Từ Uyển Nhu đã theo Liễu Thanh Dao rời đi. Sau khi Từ Chính Dương đưa Từ Linh Hạc về khách sạn, anh mới từ thang máy xuống đến đại sảnh. Bất chợt, anh sững người khi thấy một đoàn người từ cửa chính khách sạn bước vào.

Đám người kia đủ cả cao thấp, mập ốm, toàn bộ đều mặc bộ đồ Trung Sơn màu xám nhạt. Nhưng lạ thay, trên người phần lớn trong số họ, bộ đồ ấy trông lại khó coi vô cùng!

Chỉ có người đứng đầu, dáng người cao lớn, khí độ bất phàm, lại có nét giống với một vị diễn viên chuyên đóng vai lãnh đạo nào đó. Chính vì nhìn thấy người này mà Từ Chính Dương mới sững sờ.

"Trương xứ trưởng!" Từ Chính Dương sững sờ đúng một giây rồi lập tức phản xạ có điều kiện mà bước tới chào hỏi, cung kính tột độ. Hết cách rồi, ai bảo người này chính là Trương phó xứ trưởng của Đặc Cần Cửu Xứ chứ!

Trương phó xứ trưởng khẽ mỉm cười, duỗi bàn tay dày rộng ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay Từ Chính Dương: "Chính Dương, cậu sao lại ở đây?"

Từ Chính Dương vội vàng đáp: "Cháu đưa một người bạn từ Yên Kinh về khách sạn ạ. Không ngờ lại có thể gặp được ngài ở đây, thưa Trương xứ trưởng. Ngài đích thân đến sao, còn mấy vị này là ai ạ?"

Trương phó xứ trưởng cười cười: "Bạn bè? Là cháu trai của Từ lão chứ? Ninh Hải gần đây có một số chuyện, cần phải đảm bảo an toàn cho cậu ta thôi. Đến đây, ta giới thiệu cho cậu mấy vị này..."

Trương phó xứ trưởng còn chưa nói dứt lời, một ông lão trong đám người đã chen vào hỏi: "Chính Dương? Tiểu tử cậu có phải đồ đệ của Chử Thiên Phong tiểu đạo sĩ không?"

Hả? Từ Chính Dương trong lòng nhất thời dâng lên sự bất mãn. Chử Thiên Phong không phải ai khác, chính là sư phụ của anh, chưởng môn Thái Ất Môn hiện tại. Trong giới tu hành, ai mà chẳng tôn xưng là Thiên Phong Chân Nhân? Ông lão này lại vừa mở miệng đã gọi thẳng tục danh sư phụ mình, còn là "tiểu đạo sĩ"?

Tuy nhiên, Từ Chính Dương tuy tuổi trẻ nhưng lòng dạ không hề nông cạn. Trong lòng dù bất mãn nhưng anh không thể hiện ra ngay, mà rất có lễ phép hỏi: "Thiên Phong Chân Nhân chính là gia sư. Vị tiền bối này là?"

Ông già kia nhếch miệng cười, định nói thì cạnh ông ta đột nhiên có một giọng khác cất lên: "Lão già này là sư thúc tổ của cái thằng nhóc Chử Thiên Phong đó, tiểu tử cậu không biết sao?"

Từ Chính Dương sợ hết hồn. Anh đúng là biết bản môn có một vị Thái sư thúc tổ tồn tại, nhưng vị lão nhân gia ấy đã bế quan tới 150 năm rồi, lẽ nào thật sự chính là ông lão khô gầy trước mắt này?

Ông lão vừa nói chuyện trước đó cười hiền hòa nói: "Bần đạo chính là Lý Thanh Sơn. Ừm, Chính Dương à, mau lại đây chào các vị tiền bối này đi."

Từ Chính Dương vừa nghe ông lão xướng tên Lý Thanh Sơn, liền biết đây không phải giả mạo. Vội vã định hành đại lễ bái kiến thì Trương phó xứ trưởng đã kịp thời kéo anh lại: "Nơi công cộng phải chú ý hình tượng chứ, cậu là công chức mà!"

Quyền lực của Đặc Cần Cửu Xứ quả thực đáng nể. Trương phó xứ trưởng đã ngầm bao trọn tầng cao nhất của khách sạn này. Cả nhóm người lên tầng cao nhất, đến phòng họp đã sắp xếp sẵn từ sớm để mở hội nghị. Đến lúc này, Trương phó xứ trưởng mới lần lượt giới thiệu từng người.

