Vấn đề tiền tệ không phải ngày một ngày hai là có thể giải quyết được, việc cấp bách trước mắt của Bulgaria là sớm ngày đánh hạ Constantinople, hoàn toàn dập tắt hy vọng của chính phủ Sudan!

Ferdinand đề cập vấn đề này bây giờ, chủ yếu là để chính phủ chuẩn bị trước, đồng thời cũng là để gây áp lực lên giới quan chức, buộc họ sớm đưa ra giải pháp!

Nếu không có giải pháp nào tốt hơn, thì việc để Ngân hàng Hoàng gia và Ngân hàng Liên hiệp có được quyền in tiền giấy chính là lựa chọn duy nhất của họ!

Giờ phút này, chiến dịch Constantinople đã bước vào thời khắc mấu chốt. Sau hơn nửa tháng cường công, Tập đoàn quân số 1 đã chiếm lĩnh được một nửa diện tích Constantinople.

Bộ chỉ huy Tập đoàn quân số 1 đã chuyển lên phía trước vài lần. Popov nhìn bản đồ, nở một nụ cười mãn nguyện, rõ ràng ông rất hài lòng với tốc độ tiến quân của binh lính mấy ngày gần đây!

Nhìn vào tốc độ tiến quân của binh lính mấy ngày qua, ông đưa ra một kết luận: "Đế quốc Ottoman sắp sụp đổ rồi!"

Popov cười nói: "Tham mưu trưởng, đã đến lúc gửi điện báo về nước, bây giờ là lúc hải quân vào cuộc rồi!"

Petrov gật đầu một cái, nói: "Không sai, dựa vào lượng hỏa lực pháo binh của quân đội Ottoman mà xem, dự trữ đạn dược của họ đã cạn kiệt. Thời cơ để hải quân vượt qua eo biển Bosphorus đã cận kề!"

Dưới bầu trời âm u, các cứ điểm của Ottoman, dưới làn pháo kích như sấm sét, đã hiếm khi có dấu hiệu phản công.

Cuộc chiến tiêu hao kéo dài đã khiến Đế quốc Ottoman không thể chịu đựng thêm nữa, đặc biệt là hệ thống vũ khí trang bị do nhiều nước sản xuất với đạn dược không đồng nhất về cỡ nòng, đã gây gánh nặng nghiêm trọng cho hệ thống hậu cần vốn đã yếu kém của quân đội Ottoman!

Trong nửa tháng công thành chiến, Tập đoàn quân số 1 đã tiêu hao hơn ba triệu viên đạn pháo các loại và hơn trăm triệu viên đạn súng trường. Tuy nhiên, cái giá phải trả là xứng đáng, thành quả đạt được cũng hết sức huy hoàng!

Họ đã chiếm lấy nửa Constantinople, tiêu diệt hơn ba vạn quân Ottoman, bắt giữ hơn năm mươi ngàn tù binh. Nếu cộng thêm thương vong trong các trận giao tranh giành giật trận địa trước đó, con số này còn có thể tăng gấp đôi!

Dĩ nhiên, Tập đoàn quân số 1 cũng phải trả cái giá không nhỏ. Tính cả thương vong của các đơn vị "bia đỡ đạn" mới thành lập, trong cuộc chiến công thành đã có hơn ba vạn người thương vong!

Nếu cộng thêm phần trước đó, toàn bộ chiến dịch Constantinople đã khiến Tập đoàn quân số 1 chịu gần năm vạn thương vong!

Dĩ nhiên, số người chết trực tiếp không nhiều đến vậy, nếu không bây giờ Popov đã khóc ngất trong nhà vệ sinh rồi!

Nhờ Bulgaria thành lập một đội ngũ y tế cứu chữa chiến trường hoàn thiện, phần lớn những người bị thương vẫn giữ được mạng sống, đưa số lượng tử vong thành công kiểm soát trong mức năm con số!

Cuộc chiến đã đến bước này, quân phòng thủ Constantinople của Đế quốc Ottoman, những quân nhân kỳ cựu đã tổn thất gần hết, bây giờ phần lớn bổ sung đều là tân binh mới chiêu mộ!

