“Trước đó, chúng ta vẫn duy trì liên lạc với vệ tinh, nhưng ngay vừa rồi... đã quá thời gian dự kiến, mà chúng ta vẫn không nhận được tín hiệu phản hồi từ vệ tinh. Chúng tôi tạm thời chưa thể xác định rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, đang thử lần thứ hai gửi yêu cầu liên lạc đến vệ tinh...” Một nhân viên thì thầm báo cáo.

Phóng phi thuyền vũ trụ là một việc vô cùng mạo hiểm. Bởi vì trong vũ trụ mênh mông ấy, không ai có thể biết rốt cuộc chuyện gì sẽ xảy ra. Không chỉ có những mối đe dọa từ môi trường bên ngoài, một trục trặc nhỏ bên trong thiết bị cũng có thể khiến cả một vệ tinh đắt giá bị mất trắng. Vì nơi đó là vũ trụ, người ta không thể sửa chữa nó như cách sửa máy tính ở nhà.

Việc phi thuyền vũ trụ gặp trục trặc, tạm thời mất liên lạc là chuyện rất đỗi bình thường, trong lịch sử chinh phục vũ trụ của nhân loại, những sự kiện như thế nhiều không kể xiết. Nhưng lần mất liên lạc này của vệ tinh lại mang một ý nghĩa khác thường. Bởi vì thời điểm nó gặp sự cố rất trùng hợp, đúng vào lúc mọi người dự đoán sắp có gió mặt trời đổ bộ thì nó mất liên lạc.

Điều này không khỏi khiến Triệu Hoa Sinh nảy sinh vài liên tưởng đáng sợ trong lòng. Ví dụ như, cường độ gió mặt trời đã vượt quá giới hạn thiết kế mà vệ tinh có thể chịu đựng, vì vậy ngay khi tiếp xúc với gió mặt trời, nó đã bị quét sạch trong chớp mắt.

Nhưng mà... Vệ tinh gần nhất vẫn còn cách Mặt Trời sáu mươi triệu kilomet. Nếu cường độ gió mặt trời đủ mạnh để phá hủy một vệ tinh ngay lập tức ở khoảng cách xa như vậy, vậy thì, phi thuyền vũ trụ Xích Hồng chi Tâm, vốn chỉ cách Mặt Trời ba mươi triệu kilomet, sẽ phải chịu đựng một đòn tấn công mạnh đến nhường nào?

“Tiếp tục cố gắng liên lạc với vệ tinh này, đồng thời, theo dõi chặt chẽ trạng thái của vệ tinh thứ hai.” Triệu Hoa Sinh cố kìm nén sự bất an trong lòng, ra chỉ thị cho nhân viên nghiên cứu kia.

Vệ tinh thăm dò Mặt Trời thứ hai cách Mặt Trời sáu mươi bảy triệu kilomet, khoảng cách này xa hơn vệ tinh thứ nhất bảy triệu kilomet. Nếu vệ tinh thứ nhất thực sự bị gió mặt trời phá hủy, thì dựa theo tốc độ di chuyển ước tính của gió mặt trời, vệ tinh thứ hai cũng sẽ chịu ảnh hưởng trong khoảng ba đến năm giờ tới.

Thời gian vẫn trôi qua lặng lẽ trong sự chờ đợi. Vệ tinh thứ nhất như thể bốc hơi khỏi thế gian, dù các nhân viên mặt đất đã cố gắng liên lạc thế nào, họ cũng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Vệ tinh thứ hai thì vẫn hoạt động bình thường.

Sau ba giờ năm mươi phút trôi qua, vệ tinh thứ hai cũng biến mất một cách bí ẩn. Các nhân viên mặt đất không còn nhận được bất kỳ thông tin nào liên quan đến vệ tinh này nữa.

Và khoảng thời gian ba giờ năm mươi phút này, vừa vặn nằm trong phạm vi ba đến năm giờ đã dự kiến.

“Vậy là chúng ta đã có thể cơ bản xác định rồi.” Triệu Hoa Sinh lẩm bẩm nói: “Ngay cả khi ở vị trí xa sáu mươi bảy triệu kilomet, cường độ của đợt gió mặt trời bùng nổ lần này vẫn đủ sức phá hủy một vệ tinh.”

“Theo hướng Mặt Trời, chúng ta còn có vệ tinh thứ ba, cách Mặt Trời sáu mươi chín triệu kilomet.” Một nhà nghiên cứu nói: “Theo tính toán trước đây về gió mặt trời, vệ tinh này ước chừng sẽ chịu ảnh hưởng của gió mặt trời sau một giờ nữa. Các vệ tinh khác đều nằm ở bên cạnh hoặc phía sau Mặt Trời, chúng vừa không thể quan sát được đợt bùng nổ gió mặt trời này, lại cũng sẽ không chịu ảnh hưởng từ nó.”

