Sau nhiều ngày khổ chiến, Tập đoàn quân số 1 cuối cùng đã hoàn thành việc đánh chiếm các cứ điểm dọc đường, áp sát Constantinople!

Constantinople nằm ở nơi giao thoa giữa hai lục địa Âu Á, có địa hình là một bán đảo hình tam giác không đều, địa thế hiểm trở, cao sừng sững. Ba mặt được bao bọc bởi biển, tạo thành một lá chắn thiên nhiên vững chắc, dễ thủ khó công.

Giờ phút này, tướng quân Popov, người đang trực tiếp khảo sát địa hình, đã hít vào một ngụm khí lạnh!

Ở phía bắc và phía nam, Constantinople có những eo biển hẹp dài, đóng vai trò lá chắn tự nhiên. Trên đất liền, thành phố lại xây dựng hai lớp thành tường cao lớn, nối liền với dãy núi Balkans. Bên trong thành, các cứ điểm và pháo đài được bố trí dày đặc, giăng mắc khắp nơi!

Popov buông ống dòm trong tay xuống, thở dài nói: "Trận chiến này không dễ đánh!"

Petrov gật đầu đồng tình, nói: "Constantinople từ năm 1453 đã bị Đế quốc Ottoman chiếm giữ, đến nay đã hơn bốn trăm năm. Người Thổ Nhĩ Kỳ đã dày công xây dựng và củng cố suốt hơn bốn trăm năm qua, thành phố này có thể nói là một thành đồng vách sắt!"

"Giờ đây, chúng ta sẽ phải công phá thành phố kiên cố này. Sau chiến dịch này, trong lịch sử chiến tranh thế giới, chắc chắn sẽ có một vị trí cho chúng ta!""

Nói đến đây, trong mắt Petrov đã lóe lên ánh sáng rực rỡ!

Cuộc công thành bắt đầu. Constantinople, vốn là một pháo đài với khả năng phòng ngự vô địch trong thời đại vũ khí thô sơ, giờ đây dưới làn mưa pháo hủy diệt, đã trở nên lung lay sắp đổ!

Tại Sofia xa xôi, Ferdinand bị một khoản tiền quyên góp đột ngột xuất hiện làm xáo trộn mọi toan tính.

Chiến tranh Balkans vừa bùng nổ, Giáo hội Chính thống giáo Bulgaria trong nước đã bắt đầu hành động. Scrimenti đề nghị Ferdinand phát động chiến tranh dưới danh nghĩa "Thánh chiến", nhưng Ferdinand đã kiên quyết từ chối!

Nhưng Giáo hội Chính thống giáo Bulgaria không hề dừng lại, họ tìm kiếm sự giúp đỡ từ các khu vực Chính thống giáo trên toàn thế giới, kêu gọi quyên góp tài chính và vật liệu.

Ferdinand cũng không coi đó là chuyện gì to tát, bởi lịch sử các cuộc chiến tranh Balkans trước đây đã chứng minh, sự hỗ trợ mà giáo hội có thể cung cấp không đáng kể!

Trên thực tế, khi chiến tranh mới bùng nổ, tình hình cũng đúng là như vậy: các giáo khu lớn đều tỏ thái độ lạnh nhạt, ngoài việc ủng hộ về mặt dư luận, hành động thực tế của họ cũng chỉ mang tính chiếu lệ!

Nhưng khi quân đội Bulgaria chính thức tấn công Constantinople, tình hình đã thay đổi. Ngoài Jerusalem và các vùng đất đang chịu sự cai trị của Đế quốc Ottoman không có bất kỳ phản ứng nào, các khu vực khác đều phát động các chiến dịch quyên tiền quy mô khổng lồ!

Vùng Balkans thì không cần phải nói, mỗi ngày đều có các tín đồ lập thành đội quân tình nguyện, tự nguyện giúp đỡ chiến tranh mà không đòi hỏi bất kỳ sự đền bù nào!

Ferdinand đã đánh giá thấp sức ảnh hưởng của Chính thống giáo. Là một trong ba tông giáo chủ lưu của thế giới Cơ Đốc giáo, sức ảnh hưởng của nó vẫn cực kỳ lớn, chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi đã quyên góp được hơn một triệu bảng Anh!

Thật lòng mà nói, Ferdinand không hề muốn nhận khoản tiền này, bởi trên thế giới không có bữa trưa miễn phí!

"Đã làm rõ mục đích của họ chưa? Ta không tin họ đơn thuần chỉ vì tín ngưỡng, mà lại sẵn lòng chi ra một khoản tiền lớn và bỏ công sức như vậy!" Ferdinand lo lắng hỏi.

