Ngay sau khi hải chiến kết thúc, Ferdinand nhận được tin tức và trút được gánh nặng lo âu trong lòng.

Đúng như dự đoán, hạm đội Biển Đen đã đánh bại hải quân Ottoman, sau đó thuận lợi tiến vào biển Marmara và hiện đang sửa chữa tại cảng Tekirdağ do Bulgaria kiểm soát.

Mặc dù trong quá trình đó cũng nảy sinh vài trở ngại, nhưng những điều đó không phải là mối bận tâm của Ferdinand! Vô luận là tổn thất của Ottoman hay của người Nga, ông đều không quan tâm. Ferdinand chỉ cần một kết quả duy nhất: nắm quyền kiểm soát biển Marmara!

Kể từ giờ phút này, Đế quốc Ottoman có thể nói lời vĩnh biệt với vùng Istanbul!

Mặc dù họ vẫn còn nắm giữ nửa thành Constantinople, nhưng tuyến đường vận tải biển của họ đã bị đe dọa!

Đi qua eo biển Bosphorus tuy gần, nhưng mức độ nguy hiểm lại rất cao! Nó đã hoàn toàn nằm trong tầm bắn của pháo binh Bulgaria, ngay cả thành Uskudar đối diện cũng không ít lần bị pháo kích!

Sau một hồi trầm tư, Ferdinand đã dứt khoát hạ lệnh ba điều: "Ra lệnh cho Tập đoàn quân số 3, trong thời gian ngắn nhất phải chiếm được Albania;

Ra lệnh cho Tập đoàn quân số 2, chuyển tuyến phòng thủ đến đường phân giới giữa Đế quốc Ottoman và Hy Lạp trước khi chiến tranh nổ ra, sau đó cố thủ tại đó;

Ra lệnh cho Tập đoàn quân số 1, phong tỏa eo biển Bosphorus, đồng thời hạ thấp cường độ tấn công và cố gắng giảm thiểu thương vong!"

Đến lúc này, tốt nhất là cứ ăn trọn phần lợi lộc tr��ớc đã, còn những vấn đề khác, cứ để đến khi đàm phán rồi tính.

...

Trong vương cung Ankara, không khí lúc này u ám. Ngay cả những người lạc quan nhất về tình thế cũng không tin Đế quốc Ottoman có thể thắng cuộc chiến này!

Lần này, chính phủ Sultan đã hoàn toàn hoảng loạn. Ngay cả phe cấp tiến vào lúc này cũng không còn kêu gọi tiếp tục chiến tranh đến cùng nữa.

Giờ đây, vấn đề không phải là có nên đánh hay không, mà mấu chốt là muốn đánh cũng vô ích, không thể vượt qua được!

Trước đây, việc vận chuyển vật liệu đến Constantinople đều phải qua biển Marmara, hơn nữa, tàu bè bắt buộc phải cập bờ vào ban đêm, đậu ở những khu vực kín đáo. Việc vận chuyển vì thế càng thêm khó khăn, khiến bộ phận hậu cần sớm đã khốn đốn vô cùng!

Mặc dù cẩn thận như vậy, nhưng vẫn thường xuyên xảy ra tình trạng mất mát vật tư! Nếu trực tiếp đi qua eo biển Bosphorus, ngay cả khi một nửa số vật tư được vận chuyển an toàn đến tiền tuyến, thì đó cũng coi như quân đội Bulgaria đã tắc trách rồi!

Chẳng có cách nào khác, khoảng cách quá gần, chỉ cần mắt thường cũng có thể nhìn thấy bờ bên kia, và bất kỳ tàu bè nào xuất hiện cũng sẽ bị pháo binh "chào đón". Thỉnh thoảng, pháo kích còn dội thẳng vào bến cảng. Trong điều kiện như vậy, ai có thể chịu nổi?