Triệu Hoa Sinh hơi mệt mỏi xoa trán, nói: “Tiếp tục cố gắng liên lạc với vệ tinh thứ nhất và thứ hai, đồng thời, theo dõi sát sao tình hình vệ tinh thứ ba. Và nữa... Tôi muốn anh lập tức kiểm tra giới hạn cường độ gió mặt trời mà vệ tinh thứ hai có thể chịu đựng, đồng thời lấy giới hạn đó làm cơ sở cường độ gió mặt trời để tính toán ảnh hưởng nó có thể gây ra cho phi thuyền Xích Hồng chi Tâm.”

“Vâng.” Một nhà nghiên cứu khác đáp lời, rồi lập tức bắt đầu tiến hành tính toán liên quan.

Cường độ gió mặt trời mà một vệ tinh có thể chịu đựng là có giới hạn, nói cách khác, khi cường độ gió mặt trời đạt đến một cực hạn nào đó, vệ tinh đó chắc chắn sẽ bị phá hủy. Mà hiện tại, vệ tinh này đã bị gió mặt trời phá hủy. Vậy thì không ngại giả định cường độ gió mặt trời vừa đúng ở vị trí giới hạn này. Hiện tại, với các tham số về cường độ gió mặt trời và khoảng cách, các nhân viên đã có thể bắt đầu tiến hành tính toán.

Kết quả tính toán nhanh chóng được đưa ra. Nhà nghiên cứu kia báo cáo với Triệu Hoa Sinh: “Nếu căn cứ vào giới hạn chịu đựng của gió mặt trời mà vệ tinh thứ hai có thể chịu được để tính toán cường độ gió mặt trời trong đợt bùng nổ Mặt Trời lần này, thì tỉ lệ sống sót của phi thuyền vũ trụ Xích Hồng chi Tâm trong sự kiện này là... 26%. Cơn bão Mặt Trời lần này có thể sẽ phá hủy phi thuyền, hoặc cũng có thể không phá hủy được. Cường độ của nó nằm giữa mức đe dọa nghiêm trọng và mức phá hủy hoàn toàn. Tình hình cụ thể còn có thể chịu ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố khác.”

“Chỉ có 26% thôi sao?” Triệu Hoa Sinh trầm mặc nói, tâm trạng lại một lần nữa nặng trĩu.

Đừng quên rằng, giá trị cường độ gió mặt trời mà nhà nghiên cứu này sử dụng chỉ là giới hạn trên mà vệ tinh kia có thể chịu đựng. Giả sử vệ tinh này chỉ có thể chịu được cường độ bão Mặt Trời là một đơn vị, vượt quá một sẽ bị phá hủy, vậy thì phạm vi cường độ gió mặt trời thực tế có thể quá lớn, nó có thể là bất kỳ cường độ nào từ một đến vô hạn. Điều này cũng có nghĩa là, nhà nghiên cứu kia rất có thể đã đánh giá thấp cường độ gió mặt trời thực tế, vì vậy, trong tình hình thực tế, tỉ lệ sống sót của phi thuyền Xích Hồng chi Tâm sẽ còn thấp hơn 26%. Còn thấp đến mức nào, hiện tại thì không thể tính toán được.

Thêm một giờ nữa trôi qua trong chờ đợi. Nhà nghiên cứu phụ trách theo dõi trạng thái vệ tinh thứ ba bỗng nhiên kinh hãi kêu lên: “Vệ tinh thứ ba đã ghi nhận một cơn bão Mặt Trời cực kỳ mạnh mẽ, bảng mạch điện, khối tính toán, cùng một số linh kiện chủ chốt khác đã chịu ảnh hưởng nghiêm trọng... Không ổn rồi, khối liên lạc cũng bị ảnh hưởng, chúng ta không thể duy trì liên lạc bình thường với nó... Tôi đang khởi động hệ thống thông tin dự phòng... Được rồi, hệ thống thông tin dự phòng đã khởi động thành công, nhưng chất lượng tín hiệu rất kém, chúng ta vẫn không thể thông tin bình thường...”

Triệu Hoa Sinh lập tức hỏi: “Vệ tinh thứ ba đã ghi nhận gió mặt trời sao? Có đo được cường độ của nó không?”

“Chưa đo được cường độ, các linh kiện chủ chốt liên quan của nó dường như đã bị hư hại, tình hình cụ thể tôi vẫn đang xác minh thêm... Nhưng nó không bị phá hủy hoàn toàn, vẫn miễn cưỡng duy trì được khả năng hoạt động.”

“Vậy thì... tốt.” Triệu Hoa Sinh gật đầu, “Vậy thì lấy giới hạn chịu đựng của vệ tinh thứ ba làm giới hạn trên của cường độ bão Mặt Trời, lấy giới hạn chịu đựng của vệ tinh thứ hai làm giới hạn dưới của bão Mặt Trời, rồi dùng phạm vi cường độ này để tính toán lại ảnh hưởng có thể gây ra cho phi thuyền Xích Hồng chi Tâm.”

