Khi Tập đoàn quân 3 tấn công Albania, Sư đoàn bộ binh số 6, sau khi vượt qua dãy núi Rhodopes và tiến xuống từ sông Nestos, đã chiếm được Kavála rồi lập tức không ngừng nghỉ tiến thẳng tới Komotini!

Lúc này, nhiệm vụ của Sư đoàn bộ binh số 6 đã thay đổi. Tập đoàn quân số 2 đã giành thắng lợi ở vùng Macedonia, nên kế hoạch chia cắt quân đội Ottoman không cần thiết phải tiếp tục triển khai nữa.

Đế quốc Ottoman không cam chịu thất bại, đang tập trung binh lực, chuẩn bị một trận đại chiến ở vùng Istanbul. Vùng biển Aegea được giao cho Sư đoàn bộ binh số 7 tạm thời tiếp quản, còn Sư đoàn bộ binh số 6 lúc này đã thuộc về Tập đoàn quân số 1.

"Tình hình thế nào rồi?" Sư trưởng Sư đoàn 6, George Ivanov, hỏi.

Tham mưu trưởng Stefan Bogdanov lắc đầu, đáp: "Tình hình không mấy khả quan! Sư đoàn 6 của chúng ta, vì thiếu thời gian khi vượt dãy Rhodopes, đã để lại phần lớn pháo và súng máy hạng nặng ở trong nước. Giờ đây muốn đánh chiếm Komotini e rằng rất khó!"

"Dù khó đến mấy, cũng phải hạ được. Bằng không, chúng ta sẽ không kịp tham gia đại chiến Constantinople!" George Ivanov cười khổ nói.

Tham mưu trưởng Stefan gật đầu đồng tình, sau đó nói: "Komotini là điểm nút giao thông chiến lược nối liền vùng Macedonia và Đông Thrace. Bình thường, Đế quốc Ottoman thường đóng quân hai trung đoàn tại đây.

Sau khi chiến tranh bùng nổ, lực lượng này lại được tăng cường thêm ba trung đoàn, đồng thời tiếp nhận thêm binh lính tan rã. Hiện tại, trong thành ước tính có khoảng 12.000 quân.

Về mặt binh lực, chúng ta không có ưu thế rõ rệt, lại còn thiếu pháo công thành.

Bộ Tham mưu cho rằng, biện pháp tốt nhất là chờ đợi pháo binh từ phía sau được vận chuyển tới, rồi phát động một cuộc tấn công tổng lực! Việc mù quáng tấn công ngay lúc này sẽ gây ra thương vong rất lớn, cho dù chiếm được Komotini thì cũng là 'lợi bất cập hại'."

George Ivanov suy nghĩ một lát rồi nói: "Biển Aegea hiện tại đang nằm dưới sự kiểm soát của hải quân Đế quốc Ottoman. Khi chúng ta tấn công Kavála, một bộ phận quân Ottoman đã rút lui về các hòn đảo ở Thassos, bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại tấn công!

Nếu không thể nhanh chóng chiếm được Komotini, nếu người Ottoman điều quân tiếp viện từ châu Á tới, vùng biển Aegea sẽ phải đối mặt với mối đe dọa nghiêm trọng. Sư đoàn 6 của chúng ta cũng sẽ bị giao phó nhiệm vụ khác!"

...

Trong lúc Sư đoàn 6 đang lo lắng, thì Ahmed Pasha trong thành Komotini lúc này lại càng "sầu não" hơn. Uy danh của quân đội Bulgaria đã lan tới nơi này, ít nhất quân đội Ottoman cũng đã thừa nhận điều đó!

Ông ta tự biết tình hình nội bộ: nhìn bên ngoài thì trong thành binh hùng tướng mạnh, nhưng thực tế, hơn một nửa chỉ là lính tráng cho đủ số, lực lượng có sức chiến đấu thực sự thậm chí còn chưa bằng một nửa!

"Người đâu! Truyền lệnh của ta, toàn thành giới nghiêm, hễ phát hiện bất kỳ động tĩnh khác lạ nào, lập tức giết không tha!" Ahmed Pasha nói với vẻ đằng đằng sát khí.

Vị trí địa lý đặc biệt của Komotini khiến thành phố này trở nên phồn hoa về thương mại và là một đô thị đa sắc tộc. Lúc này, một dòng chảy ngầm đang âm thầm hình thành trong lòng Komotini.

Trong một tiệm tạp hóa nhỏ ở phía bắc thành, ba người đang bàn bạc kế hoạch. Một thiếu niên lo lắng hỏi: "Veitch tiên sinh, người Ottoman phòng bị rất nghiêm ngặt, làm sao chúng ta có thể tiếp cận được kho lương thực đây?"

Người đàn ông trung niên tên Veitch, hòa nhã nói: "Jim, không cần lo lắng! Con nghĩ với sự thối nát của chính quyền Ottoman, trong kho lương thực của họ có thể có bao nhiêu lúa gạo chứ?

Mục tiêu của chúng ta lần này hoàn toàn không phải họ. Các con hãy nhìn bản đồ, đây là những điểm dự trữ lương thực của mấy thương nhân lớn trong thành!"