Sultan vô cùng đau buồn nói: "Chư vị có điều gì muốn nói cứ bày tỏ! Đế quốc Ottoman đã đến thời khắc sống còn. Nếu không cẩn thận, kế hoạch chia cắt mà người Anh từng đề xuất năm 1895 sẽ lại tái diễn, chỉ có điều lần này vai chính đã thay đổi!"

Thẳng thắn mà nói, Sultan giờ đây đã hối hận, hối hận vì đã không chấm dứt sớm cuộc chiến tranh này – một cuộc chiến đang kéo đế quốc xuống vực thẳm.

Giờ đây, người Nga đã tiến vào biển Marmara. Mặc dù hiện tại họ treo cờ Bulgaria, nhưng không ai tin đây là do người Bulgaria chủ đạo!

Ngoại giao đại thần với vẻ mặt tái nhợt nói: "Đến nước này, chúng ta chỉ còn cách cố gắng giảm thiểu tổn thất! Chiến tranh không thể tiếp tục nữa. Ngay cả khi đàm phán với Liên minh Balkan lúc này, chúng ta cũng sẽ phải trả một cái giá đắt thảm hại!"

Thủ tướng khẩn trương hỏi: "Thái độ của người Anh thế nào? Họ có ý định kiềm chế người Nga ở Balkan lúc này không?"

Ngoại giao đại thần lắc đầu: "Thái độ của người Anh giờ đây rất rõ ràng. Họ không có ý định trực tiếp can thiệp vào cuộc chiến này, và họ cũng không bận tâm liệu người Nga có kiểm soát eo biển Biển Đen hay không!"

Bộ trưởng Chiến tranh hỏi với vẻ khó tin: "Điều này sao có thể? Chẳng lẽ người Anh không lo ngại việc Nga sẽ kiểm soát eo biển Biển Đen, sau đó tiến vào Địa Trung Hải để tranh giành bá quyền với họ sao?"

Ngoại giao đại thần trong lòng thầm than khổ sở, bởi rõ ràng là quan niệm của giới chóp bu chính phủ Ottoman lúc này vẫn còn mắc kẹt ở mấy chục năm trước. Tình hình quốc tế hiện tại đã khác xưa rất nhiều!

Ông bất đắc dĩ giải thích: "Sau khi Hiệp định Địa Trung Hải được ký kết, việc Nga tiến vào Địa Trung Hải không còn là chuyện riêng của người Anh nữa.

Người Anh đang có quá nhiều rắc rối của riêng mình. Giờ đây, họ không muốn làm chim đầu đàn, một mình gánh vác áp lực từ người Nga."

Bộ trưởng Chiến tranh càng thêm nghi ngờ, tiếp tục truy vấn: "Hiện tại Nga đã phá vỡ hiện trạng khu vực Biển Đen, điều này đã chạm đến điều khoản duy trì hiện trạng Biển Đen trong Hiệp định Địa Trung Hải. Người Anh càng nên ra mặt trừng phạt họ mới phải chứ?"

Ngoại giao đại thần cười khổ: "Hiện tại, chính Liên minh Balkan mới là kẻ phá vỡ cán cân. Muốn trừng phạt thì cũng phải trừng phạt họ, không liên quan gì đến người Nga!

Nga không trực tiếp ra tay, đó chính là một lớp vải thưa che mắt, giữ thể diện cho John Bull! John Bull dĩ nhiên muốn vẹn cả đôi đường; không phải họ không có thực lực để đẩy lùi người Nga đâu!

Nhưng người Nga cũng có thể trả đũa ở Trung Á hoặc vùng Afghanistan. Nếu bị dồn ép quá mức, "gấu xù" có thể xông thẳng đến Ấn Độ!

Hơn nữa, cho dù Nga có tiến vào Địa Trung Hải lúc này, thì Ý mới là người đầu tiên phải gánh chịu. Người Anh hoàn toàn có thể đợi sau khi Nga tiến vào Địa Trung Hải, rồi liên kết với Đức, Áo-Hung và Ý để cùng đối phó."

