Quân trung lộ dốc toàn lực xung phong, nhưng không còn thế chẻ tre như tưởng tượng, bởi ý chí kháng cự của quân Serbia đã mạnh hơn trước rất nhiều.

Không còn cảnh bỏ chạy khỏi trận địa một cách dễ dàng nữa! Giờ đây, mỗi khi chiếm được một trận địa, quân Bulgaria đều phải trải qua những trận khổ chiến ác liệt. Phía trước là kẻ thù, phía sau là đội đốc chiến, binh sĩ bị dồn vào đường cùng nên chỉ còn cách xông lên.

Chiến tranh vẫn tiếp diễn, vì sự liều mạng của quân Serbia, số thương vong của cả hai bên tăng vọt. Để giảm thiểu tổn thất, tổng chỉ huy quân trung lộ Vassil Ivanlov quyết định sử dụng pháo kích trải thảm.

Thương vong tuy có giảm, nhưng mức tiêu thụ vật liệu lại tăng vọt. Chỉ để đẩy chiến tuyến tiến lên hơn ba mươi dặm, quân Bulgaria đã tiêu hao hơn năm mươi ngàn quả pháo đạn!

Thế nhưng, tinh thần liều mạng của quân Serbia nhanh chóng bị cắt đứt, khi hai tiểu đoàn chủ lực Bulgaria đã len lỏi ra phía sau và phá hủy các yếu đạo giao thông, khiến vật liệu tiếp tế cho Leskovac không thể vận chuyển tới được!

Khi quân đội Serbia kịp phản ứng, đạn dược dự trữ ở tiền tuyến đã cạn kiệt! Chỉ huy trưởng đồn trú Ivan Ricci lúc này đã muốn phát điên vì tức giận, bởi trước hết là những mệnh lệnh tử thủ cứng nhắc từ trong nước, đã khiến hơn nghìn lính đào ngũ ở tuyến phía Nam bị xử bắn!

Giờ đây, tiếp tế hậu cần lại bị cắt đứt, cuộc chiến này còn có thể đánh thế nào? Nếu lương thực dự trữ còn có thể cầm cự hơn một tháng, thì đạn dược dự trữ lại là thứ quyết định sống còn!

Ba ngày trước, quân đội Serbia ở tuyến phía Nam có tổng cộng tám mươi ngàn người, đến nay đã mất một phần năm quân số!

Việc quân đội vẫn chưa sụp đổ đến lúc này cho thấy Ivan Ricci thực sự là một người có tài trị quân! Thế nhưng, tình thế giờ đây lại càng éo le: lương thực chưa cạn mà đạn dược đã hết! Toàn quân trên dưới chỉ còn hơn năm ngàn quả pháo đạn và hơn hai triệu phát đạn bộ binh!

Điều cốt yếu nhất là lực lượng mà ông ta đang nắm giữ cũng không dám liều lĩnh hành động thiếu suy nghĩ! Việc quân đội Serbia vẫn chưa sụp đổ đến giờ phút này là nhờ Ivan Ricci đã dùng sư đoàn chủ lực duy nhất làm đội đốc chiến, dùng những thanh niên trai tráng vừa được vũ trang làm bia đỡ đạn, và thậm chí ra lệnh bắn chết hơn nghìn lính đào ngũ, mới miễn cưỡng ổn định được chiến tuyến!

Nếu không phải có mức thương vong lớn như vậy, đám ô hợp này đã sớm tan rã! Tất nhiên, tình hình hiện tại cũng không khá hơn là bao, Ivan Ricci hiểu rõ rằng quân đội không thể cầm cự được lâu nữa trong tình cảnh này!

Trong cuộc họp quân sự, nhìn quanh một lượt, ai nấy đều mắt trũng sâu, ngáp ngắn ngáp dài, lộ rõ vẻ uể oải, kiệt sức. Rõ ràng là những ngày khổ chiến vừa qua đã khiến mọi người kiệt quệ.

Ivan Ricci cũng không khá hơn là bao, chỉ cần một chút sơ sẩy, kẻ địch có thể sẽ đột phá phòng tuyến! Họ giờ đã phải co cụm phòng thủ ở phòng tuyến cuối cùng; nếu rút lui thêm nữa, tất cả sẽ phải nhận lấy cái chết!