Mấy thiếu niên khẽ biến sắc mặt. Jim nghi ngờ hỏi: "Veitch tiên sinh, chúng ta dù có đốt kho lương cũng vô ích thôi! Các biện pháp phòng cháy của những thương nhân này còn nghiêm ngặt hơn cả kho của quan phủ Ottoman, họ có thể dập tắt lửa rất nhanh!"

Veitch cười vang nói: "Jim nhỏ thật thông minh! Quả thật, những thương nhân đó rất cảnh giác. Hơn nữa, chỉ với mấy người chúng ta thì dù có bận rộn cũng khó lòng xoay sở được!

Các con nhìn đây đều là những kho củi đốt nằm trong thành. Tối mai, các con tìm cách lẻn vào đốt chúng, rồi lập tức tìm chỗ ẩn nấp!

Hãy nhớ kỹ, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, lập tức rút lui. Người Ottoman giờ đây đã phát điên, không được để bị bắt! Còn việc đốt kho lương, ta sẽ đích thân ra tay!"

Nói xong, Veitch không giải thích gì thêm, đi ra tiệm tạp hóa, rẽ trái rẽ phải, rồi biến mất trong con hẻm nhỏ.

Lúc này, trong một cửa hàng lương thực ở phía nam thành, một người đàn ông áo xám hỏi: "Thế nào?"

Người trung niên tự tin nói: "Yên tâm, mấy thiếu niên này vẫn đáng tin lắm! Họ đều là ta đích thân chọn lựa kỹ càng, mỗi người đều có mối thù sâu sắc như biển với người Ottoman!

Đáng tiếc thời gian quá gấp, họ còn chưa hoàn thành huấn luyện, nếu không, tỷ lệ thành công lần này sẽ tăng lên đáng kể!"

Nhìn kỹ lại, người trung niên này chẳng phải Veitch vừa rời khỏi tiệm tạp hóa đó sao?

Người áo xám nghiêm túc nói: "Đừng quá tự tin, chuyến đi này của chúng ta có thể gặp bất trắc bất cứ lúc nào! Được rồi, họ dù có thất bại cũng không sao, chỉ cần tạo ra được sự hỗn loạn là đủ!"

Veitch nghi ngờ hỏi: "Ông tốt nhất nên nghĩ xem, có cách nào phá hủy kho lương trong thành không!"

Người áo xám cười nói: "Đừng quên ta chuyên làm gì? Việc lương thực có bị đốt cháy hay không không quan trọng, chỉ cần khiến dân chúng tin rằng kho lương đã bị đốt là đủ!

Các nhà tư bản trong thành sẽ hợp tác với chúng ta. Từ xưa đến nay, việc đầu cơ tích trữ luôn là con đường làm giàu tốt nhất!"

...

Tiếng pháo vang dội, công thành chiến bắt đầu! Bởi vì thiếu hụt hỏa lực yểm hộ, cuộc tấn công thăm dò của Sư đoàn 6 nhanh chóng bị quân Ottoman đẩy lùi.

George Ivanov quét mắt nhìn khắp chiến trường, rồi nói: "Dừng tấn công thành!"

Tham mưu trưởng nhíu mày nói: "Cường công là bất khả thi! Quân Ottoman trong thành ��ã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, trừ khi chúng ta chấp nhận trả giá đắt, nếu không sẽ rất khó chiếm được Komotini. Giờ cứ chờ thôi!"

George Ivanov gật đầu, vẻ mặt tỏ ra thất vọng.

...

Màn đêm buông xuống, trong thành Komotini lại vang lên tiếng người huyên náo.

"Cháy rồi! Mau cứu hỏa!"

...

Sự hỗn loạn trong thành không kéo dài được bao lâu. Ahmed Pasha cho chặt đầu hàng trăm người, đã khôi phục lại trật tự.

Tuy nhiên, những di chứng sau đó không dễ dàng lắng xuống. Đầu tiên chính là lương thực trong thành lại tăng giá, và là tăng một cách điên cuồng, đồng thời còn bị hạn chế tiêu thụ!

Trước trận chiến, một đồng Lira của Đế quốc Ottoman có thể mua được 52kg bột mì. Ngày hôm qua, một Lira còn mua được 20kg bột mì. Giờ đây, chỉ còn mua được 5kg bột mì. Giá lương thực đã tăng vọt gấp mười lần! (1 Lira ≈ 6.65 chỉ vàng)

Trong chốc lát, tin đồn lan truyền khắp thành. Rất nhiều người tin rằng trận hỏa hoạn đêm qua đã thiêu rụi kho lương thực trong thành. "Mua ngay, mua điên cuồng!"

Các nhà tư bản kiếm được bộn tiền, nhưng dân thường thì khốn khổ. Sau khi giá lương thực tăng vọt gấp mười lần, làm quần quật cả ngày, họ thậm chí còn không mua nổi một mẩu bánh mì đen!

Dưới sự xúi giục của những kẻ có mưu đồ, dân thường lũ lượt đổ ra đường, yêu cầu chính phủ bình ổn giá lương thực!

