Người đàn ông vạm vỡ lần lượt cho cá vào những chậu nước sạch, cho đến khi thân cá không còn rỉ máu và không phát ra tiếng động. Lúc này, hắn mới lấy cá ra đặt lên thớt gỗ, rồi cầm dao phay bắt đầu đánh vảy.

Sau khi đánh sạch vảy, hắn dùng nước rửa sạch mình cá, rồi lấy ra một loại giấy dầu đặc biệt, bọc kín cả con cá. Theo trình tự đã làm, hắn xử lý thêm ba con cá nữa, cũng bọc chúng bằng giấy dầu đặc biệt.

Tiếp đó, hắn cầm con cá đầu tiên đã bọc, mở lớp giấy dầu ẩm ướt ra, để lộ mình cá khô ráo.

Đặt cá nằm ngang trên thớt gỗ, hắn cầm dao phay, rạch nhẹ một đường dọc sống lưng cá để thấy rõ đường xương cá. Rồi theo đường xương cá mà lạng xuống, cắt một đường ở phần giao giữa đầu, thân và đuôi cá, lạng sâu đến hai phần ba xương lườn, tách ra một miếng thịt cá không xương. Miếng thịt này được bọc kín cả trong lẫn ngoài bằng giấy dầu đặc biệt.

Tiếp đó, hắn lật mình cá và lạng tiếp một miếng thịt cá nữa từ phía bên kia, cũng dùng giấy dầu bọc lại.

Cuối cùng, hắn rạch một đường ở phần vây trước, luồn hai ngón tay vào, dùng sức kéo ra phần bong bóng cá đầy thịt. Dùng giấy lau sạch những chấm đen bên trong bong bóng cá rồi gói kỹ bằng giấy dầu. Trong suốt quá trình này, hắn không hề làm rách ruột cá hay gan cá.

Hoàn tất các bước trên, hắn bắt đầu xử lý nội tạng và cả bong bóng cá. Cách xử lý bong bóng cá cũng tương tự như xử lý thịt cá.

Sau khi mọi thứ đã được chuẩn bị xong xuôi, hắn đặt phần thịt cá đã lạng sang một bên, rõ ràng là định dùng để thái lát sống...

Quả không sai, với thủ pháp như thế này, Tề Tu rất đỗi khẳng định, đối phương chính là muốn làm món cá thái lát!

Thời gian trôi từng giây từng phút, lần lượt tiếp nối, lại có vài thí sinh khác bước vào trung tâm sân, bắt đầu chế biến món ăn của mình. Trong lúc đó, người đàn ông vạm vỡ, Trác Văn, Tiền Sâm cùng những người khác đã khởi động trận bàn, mở ra đại trận ngút trời.

Sau mười lăm phút, Bạch Huyền là người đầu tiên hoàn thành, triệt bỏ đại trận, lộ ra thân hình, và trước mặt hắn là một phần mỹ thực đang được đậy kín.

"Xem ra ta là người đầu tiên hoàn thành," Bạch Huyền nhìn quanh những thí sinh khác vẫn còn đang làm dở, nói.

Những người quan sát trên khán đài lập tức sôi nổi.

"Nào nào, cuối cùng cũng có người hoàn thành rồi!"

"Thật đáng mong đợi quá, không biết sẽ làm ra món ngon thế nào đây."

"Nhất định phải qua nha, tiền của ta đều đặt cược vào ngươi đó."

...

Tiếng ồn ào vang lên khắp đại sảnh, trong tai người nghe chỉ là tiếng vo ve, không thể nghe rõ người khác đang nói gì, chỉ cảm thấy vô cùng bực bội.

May mắn là mọi người đều rất biết điều và cũng rất muốn biết kết quả, nên khi Bạch Huyền bưng món ăn đã chế biến của mình đi về phía giám khảo Hạnh di, ai nấy đều im bặt, không gian trở nên tĩnh lặng.

Bạch Huyền đặt tác phẩm của mình trên chiếc bàn chạm khắc hoa cúc và quả lê trước mặt Hạnh di. Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, hắn đưa tay nắm lấy cán của chiếc vung đang đậy món ăn, khẽ nhếch khóe môi, nói: "Mời nếm thử món ăn truyền thống đặc sắc nổi tiếng – Khổng Tước Xòe Đuôi Cá!"

Dứt lời, tay hắn khẽ dùng lực, nhấc chiếc vung lên.

Xoẹt —

Một làn hơi nước trắng xóa bốc lên, che khuất tầm nhìn của mọi người, khiến họ không thể nhìn rõ hình dáng món mỹ thực trong đĩa là gì. Họ chỉ mơ hồ thấy, dường như có một con Khổng Tước lộng lẫy ẩn hiện trong màn hơi nước.

Hương thơm nồng nàn xộc vào cánh mũi, Hạnh di nheo mắt, đợi đến khi hơi nước trắng tan đi, nàng thấy rõ vật trong đĩa, hơi thở bỗng chậm lại.

Đó là một con Khổng Tước đang xòe đuôi, bộ lông đuôi sặc sỡ trải ra như một chiếc quạt lộng lẫy, trên mỗi lông quạt điểm xuyết những đốm mắt tựa như bảo thạch, sắc màu rực rỡ, lấp lánh khiến người ta không thể rời mắt.

