Theo lệnh của Ferdinand, cỗ máy chiến tranh Bulgaria lập tức khởi động. Những lợi ích từ việc đầu tư mạnh vào cơ sở hạ tầng bắt đầu thể hiện rõ, các vật liệu chiến lược từ khắp nơi trên cả nước có trật tự đổ về Sofia.

Sofia dù có lịch sử lâu đời, điều kiện khí hậu ưu việt, nhưng xét từ góc độ an toàn, nó lại không phải một thủ đô lý tưởng! Khoảng cách tới đường biên giới thực sự quá gần, một khi chiến tranh nổ ra, nó sẽ lập tức trở thành tiền tuyến.

Nơi gần Serbia nhất chỉ cách khoảng trăm cây số. Vị trí biên giới bất lợi này khiến Sofia luôn đứng trước mối đe dọa quân sự từ Serbia.

Để bảo vệ an toàn cho thủ đô, Bulgaria buộc phải bố trí một lượng lớn binh lực tại dải đất Kim Đủ, Trent. Thậm chí, một nửa binh lực cả nước cũng phải tập trung xung quanh Sofia, chỉ một mình Serbia đã kiềm chế hơn sáu mươi phần trăm lực lượng quân sự của Bulgaria!

Kể từ khi kế vị, Ferdinand luôn đau đáu tìm cách giải quyết mối đe dọa quân sự từ Serbia đối với Sofia. Điều đáng an ủi là, kể từ sau cuộc chiến tranh Serbo-Bulgaria chín năm về trước, Serbia vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, nhờ vậy Ferdinand mới không phải lo lắng mất ngủ.

Mâu thuẫn giữa Bulgaria và Serbia đã có từ lâu, ân oán giữa hai bên khó lòng gỡ bỏ. Sau khi Ferdinand kế vị, ông không phải không nghĩ đến việc hòa hoãn quan hệ với Serbia, nhưng khi tìm hiểu sâu về mâu thuẫn này, ông liền hoàn toàn từ bỏ ý định hòa giải!

Nếu như mâu thuẫn Đức-Pháp là do tranh chấp lãnh thổ Alsace-Lorraine, tranh giành bá quyền châu Âu, và tranh giành thị trường giữa các nước tư bản, khó lòng hòa hoãn; thì cuộc tranh chấp giữa Bulgaria và Serbia, ngoài tranh chấp lãnh thổ, quan trọng hơn là cuộc chiến sinh tồn! Cùng nằm trong vùng Balkan, nơi các cường quốc dòm ngó xung quanh, cả hai quốc gia đều có tham vọng tự cường, nhưng một vùng Balkan nhỏ bé làm sao có thể dung nạp tất cả?

Đồng thời, cả hai nước đều là người Slav mang dòng máu lai với các dân tộc khác, và chịu ảnh hưởng của Nga, nên đều tự xưng là lãnh tụ của người Slav ở Balkan!

Một bên giương cao lá cờ "Đại Serbia", một bên giương cao lá cờ "Đại Bulgaria". Cả hai bên đều cực kỳ ăn ý khi cùng xem đối phương là mục tiêu chính, có thể nói là như nước với lửa!

Thỏa hiệp là điều không thể tồn tại, cả hai đều muốn thôn tính đối phương. Chiến tranh chỉ là chuyện sớm hay muộn, trừ khi một bên hoàn toàn sụp đổ!

Ferdinand có thể thề rằng, ông không hề có hứng thú lớn với Serbia, và cũng không hề muốn thành lập một "Áo Hung" mới!

Nhưng không thể cưỡng lại ý muốn của toàn dân, Ferdinand không thể đối đầu với ý chí của người dân! Nói một cách dân dã là: "Một người Bulgaria đúng nghĩa phải làm những việc như ăn, ngủ, tin Chúa, và đánh Serbia!" Nếu có thể đánh thêm một trận Ottoman nữa, thì càng tốt!