Ivan Ricci mệt mỏi nói: "Không nói nhiều lời vô ích, tình hình bây giờ đã rất rõ ràng rồi, chúng ta không thể kiên trì được bao lâu nữa! Tôi đã báo cáo chi tiết tình hình nơi đây về trong nước, nhưng mệnh lệnh của Bộ Quốc phòng là yêu cầu chúng ta tiếp tục cố thủ thêm ba ngày, để quân chủ lực ở khu vực Niš có thêm thời gian!"

"Cái gì? Sao có thể như vậy? Tình hình của chúng ta bây giờ, chứ đừng nói đến ba ngày, việc có thể giữ vững đến ngày mai hay không cũng đã là một vấn đề rồi!" Một sĩ quan chỉ huy kinh hãi kêu lên.

"Đúng vậy! Tình hình đã quá rõ ràng rồi. Chúng ta đã cầm chân quân chủ lực Bulgaria được bốn ngày, mà quân chủ lực ở khu vực Niš vẫn chưa giải quyết xong một lực lượng yểm trợ, chẳng lẽ họ đều là đồ ăn hại sao?" Một người khác tiếp lời.

Mọi người bắt đầu nhao nhao bàn tán, đồng loạt than vãn, bày tỏ sự bất mãn với mệnh lệnh từ trong nước!

"Được rồi, dù sao đi nữa, mệnh lệnh vẫn phải được thi hành! Quân chủ lực ở khu vực Niš không phải cần ba ngày sao? Chúng ta sẽ cho họ!"

"Giờ đây ta ra lệnh, trên con đường dẫn đến Niš, phải bố trí lại năm tuyến phòng thủ! Các ngươi lập tức tổ chức dân chúng, xây dựng phòng tuyến cho ta! Bất kể thế nào, cũng phải giành được ba ngày cho lực lượng chủ lực!"

"Nếu không, cuộc chiến này chúng ta sẽ thất bại! Cho dù phải đánh đến cạn kiệt toàn bộ Phương diện quân tuyến phía Nam, tất cả chúng ta cũng nhất định phải cố thủ!"

Mọi người đồng thanh hô vang: "Rõ!"

Rõ ràng là Ivan Ricci đang dùng mưu kế! Từ vị trí này đến Niš còn hơn một trăm cây số; với khoảng cách xa như vậy, vào thế kỷ 19, chỉ riêng việc hành quân đã mất hai ba ngày. Chỉ cần liên tục chống cự dọc đường, kéo dài thời gian, đến lúc đó tìm cách nào đó là có thể vượt qua khó khăn!

Một sĩ quan chỉ huy trẻ tuổi nghi hoặc hỏi: "Thưa tướng quân, làm sao với lực lượng địch quân đang len lỏi phía sau chúng ta? Nếu để mặc chúng tự do hoạt động, e rằng hậu phương sẽ gây thêm rắc rối cho chúng ta?"

Sắc mặt Ivan Ricci lập tức thay đổi. Nếu muốn rút lui thuận lợi, nhất định phải tiêu diệt lực lượng địch đang ở phía sau, điều đó đồng nghĩa với việc phải rút bớt binh lực từ tiền tuyến!

Sau một lúc trầm mặc, ông ta nói: "Rút hai tiểu đoàn từ tiền tuyến, cộng thêm một nửa quân dự bị của chúng ta, tạm thời thành lập một sư đoàn tăng cường, do Jack Veitch tạm thời làm sư trưởng, đi tiêu diệt lũ chuột đồng đó!"

...

Tại Bộ Tổng chỉ huy tiền tuyến Serbia ở Niš, tướng quân Suborovich giờ đây đang đau đứt ruột! Quân cánh trái của Bulgaria không hề là miếng mồi ngon như họ tưởng!

Kể từ khi cuộc phản công bắt đầu, mới chỉ hai ngày trôi qua, đã có hơn hai mươi ngàn binh sĩ Serbia anh dũng ngã xuống trên đường xung phong, cộng thêm hơn mười ngàn người bị thương, trong khi trận địa địch v��n vững như bàn thạch!