Người xem trên khán đài lúc này cũng đã thấy cảnh tượng trong đĩa, ai nấy đều không ngớt lời tán thưởng, đặc biệt là những người đã đặt cược Bạch Huyền có thể vượt qua vòng này, lúc này càng thêm yên tâm phần nào.

Hạnh di nháy mắt một cái, nhìn kỹ lại thì có thể nhận ra rõ ràng con Khổng Tước kia được tạo hình từ một con cá, còn những đốm mắt lấp lánh kia cũng được trang trí bằng ớt, hành lá và các loại gia vị khác.

"Trông cũng không tệ." Hạnh di khen ngợi, ánh mắt ánh lên vẻ mong đợi. Nàng cầm đôi đũa bên cạnh, vươn tới đĩa cá, kẹp một miếng thịt cá nhỏ đang bốc hơi nghi ngút và tỏa hương thơm, đưa vào miệng nếm thử.

Trong chớp mắt, vẻ mặt nàng đanh lại, động tác cũng khựng lại. Cả người như bị điểm huyệt, đứng hình suốt ba giây liền. Nàng mới khẽ mấp máy miệng, nhai miếng thịt cá trong miệng rồi nuốt xuống.

Hạnh di đặt đũa xuống và phán: "Không đạt yêu cầu."

Lời vừa dứt, nụ cười trên mặt Bạch Huyền đông cứng. Mọi người trên khán đài cũng nín lặng. Cả đại sảnh tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe tiếng dao của các thí sinh khác va vào thớt gỗ khi thái thịt.

"Tại sao?" Bạch Huyền không kìm được hỏi.

"Ngươi lót nấm hương, gừng, hành, tỏi và các gia vị khác dưới mình cá không chỉ để nâng mình cá lên, giúp hơi nóng lan tỏa đều khi hấp, mà còn để thịt cá thêm tươi ngon, mềm mượt, phải không?" Hạnh di nói.

"Đúng vậy." Bạch Huyền khẳng định. Hắn không ngạc nhiên khi đối phương có thể nhìn thấu điều này.

"Thế nhưng ta không hề cảm nhận được sự tươi ngon, mềm mượt đó." Hạnh di không chút khách khí nói, "Món 'Khổng Tước Xòe Đuôi Cá' này của ngươi tuy có mùi vị không tồi, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức không tệ, căn bản không thể gọi là mỹ vị."

Nghe vậy, vẻ mặt Bạch Huyền giãn ra, khóe môi khẽ nhếch, lại ung dung tự tin nói: "Hạnh giám khảo, trọng tâm của món 'Khổng Tước Xòe Đuôi Cá' này của ta không nằm ở mỹ vị, mà là ở linh khí được bảo tồn trong đó!"

Linh khí!

Hạnh di nheo mắt lại, liếc nhìn món 'Khổng Tước Xòe Đuôi Cá' trước mặt nhưng không phát biểu ý kiến gì.

Bạch Huyền nói tiếp: "Nguyên liệu chính ta dùng là cá ô đầu. Thịt cá ô đầu có tính bình, vị ngọt mặn, có tác dụng bồi bổ suy nhược, kiện tỳ ích khí, đồng thời có tác dụng hỗ trợ điều trị nhất định đối với chứng khó tiêu, thiếu máu và một số bệnh khác."

Nói đến đây, lời hắn bỗng chuyển hướng: "Tuy nhiên, cá ô đầu tuy dinh dưỡng tốt, nhưng so với các loại cá khác lại có phần béo ngậy hơn. Nếu tôi đặt nặng yếu tố cảm giác (khẩu vị) sẽ phá hủy tình trạng bảo tồn linh khí trong món ăn. Vì thế, để giữ lại linh khí, tôi đành phải từ bỏ việc theo đuổi sự tinh túy tối đa về khẩu vị."

"Về phần hiệu quả thực sự của món 'Khổng Tước Xòe Đuôi Cá'..." Bạch Huyền chỉ vào đĩa cá trước mặt nàng rồi nói: "Xin giám khảo hãy dùng hết toàn bộ món ăn này."

Hạnh di im lặng, không cầm đũa ăn phần cá đó ngay lập tức. Nàng theo đuổi sự mỹ vị tột đỉnh, chứ không phải linh khí được bảo tồn. Khác hẳn với quan niệm mà đối phương vừa trình bày, đối phương theo đuổi sự bảo tồn linh khí và hiệu quả mà món ăn mang lại, chứ không phải hương vị.

Im lặng nửa phút, khi Bạch Huyền gần như không thể duy trì nụ cười trên mặt được nữa, nàng cuối cùng cũng đưa tay cầm lấy đũa, vừa kẹp thịt cá, vừa nói: "Lần này, nể mặt ta là giám khảo, ta sẽ ăn phần món ăn này của ngươi, nhưng điều đó không có nghĩa là ta tán đồng quan niệm của ngươi. Trong mắt ta, cho dù là linh thiện hay món ăn bình thường, đều phải đặt việc theo đuổi sự mỹ vị tột đỉnh lên hàng đầu."

Bạch Huyền chỉ mỉm cười không nói gì. Theo hắn, điều quan trọng nhất đối với tu sĩ không phải mỹ vị, mà là linh khí ẩn chứa trong món ăn. Tuy nhiên, hắn sẽ không tranh cãi với giám khảo vào lúc này.

Bản văn được biên tập này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.