Hơn nữa, phía Serbia, tư tưởng cũng không khác là bao. Cho dù hiện tại quốc lực Bulgaria đã mạnh hơn Serbia gấp mấy lần, chính phủ Serbia vẫn không có ai đề cập đến việc cải thiện quan hệ với Bulgaria!

Nếu đã định là kẻ thù, vậy cũng chỉ có thể "thừa lúc đối phương yếu thế mà ra tay dứt điểm"!

Tuân theo nguyên tắc "Tiên hạ thủ vi cường, hậu hạ thủ tao ương", vào ngày 5 tháng 10 năm 1894, Bộ Ngoại giao Bulgaria đã gửi cho Serbia tối hậu thư tuyên chiến!

Yêu cầu chính phủ Serbia, trong vòng ba ngày phải giao nộp các tù binh chiến tranh từ cuộc chiến Serbo-Bulgaria chín năm về trước, để Tòa án đặc biệt Bulgaria công khai xét xử, đồng thời liệt kê một danh sách dài các tù binh chiến tranh!

Bộ Ngoại giao vẫn rất có căn cứ, không hề bịa đặt vô căn c��, tất cả đều có bằng chứng xác thực! Chỉ có điều danh sách hơi dài một chút, về cơ bản, tất cả chỉ huy còn sống sót từng tham gia cuộc chiến Serbo-Bulgaria lần trước đều có tên trong danh sách!

Hoàn toàn không cho chính phủ Serbia bất kỳ lựa chọn nào khác, đồng hồ đếm ngược chiến tranh đã bắt đầu!

Dù Bộ Ngoại giao đưa ra cái cớ có phần gượng ép, Ferdinand đã rất sáng suốt khi ngó lơ điều đó! Trong cuộc chiến Serbo-Bulgaria lần trước, Serbia chiến bại, dù không phải trả giá quá đắt, nhưng vẫn phải nhận thua, xin lỗi và thừa nhận hành vi xâm lược!

Về lý thuyết, chính phủ Bulgaria vẫn giữ quyền truy cứu các tù binh chiến tranh, nhưng đã chín năm trôi qua rồi! Dù sao đi nữa, xét về mặt danh nghĩa, với cái cớ này, Bulgaria phát động cuộc chiến vẫn là chính nghĩa. Và việc toàn bộ người Bulgaria tin tưởng điều đó, là đủ rồi!

...Tại khu vực mới Sliven của Bulgaria, Welbot đang ủ rũ cúi đầu làm thêm giờ, không còn sự nhiệt huyết như ngày xưa!

Không sai, đơn xin nhập ngũ của anh lại một lần nữa bị từ chối! Không chỉ riêng anh, toàn bộ k�� sư của nhà máy cơ khí cũng không nằm trong diện tuyển mộ!

Mặc dù họ cũng tích cực đăng ký, nguyên nhân rất đơn giản: nhà máy cơ khí thuộc diện doanh nghiệp trọng điểm, hiện đã được trưng dụng trong thời chiến, bắt đầu sản xuất vũ khí đạn dược!

Ở vùng Balkan, mỗi người đàn ông đều ấp ủ một giấc mơ anh hùng! Welbot cũng không ngoại lệ, là một người Bulgaria chính gốc, nhập ngũ đánh Serbia vẫn luôn là giấc mơ của anh!

Không gì khác chính là do sự giáo dục lòng yêu nước của Ferdinand, và mối thù hằn giữa Bulgaria và Serbia! Hơn nữa, điểm mấu chốt là Serbia đủ yếu, đánh nó vừa an toàn lại có thể lập công, làm giàu. Điểm này, mỗi người Bulgaria đều tin tưởng không nghi ngờ!

Cuộc chiến Serbo-Bulgaria chín năm về trước là một ví dụ điển hình. Anh trai của Welbot, Howell, đã tham gia trận chiến đó!

Welbot, vì lúc quân đội tuyển binh đang cùng cha vào rừng săn bắn, đã bỏ lỡ thời gian đăng ký, nên đã lỡ mất cuộc chiến đó! Mỗi lần nghe anh trai khoe khoang, Welbot lại không ngừng ao ước!

