tiếng nhất không gì khác ngoài Mây Trắng tửu của Vân Hạc Lâu. Rượu trong suốt như thủy tinh, hương thơm thanh khiết tựa lan, khi vào miệng ngọt dịu, dư vị kéo dài không dứt. Đó chính là phong vị đặc trưng của Mây Trắng tửu. Đại nhân muốn thưởng rượu thì không đâu bằng Vân Hạc Lâu đâu ạ."

"Sao ta nhớ trước đây Bạch Liễu Liệt tửu của Bạch Hạc Lâu mới là nổi tiếng nhất chứ?" Lương Bắc nhíu mày hỏi.

"Bạch Hạc Lâu?" Người đàn ông trung niên thoáng hiện một tia khinh thường, khinh miệt trong đáy mắt. "Chuyện đó đã xưa rồi. Giờ đây, Bạch Hạc Lâu chỉ là một tửu lâu sắp đóng cửa, bị người đời khinh miệt mà thôi."

"Đóng cửa?" Lương Bắc thoáng hiện vẻ nghi hoặc trong mắt. Anh ta định hỏi thêm, nhưng thấy người đàn ông trung niên rõ ràng không muốn đi sâu vào chủ đề này, nên đành chuyển lời: "À ha ha, vậy à? Vậy anh dẫn chúng tôi đến Vân Hạc Lâu đi. Tôi muốn xem Mây Trắng tửu có thực sự ngon như anh nói không."

Anh ta vừa dứt lời, liền thấy Tề Tu và Lý Tố Tố đang nhìn mình với ánh mắt thăm thẳm. Lương Bắc sững người, không rõ nguyên cớ liền hỏi: "Hai người nhìn tôi như vậy làm gì?"

"Không lẽ anh không định giới thiệu chúng tôi một chút sao? Chúng tôi lần đầu đến Ẩm Thành, chẳng biết gì cả đâu nhé!" Tề Tu nói, khẽ hất cằm, đưa mắt nhìn người đàn ông trung niên đang đứng trước mặt Lương Bắc.

Ý của cậu ấy không chỉ là muốn Lương Bắc giới thiệu người đàn ông trung niên kia là ai, mà còn là để Lương Bắc nói rõ tình hình hiện tại là gì.

Không đợi Lương Bắc trả lời, người đàn ông trung niên đã cởi mở cười một tiếng rồi nói: "Nếu vậy, tại hạ xin tự giới thiệu một chút. Tại hạ tên là Phùng Cương, là cư dân Ẩm Thành, đã có vợ và một cô con gái nhỏ bốn tuổi. Tại hạ là một đệ tử bình thường của Trù Đạo Tông, và hiện tại đang tạm thời làm người dẫn đường."

Phùng Cương rất giản lược giới thiệu về mình.

"Người dẫn đường là gì vậy?" Lý Tố Tố tò mò hỏi.

"Người dẫn đường chính là..."

Sau lời giải thích của Phùng Cương, Lý Tố Tố và Tề Tu mới vỡ lẽ thế nào là người dẫn đường.

Người dẫn đường là một nghề nghiệp tạm thời chỉ xuất hiện khi Ẩm Thành mở cửa. Ẩm Thành chỉ mở cửa khi có các kỳ khảo hạch Tinh Cấp hoặc những sự kiện trọng đại. Vào những thời điểm này, một lượng lớn người lạ sẽ đổ về Ẩm Thành. Để duy trì trật tự, cũng như để những người ngoại thành chưa quen thuộc Ẩm Thành không bị lạc đường hay gây ra mâu thuẫn, nghề người dẫn đường này mới ra đời.

Bất kỳ cư dân Ẩm Thành nào cũng có thể đảm nhiệm vai trò người dẫn đường, với điều kiện phải có hiểu biết nhất định về bố cục, phong tục và văn hóa của Ẩm Thành.

Đương nhiên, người dẫn đường cũng có thù lao, thường được chia làm hai loại. Một loại là những người có kinh nghiệm phong phú, có năng lực và thực lực nhất định; giá của họ sẽ cao hơn một chút, là lựa chọn hàng đầu của những gia đình giàu có. Loại còn lại là những thiếu niên muốn kiếm tiền tiêu vặt hoặc những người ít kinh nghiệm; chi phí để thuê họ sẽ thấp hơn nhiều.

Người đàn ông trung niên này thuộc loại thứ nhất.

Nghe xong lời giải thích của anh ta, Tề Tu chợt hiểu ra và hỏi: "Đặc sản mỹ thực của Ẩm Thành có những món nào?"