Verhu có chút do dự nói: "Thưa Đại Công, họ dự định biến Constantinople thành một thành phố tự trị tôn giáo. Trong chuyện này dường như có bóng dáng người Nga, họ không muốn chúng ta kiểm soát Constantinople!"

Ferdinand suy nghĩ một lát, nói: "Xem ra người Nga đã sốt ruột! Có thể đồng thời phát động nhiều giáo khu Chính thống giáo đồng loạt hành động như vậy, trên thế giới này, ngoài người Nga ra, ta không nghĩ ra thế lực nào khác lại có thực lực mạnh đến vậy!"

Thủ tướng Constantine ngạc nhiên hỏi: "Đại Công, nếu người Nga có ý đồ với Constantinople, họ hoàn toàn có thể trực tiếp nói ra, chúng ta không thể nào từ chối được!"

Ngoại giao đại thần Metev do dự trả lời: "Điều này e rằng có liên quan đến tình hình quốc tế hiện tại. Người Nga e ngại rằng việc trực tiếp giành được chủ quyền Constantinople sẽ bị dư luận bên ngoài hiểu là khúc dạo đầu cho việc tranh giành quyền bá chủ Địa Trung Hải. Điều này chắc chắn sẽ chạm đến thần kinh nhạy cảm của người Anh và người Ý!"

"Hiện tại trọng tâm chiến lược của người Nga vẫn đang ở Viễn Đông. Việc kiểm soát Constantinople là để đảm bảo an toàn cho chiến lược Biển Đen của họ, họ không có đủ tinh lực để lao đầu vào cuộc tranh giành Địa Trung Hải!"

Đột nhiên Ferdinand cười ha hả, nói: "Đây đối với chúng ta mà nói, cũng là một tin tốt! Trọng tâm chiến lược của người Nga vẫn còn ở khu vực Viễn Đông, vị thế của chúng ta sẽ rất lớn!"

"Hãy nói cho người Nga biết, xét thấy giá trị chiến lược đặc biệt của Constantinople, chúng ta dự định xây dựng nó thành một quân cảng, làm đại bản doanh của hải quân Bulgaria!"

Sắc mặt mọi người thay đổi, Chekhov không cam lòng nói: "Đại Công, chúng ta cứ thế từ bỏ Constantinople, chi bằng thành lập một thành phố tự do tôn giáo!"

Ferdinand ngắt lời nói: "Không được! Việc tôn giáo có vai trò quá lớn tiềm ẩn nguy hại khôn lường, quyền lực thế tục nhất định phải tách biệt nghiêm ngặt với tôn giáo!"

Ý tưởng thực sự của Ferdinand là: những gì người Nga giành được, sau này có thể đánh một trận rồi đoạt lại; còn nếu thành lập thành phố tự do tôn giáo, thì sẽ vĩnh viễn không thể thu hồi được nữa!

...Tại Cung điện Mùa đông ở St. Petersburg, ngay khi vừa nhận được đề xuất của Ferdinand, Sa hoàng Nicolas II liền phun ngụm nước đang uống ra ngoài, rồi khó có thể tin hỏi: "Đầu óc Ferdinand có vấn đề rồi sao? Cứ thế giao Constantinople đi mà không đưa ra bất kỳ điều kiện nào ư?"

Ngoại giao đại thần lúng túng giải thích: "Vĩ đại Sa hoàng bệ hạ, ngài ấy là một tín đồ Cơ Đốc giáo, đương nhiên sẽ không ưa thích một thành phố tự do của Chính thống giáo!"

Nicolas II suy nghĩ một lát rồi nói: "Nói vậy cũng phải! Nếu Bulgaria thực sự xuất hiện một thành phố tự do của Chính thống giáo, thì vị quốc vương theo Công giáo này sẽ rất khó xử!"

"Vậy ngài ấy muốn đổi lấy điều gì?"

"Người Bulgaria hi vọng được công nhận toàn bộ lãnh thổ mà họ đang thực tế kiểm soát!" Ngoại giao đại thần trả lời.

Nhớ tới Constantinople, thành phố mà các đời Sa hoàng Nga hằng khao khát, sắp sửa rơi vào tay mình, Nicolas II tâm trạng rất tốt!

Cười ha hả nói: "A, Ferdinand đúng là dám nghĩ thật, nhưng ta chấp nhận!"

Thủ tướng nghi ngờ nói: "Bệ hạ, hiện tại người Bulgaria đang kiểm soát một diện tích không hề nhỏ. Một khi để họ hoàn toàn chiếm hữu, e rằng trong tương lai sẽ vượt ra ngoài tầm kiểm soát của chúng ta!"