Dù sao khu vực châu Á của họ cũng chẳng hề yên ổn, quân địa phương không phải lúc nào cũng có thể tùy tiện điều động! Hiện tại, số lượng các đội quân khởi nghĩa có tên tuổi trong Đế quốc Ottoman đã vượt quá hai chữ số, còn những toán sơn tặc, thổ phỉ vô danh khác thì càng vô số kể, dĩ nhiên chúng phân bố rải rác trên diện tích hàng triệu kilômét vuông lãnh thổ của họ nên không đáng để tâm!

Hơn nữa, dự trữ đạn dược của họ ở châu Âu sớm đã bị tiêu hao sạch sẽ! Bây giờ không chỉ vũ khí đạn dược, mà ngay cả lương thực, củi đốt cũng phải điều động từ khu vực châu Á!

Nhu yếu phẩm tiêu thụ cho hơn mười vạn quân, tuyệt đối là một con số kinh người, đối với hệ thống hậu cần tồi tệ của Đế quốc Ottoman, không nghi ngờ gì là một thách thức cực lớn.

Giờ phút này, Hélder Pasha đang nổi trận lôi đình trong bộ chỉ huy.

"Khốn kiếp! Đám tạp nham trong nước đó, chẳng lẽ chúng quên bây giờ là thời điểm nào rồi sao?

Lão già này cực khổ chiến đấu ở tiền tuyến, các ngươi cắt xén quân lương thì đành chịu, nhưng bây giờ đến vũ khí đạn dược cũng định cắt giảm nốt sao?

Chẳng lẽ các ngươi nghĩ Constantinople thực sự được đúc bằng sắt, mà người Bulgaria không thể nào phá vỡ?"

...

Sau một tràng phát tiết, Hélder Pasha cao giọng hô: "Phó quan! Hãy gửi điện báo về nước cho ta, nói với chúng rằng tiền tuyến đang thiếu vũ khí đạn dược nghiêm trọng, yêu cầu họ bổ sung ngay lập tức, nếu không thì cứ chuẩn bị mà đi nhặt xác của lão già này!"

Hélder Pasha đang giận đến phát điên, chẳng còn màng đến phong thái quý tộc. Áp lực của ông ta càng ngày càng lớn khi quân đội Bulgaria dần dần tiến sâu!

Lượng vật tư vừa từ trong nước đến đã thất thoát mất một nửa, cho dù có giữ bình tĩnh đến mấy, ông ta cũng không thể chịu nổi!

Dĩ nhiên, lần này ông ta đã oan uổng những người phụ trách Bộ Hậu cần, bởi sự tham ô thối nát đã ăn sâu vào xương tủy của Đế quốc Ottoman, các kho quan đã bao giờ đầy đủ đâu, nếu có ngày nào đó thực sự đầy, thì chắc chắn là đã bị chuyển thành tài sản riêng rồi!

Việc "ăn hoa hồng" cũng không phải là sáng kiến độc quyền của Đại Thanh ta, qua từng lớp bòn rút, số lượng đương nhiên không thể đủ!

Vật tư dự trữ thì càng thảm hơn, mỗi đời phụ trách đều "xẻ thịt" một ít, thời gian càng dài thì vật tư tự nhiên càng ít!

Việc mấy đợt vật tư trước đó có thể gom góp đủ đã đủ để chứng minh rằng các quan chức Bộ Hậu cần đã làm việc rất cố gắng!

Lúc này, trong vương cung Ankara cũng chẳng mấy bình yên. Thời gian trôi qua lâu như vậy, việc Đế quốc Ottoman liên tục thất bại ở Balkan đã lan truyền trong nước!

Phong trào Jöntürk, vừa bị Quốc vương Sudan trấn áp, lại bắt đầu hoạt động mạnh mẽ trở lại, khắp nơi kêu gọi học sinh yêu nước tuần hành, hiệu triệu ng��ời dân tham gia vào phong trào phản đế, phản phong kiến!

Liên tiếp những đả kích như vậy, chính phủ Sudan sao mà khá lên nổi!