Từ Chính Dương nghe Trương phó xứ trưởng giới thiệu mà càng nghe càng há hốc mồm, đến cuối cùng đã kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Mười mấy người này đều là các bậc cao niên của những đại môn phái trong giới tu hành. Thái sư thúc tổ Lý Thanh Sơn của anh, trong số đó, cũng chỉ có thể coi là một "tiểu tử" trẻ tuổi mà thôi. Ví như một ông lão râu tóc bạc trắng trong số họ, lại là vị lão nhân bế quan trong hang đá trên đỉnh Tung Sơn từ thời Ung Chính, thậm chí còn có quan hệ không tệ với Lữ Tứ Nương!

Tổng cộng mười ba ông lão, toàn bộ đều là những tu sĩ bế quan ít nhất trăm năm trở lên. Từ Chính Dương cảm thấy mình đã rơi vào trạng thái ngây ngốc. Mỗi m��t ông lão này đều là những nhân vật cực kỳ đáng sợ, nhưng ngay cả khi Trung Quốc bị dị tộc xâm lược, những vị này cũng không xuống núi. Hôm nay, sao tất cả lại kéo đến Ninh Hải vậy?

Trương phó xứ trưởng nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Từ Chính Dương, mỉm cười gõ gõ bàn. Kết quả là, dưới ánh mắt khó tin của Từ Chính Dương, những vị lão nhân đang ríu rít kia đều im bặt, đồng thời đưa ánh mắt về phía Trương phó xứ trưởng.

Trương phó xứ trưởng này cũng không phải tu sĩ, chỉ là một người bình thường mà thôi. Đáng lẽ trong mắt những tu sĩ, ông ta yếu đến mức không thể yếu hơn được nữa. Thế nhưng Trương phó xứ trưởng khi ngồi xuống lại có khí độ trầm ổn cực điểm, khí thế ấy ngược lại còn lấn át cả những vị lão nhân của giới tu hành kia.

"Các vị lão nhân gia đừng làm loạn nữa, chúng ta lần này đến là để giải quyết vấn đề. Mọi người nên lấy đại cục làm trọng!" Trương phó xứ trưởng vừa mở miệng đã ngầm phê bình những vị lão nhân này, ý tại ngôn ngoại rõ ràng là "làm loạn gì chứ, một đám ô hợp!".

Sau đó, Trương phó xứ trưởng không hề dài dòng, rất nhanh đã nói rõ nguyên nhân nhóm cao nhân ẩn thế này đến Ninh Hải cho Từ Chính Dương, đồng thời giao nhiệm vụ cho anh. Ông ta còn khẳng định công việc của Từ Chính Dương trước đó, đưa ra một vài triển vọng và lời cổ vũ cho tương lai của người trẻ tuổi, đồng thời chỉ thị Từ Chính Dương phải dành sự tôn trọng tuyệt đối cho những vị lão nhân gia này. Ông đặc biệt chỉ ra rằng bất kể là ai, làm bất cứ chuyện gì, đều phải đặt lợi ích quốc gia, an ninh xã hội lên hàng đầu; trong lòng phải luôn có đất nước và nhân dân, phải khắc ghi lằn ranh đỏ không thể chạm đến...

Trương phó xứ trưởng hùng hồn phát biểu suốt một giờ đồng hồ. Cuối cùng, dưới tiếng vỗ tay nhiệt liệt của các vị lão nhân, ông ta được Từ Chính Dương tiễn ra về. Vị này vừa bước ra khỏi cửa, phòng họp nhất thời như ong vỡ tổ.

Những vị lão nhân có vẻ như đang thần du ngoài cõi khi Trương phó xứ trưởng nói chuyện, giờ như thể sống lại. Lý Thanh Sơn lau mồ hôi trên trán: "Vô Lượng Thiên Tôn, cái vị trưởng phòng này quan uy thật lớn."

Vị lão nhân Bạch Lộc Chân Nhân bế quan trên Tung Sơn từ thời Ung Chính kia nheo mắt ngạc nhiên nói: "Năm đó lão đạo cũng từng cùng Cam Phượng Trì và Lữ Tứ Nương xông vào cung ám sát hoàng đế. Những đại nội cao thủ đó ta đã gặp nhiều lắm rồi, nhưng cũng chưa thấy ai có khí thế như ông ta."

Một đám lão nhân gia người nói một lời, đều bày tỏ sự kính sợ đối với Trương phó xứ trưởng. Cuối cùng, một bà lão đã giải thích mọi nghi hoặc bằng một câu nói: "Có gì mà kỳ quái? Mấy ông già các người đã bao nhiêu năm không xuất quan, không tiếp xúc xã hội rồi. Năm đó lão thân tu hành ở Đại Tuyết Sơn, gặp một nhánh quân đội rách rưới, ai nấy đều có khí thế mạnh hơn cả vị trưởng phòng này."

Một ông lão đầu trọc lóc, nghe nói là vị trụ trì đời thứ tư của chùa Thanh Lương trên núi Ngũ Đài, ngạc nhiên hỏi: "Giải thích thế nào?"

Bà lão kia thầm nói: "Lão thân đã từng phân thần đi ra ngoài cứu một binh lính bị trượt chân rơi xuống vách đá. Tò mò hỏi hắn tại sao giữa muôn vàn gian nan vẫn kiên cường vượt qua núi tuyết, hắn nói là muốn để dân chúng khắp thiên hạ đều được làm chủ số phận mình."

Trong phòng họp hoàn toàn yên tĩnh, tất cả lão nhân đều trầm mặc.

Hồi lâu sau, mới có một ông lão khó khăn nói: "Chẳng trách. Chúng ta tu hành chỉ lo thân mình, làm sao có thể sánh với những người chí đại chí cương, lòng mang thiên hạ ấy? Muốn nói thủ đoạn, chỉ một ngón tay cũng có thể giết chết vô số người như họ. Nhưng cái tinh thần này... thật đáng hổ thẹn, đáng hổ thẹn."

Nỗi băn khoăn tương tự cũng quanh quẩn trong lòng Từ Chính Dương. Anh không thể nào hiểu được tại sao Trương phó xứ trưởng, một người bình thường, lại không hề nể sợ khi đối mặt với nhiều đại tu hành giả như vậy. Phải biết rằng vừa nãy, khi ngồi cùng phòng với những vị lão nhân kia, anh thậm chí còn không dám nói lời nào.

Trên đường đưa Trương phó xứ trưởng đến sân bay quân sự, Từ Chính Dương cuối cùng không nhịn được mà hỏi ra nghi vấn trong lòng. Trương phó xứ trưởng đầu tiên là ngẩn ra, sau đó liền mỉm cười: "Chính Dương à, ta c��ng không biết giải thích thế nào, nhưng này, là một công chức của quốc gia, ta nghĩ chúng ta đều nên có một niềm tin. Niềm tin ấy chính là bảo vệ đất nước của chúng ta. Sức mạnh cá nhân dù có lớn đến đâu, liệu có thể vượt qua sức mạnh của cả một quốc gia không?"

"Chỉ cần chúng ta giữ vững chính khí, không có tư tâm, toàn thể nhân dân Trung Quốc đều là hậu thuẫn vững chắc của chúng ta. Chúng ta có một quốc gia và nhân dân mạnh mẽ làm hậu thuẫn như vậy, sẽ không có gì phải sợ hãi."

Từ Chính Dương đăm chiêu gật đầu, do dự một chút rồi vẫn hỏi: "Trương phó xứ trưởng, ngài có biết những lão nhân này đều có thể dễ dàng lấy mạng ngài chỉ bằng một cái phẩy tay không? Hơn nữa họ đều là những người không có khái niệm gì về chính phủ..."

Trương phó xứ trưởng nghiêm mặt nói: "Ta đương nhiên biết. Thế nhưng họ có thể giết chết một người như ta, liệu có thể giết chết ngàn vạn người như ta không? Trước lợi ích quốc gia, sinh tử vinh nhục cá nhân trở nên nhỏ bé không đáng kể. Chính Dương à, cậu phải thường xuyên ghi nhớ, trước hết cậu là một người bảo vệ an ninh quốc gia, sau đó mới là một tu sĩ."

