Ngày hai mươi tháng Ba, theo lịch hoàng đạo của đại lục Thái Huyền, là một ngày đại cát. Ngày ấy không nghi ngờ gì là một ngày đẹp trời, trời trong gió mát, xuân ý dạt dào, vạn vật sinh sôi nảy nở, tràn đầy sức sống.

Đối với Từ Tử Hùng của Diệu Thiện đường mà nói, ngày hôm nay càng là một ngày tốt lành.

Cuộc tranh cử Hội trưởng Thiên Nam thương hội sắp kết thúc, chỉ còn mười ngày nữa, đây tuyệt đối là một chuyện đáng để vui mừng.

Sáng sớm, Từ Tử Hùng hiếm khi dậy sớm đến vậy, đi tới lầu hai cửa hàng số một của Diệu Thiện đường, nhâm nhi trà danh Động Châu Mã Nguyên Như mang tới, dùng Bách Vị cao Dương quận, hưởng thụ cuộc sống xa hoa vô độ. Nhìn cuốn sổ sách trước mặt chồng chất càng ngày càng dày, mắt Từ Tử Hùng híp lại thành hình trăng lưỡi liềm.

Trước mặt hắn bày ra một chồng sổ sách dày cộp, đều là tổng kết công trạng từ các phân tiệm ở các tỉnh các châu gửi về gần đây. Gộp lại, chính là tổng doanh thu của hơn nửa tháng qua. Trong đó, mỗi dòng kẻ trên từng trang giấy kia, đều tượng trưng cho một lượng lớn bạc vàng.

Trần Hồng Kiệt, thiếu chưởng quỹ Hồi Xuân đường và cũng là bạn của Từ Tử Hùng, ở bên làm bạn, buồn chán mân mê miếng ngọc phỉ thúy trên ngón cái. Thỉnh thoảng, y và Từ Tử Hùng giao ánh mắt với nhau, cả hai đều nở nụ cười thấu hiểu.

Trần Hồng Kiệt đưa miếng ngọc lên miệng thổi nhẹ, rồi dùng sức lau: “Từ huynh, chỉ còn mười ngày nữa thôi, huynh sẽ được toại nguyện rồi nhỉ.”

Từ Tử Hùng cắn một miếng Bách Vị cao: “Ừm, Bách Vị cao này mùi vị thật không tệ. Trần huynh, sau này có thể mang về cho ta thêm một ít.”

Trần Hồng Kiệt cười ha ha: “Đó là đương nhiên rồi. Chỉ cần chức Hội trưởng thương hội rơi vào tay Từ huynh, nhà họ Trần ta sẽ có được những gì đáng có, Trần mỗ đương nhiên sẽ không quên ơn Từ huynh.”

Từ Tử Hùng đặt miếng Bách Vị cao xuống, uống trà, đắc ý nói: “Đó là tự nhiên. Đợi đến khi vi huynh ngồi lên được vị trí Hội trưởng, dựa theo những gì chúng ta đã bàn bạc kỹ lưỡng, vùng phía Đông và Đông Bắc Thiên Nam quốc sẽ thuộc về toàn bộ nhà họ Từ ta. Nhà họ Trần sẽ trấn giữ phía Đông Nam cùng với Dương quận, Sở quận, Lăng quận... tổng cộng sáu quận. Đến lúc đó, chúng ta kiếm lời được bao nhiêu thì kiếm bấy nhiêu.”

Trần Hồng Kiệt nhíu mày: “Từ huynh muốn giao vùng Tây Nam cho nhà họ Thượng Quan? Chiêu này quả nhiên tinh diệu. Vùng Tây Nam giáp Tây Cương, nhiều năm liên tục chiến loạn, trăm nghề đều điêu linh, đất đai cằn cỗi. Đưa con đường buôn bán ở Tây Nam cho nhà họ Thượng Quan, vừa vặn đẩy bọn họ vào chỗ chết, thật cao minh!”