Quốc vương Sudan sắc mặt âm trầm nói: "Vậy mọi người cứ nói thẳng đi, bây giờ chúng ta nên làm gì đây? Cái tên vô dụng Hélder Pasha đó lại cầu viện, xem ra tình hình chiến sự ở Constantinople lại căng thẳng rồi!"

Đại thần Chiến tranh lúc này cúi đầu rất thấp, dường như hy vọng mọi người có thể quên mất sự hiện diện của mình. Biết làm sao được khi Đế quốc Ottoman cứ liên tục thua trận?

À không, ít nhất thì chiến trường Hy Lạp vẫn giành thắng lợi!

Đáng tiếc là Edhem Pasha không chỉ là một lão tướng kinh nghiệm, mà đầu óc chính trị cũng hết sức tinh minh. Nhiều lần lệnh điều động quân tiếp viện cho Constantinople của chính phủ Sudan đều bị ông ta lấy lý do tình hình chiến sự Hy Lạp căng thẳng để từ chối!

Không riêng Edhem Pasha là như vậy, trong số các tướng lĩnh của Đế quốc Ottoman, chỉ cần là người có đầu óc bình thường, chẳng ai muốn đem quân đi lấp cái lỗ không đáy Constantinople đó!

Đây mới chính là lý do vì sao Constantinople, những viện binh nhận được phần lớn đều là tân binh cốt cán. Dù sao cũng là thời kỳ cuối của vương triều, các võ tướng không còn nghe lời như trước nữa!

Những mệnh lệnh thông thường thì vẫn được thực hiện suôn sẻ, nhưng nếu bảo họ đi chịu chết thì thôi, ép quá sức là họ sẽ làm binh biến đấy!

Đại thần Ngoại giao cười khổ nói: "Tình hình tiền tuyến tệ đến mức này, giờ đây dù có mời các cường quốc ra mặt điều đình cũng vô ích, người Nga lần này sẽ không từ bỏ eo biển Bosphorus đâu!"

Đại thần Tài chính lại bổ sung: "Bây giờ tài chính của chính phủ đã rất căng thẳng, công trái mới phát hành của chúng ta lại bị thị trường quốc tế thờ ơ!

Các tập đoàn tài chính lớn ở châu Âu bây giờ cũng không còn đánh giá cao chúng ta, nếu chiến tranh tiếp tục kéo dài, sau này ngay cả tiền trợ cấp cũng không có mà thanh toán!"

Thủ tướng do dự một lát rồi nói: "Tình hình e rằng còn tồi tệ hơn nhiều so với dự đoán của chúng ta. Bây giờ chúng ta muốn kết thúc chiến tranh một cách thể diện cũng đã khó khăn rồi!

Chúng ta đã thông qua người Đức để liên hệ với Bulgaria, miễn là người Nga không buông tha, họ sẽ không từ bỏ Constantinople đâu!"

Quốc vương Sudan tức giận nói: "Đáng chết lũ người Nga đó, bọn họ mãi mãi cũng tham lam như vậy! Đại thần Chiến tranh, nói cho ta biết, cuộc chiến phía sau này, các ngươi định đánh thế nào?"

Bị điểm tên, Đại thần Chiến tranh giọng run rẩy nói: "Cái... cái này... theo tình hình trước mắt mà nói, người Nga đã tự mình ra tay rồi. Họ ngụy trang binh lính thành dân thường, sau đó di cư sang Bulgaria. Họ mới chính là lực lượng chủ chốt tấn công Constantinople!

Vì vậy, trên thực tế chúng ta không phải thua Đồng minh Balkan, mà chính người Nga mới là kẻ đã đánh bại chúng ta!"

Đến thời khắc mấu chốt, Đại thần Chiến tranh chợt nảy ra một ý, định đổ vấy trách nhiệm cho người Nga, dù sao bây giờ Quốc vương Sudan cũng không thể đi xác minh với người Nga được!

Thua Đồng minh Balkan là không thể chấp nhận được, nhưng thua người Nga thì lại rất đỗi bình thường!