Tổng trưởng Hải quân hỏi vặn lại: "Thủ tướng, nếu không đáp ứng yêu cầu của họ, Constantinople sẽ ra sao? Chẳng lẽ chúng ta tự mình ra tay giành lấy sao?"

"Về việc Bulgaria có thể thoát khỏi sự kiểm soát của chúng ta hay không? Vấn đề này không ai có thể trả lời được. Ngược lại, tôi biết rằng chừng nào Đế quốc Nga còn hùng mạnh, thì sẽ không có vấn đề gì xảy ra!"

Ngoại giao đại thần suy nghĩ một lát rồi nói: "Một Bulgaria hùng mạnh xuất hiện ở vùng Balkans, đáng lo lắng nhất chính là Đế quốc Áo-Hung!"

"Sau chiến tranh Balkans, họ sẽ liền kề với Bulgaria. Việc kiềm chế người Bulgaria thực hiện những đại sự liền giao cho họ làm là được rồi, chúng ta vẫn nên dốc toàn lực ủng hộ đồng minh thôi!"

Nhận được tin tức chính thức từ người Nga, Ferdinand thở phào nhẹ nhõm sâu sắc. Có sự ủng hộ của người Nga, Bulgaria mới có thể thực sự nắm chắc những lợi ích đã giành được!

Lúc này, Đế quốc Ottoman phản ứng chậm chạp cũng đã bắt đầu hành động, khắp nơi thuyết phục các cường quốc, nhằm tìm kiếm sự ủng hộ!

Trong vương cung Ankara, Sultan sốt ruột hỏi: "Tình hình thế nào rồi?"

Ngoại giao đại thần khó xử nói: "Đã có một số thành quả, nhưng chưa đạt được như chúng ta dự tính!"

"Sau khi tôi nhượng bộ trong vấn đề Ai Cập, người Anh đã đồng ý ngừng cung cấp hỗ trợ cho liên minh Balkans; nhưng họ từ chối đề nghị của chúng ta về việc cùng nhau kiềm chế người Nga!"

"Ngược lại, người Đức lại sẵn lòng đứng về phía chúng ta, đáng tiếc là hiện tại họ đang tranh giành thuộc địa với người Anh ở Nam Phi, hơn nữa, sức ảnh hưởng của họ ở vùng Balkans lại quá yếu!"

"Sau khi chúng ta đồng ý từ bỏ khu vực Bosnia, Đế quốc Áo-Hung bày tỏ sẵn lòng đứng ra điều đình, nhưng họ không muốn vì thế mà xung đột gay gắt với người Nga!"

Sultan bất mãn hỏi: "Còn người Pháp và người Ý thì sao? Thái độ của họ ra sao?"

Vừa nói xong, hắn cũng ý thức được mình vừa hỏi một câu vô ích. Chỉ cần nhìn vào liên minh Pháp-Nga, cũng có thể đoán được lập trường của người Pháp. Người Anh không có đủ tinh lực để can dự vào vùng Balkans, còn người Pháp thì cũng lực bất tòng tâm!

Người Ý thì chẳng ai thèm để ý, người Nga còn chẳng thèm để họ vào mắt, vừa mới lại thất bại thảm hại ở Ethiopia. E rằng giờ đây ngay cả mấy nước nhỏ ở Balkans cũng chẳng thèm để họ vào lòng!

Ngoại giao đại thần lại bổ sung: "Người Romania vốn chuẩn bị đứng về phía chúng ta, nhưng sau khi người Nga thể hiện lập trường rõ ràng, họ đã rụt rè rút lui!"

Sultan gay gắt nói: "Đã như vậy, các cường quốc đã không thể trông cậy được nữa, vậy thì cứ đánh đi! Điều tất cả các đơn vị mới thành lập trong nước đến Constantinople, ta không tin chúng ta không thể đánh lại một Bulgaria đơn độc!"

Khi những nỗ lực ngoại giao của Đế quốc Ottoman thất bại, chiến dịch Constantinople liền trở nên càng thêm kịch liệt. Cùng với sự chi viện của một lượng lớn quân tiếp viện từ Đế quốc Ottoman, hai bên bắt đầu một cuộc chiến tranh tiêu hao tàn khốc!

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, Tập đoàn quân số 1 đã tổn thất binh lực tương đương hai sư đoàn. Đương nhiên, phe Ottoman cũng không hề dễ thở, tổn thất binh lực của họ còn lớn hơn nữa, thậm chí hai lớp thành tường của Constantinople cũng đã bị công phá, chiến tranh đã bước vào giai đoạn gay cấn!

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nguồn duy nhất của những trang truyện hấp dẫn.