Từ Tử Hùng ha ha cười nói: “Hừ, nhà họ Thượng Quan, bọn họ đã ngồi ở vị trí đầu rồng quá lâu rồi. Những nơi màu mỡ như Đông, Bắc, Đông Nam này luôn béo bở như miếng mỡ lớn, bọn họ chiếm đoạt nhiều năm như vậy hẳn là đã đủ rồi. Lần này ta sẽ để bọn họ nếm thử tư vị phát triển về phía tây. Nơi đó không chỉ đất đai cằn cỗi, mà biên cương chiến sự không ngừng. Nhà họ Mộc tử thủ Nhạc Châu. Chỉ cần nhà họ Thượng Quan tiến đến đó, với mối quan hệ giữa hai nhà này, cho dù Hoàng Thượng không lên tiếng, ả Thượng Quan Như Mộng cũng phải ngoan ngoãn dâng bạc, dâng dược liệu, dâng vật tư. Không quá một năm rưỡi, nhà họ Thượng Quan chắc chắn diệt vong…”

Lúc này, Từ Tử Hùng nói chuyện tràn đầy khí thế. Hắn từ khi lần trước bị gia gia Từ Liệt Phong quở trách một trận, liền vươn lên mạnh mẽ, dốc lòng làm việc. Diệu Thiện đường dưới sự dẫn dắt của hắn cuối cùng đã độc chiếm tất cả các hiệu thuốc ở thành Nam, càng trắng trợn mở rộng phân tiệm khắp nơi, bán ra dược liệu. Chỉ riêng Kim sang dược do Diệu Thiện đường bào chế đã thu về lượng lớn bạc từ các đại thế gia trên khắp cả nước. Động thái này cuối cùng đã giúp hắn lấy lại tự tin trước khi Từ Tử Dương trở về, và một lần nữa được Từ Liệt Phong coi trọng.

Thấy Từ Tử Hùng hoàn toàn tự tin, Trần Hồng Kiệt cũng vui mừng khôn xiết, nét mặt hớn hở nói: “Xem ra Từ huynh đã nắm chắc phần thắng. Trần mỗ đã sớm không ưa sắc mặt của ả Thượng Quan Như Mộng đó rồi. May mắn lần này có thượng sách của Từ huynh, cũng nhờ có Kim Ngân hội. Nếu không có bọn họ, chúng ta muốn thắng nhà họ Thượng Quan thật không dễ dàng chút nào. Vạn nhất để bảo tọa Hội trưởng Thiên Nam thương hội rơi vào tay bọn họ, sau này chúng ta sẽ không có quả ngon để ăn đâu.”

Từ Tử Hùng liếc nhìn Trần Hồng Kiệt một cái đầy trêu tức, lạnh lùng cười nói: “Trần huynh, có một số việc huynh vẫn còn chưa nhìn rõ đâu. Đừng nói là chúng ta thắng được họ, khiến họ phải thê thảm, mà ngay cả khi chức Hội trưởng Thiên Nam thương hội rơi vào tay nhà họ Thượng Quan, bọn họ không những sẽ không xoay chuyển tình thế, trái lại còn có thể thất bại thảm hại hơn.”

“Ồ?” Trần Hồng Kiệt nghe ra lời Từ Tử Hùng nói hàm chứa thâm ý, kinh ngạc nhìn về phía y: “Từ huynh, lời ấy là ý gì…”

Từ Tử Hùng làm ra vẻ mặt gian xảo, vừa định nói chuyện, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa.

Cốc... Cốc...

“Là ai, vào đi!” Từ Tử Hùng vốn định trình bày kiến giải của mình, để chấn động Trần Hồng Kiệt một phen, không ngờ bị người quấy rầy, khẽ lộ vẻ bất mãn.

Cửa phòng mở ra, một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi vội vã tiến vào, chính là tiên sinh kế toán của Diệu Thiện đường.

“Thiếu chưởng quỹ, có chuyện không hay rồi.”

Từ Tử Hùng kéo dài giọng nói, ra vẻ chuyện gì cũng chẳng đáng bận tâm, khinh thường hỏi: “Xảy ra chuyện gì rồi?”

Vị tiên sinh kia cúi đầu đáp: “Tế Thế phường đối diện hôm nay mở cửa trở lại, long trọng giương cao cờ hiệu của mình, lại có đội chiêng trống trợ trận, múa rồng, đang trắng trợn tuyên truyền dược phẩm mới ra mắt của họ…”

“Tế Thế phường? Là cái nơi quái quỷ đó à?�� Trần Hồng Kiệt tiếp lời.

“Chính là vậy ạ.”

Từ Tử Hùng hừ một tiếng, nhíu mày nói: “Cứ tưởng là xảy ra chuyện gì to tát lắm. Làm ầm ĩ lên, khai trương thì cứ khai trương. Tế Thế phường cái nơi quái quỷ đó, bình thường ngay cả một bóng người cũng không có, khai trương thì có thể gây uy hiếp gì cho chúng ta chứ?”

Vị tiên sinh kia đầu toát mồ hôi lạnh, nói: “Thiếu chưởng quỹ có chỗ không biết, trước đây, dân chúng thành Nam chê y phí của bổn đường quá cao, dược phí quá đắt, đã có không ít người tìm đến Tế Thế phường để cầu chữa trị. Và ngay đêm qua, Tế Thế phường đã dùng giá cao mời đạo sĩ trên núi về làm một buổi pháp sự…”

“Vậy thì thế nào? Cái nơi rách nát Tế Thế phường đó còn có thể làm nên trò trống gì sao?” Không đợi tiên sinh nói dứt lời, Từ Tử Hùng cực kỳ không vui, quở trách: “Lưu Tam Cẩu, trong đầu ngươi chứa cứt à? Không biết chuyện gì là quan trọng nhất lúc này sao? Chuyện Mạc tiên sinh giao cho ngươi không làm, lo quản Tế Thế phường làm gì?”

Nghe Từ Tử Hùng răn dạy, tiên sinh cũng không dám thở mạnh một hơi. Đợi đến khi Từ Tử Hùng nói xong, y đã mồ hôi đầm đìa: “Thiếu chưởng quỹ, xin hãy để Lưu mỗ nói hết lời. Tế Thế phường hôm nay ra mắt một loại tân dược, nói là mấy ngày trước đã tìm thấy bí phương trong điển tịch tổ truyền, dáng vẻ dược hiệu vô cùng không tồi.”

“Bí phương tổ truyền?”

Từ Tử Hùng và Trần Hồng Kiệt đồng thời cau mày: “Bí phương gì?”

“Cái này… Hình như gọi Nhất phẩm Kim sang dược…” Tiên sinh đáp lời.

“Nhất phẩm Kim sang dược?” Từ Tử Hùng nhắc lại hai tiếng, ha ha cười nói: “Ha ha, thật buồn cười. Chẳng qua chỉ là thêm cái tên nghe hay ho vào trước Kim sang dược, là có thể thành tiên dược sao? Thật là không biết điều.”

Tiên sinh ấp úng nói: “Thiếu chưởng quỹ, không chỉ có như vậy đâu. Tế Thế phường kia giương cờ hiệu bán linh dược chưa nói, còn tuyên bố trong vòng ba ngày miễn phí xem bệnh, dược phí giảm một nửa. Quả thực đã thu hút không ít người rồi. Thiếu chưởng quỹ, ngài tự mình đi xem thì sẽ rõ.”

“Cái gì? Mẹ nó, Tế Thế phường đây là đang muốn đối đầu với nhà họ Từ ta đây mà.” Từ Tử Hùng nghe xong nhất thời bùng nổ.

Trong vòng ba ngày miễn phí xem bệnh, đối với dân chúng bình thường mà nói quả thực là phúc âm lớn lao. Chỉ tốn một nửa dược phí đã có thể mua được dược liệu bình thường để chữa trị một căn bệnh nào đó. Kiểu này chẳng phải cướp đi hơn một nửa việc làm ăn của nhà họ Từ ở thành Nam sao?

Trần Hồng Kiệt cũng nói: “Từ huynh, động thái này của Tế Thế phường mặc dù đối với việc chúng ta tranh cử Hội trưởng Thiên Nam thương hội không gây ảnh hưởng lớn là bao, nhưng nếu cứ để mặc bọn họ tiếp tục phát triển, thì ở thành Nam này sẽ rất phiền phức. Bọn họ quá không biết tốt xấu, lại dám giật lông hổ. Theo ta thấy, không bằng nhanh chóng xử lý xong đi.”

Từ Tử Hùng cũng ngồi không yên, nói rằng: “Gần đây vì chuyện của Thiên Nam thương hội, gia gia dặn chúng ta khiêm tốn một chút, ta mới không động tới bọn họ. Không ngờ bọn họ lại dám to gan cưỡi lên đầu thiếu gia ta mà tác oai tác quái. Ngươi nói đúng, cái Tế Thế phường này không thể để yên. Đi, đi với ta xem sao.”

...

Thùng thùng vang... Thùng thùng vang...

Khi xe ngựa của Phong Tuyệt Vũ và Thượng Quan Như Mộng đi vào con đường nhỏ ở thành Nam, tiếng chiêng trống vang trời liền truyền đến từ xa rồi lại gần. Từ nơi ồn ào náo nhiệt đó thỉnh thoảng truyền đến từng tràng tiếng khen hay. Đó chính là do hàng xóm láng giềng xung quanh Tế Thế phường ra xem lễ, thấy đội múa rồng mà Tế Thế phường mời tới liền reo hò.