Dù sao các cuộc chiến tranh Nga – Thổ đã diễn ra nhiều lần như vậy, đặc biệt là mấy lần "đơn đấu" gần đây, về cơ bản đều là Đế quốc Ottoman thua!

Nghe Đại thần Chi���n tranh nói vậy, vị Thủ tướng cáo già xảo quyệt đã sớm nhận ra vấn đề, nhưng ông ta cũng không vạch trần. Hiện tại chiến tranh Balkan rõ ràng đã thất bại, đang cần một lý do hợp lý để chấp nhận.

Đổ lỗi cho người Nga là hoàn toàn phù hợp, dù sao quan hệ giữa Nga và chúng ta vốn dĩ đã không tốt, có thêm một chuyện này cũng chẳng sao!

Huống hồ đổ lỗi cho họ cũng chẳng oan uổng gì, pháo hạng nặng của Bulgaria là do họ cung cấp, còn hạm đội hải quân kia thì càng khỏi phải nói, ai mà chẳng biết đó chính là Hạm đội Biển Đen của Nga!

Vì vậy, ông phối hợp hỏi: "Người Nga có bao nhiêu binh lực ở Balkan? Liệu họ có khả năng tiếp tục tăng cường binh lực, hoặc có dấu hiệu phát động tấn công ở các khu vực khác không?"

Đại thần Chiến tranh nhất thời trợn tròn mắt, toát mồ hôi! Ta chỉ nói vậy thôi, chỉ là một cái cớ mà thôi mà. Lúc này còn có thể nói gì nữa, đương nhiên là phải tiếp tục bịa chuyện!

"Số liệu cụ thể chúng ta không thể xác định, nhưng kể từ năm 1891 đến nay, trong khoảng thời gian sáu, bảy năm đó, người Nga đã lần lượt di dân sang Bulgaria sáu bảy mươi vạn người, hơn nữa phần lớn đều là thanh niên trai tráng, ước tính sẽ không dưới bốn trăm năm mươi ngàn quân Nga!

Theo tình hình hiện tại, họ đang chiếm ưu thế trên chiến trường, trong thời gian ngắn sẽ không tăng cường binh lực, cũng chưa có dấu hiệu trực tiếp phát động chiến tranh với chúng ta!

Nhưng họ đã tích trữ một lượng lớn binh lực dọc đường biên giới của chúng ta, kiềm chế một phần lớn quân lực của chúng ta, khiến chúng ta không thể tập trung sức mạnh, đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến chúng ta thất bại trong chiến tranh Balkan!"

...

Dưới sự phối hợp của các đại thần Đế quốc Ottoman, Quốc vương Sudan bị lừa đến choáng váng, thực sự tin rằng cuộc chiến Balkan lần này là do Nga gây ra, nên lập tức không còn tâm trí đâu mà đi tính sổ với họ!

...

Tuy nhiên, trong vương cung Sofia, tâm trạng của Ferdinand lúc này lại chẳng mấy tốt đẹp. "Hải quân Bulgaria" lại từ chối mệnh lệnh của ông!

Thôi được, tư lệnh Hạm đội Biển Đen cũng đã nể mặt ông, không từ chối thẳng thừng, chỉ nói là cần phải gửi điện báo về St. Petersburg, xin phép Sa hoàng rồi mới quyết định!

Cảm thấy tôn nghiêm bị xúc phạm, Ferdinand đã thầm ghi tên hạm đội này vào danh sách đen của mình.

Nếu không phải chiến dịch Constantinople quá quan trọng, ông đã định cho quân đội tiền tuyến "chơi xấu" họ một ván, cố ý nương tay một chút khi áp chế pháo bờ biển của Ottoman!

Bị chọc tức, Ferdinand đã quyết định thành lập một hạm đội hải quân hoàn toàn tự chủ! Dĩ nhiên, hiện tại ông đang bận kháng nghị với Nikolai II, bởi theo thỏa thuận ban đầu, ông cũng có quyền chỉ huy hạm đội này!

Bản dịch này được cung cấp bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được trau chuốt từng lời.