"Nước..."

Trong phòng.

Nghe thấy tiếng lẩm bẩm yếu ớt, ba người ban đầu sững sờ. Sau đó, họ đồng loạt cúi đầu xuống, nhìn về phía Vương Việt đang nằm trên giường.

Ngay lúc này, Vương Việt đã hơi mở mắt, khóe môi khô nứt khẽ mấp máy. Mặc dù ánh mắt hắn vẫn còn mờ mịt, vô hồn, nhưng hiển nhiên đã hồi phục một phần ý thức.

"Nước... Ta muốn nước..."

Từ Vân bên cạnh nghe vậy, vội vàng từ trên mặt bàn rót chén nước, đưa cho Vương Bẩm:

"Giáo úy, cho."

Vương Bẩm tiếp nhận chén nước, một tay đỡ vai huynh trưởng, tay kia đưa nước đến bên miệng hắn:

"Huynh trưởng, nước đây, mau uống đi."

"Ngô..."

Vương Việt dựa vào bản năng uống cạn nước, ngực phập phồng, thở hổn hển một lát, rồi mơ màng nhìn quanh:

"Đây là đâu?"

Thấy vậy, lão Tô tiến lên, đầu tiên đưa tay chạm vào trán Vương Việt để thăm nhiệt, sau đó hỏi:

"Ngươi có nhận ra lão phu không?"

Vương Việt cố sức mở to mắt thêm một chút, quan sát lão Tô một hồi, lát sau nói:

"Ngài chẳng lẽ... Tô bá công?"

"Không sai, chính là lão phu."

Lão Tô gật đầu, thở dài:

"Ngươi trước đây không lâu đã gặp phải quân giặc tấn công doanh trại, thân chịu trọng thương, bị Vương Xu mật sứ phái người đưa về Biện Kinh, bệnh tình nguy kịch... Thôi thôi, mọi chuyện trong lúc này ngày sau sẽ kể tỉ mỉ cho ngươi nghe. Giờ ngươi đừng hỏi nhiều, cứ yên tâm dưỡng bệnh đi."

Vương Việt mơ hồ ừ một tiếng. Lúc này hắn vừa từ cõi chết trở về, hoàn toàn không nhớ được chuyện gì đã xảy ra. Chỉ là cảm giác ngực và đầu đau nhói, cứ như thân thể sắp nát vụn, không chút sức lực nào.

Nhưng đệ đệ mình cùng Tô bá công đều là những người thân cận đáng tin cậy, tất nhiên không thể lừa gạt hay hãm hại mình...

Nghĩ vậy, Vương Việt lại cảm thấy cơn mệt mỏi ập đến, rất nhanh liền chìm vào giấc ngủ, tiếng ngáy khẽ khàng vang lên từ mũi.

Nhìn Vương Việt với hơi thở dần ổn định, lão Tô đầu tiên kéo góc chăn đắp cho hắn, sau đó ánh mắt phức tạp nhìn Từ Vân.

Nếu như trước đó, ông còn cho rằng Từ Vân chỉ là để thể hiện sự tồn tại của mình, thì giờ đây tình trạng của Vương Việt đã đủ để chứng minh... hắn đã lầm to.

Nhưng ông ta vẫn chưa vì thế mà cảm thấy xấu hổ hay bị bẽ mặt, trái lại, ông có rất nhiều câu hỏi cấp thiết cần được giải đáp. Lão già đã ở những năm cuối đời này, lâu lắm rồi mới lại nảy sinh sự tò mò mãnh liệt đến vậy.

Tuy nhiên, trước khi lão Tô mở miệng, Vương Bẩm bên cạnh lão Tô đã hành động trước một bước.

Chỉ thấy hán tử mặt lạnh này bước nhanh tới trước mặt Từ Vân, không nói một lời, quỳ sụp xuống đất bái lạy một cách cung kính:

"Tiểu ca ân cứu mạng, Vương Bẩm suốt đời khó quên!"

Từ Vân sớm tại Vương Bẩm chắp tay trước khi hành lễ đã đoán được ý đồ của hắn, vì thế, ngay khi Vương Bẩm vừa cúi mình, y đã nghiêng người sang một bên, tránh khỏi lễ bái này:

"Giáo úy khách khí rồi, bên hầu gia phúc lớn mệnh dày, tiểu nhân chỉ là thêm chút tốt đẹp mà thôi."

"Thêm chút tốt đẹp? Nếu đây là thêm chút tốt đẹp, trên đời sẽ không còn chuyện giúp đỡ lúc khốn khó nữa."

Nghe vậy, lão Tô nghiêm túc lắc đầu, trong giọng nói mang theo chút phức tạp:

"Hôm nay nếu không phải ngươi xuất thủ, bên hầu gia chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ. Vương Lâm, ngươi không cần khiêm tốn quá mức. Chỉ là lão phu quả thực không nghĩ tới... chứng bệnh do nước bẩn nhiễm vào cơ thể, vậy mà dùng nước tỏi là có thể giải quyết? Vương Lâm, tổ tiên ngươi có vị danh y nào sao?"

"Danh y không dám nhận."

Từ Vân khiêm tốn xua tay, đáp:

"Tằng tằng tổ phụ tiểu nhân chỉ là một lang trung phiêu bạt bốn phương, trước khi lâm chung đã truyền lại bài thuốc này. Tiểu nhân chỉ biết ông ấy trước kia là một đạo sĩ, từng xuất thân từ một tông môn tên là Phong Linh Nguyệt Ảnh..."

Lão Tô mắt mở to nhìn:

"Phong Linh Nguyệt Ảnh tông? Nguyên lai là phương ngoại nhân sĩ."

Thời Tống mạt, dân gian giáo phái đông đảo, các loại tông môn có mặt khắp nơi, trong đó không thiếu những nhân vật nổi tiếng. Ví dụ như lúc này ở Biện Kinh, có một đạo nhân tên Lâm Linh Tố danh tiếng vang dội, được người đời xưng tụng là Chân tiên tại thế. Người này cũng là một trong những tổ sư của Thần Tiêu phái sau này, theo quỹ tích lịch sử, vài năm sau sẽ được Tống Huy Tông trọng dụng, được mời làm quốc sư. Thời kỳ đỉnh cao, quyền khuynh triều chính, ngay cả Thái Kinh cũng không dám làm phật lòng.

Bởi vậy lão Tô đối với khái niệm tông môn hoàn toàn không thấy lạ lẫm. Lẩm bẩm tên tông môn hai lần, rồi ông đổi giọng hỏi:

"Vương Lâm, vậy vị tổ tiên ấy của ngươi, có để lại nguyên lý khử bệnh của nước tỏi không?"

Từ Vân nghe vậy, khóe miệng hơi cong lên một nụ cười.

Quả nhiên ông ta sẽ hỏi điều này.

Tuy nhiên, dự đoán là dự đoán, Từ Vân cũng không định nói cho đối phương đáp án ngay lúc này. Dù sao hắn muốn thể hiện giá trị của mình, không chỉ dừng lại ở mỗi việc dùng tỏi:

"Tất nhiên là có, bất quá lão gia, trước mắt, bên hầu gia vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm tính mạng, chúng ta có nên trước tiên..."

Lão Tô nghe vậy sững người, chợt ảo não vỗ đầu một cái:

"Hổ thẹn hổ thẹn, lão phu quá sốt ruột, suýt nữa thì hỏng việc lớn. Vương Lâm, tiếp theo nên điều trị cho Vương Việt thế nào?"

Từ Vân nghĩ nghĩ, nói:

"Đầu tiên đương nhiên là phải chế biến tỏi. Không giấu gì ngài, chế phẩm tỏi thô cần dùng đến một loại chất lỏng đặc thù, không phải chỉ đơn giản giã tỏi là có thể làm được. Lúc trước tiểu nhân cho bên hầu gia dùng nước tỏi, là chất lỏng thành phẩm tiểu nhân mang theo bên người, hiện tại đã dùng hết cả rồi. Nếu muốn chế biến lần nữa, e rằng cần một số dụng cụ đặc biệt mới làm được."

Lão Tô nhìn vật đựng Từ Vân đặt ở đầu giường, suy nghĩ vài giây, hỏi:

"Đây có phải là loại chất lỏng giống rư���u mạnh không?"

Từ Vân gật đầu, trong lòng thầm tán thưởng tư duy nhạy bén của lão Tô:

"Không sai, thứ này tên gọi cồn, ý là tinh hoa trong rượu, độ cồn mạnh hơn rượu bình thường không ít."

"Để chế cồn cần những vật liệu gì?"

Từ Vân tiếp tục nói:

"Hai cái bình thủy tinh, mấy cây ống đồng uốn cong, ngoài ra còn cần một lượng lớn rượu đế, xút tẩy rửa và muối ăn thật tinh, à, cả vài tấm amiăng nữa."

Lão Tô từ trên bàn cầm lấy giấy bút, với vẻ mặt vừa hoài nghi vừa tò mò ghi chép lại những cái tên này:

"Chỉ cần những thứ này, là có thể chế được loại cồn ngươi nói?"

Từ Vân gật đầu:

"Không sai."

"Nguyên lý đâu?"

"Chưng cất."

Chưng cất.

Cái từ này ở thế kỷ 21, về cơ bản là khái niệm mà học sinh cấp hai cũng đều biết. Trong đó khái niệm chưng cất cồn rất đơn giản:

Nước điểm sôi là 100 độ, Ethanol điểm sôi là 78 độ. Lợi dụng sự khác biệt về điểm sôi của cả hai, là có thể sử dụng phương pháp chưng cất để đạt được cồn có nồng độ tương đối cao.

Cũng chính là, cồn và nước hỗn hợp với nhau, khi đun đến 80 độ, cồn sẽ sôi lên, nhưng nước lại sẽ không bốc hơi. Cồn sôi lên, sau đó ngưng tụ và chảy vào một chiếc cốc khác, là có thể đạt được dung dịch cồn nồng độ cao rồi.

Tuy nhiên, khái niệm này nói thì dễ, nhưng thực tế lại rất phức tạp. Nguyên nhân cụ thể, liên quan đến một chút kiến thức hóa học nhiệt động lực học.

Mọi người đều biết.

Trong hỗn hợp lỏng, nhiệt độ tới hạn mà tại đó những bọt khí đầu tiên bắt đầu tách ra được gọi là điểm bọt, còn nhiệt độ tới hạn mà tại đó pha lỏng xuất hiện sau khi pha khí đạt trạng thái bão hòa được gọi là điểm sương.

Đến đây, một số bạn học đã bắt đầu đau đầu. Không sao, khái niệm không quan trọng.

Quan trọng là...

Dữ liệu cân bằng pha khí-lỏng của hỗn hợp hai thành phần có thể được xem xét thông qua đồ thị pha khí-lỏng hai thành phần.

Ví dụ, lấy phần trăm khối lượng Ethanol làm trục hoành, lấy nhiệt độ làm trục tung, là có thể vẽ ra một đồ thị pha đơn giản. Khi nhiệt độ tăng cao, hệ thống chuyển sang pha khí. Nhiệt độ giảm xuống, hệ thống sẽ chuyển sang pha lỏng.

Giả sử là dung dịch cồn 40 độ, đun nóng đến điểm sôi của Ethanol T=78 độ, về lý thuyết lúc này cồn sẽ bốc hơi đúng không?

Nhưng khi thực hành, bạn sẽ thấy, hệ thống vẫn ổn định ở pha lỏng, hoàn toàn không sôi trào. Lúc này cần tiếp tục đun nóng đến một nhiệt độ nào đó giữa 78-100 độ C, đạt đến đường điểm bọt, lúc này thì khí bắt đầu hình thành.

Tuy nhiên, muốn ở đây đạt được cân bằng pha khí-lỏng, hiển nhiên thành phần pha khí cũng có yêu cầu nhất định, nghĩa là điểm trên đường điểm sương tương ứng với cùng nhiệt độ đó, sẽ tạo ra cồn với hàm lượng x2.

Đồng thời bạn sẽ phát hiện, độ tinh khiết của cồn càng cao, nhiệt độ cần thiết cũng sẽ cao hơn. Nói cách khác, khi bạn làm đến cuối cùng, nhiệt độ bốc hơi của nước và cồn sẽ gần như nhất trí.

Bởi vậy, phương pháp chưng cất thông thường có thể đạt được độ tinh khiết của cồn, trên thực tế chỉ đạt khoảng 95%, trong bối cảnh cổ đại có lẽ chỉ có thể đạt tới 80%.

Độ tinh khiết này mặc dù đủ để ứng phó tuyệt đại đa số tình huống, nhưng là một người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế, Từ Vân hiển nhiên sẽ không hài lòng.

Lúc này mới có đằng sau hắn đề xuất hai thứ:

Xút tẩy rửa và muối ăn tinh khiết.

Có hai thứ này giúp đỡ, nồng độ cồn liền có thể tiến thêm một bước, thậm chí đạt đến độ tinh khiết 99.9%.

Ánh mắt quay trở về hiện thực.

Cân nhắc đến việc Từ Vân lần đầu tiên chế biến tỏi có số lượng hạn chế, bởi vậy cho dù lão Tô trong lòng nóng như lửa đốt, cũng chỉ có thể tạm thời kiềm chế cảm xúc, gọi Tạ lão Đô quản tới, dặn dò ông ta đi chuẩn bị các loại vật liệu.

Cứ như vậy.

Hai canh giờ trôi qua nhanh chóng.

Khi đó đã đến giờ Dậu, cũng chính là khoảng bảy giờ đêm, Tạ lão Đô quản cuối cùng cũng đã tìm đủ mọi vật liệu.

Những ai từng làm thí nghiệm chưng cất hẳn đều biết.

Chưng cất thường sử dụng bình thủy tinh hình tròn, bất quá trong tình huống đặc biệt này, không thể tìm được thiết bị hoàn toàn đúng quy cách. Tạ lão Đô quản đã vận dụng gần như tất cả các mối quan hệ của lão Tô khi ông còn đương chức, mới kiếm được vài chiếc bình thủy tinh tương tự hình tròn.

Ngược lại, quá trình liên quan đến ống đồng thì không có gì khó khăn, Tạ lão Đô quản trực tiếp tìm thấy vài chiếc ống đồng trong kho của phủ viện.

Lão Tô mặc dù là một thanh quan, nhưng tài sản vẫn khá phong phú, dù sao đây cũng là triều Tống mà. Nếu quy đổi theo giá cả hiện đại, thu nhập hàng năm của lão Tô đại khái tương đương với 8 triệu (tiền hiện đại) sau thuế, loại tiền công này dù ở các thành phố lớn như Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu cũng được xem là tầng lớp thu nhập cao rồi.

Sau đó Từ Vân ghép những thứ đồ vật thành một thiết bị chưng cất đơn giản, đổ rượu đế mà Tạ lão Đô quản đã mua từ Phiền Lâu, tửu lầu đệ nhất Biện Kinh, vào trong bình thủy tinh.

Tại đời Nguyên trước kia, rượu cổ đại ở Hoa Hạ về cơ bản đều là rượu lên men, nồng độ khoảng mười độ. Một số còn lẫn khá nhiều bột ngũ cốc, cho nên mới được gọi là 'rượu đục'.

Vài hũ rượu Tạ lão Đô quản mua về có nồng độ ước chừng hai mươi độ, được ủ bằng men khúc, về cơ bản có thể nói là loại rượu có nồng độ cao nhất có thể tìm thấy hiện nay.

Nói ngắn gọn...

Tạm chấp nhận mà dùng vậy.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng.

Từ Vân đặt bình thủy tinh lên tấm lưới amiăng, và nhóm lửa dưới bếp lò đã được cải tạo đơn giản.

Lão Tô thì như một đứa trẻ tò mò, đứng bên cạnh nhìn ngang nhìn dọc, nghiêng đầu nhìn chiếc bình thủy tinh một lát:

"Vương Lâm, việc ngươi đặt tấm amiăng dưới đáy bình này có ý nghĩa gì?"

Từ Vân một tay điều chỉnh lượng lửa bên dưới, dù sao thời buổi này làm gì có đèn cồn, vừa giải thích với lão Tô:

"Chủ yếu là để ngăn mấy chiếc bình thủy tinh này bị nứt vỡ do nóng không đều, có tác dụng phân tán nhiệt độ."

Lão Tô khẽ gật đầu như đã hiểu ra, rồi suy nghĩ một lát, đi đến một bên khác của bếp lò. Ông tùy tiện chọn một cái nồi, lật úp nó lại. Có thể rõ ràng nhìn thấy, phần giữa của đáy nồi có vết cháy nặng hơn nhiều so với rìa.

"Nóng đều... đều..."

Nhìn cái nồi trong tay, lão Tô bỗng nhiên ý thức được, trên thế giới này dường như còn vô vàn kiến thức mà ông chưa biết đến.

Hai khắc sau.

Mẻ rượu đầu tiên đã chưng cất thành công.

Từ Vân rót ra một chén nhỏ, đưa cho lão Tô:

"Ngài nếm thử?"

Lão Tô hào hứng đón lấy chén rượu, đầu tiên đặt trước mặt quan sát một lát, sau đó đưa lên miệng, khẽ nhấp một ngụm.

Vài giây sau, lão già này lập tức nhíu mày:

"Thật mạnh rượu!"

Từ Vân thấy thế, khẽ gật đầu. Mẻ rượu chưng cất đầu tiên có nồng độ ước chừng 35 độ, đối với người thời đại này mà nói, chắc chắn là một loại rượu cực mạnh rồi.

Đồng thời, bởi vì chưng cất một lần, loại rượu này còn được gọi là 'một nồi đầu'.

Không sai.

Một nồi đầu.

Rất nhiều người có thể không biết, cái gọi là rượu xái không phải là một nhãn hiệu, thực chất chính là loại rượu được chưng cất lần thứ hai, có nồng độ khoảng 56-63 độ.

Sau đó Từ Vân tiếp tục xử lý mẻ rượu vừa chưng cất được, và tiến hành chưng cất lần thứ hai.

Thời gian chưng cất lần thứ hai rõ ràng dài hơn đáng kể so với lần đầu, trọn vẹn nửa canh giờ trôi qua, lần chưng cất thứ hai mới thành công.

Tiếp theo là vòng thứ ba...

Một canh giờ sau.

Nhìn chất lỏng hơi sánh đặc trước mặt, Từ Vân khẽ lắc đầu.

Có lẽ do thiết bị còn thiếu thốn, sau ba lần chưng cất, nồng độ rượu chỉ đạt khoảng 70%, khác biệt rõ rệt so với 80%.

Đến bước này, về cơ bản đã đại diện cho giới hạn tối đa của phương pháp chưng cất thủ công. Muốn chiết xuất tinh khiết hơn nữa, hoặc là dùng chất mang đồng sôi, hoặc là dùng chưng cất chân không.

Hoặc là chính là...

Sử dụng xút tẩy rửa và muối ăn mà Từ Vân đã chuẩn bị sẵn.

Xút tẩy rửa chính là natri cacbonat, thành phần chủ yếu là natri bicacbonat. Nó dễ tan trong nước, hơi tan trong Ethanol, lại dễ dàng hút nước hình thành natri bicacbonat ngậm một phân tử nước hoặc mười phân tử nước.

Thành phần của muối ăn thì đơn giản hơn nhiều. Chủ yếu là NaCl, dễ tan trong nước, hơi tan trong Ethanol. Thứ này thường được dùng làm chất hút ẩm trong thí nghiệm hữu cơ, để làm khô dung môi.

Từ Vân chuẩn bị trước tiên lợi dụng natri bicacbonat để loại bỏ nước trong hệ thống, rồi lại dùng lượng lớn NaCl để loại bỏ hơi nước còn sót lại trong hệ thống. Nhờ đó, cồn chế tạo ra có nồng độ, dù không đạt 99% thì 95% cũng không phải là điều khó khăn.

Sau đó Từ Vân cho xút tẩy rửa vào dung dịch cồn, chưa đầy vài phút, dưới đáy xuất hiện một lượng lớn chất lắng đọng dạng bột.

Từ Vân lọc bỏ phần lắng đọng này, đổ dung dịch vào một vật đựng mới, cho thêm muối ăn vào và khuấy đều.

Hai mươi phút sau.

Một mùi nồng nặc, hắc xì lập tức xuất hiện. Là một người có kiến thức về sinh vật học, Từ Vân ngửi thấy mùi này, y lập tức đánh giá được nồng độ cồn mục tiêu ít nhất phải từ 95% trở lên.

Lão Tô bên cạnh có chút hiếu kỳ cầm một cái muỗng nhỏ, múc một ít cồn tinh khiết, không sợ chết mà nếm thử một chút.

Kết quả vừa mới vào miệng, liền bị sặc sụa, ho liên hồi.

Một lát sau.

Lão Tô xoa xoa cổ họng vẫn còn cay nóng, đối Từ Vân nói:

"Vương Lâm, cồn đã chế xong, tiếp theo là chế biến nước tỏi để thoa ngoài da đúng không?"

Nhưng điều khiến ông bất ngờ là, Từ Vân lắc đầu:

"Lão gia, ngài còn nhớ lời tôi nói lúc đầu không? Muốn triệt để chữa khỏi bệnh của hầu gia, chỉ dựa vào việc thoa ngoài da là không đủ, nhất định phải dùng phương pháp khác mới được."

Lão Tô mở to mắt nhìn, suy đoán nói:

"Không phải thoa ngoài da, kia chẳng lẽ là nuốt?"

"Ngô... Có lẽ ngài không biết, việc uống tỏi thì hiệu quả rất kém, mà cồn còn gây ảnh hưởng xấu đến dạ dày, thậm chí còn không bằng thoa ngoài da đâu."

"Vậy nên như thế nào?"

"...Ngài nghe qua tiêm tĩnh mạch sao?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.