Quá trình phóng tàu đến đây là kết thúc một giai đoạn. Tiếp theo, tàu vũ trụ Xích Hồng Chi Tâm sẽ mất ba ngày, bay quanh Trái Đất khoảng bảy mươi vòng. Trong quá trình này, quỹ đạo của Xích Hồng Chi Tâm sẽ ngày càng hẹp lại; điểm quỹ đạo xa Trái Đất nhất sẽ ngày càng xa, còn điểm gần nhất sẽ ngày càng gần. Cuối cùng, tại điểm quỹ đạo xa Trái Đất nhất, Xích Hồng Chi Tâm sẽ thoát ly quỹ đạo Trái Đất, tiến vào không gian vũ trụ mênh mông, thực hiện chuyến hành trình dài sáu đến tám tháng của mình.

Trong ba ngày này, năm phi hành gia sẽ cùng với các nhân viên mặt đất, tiến hành đợt kiểm tra và điều chỉnh cuối cùng cho tàu vũ trụ Xích Hồng Chi Tâm trước khi xuất phát. Dù sao hiện tại Xích Hồng Chi Tâm vẫn còn trong quỹ đạo Trái Đất, nếu có sự cố bất ngờ vẫn có thể phóng hỏa tiễn để điều chỉnh; nhưng một khi đã tiến vào vũ trụ mênh mông mà xảy ra chuyện, thì thật sự không còn cách nào cứu vãn.

“Tàu vũ trụ Xích Hồng Chi Tâm sử dụng hai loại phương thức đẩy làm nguồn động lực: động cơ thông thường và động cơ ion,” Vương Đường giới thiệu với Triệu Hoa Sinh. “Khi cần tăng giảm tốc độ nhanh chóng, điều chỉnh quỹ đạo hoặc tư thế, tàu sẽ dùng động cơ thông thường. Còn trong hành trình bay về phía Mặt Trời, tàu không cần điều chỉnh quỹ đạo quá nhiều, nên sẽ sử dụng động cơ ion.”

Động cơ thông thường lấy khí nóng cực độ sinh ra từ quá trình đốt cháy nhiên liệu hóa học, phun về phía sau để tạo ra động lực. Nó có sức đẩy mạnh mẽ, có thể tăng thêm một lực lượng khổng lồ cho tàu trong thời gian ngắn, nhưng cũng tiêu hao rất nhiều nhiên liệu. Còn động cơ ion thì khác. Nó sẽ ion hóa chất đẩy, sau đó dùng điện trường mạnh để tăng tốc các ion, khiến chúng phun ra từ phía sau để tạo lực đẩy.

Động cơ ion cũng đạt được gia tốc nhờ lực phản đẩy, nhưng hiệu suất sử dụng chất đẩy của nó cao hơn động cơ thông thường đến mười lăm lần. Điều này có nghĩa là tàu có thể tiết kiệm được lượng lớn nhiên liệu. Với cùng một lượng nhiên liệu, động cơ ion có thể đẩy tàu đi xa hơn, và nếu thời gian đủ dài, tốc độ cũng sẽ càng nhanh.

Tuy nhiên, động cơ ion có một nhược điểm chí mạng, đó là lực đẩy quá nhỏ. Chẳng hạn, động cơ ion được trang bị trên tàu vũ trụ Xích Hồng Chi Tâm, khi hoạt động hết công suất, mỗi giây chỉ có thể tăng tốc độ của tàu lên 0.5 cm. Nhưng tích tiểu thành đại, 0.5 cm mỗi giây, trong một ngày có thể giúp tàu gia tốc hơn bốn trăm mét mỗi giây. Vì vậy, xét về tổng thể, động cơ ion vẫn là một phương thức đẩy hiệu quả cao.

Những điều này Triệu Hoa Sinh đều đã biết, nên sau khi nghe Vương Đường nói xong, hắn chỉ gật đầu.

“Trong hành trình vũ trụ, tàu còn sẽ lợi dụng lực hấp dẫn của Kim Tinh để tăng tốc. Sau hơn hai tháng bay, nó sẽ tiến vào quỹ đạo cách bề mặt Mặt Trời chỉ ba mươi triệu kilomet, sau đó sẽ bay quanh Mặt Trời từ hai đến bốn tháng, thu thập dữ liệu chi tiết về Mặt Trời, để từ đó xác định rốt cuộc tầng phản tổng hợp hạt nhân là thứ gì.”

Trong hệ Mặt Trời, hành tinh gần Mặt Trời nhất là Thủy Tinh, nhưng ngay cả khoảng cách từ Thủy Tinh đến Mặt Trời cũng gần sáu mươi triệu kilomet. Trong khi đó, tàu Xích Hồng Chi Tâm sẽ tiếp cận Mặt Trời ở khoảng cách chỉ ba mươi triệu kilomet, gần như một nửa khoảng cách của Thủy Tinh.

