Ngày 12 tháng 7 năm 1887 đánh dấu một ngày đáng nhớ khi Ferdinand Maximilian Karl Léopold Maria đăng quang tại cung điện Vrana, trở thành Đại công tước Bulgaria.

Nhờ vào sự công phu chuẩn bị của Ferdinand, buổi đại lễ long trọng hơn nhiều so với lịch sử ghi lại, ít nhất là số lượng khách mời có trọng lượng cũng đông đảo hơn hẳn. Thái tử Edward của Đế quốc Anh, Thái tử Rudolf của Đế quốc Áo-Hung, Quốc vương Hy Lạp và nhiều nhân vật quan trọng khác đã đích thân tới dự buổi lễ, thể hiện rõ sự ủng hộ từ các cường quốc.

Ferdinand đã đạt được mục đích của mình, mượn ngoại lực để tạm thời chấn chỉnh, khiến các phe phái trong nước phải kiêng dè, tạo nền tảng vững chắc cho những cuộc cải cách sắp tới.

Bulgaria có điều kiện tự nhiên ưu việt, sở hữu đa dạng địa hình như đồi núi, gò đồi, bình nguyên, cùng với hệ thống hồ và sông ngòi chằng chịt, trong đó những con sông chính là Danube và Maritsa. Tuy nhiên, tài nguyên thiên nhiên của nước này lại khá nghèo nàn, với các khoáng sản chính gồm than, chì, kẽm, đồng, sắt, uranium, mangan, crom, các mỏ muối và một ít dầu mỏ.

“Cứ cho là đây là giai đoạn khởi đầu đi, bị Ottoman thống trị lâu dài, mới giành được độc lập, trong nước không có đại quý tộc hay nhà tư bản lớn, nên bước đầu phát triển như vậy cũng không tệ, nhưng tiềm năng không đáng kể!” Dù đã chuẩn bị từ trước, Ferdinand vẫn không khỏi buông lời nhận xét.

“Stambolov, về việc sắp xếp nhân sự, ông có đề xuất nào không?” Ferdinand bình tĩnh hỏi.

Stambolov, một chính trị gia Bulgaria, là thủ tướng đầy quyền lực (từ năm 1887 đến 1894), và được coi là Bismarck của Bulgaria. Từ năm 1870 đến 1872, ông học tại Học viện Thần học Odessa. Trước đó, ông đã tham gia phong trào cách mạng ngầm ở Bulgaria nhằm phản kháng sự cai trị của Đế quốc Ottoman. Năm 1875 và 1876, ông lãnh đạo các cuộc khởi nghĩa nhỏ chống Ottoman. Năm 1878, Bulgaria giành được quyền tự trị, ông được bầu vào nghị hội mới thành lập và đến năm 1884, ông giữ chức Nghị trưởng. Sau khi Đại công tước Alexander I thoái vị vào năm 1886, ông đã phá vỡ sự can thiệp của Nga, ủng hộ Thân vương Ferdinand của Sachsen-Coburg-Gotha trở thành Đại công tước Bulgaria. Sau khi Đại công tước mới lên ngôi, ông đã đứng ra tổ chức chính phủ. Trong thời gian chấp chính, ông tiếp tục phản đối Nga, duy trì quan hệ hữu nghị với Thổ Nhĩ Kỳ, đồng thời mở rộng phạm vi thế lực của Bulgaria tại Macedonia. Ông áp dụng các biện pháp cứng rắn để đối phó với những âm mưu phản triều và các cuộc binh biến liên tiếp. Đến khi Đại công tước Ferdinand I đoạt lại quyền kiểm soát quân đội, ông bị buộc phải từ chức Thủ tướng (ngày 31 tháng 5 năm 1894).

Hiện tại, Ferdinand chưa có ý định thay đổi nhân sự, bởi ông vừa lên ngôi, điều quan trọng nhất lúc này là ổn định cục diện, vả lại ông cũng chưa có ứng cử viên phù hợp nào khác.

“Đại công, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, đây là danh sách thành viên nội các cũng như các quan chức chính phủ chủ chốt, xin ngài xem xét.” Stambolov vừa nói, vừa đưa lên tài liệu.

“Ừm, được rồi, cứ thế đi! Cứ để họ mau chóng nhậm chức! Tuần sau sẽ tổ chức hội nghị nội các, các ông phải trình bày cương lĩnh chấp chính. Bây giờ ông có thể lui, ta cần nghỉ ngơi.” Ferdinand bất mãn ra lệnh đuổi khách.

“Hóa ra bây giờ đã muốn làm quyền thần rồi, thật quá nóng vội! Ít nhất cũng phải giữ thể diện một chút, đưa ra vài ứng viên để lựa chọn chứ! Đã tự mình quyết định hết cả rồi, coi ta như một con rối!” Ferdinand thầm nghĩ.

...

“Việc phát triển Bulgaria vẫn có những lợi thế nhất định. Thứ nhất: Không có đối thủ cạnh tranh công nghiệp mạnh, nền công nghiệp cơ bản còn yếu kém, nên hoàn toàn có thể độc quyền kinh doanh, rắc rối từ chính phủ gần như không có. Thứ hai: Bản thân mình rất có tiền, hiện tại cũng không có khái niệm phong tỏa kỹ thuật, nên có thể có được những công nghệ mong muốn!”