“Tiểu thư, có vẻ náo nhiệt quá ạ.”

Hạnh Nhi tràn đầy phấn khởi vén màn xe nhìn ra ngoài. Tuy không đến nỗi người người chen chúc, nhưng cũng thấy dòng người chen lấn, nối liền không dứt. Đường phố trước cửa Tế Thế phường vốn không rộng rãi bằng đường lớn ở trung tâm, lúc này đã đông nghịt người.

Sáng sớm vừa qua, các tiểu thương bán hàng rong hai bên đường đã sớm ra chiếm giữ những vị trí đắc địa. Mượn dịp đại điển khai trương của Tế Thế phường, quả nhiên làm ăn phát đạt. Hơn nữa, bọn họ ra sức hô to, càng thu hút người đi đường chen chúc đến xem.

Xe ngựa đã không thể vào được nữa, ba người đành xuống xe, đi bộ.

Đến trước cửa Tế Thế phường, ba người nhìn thấy một đội chiêng trống tám người chia làm hai bên, những tráng đinh cầm dùi gỗ để trần cánh tay, ra sức gõ trống.

Thùng thùng vang... Thùng thùng vang...

Tiếng chiêng trống vang lên, theo nhịp điệu ấy, ở giữa đường phố, một đội múa rồng sáu người xoay chuyển uốn lượn, bay lượn mà đi, làm cho con rồng vàng múa rất sống động, thỉnh thoảng lại chơi trò nhào lộn, khiến con rồng như sống dậy, làm vang lên từng tràng tiếng khen hay.

Cửa lớn Tế Thế phường được sơn son lại màu đỏ tươi, ngụ ý việc làm ăn hồng phát, hưng thịnh. Hai bên cửa lớn mở rộng, càng dùng giá gỗ cao chống lên hai dải lụa đỏ lớn bay phấp phới đón gió, vang lên phành phạch. Trên tấm biển cửa có một dải lụa đỏ che phủ một phần lớn, hiển nhiên là được làm riêng lại, rộng sáu thước, dài bốn mét, vô cùng to lớn.

Trước cửa, Lý Nghĩa Đức, Lý Đồng Nhi, Tiêu Viễn Sơn đều đã thay bộ đồ mới tươi tắn, vui vẻ chào đón khách khứa, hàn huyên không ngớt. Mấy người giúp việc lạ mặt cũng đi lại trong cửa hàng, nhiệt tình chiêu đãi dân chúng đến khám bệnh hỏi thuốc.

Tế Thế phường vốn không phải sản nghiệp của thế gia nào, tự nhiên không có nhân vật có máu mặt nào đến chúc mừng. Chỉ có những lão hàng xóm bình thường có mối quan hệ tốt với Lý Nghĩa Đức mang theo một rổ trứng gà, hoặc một miếng sườn heo vừa xẻ ra để chúc mừng. Ngoài ra, vì Tế Thế phường gần đây hành y hậu đức, ngược lại cũng khiến một số gia đình nghèo khổ quên đi những chuyện ma quái đen tối trước đây. Gom lại một chỗ, cũng tạo nên một cảnh tượng hài hòa náo nhiệt lạ thường.

Ba người Phong Tuyệt Vũ tận dụng khe hở len lỏi từ bên ngoài đám đông chen vào. Thượng Quan Như Mộng đặc biệt chú ý tới dải lụa đỏ thêu chữ lớn.

Dòng chữ chính: Chúc mừng Tế Thế phường khai trương đại cát. Dòng chữ bên trái: Bí phương tổ truyền Nhất phẩm Kim sang dược bán ưu đãi.

Thượng Quan Như Mộng vốn không thấy có gì lạ, nhưng khi nhìn thấy mấy chữ “Nhất phẩm Kim sang dược” thì sắc mặt đột nhiên biến đổi: “Phong đại ca, chuyện này là sao?”

Phong Tuyệt Vũ sớm đoán được Thượng Quan Như Mộng sẽ đặt câu hỏi, cũng không có ý giấu giếm nàng. Sau khi khẽ cười một tiếng, y ra hiệu mời nói: “Vào xem một chút đi, Thượng Quan đại tiểu thư?”

“Ngươi…” <br> Bản dịch này chỉ có tại Truyen.Free, kính mong quý độc giả không tự ý sao chép dưới mọi hình thức.