“Thực ra mà nói, cá nhân tôi không mấy tin tưởng vào việc dùng sức mạnh khoa học kỹ thuật của nhân loại để thay đổi Mặt Trời,” Vương Đường u u nói. “Tôi chỉ mong dữ liệu thu thập được từ tàu vũ trụ Xích Hồng Chi Tâm, cùng với gần ba mươi vệ tinh thăm dò Mặt Trời sắp được phóng sau này, có thể cung cấp cho cậu một vài manh mối và gợi ý để tìm ra lời giải.”

Triệu Hoa Sinh lặng lẽ gật đầu.

“Những lời này không ai nói thẳng ra, nhưng tôi biết, tất cả những người biết chuyện, bao gồm cả Nguyên thủ, đều có cùng một suy nghĩ. Chúng ta thực sự đã có những đột phá trong thời gian qua, thậm chí đã biết được sự tồn tại của tầng phản tổng hợp hạt nhân, nhưng càng biết nhiều, chúng ta lại càng tuyệt vọng.” Tay Vương Đường bắt đầu hơi run rẩy, “Đó là một tầng phản tổng hợp hạt nhân bao trùm cả Mặt Trời... Làm sao nhân loại chúng ta có thể có đủ sức mạnh để phá vỡ nó đây?”

“Xin lỗi, tôi hơi mất bình tĩnh,” Vương Đường nói. “Bước tiếp theo cậu định làm gì?”

“Ta muốn đến Xích Đạo Thị,” Triệu Hoa Sinh nói. “Giờ phút này ta đã có một vài ý tưởng mơ hồ, tin ta đi, ta sẽ sớm hiểu rõ rốt cuộc chuyện này là gì.”

“Rất tốt, rất tốt,” Vương Đường gật đầu. “Cậu không đến Sinh Mệnh Chi Thành sao? Nơi đó vẫn duy trì trật tự và ổn định. Xích Đạo Thị hiện giờ đã có chút hỗn loạn rồi.”

“Không được, vẫn nên đến Xích Đạo Thị trước đã,” Triệu Hoa Sinh nói.

“Vậy được, chúc cậu thuận buồm xuôi gió.” Vương Đường vỗ vai Triệu Hoa Sinh.

“Cũng chúc tàu Xích Hồng Chi Tâm thượng lộ bình an. Tạm biệt.”

Rời khỏi căn cứ phóng, Triệu Hoa Sinh liền lên máy bay đi Xích Đạo Thị. Trong suốt hành trình bay về phía Nam, Triệu Hoa Sinh nhận thấy bề mặt Trái Đất từ màu tái nhợt và khô úa dần chuyển sang những sắc thái khác, và màu xanh bắt đầu xuất hiện trên mặt đất.

Dù sao đây cũng là vùng nhiệt đới, ngay cả khi mức bức xạ Mặt Trời đã giảm 15%, nơi đây vẫn duy trì sự ấm áp. Chỉ là không biết sự ấm áp này rốt cuộc có thể duy trì được bao lâu.

Ngoài cảnh quan tự nhiên, Triệu Hoa Sinh còn nhìn thấy rất nhiều vật thể nhân tạo. Có những đoàn xe chở hàng trọng tải xếp thành hàng dài như rồng, mỗi chiếc xe ít nhất chở năm mươi tấn vật tư. Chỉ thoáng nhìn từ trên cao, Triệu Hoa Sinh đã thấy ít nhất hàng vạn chiếc xe hàng ken đặc ở đó. Đây mới chỉ là một đoạn quốc lộ trong một khu vực nhỏ. Ở những nơi khác, trên các quốc lộ khác còn bao nhiêu xe hàng đang vận chuyển hàng hóa đến Xích Đạo Thị, Triệu Hoa Sinh cũng không biết.

Triệu Hoa Sinh còn thấy một tuyến đường sắt. Trên tuyến đường đó, gần như cứ ba phút lại có một chuyến tàu dài hơn một ngàn mét gầm rú chạy qua, trên đó chất đầy than đá, dầu mỏ, muối ăn, lương thực, xi măng, sắt thép và các loại vật tư khác. Cùng lúc đó, trên đường ray ngược chiều cũng có rất nhiều chuyến tàu đi qua, nhưng tất cả chúng đều trống rỗng, không chở bất kỳ hàng hóa nào.

Chỉ riêng một tuyến đường sắt này mỗi ngày vận chuyển hàng hóa đến Xích Đạo Thị đã là một con số khổng lồ kinh hoàng. Theo lời Mông Trác, hiện giờ số lượng đường sắt dẫn đến Xích Đạo Thị đã lên tới hơn ba trăm tuyến. Đây mới chỉ là đường sắt vận chuyển hàng hóa, chưa tính đến các tuyến dành cho hành khách.

Trên đường biển thì vô số tàu hàng. Những con tàu đó đều có boong tàu rộng lớn bằng phẳng, trên boong là những container chất chồng ken đặc, vô số tàu khổng lồ rải rác trên mặt biển, nhìn từ trên cao xuống gần như bao phủ kín cả mặt biển. Trừ quốc lộ, đường sắt và ca nô, bầu trời cũng vô cùng bận rộn.