"Đặc sản mỹ thực Ẩm Thành ư? Nhiều lắm thưa quý vị. Hầu như tất cả món ăn ở Ẩm Thành, khi ra khỏi đây, đều có thể được gọi là đặc sản." Phùng Cương, người đàn ông trung niên, lộ vẻ khó xử trên mặt, rõ ràng là không biết nên bắt đầu từ đâu. Thế nhưng, ngữ khí của anh ta lại tràn ngập niềm tự hào, cho thấy anh ta rất lấy làm hãnh diện vì điều đó. "Tuy nhiên, dù gần như mọi món ăn ở Ẩm Thành đều có thể coi là đặc sản, nhưng nổi tiếng nhất vẫn là 'Ngũ Đại Phái Ẩm Thành'."

"'Ngũ Đại Phái Ẩm Thành'?" Lý Tố Tố nghi hoặc nhìn anh ta, ngay cả Tề Tu cũng tỏ ra hứng thú, chỉ riêng Lương Bắc vẫn tương đối bình tĩnh.

"'Ngũ Đại Phái Ẩm Thành' là năm thế lực lớn nhất nơi đây: Kỳ Huyễn Phái Cổ Trung Hương, Lộng Lẫy Phái Thành Phúc Ký, Tuyệt Kỹ Phái Long Hưng Tiệm Mì, Linh Hồn Phái Nhất Túy Các và Phẩm Vị Phái Vân Hạc Lâu." Phùng Cương liền mạch kể ra.

Nói xong, anh ta dừng một chút rồi tiếp lời: "Kỳ Huyễn Phái 'Cổ Trung Hương' là phái đặc biệt nhất trong Ngũ Đại Phái. Những món mỹ thực họ chế biến đều mang sắc thái kỳ ảo, đặc biệt là các món do Hương chủ Cung Bạch Vũ làm ra. Ông ấy vận dụng trí tưởng tượng nghệ thuật ở mức độ cao, tạo ra những món ăn thần kỳ như được gia trì bằng pháp thuật, khiến người ta vừa kinh ngạc thán phục, vừa khắc sâu ấn tượng."

"Lộng Lẫy Phái 'Thành Phúc Ký' được mệnh danh là phái của 'mỹ thực xa xỉ nhất'. Tôn chỉ của họ là: dùng nguyên liệu trân quý nhất để chế biến những món ăn hoa lệ nhất. Mọi món ăn của phái này đều vô cùng lộng lẫy, sử dụng những nguyên liệu cực kỳ quý hiếm. Bất kỳ món nào tùy tiện đưa ra cũng đều có thể xem như mỹ thực tiệc cung. Đại diện tiêu biểu là Trịnh Lão Bản, tài nghệ của ông ấy đã đưa sự hoa lệ, xa xỉ trong mỹ thực lên đến tột cùng."

"Tuyệt Kỹ Phái 'Long Hưng Tiệm Mì' nổi tiếng với kỹ thuật nh��o bột siêu hạng. Họ tinh thông đủ loại mì sợi, từ lớn đến nhỏ, kiểu dáng biến ảo khôn lường. Trong đó, Long Quán Chủ là người lợi hại nhất, với kỹ thuật nhào bột xuất thần nhập hóa. Những sợi mì ông ấy vò ra mảnh như sợi tóc, tinh tế, mềm dẻo nhưng vẫn giữ được độ dai ngon, khiến người ta ăn một lần là muốn ăn mãi, khó tìm thấy đối thủ trong toàn bộ Ẩm Thành."

"Linh Hồn Phái 'Nhất Túy Các' là phái bí ẩn nhất. Nghe đồn, mỹ thực của họ có thể khiến linh hồn người ta run rẩy. Bất kỳ món ăn nào do họ chế biến cũng đều hòa quyện những tình cảnh phức tạp, dễ dàng khơi gợi những cảm xúc, dục vọng và nỗi sợ hãi sâu sắc nhất trong tâm hồn người thưởng thức. Kỳ Các Chủ của Nhất Túy Các thậm chí còn được mệnh danh là 'Thần Chi Thủ'."

"Phái còn lại là Phẩm Vị Phái 'Vân Hạc Lâu'. Trước đây là Bạch Hạc Lâu, nhưng giờ đã bị Vân Hạc Lâu thay thế. Đặc trưng của Phẩm Vị Phái là lấy rượu làm nổi bật. Vân Hạc Lâu nổi danh không phải bởi mỹ thực, mà là nhờ những món rượu ngon! Tại đây, đủ loại danh tửu đều có thể tìm thấy."

Phùng Cương một hơi giới thiệu xong cả năm phái mà không hề ngắt quãng, sau đó như tổng kết lại: "Chắc quý vị cũng biết Ẩm Thành do Trù Đạo Tông chấp chưởng. 'Ngũ Đại Phái' không chỉ là năm thế lực mạnh nhất Ẩm Thành, mà còn là năm thế lực hùng mạnh nhất của Trù Đạo Tông. Đệ tử Trù Đạo Tông cơ bản đều thuộc về một trong 'Ngũ Đại Phái', và các phe phái nhỏ khác cũng phần lớn là chi nhánh của năm phái này."

Truyen.free giữ toàn bộ bản quyền đối với phiên bản dịch này.