Tóm lại, Serbia đủ yếu, còn người Bulgaria thì đủ anh dũng! Bằng chứng là trong một chiến dịch ở phía nam sông Morava, binh đoàn của anh trai Howell, trong tình trạng thiếu thốn vũ khí và thuốc men, đã lấy ít thắng nhiều, đánh tan hai đoàn quân chính quy của Serbia đối diện!

Tình huống cụ thể thế nào, Howell, với trình độ văn hóa có hạn, cũng không thể miêu tả rõ ràng lắm, chỉ biết nghe lệnh mà chiến đấu, và sau khi chịu khoảng trăm người thương vong, liền "lơ tơ mơ" giành chiến thắng!

Sau khi chiến tranh kết thúc, Howell khải hoàn trở về, được đối đãi như một anh hùng! Ngoài những phần thưởng do chính phủ ban phát, anh còn mang về nhiều chiến lợi phẩm phong phú, nhảy vọt trở thành trụ cột trong nhà!

Kể từ đó, Welbot trẻ tuổi bồng bột liền ra ngoài kiếm sống. Anh cũng muốn làm anh hùng, không muốn sống dưới cái bóng của anh trai!

Cho dù đã kết hôn, đã là cha của ba đứa con, Welbot vẫn không nguôi khát khao ra chiến trường!

Đây là một phần trong kế hoạch quân dự bị của Ferdinand: nam giới trưởng thành ở Bulgaria hằng năm đều phải tham gia quân huấn kỳ hạn nửa tháng! Cũng có thể xem đây là truyền thống của vùng Balkan, nam giới trưởng thành bất cứ lúc nào cũng có thể ra chiến trường!

Hiện tại Supor cũng đang rất phiền lòng. Lãnh đạo đã chỉ đạo, muốn họ làm công tác tư tưởng cho đội ngũ công nhân! Không chỉ phải hoàn thành nhiệm vụ sản xuất, mà còn phải hoàn thành vượt mức chỉ tiêu!

Được rồi, anh cũng cảm thấy hứng thú với việc ra chiến trường, đúng như chính phủ tuyên truyền: "Một cuộc đời chưa từng ra chiến trường, là một cuộc đời không trọn vẹn!"

Bất kể nói thế nào, công việc vẫn phải làm cho tốt! Đây là sản xuất công nghiệp quân sự, tuyệt đối không được xảy ra trở ngại!

Thấy Welbot có vẻ mất tập trung, Supor bèn hỏi thăm theo kiểu quen thuộc: "Welbot thế nào rồi? Gần đây có chuyện gì không vui?"

Welbot cười khổ nói: "Anh cũng biết mà, đơn xin nhập ngũ của em lại bị từ chối rồi!"

Supor làm ra vẻ không có gì to tát mà nói: "Việc đó thì có gì đâu! Anh thử đoán xem, chỉ một Serbia thôi, cần bao nhiêu người để đánh bại bọn họ chứ? Năm đó chúng ta đã đánh bại họ dễ dàng, bây giờ thì khỏi phải nói!"

"Cho nên, dù em có nhập ngũ, cũng chẳng có cơ hội ra chiến trường đâu, cùng lắm là theo sau lực lượng chủ lực làm việc vặt! Còn không bằng ở lại hậu phương sản xuất vũ khí đạn dược, phát huy tác dụng lớn hơn!"

Nghe Supor an ủi, tâm trạng Welbot đã tốt hơn rất nhiều: "Đúng vậy, chỉ là một Serbia mà thôi!"

...Thật ra, Ferdinand chắc hẳn cũng không ngờ tới, lòng tự tin của người dân Bulgaria lại còn mạnh hơn nhiều so với chính phủ! Vẫn chưa khai chiến mà ai nấy đều tin chắc sẽ thắng, rất nhiều người còn muốn ra chiến trường để lập công!

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền.