Chẳng biết có phải Từ Vân ảo giác hay không.

Sau khi đề cập xong chuyện cha con Angus Roman, anh cảm giác biểu cảm của lão Thang đột nhiên trở nên trịnh trọng hơn nhiều.

Không khí lúc đó phải nói sao nhỉ? Trông cứ như đang ủy thác chuyện gì vậy... không, phải nói là như có đại sự sắp xảy ra.

Không hề nghi ngờ. Chuyện lão Thang sắp nói chắc chắn có tầm quan trọng vượt xa mấy chuyện phiếm về cha con Angus Roman.

Sau đó lão Thang trầm ngâm một lát, quay đầu, nói với Maxwell đang đứng một bên:

"Maxwell, cháu ra cổng canh chừng nhé. Có tình huống bất thường thì nhớ gõ cửa báo ngay."

Maxwell hơi sững sờ, rồi gật đầu đáp:

"Cháu biết rồi, Thompson tiên sinh."

Đợi Maxwell ra khỏi cửa, lão Thang đứng dậy đi đến bên cửa sổ, kéo màn lên, bật đèn điện.

Tiếp đó, ông từ trong túi ngực lấy ra một phong thư.

Lão Thang đặt phong thư lên bàn, đẩy về phía Từ Vân rồi nói:

"La Phong, cậu mở ra xem đi, nhẹ tay một chút, đừng làm hư."

Từ Vân khẽ gật đầu với ông, lấy thư ra quan sát.

Đây là một phong thư da bò tiêu chuẩn, nơi bịt miệng dán một con dấu mực nhỏ, trên cột người nhận ghi mấy chữ:

La Phong đồng học thân mở.

Rất rõ ràng. Đây là một lá thư viết cho Từ Vân.

Cân nhắc đến chuyện mình đã làm ở Đại học Cambridge hôm qua, có vài học sinh vì nhiều lý do mà viết thư cho mình, thậm chí tỏ tình cũng là chuyện bình thường, nhưng vấn đề ở chỗ... nếu chỉ là một lá thư thông thường gửi đến vì những lý do trên, liệu có đáng để lão Thang phải bày ra bộ dạng bí mật, trịnh trọng như vậy không?

Mà nếu không phải thư của học sinh gửi đến, thì đối tượng có thể khoanh vùng lại rất nhiều.

Nghĩ tới đây, trong đầu Từ Vân không khỏi nảy ra một cái tên:

Albert thân vương.

Dù sao, người có thể khiến lão Thang trịnh trọng đến vậy quả thực không nhiều, tính cả hai bên cũng chỉ có vài người. Faraday và William Whewell chắc chắn nằm trong số đó, nhưng nếu họ có chuyện gì muốn nói, hoàn toàn có thể gọi mình lại ngay tại hiện trường thí nghiệm.

Chỉ có Albert thân vương là một ngoại lệ. Vì thân phận, vị vua không ngai này của Vương quốc Anh có nhiều hành vi bị ràng buộc, việc muốn truyền đạt riêng cho mình vài lời cũng hợp tình hợp lý.

Vậy... sẽ là hắn sao?

Với suy đoán đó, Từ Vân xé phong thư ra.

Sau một lát, một đoạn tiếng Anh hiện ra trước mắt Từ Vân:

the cabri DGE society

Will de at the

hyde park pce

on saturday, 10th nov, 1850

at 7: 30

reply to

Sir willia thoson.

Đọc xong đoạn văn này, Từ Vân không khỏi nhíu mày.

Thì ra không phải Albert thân vương?

Nội dung đoạn văn này không phức tạp, dù không cần Hào quang Phiên dịch, Từ Vân vẫn có thể hiểu được ý nghĩa của nó:

Đại khái là một xã đoàn nào đó ở Cambridge tổ chức một buổi tụ họp, địa điểm tại công viên Hyde. Nếu muốn đến thì chỉ cần hồi đáp lại với lão Thang là được.

Cùng lúc đó, ánh mắt Từ Vân thoáng chút mờ mịt.

Không phải thư của Albert thân vương thì cũng thôi đi, nhưng một phong thư mời từ xã đoàn, có đáng để lão Thang phải làm lớn chuyện đến thế không... khoan đã!

Từ Vân chợt nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu lên, trầm ngâm hỏi lão Thang:

"Thompson tiên sinh, đây chẳng lẽ là thiệp mời của Hội Tông Đồ Cambridge?"

Lão Thang ngẩng đầu nhìn anh một cái, rồi chắc chắn gật đầu nhẹ.

Ngón trỏ của ông trên mặt bàn gõ nhịp đều đều, rồi ông giải thích:

"Không sai, hai ngày nữa Hội Tông Đồ sẽ tổ chức một bữa tiệc, khi đó sẽ bỏ phiếu về tư cách nhập hội của nhóm thành viên Tông Đồ mới."

"Ta đến đây lần này là để đưa cho cậu tấm thiệp mời này – chúc mừng cậu, La Phong, cậu đã có tư cách phỏng vấn vào Hội Tông Đồ Cambridge."

Hội Tông Đồ Cambridge.

Từ rất lâu trước đây, tôi đã từng giới thiệu về đoàn thể bí ẩn này rồi.

Đây là một xã đoàn được thành lập bởi Morris, Dini, Hallem và một số người khác tại Đại học Cambridge vào năm 1820.

Tông Đồ ở đây tương ứng với "Sứ Đồ" trong "Kinh Thánh", chính là mười hai môn đệ của Chúa Jesus.

Vì vậy, cho đến nay, số lượng thành viên tối đa của Hội Tông Đồ luôn là 12 người.

Trong câu lạc bộ, thành viên là sinh viên chưa tốt nghiệp thường được gọi là "Sứ Đồ", còn nghiên cứu sinh thì được gọi là "Thiên Sứ".

Ban đầu, hoạt động chủ yếu của xã đoàn là biện luận, có tên là "Cambridge Cuộc Hội Đàm", mang tính chất của một buổi tiệc trà.

Các Tông Đồ Cambridge tổ chức hội nghị vào mỗi tối thứ Sáu. Tại các buổi hội nghị thường kỳ, các thành viên trong nhóm sẽ đọc diễn văn về một chủ đề nào đó, sau đó tự do thảo luận với nhau.

Tuy nhiên, theo thời gian, khi một số cựu thành viên Hội Tông Đồ bước chân vào giới chính trị hoặc kinh doanh, những người có lòng dần nhận ra giá trị của xã đoàn này.

Bản chất của Hội Tông Đồ vì thế cũng thay đổi.

Điều này cũng tương tự như một số nhóm nhỏ tác giả mạng sau này lập ra, ban đầu có thể chỉ là để tán gẫu, nhưng dần dà lại trở thành nơi xây dựng mối quan hệ, tạo dựng các "phe cánh".

Về cách thức gia nhập Hội Tông Đồ, nói khó thì không khó, nói dễ nhưng cũng chẳng dễ dàng chút nào:

Đây là một chế độ tiến cử của người giới thiệu (referee).

Tức là, muốn gia nhập Hội Tông Đồ, trước hết cậu phải quen biết một thành viên Tông Đồ nào đó – dù cậu có thể không biết thân phận thật của họ. Sau đó, người này sẽ đề nghị để tổ chức biểu quyết sơ bộ, và nếu được chấp thuận, cậu mới nhận được thiệp mời tham dự buổi tiệc tối được tổ chức tại một học viện nào đó của Đại học Cambridge.

Tại bữa tiệc tối này, các thành viên khóa trước, nếu có thể, đều sẽ có mặt, để bỏ phiếu quyết định thành viên mới có đủ tư cách gia nhập hay không.

Các thành viên mới gia nhập sẽ phải tuyên thệ giữ bí mật, và lắng nghe một đoạn chú giải do nhà thần học Anthony · phân bỗng nhiên viết.

Lão Thang dừng lại một chút, rồi ti��p lời:

"Nhưng La Phong, cậu phải hiểu rõ rằng, tấm thiệp mời này không phải là văn kiện nhập hội chính thức, muốn vượt qua vòng phỏng vấn cũng không hề dễ dàng."

"Nếu không, Hội Tông Đồ đã sớm chật kín người rồi."

Từ Vân hiểu ý, khẽ gật đầu.

Số lượng thành viên tối đa của Hội Tông Đồ là mười hai, nhưng không có nghĩa là mỗi năm đều phải tuyển đủ số lượng này.

Trong các tài liệu giải mã về Hội Tông Đồ ở đời sau, có thể thấy rằng rất nhiều năm, số lượng thành viên chỉ có bảy, tám, thậm chí năm, sáu người mà thôi.

Trong tình huống như vậy, việc muốn gia nhập Hội Tông Đồ, dù là đối với Từ Vân cũng không phải là chuyện hoàn toàn chắc chắn.

Nhưng mặt khác, nếu có thể gia nhập xã đoàn Cambridge bí ẩn tột cùng này, khi kết toán, số điểm của Từ Vân chắc chắn sẽ có một sự gia tăng đáng kể.

Thậm chí, nếu thông qua xã đoàn có thể tạo ra ảnh hưởng đến lịch sử lâu dài, không chừng còn có thể xuất hiện phần thưởng cấp độ Quốc Vận?

Nghĩ tới đây, Từ Vân không khỏi nhìn lão Thang, nói lời cảm ơn:

"Thompson tiên sinh, lần này đa tạ ngài."

Thượng tầng Hội Tông Đồ đã từng nói, đây là chế độ tiến cử bởi người giới thiệu (referee) tiêu chuẩn, nhất định phải có người giới thiệu mới được.

Vì vậy, theo Từ Vân, việc mình có thể nhận được tấm thiệp mời này, chắc chắn là do lão Thang đã ra sức giúp đỡ.

Nhưng điều Từ Vân không ngờ tới là, lão Thang khoát tay, lắc đầu nói với anh:

"Không cần cảm ơn ta, ta chỉ đề nghị trước vài phút so với một số người khác thôi."

"Dù ta không mở lời, cậu vẫn sẽ nhận được tấm thiệp mời này."

"Một số người?"

Nghe thấy từ ngữ đó trong lời nói của lão Thang, Từ Vân ngẩn người, theo bản năng hỏi:

"Thompson tiên sinh, chẳng lẽ còn có Tông Đồ khác đề nghị gửi thiệp mời cho tôi sao?"

Lão Thang nâng ly nước làm ẩm cổ họng, rồi đặt xuống và nói:

"Không sai."

Từ Vân trầm ngâm một lát, rồi thăm dò gọi ra một cái tên:

"Eveline đồng học?"

Lão Thang cười cười, đúng lúc Từ Vân cho rằng mình đã đoán đúng, ông nói thêm:

"Eveline cũng viết kiến nghị, nhưng cô bé không phải là người thứ hai nộp lên."

Lần này Từ Vân hoàn toàn ngây người.

Eveline là người thừa kế của gia tộc Askew, có huyết thống gần nhất với Nghé Con, cộng với thành tích bản thân cực kỳ xuất sắc, nên Từ Vân đã sớm có suy đoán rằng: không có gì bất ngờ, cô bé hẳn là một trong những Tông Đồ Cambridge đương nhiệm.

Vì vậy, khi lão Thang nói ngoài ông ra còn có người khác đưa ra kiến nghị thu nạp mình vào Hội Tông Đồ, Từ Vân lập tức nghĩ đến cô nữ sinh thông minh đó.

Kết quả không ngờ tới, câu trả lời này chỉ đúng một nửa – Eveline quả thực có đưa ra kiến nghị, nhưng thứ tự lại chỉ xếp thứ ba.

Tức là, giữa Eveline và lão Thang, còn có một Tông Đồ khác đã đưa ra ý tưởng tương tự.

Điều này thật thú vị.

Lúc này Maxwell vẫn chỉ là tân sinh mới nhập học, lần này thậm chí còn chưa nhận được thiệp mời, không thể nào có tư cách đưa ra loại kiến nghị này.

Mà ngoài Maxwell ra, Từ Vân ở Đại học Cambridge đừng nói đến nhân vật nổi bật, ngay cả học sinh bình thường cũng chẳng quen biết mấy ai.

Quả thực, những thí nghiệm anh làm tối qua quả thực có chút kinh thiên động địa, nhưng việc một người qua đường nào đó tiến cử anh vẫn còn một khoảng cách.

Lão Thang cũng vậy, Eveline cũng thế. Một người được anh cứu mạng, người kia là hậu duệ của Nghé Con, đều là những nhân vật có giao tình nhất định với anh, việc đưa ra kiến nghị là hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Còn một người khác thì sao? Từ Vân suy nghĩ trọn vẹn nửa phút, cũng không thể đoán được là ai.

Sau đó anh nhìn về phía lão Thang, hỏi:

"Thompson tiên sinh, không biết người thứ hai đã đưa ra ý tưởng là ai..."

Lão Thang lại lần nữa khoát tay, nói:

"Cụ thể thì chờ cậu đến buổi yến tiệc sẽ hiểu. Đừng lo lắng, đối phương không hề có ác ý với cậu."

Nói xong, lão Thang dường như chợt nghĩ ra điều gì, vẻ mặt lại một lần nữa rõ ràng trở nên ngưng trọng.

Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

"La Phong, ta đã nói trước đó rồi, tấm thiệp mời này không phải là văn kiện nhập hội cuối cùng, nó chỉ mang lại cho cậu cùng những 'Tông Đồ dự tuyển' khác một cơ hội phỏng vấn mà thôi."

"Vì vậy, cậu cần phải chuẩn bị sẵn sàng... ừm, có một số người phản đối việc cậu gia nhập hội, nên có thể..."

Lão Thang chưa nói hết câu, nhưng Từ Vân đã hiểu ý ông: lão Thang, Eveline cùng vị Tông Đồ bí ẩn kia đều mong muốn anh gia nhập hội, nhưng lại có một số người giữ ý kiến trái ngược.

Đồng thời, không có gì bất ngờ, số lượng người phản đối này cũng không ít, nếu không lão Thang đã không cần cố ý nhấn mạnh chuyện này.

Do đó, trong quá trình phỏng vấn, bản thân anh có thể sẽ gặp phải một vài khó khăn đặc biệt.

Còn về nguyên nhân khiến nhóm người này không chào đón anh thì cũng có rất nhiều: có thể là do quan hệ không tốt với lão Thang, cũng có thể là vì xuất thân là người phương Đông, v.v...

Đương nhiên rồi, lý do có khả năng lớn nhất, vẫn là vì những thành tựu mà anh đạt được trong các thí nghiệm đều đang tái tạo những gì "Cá béo" đã làm.

Một số Tông Đồ có thể sẽ cho rằng điều này chẳng liên quan nhiều đến bản thân họ – "một kẻ khuân vác như ngươi cũng xứng làm bạn với bọn ta ư?"

Do đó, rất rõ ràng, buổi 'phỏng vấn' vào Hội Tông Đồ lần này, e rằng sẽ không dễ dàng chút nào.

Nói tóm lại, sau khi trao xong thiệp mời, nhiệm vụ hôm nay của lão Thang coi như đã hoàn thành thuận lợi.

Sau đó Từ Vân tự mình xuống bếp, trổ tài làm món cá diêu hồng hành mỡ nổi tiếng của mình.

Thịt lươn sông tươi rói vừa được vớt ra từ nồi, "xoạt" một tiếng, một muỗng hành mỡ nóng hổi được rưới lên, mùi thơm hấp dẫn lập tức lan tỏa khắp ký túc xá.

Sau khi dùng bữa xong, lão Thang và Từ Vân tạm biệt nhau.

Từ Vân và Maxwell nghỉ ngơi thêm một lát, rồi vào khoảng hai giờ chiều, chính thức bước vào buổi học đầu tiên tại Đại học Cambridge của họ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.