Các nhà tư bản thời Đế quốc Ottoman lúc bấy giờ, ai cũng có chỗ dựa vững chắc: hoặc dựa vào quyền quý trong nước, hoặc dựa vào giới tư bản quốc tế. Không ai là dễ động đến!

Một bên là dân thường không nơi nương tựa, một bên là những nhà tư bản quyền lực và giàu có. Ahmed Pasha buộc phải đưa ra lựa chọn.

Dĩ nhiên, hắn còn có lựa chọn thứ ba, đó là chính phủ mở kho phát thóc cứu trợ. Trên lý thuyết, kho lương thực của quan phủ trong thành Komotini đủ cho hai vạn người ăn trong ba năm, để đối phó với một cuộc khủng hoảng lương thực thì thừa sức!

Nhưng thực tế, ngay cả lương thực cho quân đội Đế quốc Ottoman lúc này, Ahmed Pasha cũng phải bỏ tiền ra mua từ các nhà tư bản!

Ahmed Pasha do dự hồi lâu, nhưng cuối cùng vẫn "sáng suốt" đứng về phía giai cấp của mình, phái binh lính xua đuổi những người dân đang thỉnh nguyện!

Người áo xám biết rằng cơ hội mà hắn kiên nhẫn chờ đợi đã đến. Hắn lập tức phát lệnh cho toàn bộ điệp viên nằm vùng trong thành, bắt đầu liên kết các nhóm người, kích động dân chúng đói khổ cướp lương!

Để ổn định trật tự trong thành, Ahmed Pasha phái binh lính đàn áp tàn khốc, vô số dân thường khốn khổ bị thảm sát.

"Veitch, hãy khởi động kế hoạch tiếp theo!" Người áo xám bình tĩnh nói.

"Vâng! Đáng tiếc lực lượng trong thành của chúng ta có hạn, cũng không biết liệu có thể mở được cổng thành ra không!" Veitch nói với vẻ tiếc nuối.

"Gỗ mục khó lòng chạm khắc!" Người áo xám bình luận.

Veitch tức giận đáp: "Ông —"

Người áo xám lạnh lùng nói: "Ông làm sao? Chẳng lẽ ta nói không đúng sao?

Kể từ khoảnh khắc người Ottoman vung đao đồ sát, số phận của Komotini đã được định đoạt! Đừng quên, trong quân đội Ottoman, có không ít binh lính là người địa phương.

Ban đầu, những tân binh bị bắt lính đã ôm hận trong lòng, giờ đây lại dính máu của chính người thân họ! Ông nghĩ xem, điều gì sẽ xảy ra?"

...

Khi tiếng chuông nửa đêm vang vọng, Komotini bùng nổ một cuộc khởi nghĩa thảm khốc. Dân thường tay không, hiển nhiên không phải đối thủ của quân đội Ottoman.

Vào khoảnh khắc quyết định, Veitch vung tay hô lớn: "Phá vòng vây ra khỏi thành!". Ngay lập tức, câu nói đó trở thành tia hy vọng cuối cùng của mọi người!

Giờ phút này, trong quân Ottoman cũng không còn giữ được bình tĩnh. Nhiều binh lính bị ép nhập ngũ làm ngơ trước mệnh lệnh của cấp trên. Làm sao khác được, trong số quân khởi nghĩa biết đâu lại có người thân, bạn bè của họ, thật sự không đành lòng ra tay!

Thậm chí có một bộ phận binh lính, khi thấy người thân gặp nạn, đã trực tiếp phản bội!

Quân đồn trú ở phía nam thành cũng không ngoại lệ. Trong số họ cũng không thiếu những người bản địa, đã tận mắt chứng kiến người thân, bạn bè của mình ngã xuống trong vũng máu.

Khi nhìn thấy đám đông muốn thoát ra khỏi thành vào lúc này, họ không chút do dự chọn cách nhường đường. Tiếng súng nổ ầm ầm, nhưng đạn thì bay lạc đi đâu không biết!

Viên chỉ huy Ottoman nhìn đám đông không ngừng áp sát. Nếu còn không hiểu chuyện gì đang xảy ra thì quả thật là quá ngu ngốc!

Hắn lập tức dẫn đội đốc chiến đến, tại chỗ bắn chết mấy tên lính nhường đường. Đúng vào lúc này, bên ngoài thành Sư đoàn 6 lần nữa phát khởi công thành. Một viên đạn lạc tình cờ bắn trúng viên chỉ huy dẫn đầu.

Những binh lính khác nhìn thấy cảnh đó, cảm thấy phe Ottoman đã hết đường cứu vãn. Lửa giận kìm nén bấy lâu vì bị áp bức không thể chịu đựng thêm nữa, liền quyết định xử lý đội đốc chiến và gia nhập hàng ngũ quân khởi nghĩa!

Trong ngoài giáp công, lòng người ly tán! Hơn nữa, với một đám binh lính có thể trở giáo bất cứ lúc nào, thì dù thành Komotini có kiên cố đến mấy cũng khó lòng giữ được!

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, cánh cửa đưa bạn đến thế giới của những câu chuyện tuyệt vời.