Độ cao của trực thăng chỉ vài trăm mét, nhưng ở trên bầu trời cao vài ngàn, vài vạn mét, máy bay phản lực không ngừng bay qua bay lại. Âm thanh động cơ khổng lồ ầm vang đến mức ngay cả Triệu Hoa Sinh đang ngồi trong trực thăng cũng có thể nghe thấy.

Chưa đến Xích Đạo Thị, Triệu Hoa Sinh đã cảm nhận được hơi thở bận rộn ập đến. Sức thực hiện khổng lồ của nền văn minh nhân loại được thể hiện rõ nét ở đây, nó thậm chí vĩ đại đến mức khiến người ta phải sinh lòng kính sợ.

Triệu Hoa Sinh biết, ít nhất vài chục triệu người đang bận rộn trên một mặt trận này. Lái tàu, lái xe khách, thủy thủ, phi công, công nhân bến tàu, sân bay, trạm hàng, nhân viên điều hành, nhân viên bốc dỡ hàng hóa… tất cả những người này cùng nhau tạo thành một huyết mạch sinh tử, không ngừng vận chuyển lượng lớn “máu” từ khắp nơi trên thế giới đến Xích Đ���o Thị, để mọi người trong Xích Đạo Thị có thể tiếp tục sinh sống.

“Theo thống kê, gần đây mỗi ngày các loại vật tư vận chuyển đến Xích Đạo Thị đã đạt tới một tỷ năm trăm bảy mươi triệu tấn, số liệu này còn chưa bao gồm sản lượng tại chỗ trong phạm vi bốn mươi triệu kilomet vuông của Xích Đạo Thị,” Mông Trác nói. “Để mở rộng tuyến đường vận chuyển, họ thậm chí đã dỡ bỏ các đường ray ở những nơi khác để lắp đặt tại đây, còn cải tạo lại thuyền hàng đường sông để đưa vào vận chuyển đường biển xa. Hầu hết tất cả xe hàng trên toàn thế giới đều đã được chính phủ điều động. Để cứu vãn những tài sản mà chúng ta đã tạo ra và phân tán khắp nơi trên thế giới trước khi mặt đất bị đóng băng, nền văn minh nhân loại đã huy động toàn bộ sức mạnh.”

Triệu Hoa Sinh gật đầu, vẫn im lặng. Trực thăng tiếp tục bay.

Càng đến gần Xích Đạo Thị, không khí bận rộn càng trở nên dày đặc. Triệu Hoa Sinh đã nhìn thấy vô số công trường xây dựng gần như nối liền thành một dải dưới mặt đất, thấy những mái che dùng để trồng lương thực trải dài bất tận, và thấy dòng người bận rộn chen chúc.

“Để đẩy nhanh tiến độ xây dựng, chúng ta đã áp dụng phương pháp xây dựng theo khối hóa. Hàng loạt vật tư dùng cho kiến trúc được sản xuất sẵn ngay tại nhà máy, sau khi vận chuyển đến công trường, chúng chỉ cần trải qua gia công đơn giản rồi được lắp ghép lại như xếp hình vậy. Các công nhân làm việc ngày đêm, chỉ mất nửa tháng để xây dựng một tòa nhà năm mươi tầng. Một tòa nhà năm mươi tầng có thể đảm bảo cuộc sống cho ít nhất năm nghìn người. Đương nhiên, sự thoải mái thì không thể nói tới. Trong thời mạt thế này, có thể sống sót đã là tốt rồi, chính phủ không có tinh lực và tài nguyên để xem xét đến sự thoải mái.”

“Hệ thống tiền tệ đã được cải cách, tiền tệ cũ được đổi thành điểm cống hiến với tỷ lệ rất thấp. Một công nhân làm việc một ngày ước tính có thể nhận được ba mươi điểm cống hiến, số điểm cống hiến này có thể duy trì mức sống tối thiểu cho năm người. Hơn nữa còn có chế độ phân phối hàng hóa hạn chế, tức là mỗi người mỗi ngày chỉ có thể mua được một lượng vật tư nhất định. Ngay cả khi một người có được lượng lớn điểm cống hiến, họ cũng không thể mua quá nhiều vật tư.”

“Các ngành giải trí và nghỉ dưỡng bị hạn chế nghiêm ngặt, hàng xa xỉ bị cấm sản xuất, đồ uống có cồn bị hạn chế sản xuất...”

Mông Trác không ngừng thì thầm giải thích tình cảnh hiện tại của Xích Đạo Thị cho Triệu Hoa Sinh, còn Triệu Hoa Sinh thì lẳng lặng lắng nghe.

Cuối cùng, trực thăng lướt qua những tòa nhà cao tầng san sát và các công trường bận rộn, rồi hạ cánh xuống một khu phố tương đối yên tĩnh và rộng rãi hơn.

“Đây là khu vực số 337, khu C của Xích Đạo Thị, cậu sẽ tạm thời ở đây. Nếu cậu có bất kỳ yêu cầu nào khác, tôi luôn sẵn lòng đáp ứng,” Mông Trác nói.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.