Khi phòng thủ, súng máy là vũ khí phát huy uy lực hiệu quả nhất, đặc biệt là súng máy hạng nặng! Súng máy Maxim lần đầu xuất hiện ở vùng Balkan đã giáng cho quân Serbia một đòn cảnh cáo nặng nề!

Chỉ trong ngày đầu tiên tấn công, quân đội Serbia đã phải bỏ lại hơn mười ngàn thi thể, tạo nên danh tiếng đáng sợ cho loại vũ khí này!

Để cản những làn đạn, quân Serbia thậm chí đã phải lôi cả những tấm khiên thời Trung cổ ra dùng, nhưng tất cả đều vô ích!

Suborovich do dự, ngay cả khi liều mạng, cũng không thể cứ thế chịu chết được! Đã mất hơn ba vạn người thương vong, trong khi tổn thất của địch chưa đến nghìn, một trận chiến như vậy căn bản không thể nào tiếp tục!

Nếu tiếp tục đánh, binh lính sẽ nổi loạn mất thôi! Phải biết rằng, việc đội đốc chiến xua binh lính xông lên giờ đây đã khiến oán thán dậy đất, thậm chí đã có sĩ quan chỉ huy bị ám sát, nếu tình hình này kéo dài thêm vài ngày nữa, Chúa mới biết điều gì sẽ xảy ra!

Cách tốt nhất để đối phó súng máy bây giờ là dùng đại pháo dội bom, nhưng đáng tiếc pháo binh Serbia hiện tại không chiếm ưu thế!

Chỉ cần pháo binh Serbia vừa lộ diện, đạn pháo của Bulgaria liền dồn dập bay tới!

Hơn nữa, pháo thế kỷ 19 không dễ ngắm bắn chính xác, thường phải mất hàng chục quả đạn mới có thể đạt được hiệu quả, thời gian kéo dài như vậy đủ để làm lộ vị trí của pháo binh!

Hiện tại, trung bình một khẩu pháo phải đánh đổi lấy hai hoặc ba khẩu súng máy! Với tỷ lệ trao đổi này, nếu đánh đến cạn kiệt cả pháo binh, e rằng cũng chỉ có thể giải quyết được vài khẩu súng máy đáng ghét!

Đáng tiếc Suborovich không dám làm như vậy, vì Serbia vốn đã thiếu pháo. Nếu bây giờ dùng hết sạch, thì chiến tranh về sau sẽ tính sao? Lấy gì để kiềm chế hỏa lực của địch?

Chuyển từ tấn công sang phòng thủ, dường như mới là biện pháp tốt nhất! Nhưng thế cục hiện tại, không cho phép Suborovich lựa chọn!

"Hay là, chúng ta tấn công vào ban đêm thì sao! Tối lửa tắt đèn, kẻ địch sẽ không thể ngắm bắn chính xác, cử cảm tử quân mang theo thuốc nổ, trực tiếp tiếp cận..." một tham mưu đề xuất.

Mắt mọi người sáng lên, dường như kế hoạch này có thể thực hiện được! Serbia thiếu thốn mọi thứ, chỉ không thiếu cảm tử quân! Mặc dù tấn công ban đêm rất khó khăn, số lượng thương vong ngoài chiến đấu sẽ tăng lên đáng kể, nhưng vẫn tốt hơn là cứ thế chịu chết!

Suborovich hít một hơi thật sâu rồi nói: "Vậy thì cứ thử xem! Ai có ý kiến gì, hãy đưa ra thử nghiệm, không cần bận tâm đến thương vong!"

"Quân tiếp viện của Bulgaria sắp đến, chúng ta chỉ còn chưa đầy ba ngày, nhất định phải đánh tan lực lượng địch quân trước mắt này!"

Ba ngày ư? Mọi người đều biến sắc mặt, đùa à! Kể từ khi phản công đến nay, ai mà chẳng dốc hết toàn lực, vậy mà đến giờ cũng chỉ thu lại được vài trận địa địch đã chủ động bỏ hoang, chứ một trận địa nào thật sự bị công chiếm thì không có!

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.