Từ Chính Dương đứng ở sân bay quân sự nhìn chiếc máy bay trực thăng quân sự cất cánh bay lên trời. Anh thầm nhấm nháp từng lời của Trương phó xứ trưởng. Một niềm tin mãnh liệt dâng trào trong lòng anh. Tựa hồ có một sợi xiềng xích nào đó trong đầu anh đã bị phá vỡ. Anh cảm thấy tinh thần của mình chưa bao giờ mạnh mẽ đến thế. Sự mạnh mẽ này không phải ảo tưởng, mà là sự tăng cường thực sự.

Trở lại khách sạn, gặp lại mười ba vị cao nhân ẩn thế, Từ Chính Dương vẫn tôn trọng họ như cũ, nhưng cảm giác sợ hãi thì đã biến mất. Anh giao lưu đúng mực với các vị lão nhân và quyết định đưa những người này đến Tiên Nữ Phong để bái kiến Liễu Thanh Dao.

"Cái con cương thi kia tên Liễu Thanh Dao, là một nữ tử sao?" Bạch Lộc Chân Nhân của Tung Sơn hỏi Từ Chính Dương.

"Đúng vậy ạ." Nghe Từ Chính Dương trả lời, lông mày thọ của Bạch Lộc Chân Nhân khẽ nhíu lại nói: "Nếu đúng là Cương Thi Vương năm đó, lần này chúng ta lại càng phải thận trọng."

Lý Thanh Sơn ở một bên nghe được liền khinh thường nói: "Bạch Lộc đạo huynh sao lại nói lời ấy? Chúng ta những người này tuy không thể sánh bằng tu vi của các sư trưởng đã siêu thoát cảnh giới, nhưng cũng đều đã tiến vào Chân Nhân cảnh từ lâu. Nhiều người như chúng ta, cho dù Cương Thi Vương kia đã tu luyện thành Kim Mao Hống chân thân, chẳng lẽ lại không đối phó được sao?"

Bạch Lộc Chân Nhân hừ một tiếng nói: "Lý huynh đệ, mạnh còn có mạnh hơn, núi cao còn có núi cao hơn. Nếu như Cương Thi Vương kia đúng là người mà ta nghĩ, nhiều người như chúng ta muốn giết nàng không khó, nhưng muốn hàng phục nàng thì gian nan cực kỳ. Chỉ cần sơ suất một chút, rất có thể sẽ phải chịu tổn thất."

Trong mười ba vị cao nhân ẩn thế này, chỉ có Tuệ Chân Đại Sư, vị lão hòa thượng của núi Ngũ Đài, và Bạch Lộc Chân Nhân là xấp xỉ tuổi nhau. Nghe hai người đối đáp, Tuệ Chân Đại Sư bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nói: "Bạch Lộc Chân Nhân, ngươi chẳng lẽ là hoài nghi con cương thi kia chính là phi thiên ma nữ đã huyết chiến với quân Thanh tại Dương Châu Gia Định năm xưa?"

Bạch Lộc Chân Nhân gật đầu: "Sự tích phi thiên ma nữ này ta vẫn nghe tiên sư kể lại. Năm đó quân Thanh nhập quan tàn sát Dương Châu Gia Định, tiên sư cùng một số đồng đạo thực sự không thể khoanh tay đứng nhìn nên từng ra tay ngăn cản. Lúc đó từng có một cô gái, độc lai độc vãng, giết chết vô số quân Thanh. Sau đó bị mười mấy tên đại pháp sư của quân Thanh truy sát, không rõ tung tích. Cô gái đó chính là một cương thi."

Tuệ Chân Đại Sư gật đầu nói: "Ta cũng nghe tiên sư nói lại, vị phi thiên ma nữ kia tuy là phép tu khác thường, nhưng cũng rất có chính đạo chi phong. Hơn nữa pháp lực và thủ đoạn vừa có thần thông Phật môn lại có phép thuật Đạo môn, cực kỳ lợi hại!"

Bạch Lộc Chân Nhân và Tuệ Chân Đại Sư trong số nhóm cao nhân ẩn thế này có thể nói là bối phận cao nhất, tư cách thâm niên nhất, đạo hạnh cũng sâu nhất. Hai người đều nói như vậy, những người khác đều không khỏi nâng cao cảnh giác!

Nguồn cảm hứng cho bản dịch này thuộc về truyen.free, giữ nguyên giá trị cốt lõi từ tác phẩm gốc.