“Cứ để chính phủ họ tập trung phát triển nông nghiệp đi! Làm gì có kỹ nghệ nào, giờ còn đang phải chờ tiền vay để trả lương kia mà! Đúng rồi, còn phải phát triển giáo dục, nhưng bây giờ cứ dứt khoát dùng các lớp xóa mù chữ là được. Khuyến khích tinh thần yêu nước của thanh niên đi truyền bá văn hóa, kiến thức, phát chút tiền thưởng là tốt rồi, lại có thể tiết kiệm được một khoản…” Ferdinand đang bận rộn vạch ra kế hoạch trong đầu.

“Đại công, các vị đại thần nội các đã có mặt đông đủ, đang chờ tại đại điện, ngài có muốn bắt đầu hội nghị không?” Người hầu nhắc nhở.

“Được rồi, ta đến ngay.”

...

“Xin ngắt lời một chút, thưa ngài Stambolov,” Ferdinand lên tiếng.

“Được rồi, Đại công ngài cứ nói,” Stambolov có chút bất mãn đáp.

“Thưa ngài Stambolov, bản kế hoạch này được lập ra như thế nào? Hiện tại Bulgaria có bao nhiêu nhân khẩu? Trong đó bao nhiêu là dân số nông nghiệp, bao nhiêu là dân số công nghiệp? Tình hình giáo dục ra sao? Tình hình phân bố tài nguyên trong nước như thế nào?” Ferdinand rất không khách khí vạch trần những vấn đề tồn tại trong đó, ra đòn dằn mặt Stambolov và bác bỏ hoàn toàn bản kế hoạch rỗng tuếch này.

“À, cái này… thưa Đại công tôn kính, Bulgaria hiện có khoảng ba triệu một trăm năm mươi ngàn nhân khẩu, phần lớn là dân số nông nghiệp. Tình hình giáo dục hay phân bố tài nguyên trong nước đều chưa từng được thống kê. Được rồi, tôi thừa nhận bản kế hoạch này được làm khá vội vàng.” Stambolov dừng lại một chút rồi nói.

“Xem ra nhân vật lịch sử quả nhiên không đơn giản, lại phản ứng nhanh đến vậy,” Ferdinand nghĩ thầm. Miệng thì ông ta nói: “Thủ tướng tiên sinh, chúng ta sẽ chịu trách nhiệm trước nhân dân Bulgaria, nhất định phải nắm rõ tình hình thực tế rồi mới có thể lập ra cương lĩnh chấp chính!”

“Về chế độ tiền lương cho nhân viên, ta chấp thuận! Còn các hạng mục khác thì làm lại đi. Kế hoạch đại công nghiệp, thật quái đản, ta còn chưa nghe nói Bulgaria có kỹ nghệ gì cụ thể cả, ông hiểu không?!”

“Xét về cơ cấu dân số, ta đề nghị các ông trước hết tập trung phát triển nông nghiệp, chúng ta nhất định phải cân nhắc lợi ích của đại đa số người dân! Về cải cách giáo dục, cần tập trung hướng về các môn khoa học tự nhiên, và trước mắt có thể thành lập các lớp xóa mù chữ. Đối với phát triển công nghiệp, trước hết phải nắm rõ sự phân bố tài nguyên, sau đó tùy tình hình cụ thể mà lập kế hoạch. Những bản kế hoạch đại công nghiệp chung chung như thế này, ta không muốn nhìn thấy thêm lần nào nữa!”

“Xin lỗi, thưa Đại công tôn kính, chúng tôi sẽ lập tức về làm lại!” Stambolov cúi đầu nói.

Stambolov, bị Ferdinand làm choáng váng, bản kế hoạch tỉ mỉ chuẩn bị của ông bị chê là không đáng một xu, hơn nữa còn không thể phản bác được.

Theo Ferdinand, chính phủ Bulgaria hiện tại cũng chẳng khác mấy Đồng Minh Hội của năm Hợi, một đám người duy tâm, chỉ giỏi nói suông; còn về phương án chấp chính cụ thể, thì hoàn toàn ở giai đoạn ‘tập sự’.

“Thôi được rồi, các tiên sinh vì tương lai Bulgaria, các ông vất vả rồi!” Thấy Stambolov cùng các thành viên nội các đều cúi đầu, Ferdinand biết vậy là đủ rồi.

“Vì Bulgaria!” Mấy người vừa rồi còn ủ rũ cúi đầu, lập tức tinh thần phấn chấn trở lại.

“Vì Bulgaria phấn đấu!”

...

“Ừm, không sai, thanh niên yêu nước thật dễ gạt gẫm!” Nhìn đám thành viên nội các có tuổi trung bình không quá ba mươi lăm này, Ferdinand trong lòng thầm nghĩ.

Chính phủ Stambolov sau này bị đánh giá là một chính quyền độc tài cảnh sát. Họ nhận được sự ủng hộ từ một bộ phận giai cấp tư sản mới nổi, hoàn toàn đứng về phía giai cấp tư sản, ra sức thúc đẩy công nghiệp và thương mại. Trong khi đó, đại đa số nông dân và công nhân đều bị gạt ra ngoài lề, khiến nền tảng cai trị của họ trở nên yếu kém. Phần lớn các giáo sĩ, cùng một số phần tử trí thức, bao gồm cả một bộ phận giai cấp tiểu tư sản, cũng phản đối chính sách bài Nga cực đoan của chính phủ.

Mọi quyền đối với tác phẩm này thuộc về truyen.free, và việc sử dụng lại phải được sự cho phép.