Với số liệu thứ hai, việc tính toán tỉ lệ sống sót của phi thuyền Xích Hồng chi Tâm đã chính xác hơn rất nhiều. Rất nhanh, nhà nghiên cứu kia đã tính toán ra số liệu này: “Trong phạm vi bão Mặt Trời với cường độ như thế này, tỉ lệ sống sót của phi thuyền Xích Hồng chi Tâm nằm trong khoảng từ 17% đến 26%.”

Triệu Hoa Sinh nhẹ nhàng thở phào một hơi. Con số này đã tương đối chính xác. Ngay cả khi cơn bão Mặt Trời di chuyển đến Trái Đất, rồi các thiết bị liên quan trên Trái Đất đo được chính xác cường độ gió mặt trời, thì kết quả tính toán cuối cùng về tỉ lệ sống sót của phi thuyền Xích Hồng chi Tâm cũng chắc chắn nằm trong phạm vi giá trị này. Một con số quá mức chính xác không mang ý nghĩa quá lớn, độ chính xác hiện tại đã là đủ rồi.

“Khoảng hơn một ngày nữa, bão Mặt Trời sẽ đến Trái Đất, và dự kiến sẽ kéo dài vài giờ hoặc hơn. Trước khi bão Mặt Trời kết thúc, dù phi thuyền Xích Hồng chi Tâm có may mắn sống sót, chúng ta cũng khó mà liên lạc được với nó. Sự nhiễu loạn thực sự quá lớn. Vậy thì... tất cả đành chờ sau khi bão Mặt Trời đi qua. Phi thuyền Xích Hồng chi Tâm sống hay chết, khi đó sẽ rõ.”

Triệu Hoa Sinh xoa trán, rời khỏi sảnh điều khiển. Đứng bên ngoài sảnh, mặc cho gió lạnh thổi qua, Triệu Hoa Sinh cảm thấy đầu óc mình cũng thanh tỉnh hơn rất nhiều.

Triệu Hoa Sinh ngẩng đầu nhìn về phía Mặt Trời. Mặt Trời đã khôi phục vẻ ảm đạm, giống hệt như trước kia. Nhưng chỉ có Triệu Hoa Sinh cùng một số ít người mới biết, trong vài ngày ngắn ngủi vừa qua, trên Mặt Trời và khu vực lân cận nó rốt cuộc đã xảy ra những câu chuyện kịch tính đến nhường nào.

“Ngày mai hẳn là sẽ có cực quang nhỉ.” Triệu Hoa Sinh lẩm bẩm nói: “Từ khi bức xạ Mặt Trời giảm xuống, Trái Đất chưa từng xuất hiện cực quang nữa. Giờ đây, do bão Mặt Trời tấn công, cảnh đẹp này sẽ lại một lần nữa xuất hiện trên Trái Đất.”

Cực quang không nghi ngờ gì là một cảnh tượng vô cùng mỹ lệ, vô cùng hùng vĩ. Triệu Hoa Sinh vẫn muốn được nhìn một lần, lần trước đi Bắc Cực đã không thấy, giờ đây, dù đã xác nhận ngày mai sẽ có cực quang, Triệu Hoa Sinh cũng không còn tâm trạng để đi xem nữa.

“Phi thuyền Xích Hồng chi Tâm, cùng toàn thể phi hành đoàn... Mong các bạn mọi sự bình an, tôi vẫn ở Trái Đất chờ các bạn trở về cùng tôi uống rượu...” Triệu Hoa Sinh thầm nói những lời này trong lòng, rồi quay người trở về phòng nghỉ của mình. Sau một thời gian dài tinh thần căng thẳng cao độ, Triệu Hoa Sinh thực sự rất mệt mỏi, anh cần được nghỉ ngơi một lát.

Cơn bão Mặt Trời cực mạnh sẽ gây ảnh hưởng đến nhiều thiết bị trên Trái Đất, nhưng may mắn là nó có thể dự báo được. Sớm từ ngày hôm qua, chính phủ đã nhận được cảnh báo và chuẩn bị tốt các biện pháp đối phó, vì vậy dù cơn bão Mặt Trời lần này rất mạnh, nhưng có lẽ sẽ không gây ảnh hưởng lớn đến lãnh thổ Trái Đất. Ngay cả khi có ảnh hưởng, cũng nằm trong phạm vi chấp nhận được.

Bão Mặt Trời cuối cùng cũng tiến đến Trái Đất. Ngoài việc mang đến cho Trái Đất một màn trình diễn cực quang cực kỳ rực rỡ, đẹp đến rung động lòng người, nó còn tiện thể làm h���ng vài vệ tinh, một số thiết bị lưới điện, cùng với một vài thứ lặt vặt khác rồi biến mất.

Mặt Trời một lần nữa trở lại trạng thái yên bình. Ngay lúc đó, trung tâm điều khiển số Một lần đầu tiên bắt đầu thử liên lạc với phi thuyền Xích Hồng chi Tâm.

“Đây là trung tâm điều khiển mặt đất, phi thuyền Xích Hồng chi Tâm, các bạn có nghe rõ không? Nếu nghe rõ, xin hãy phản hồi, xin hãy phản hồi...”

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chăm chút, dành riêng cho độc giả tại truyen.free.