Quả thực, người Ý xưa nay vốn không có tiếng tăm lẫy lừng, thường chỉ xuất hiện để mua vui. Nhưng đó chỉ là nói về lục quân của họ. Hải quân Ý vẫn khá mạnh. Ít nhất thì với hạm đội Biển Đen của Nga hiện tại, người Ý vẫn có thể tuyên bố rằng mình có khả năng đối phó được!

Trên đất liền, "gấu xù" là chiếc xe lu của châu Âu, sức mạnh lục quân của họ là vượt trội! Ngay cả Đức, quốc gia được mệnh danh là cường quốc lục quân số một thế giới, cũng phải e dè trước người Nga!

Không phải là không thể đánh bại, nhưng vấn đề chính là số lượng "gia súc màu xám tro" quá đông. Kiến đông còn cắn chết voi huống hồ đó lại là lục quân Nga, sức chiến đấu của họ luôn thuộc hàng đầu thế giới!

Còn trên biển, thật lòng mà nói, người Anh chẳng hề coi hải quân Nga ra gì!

Mặc dù hải quân Nga cũng đứng thứ ba thế giới, nhưng sức chiến đấu của Hải quân Hoàng gia Anh hiện tại còn mạnh hơn tổng lực của hải quân đứng thứ hai và thứ ba cộng lại!

Sau khi nghe ngoại giao đại thần giải thích, mọi người chợt hiểu ra rằng tình hình hiện tại đã khác xa thời Chiến tranh Crimea. Sự trỗi dậy của Đức, Áo-Hung và Ý đã đủ để kiềm chế Nga ở châu Âu!

Với bản tính của John Bull lúc này, có cơ hội giật dây từ phía sau, họ dĩ nhiên sẽ đứng ngoài cuộc. Những chuyện phải đứng mũi chịu sào, làm lợi cho kẻ khác, họ sẽ không bao giờ làm!

Sultan trầm mặt nói: "Nếu không thể trông cậy vào người Anh, vậy còn các quốc gia khác thì sao? Chẳng lẽ Đức, Áo-Hung, Ý đều có thể ngồi yên à? Họ không chút lo lắng khi Nga tiếp tục lớn mạnh sao?"

Lúc này, thủ tướng mở miệng nhắc nhở: "Vĩ đại Sultan, Ý bây giờ không thể trông cậy được đâu, họ đã nhăm nhe Libya của chúng ta và có thể thừa nước đục thả câu bất cứ lúc nào!

Nếu không phải vì năm ngoái họ đã muối mặt ở Ethiopia, khiến chính phủ Ý giờ đây chẳng còn chút lòng tin nào vào lục quân của mình, có lẽ họ đã ra tay rồi!"

Sultan càng thêm khó coi. Thật là một tình thế khó xử! Đừng nói đến việc mời họ giúp đỡ, không chừng lại chuốc thêm một kẻ thù mới. Mời kẻ thù của mình ra tay chẳng khác nào "dâng dê vào miệng cọp" sao?

...

Trong khi chính phủ Sultan đang tìm cách chấm dứt chiến tranh, chiến dịch Constantinople lại bước vào một giai đoạn mới.

Sau khi tuyến vận tải biển bị cắt đứt, tình cảnh của Hélder Pasha càng thêm khốn đốn. Đạn dược giờ đây cứ bắn một viên là vơi đi một viên, lương thực thì ăn một bữa là hụt đi một tấn!

Thế nhưng Bulgaria lại không hề có ý định nhân nhượng, vẫn trút pháo đạn không tiếc tay xuống đầu họ, mặc dù pháo hạng nặng đã ít được sử dụng hơn.

Vì vậy, mặc dù cường độ tấn công của Tập đoàn quân số 1 đã giảm đáng kể, nhưng tốc độ tiến công lại không hề chậm lại, thậm chí ở một mức độ nào đó còn tăng tốc hơn!

...

Tiến vào biển Marmara, hạm đội Biển Đen cũng không chịu đứng yên, thường xuyên viếng thăm các thành phố, bến cảng, thậm chí cả những ngôi làng của Đế quốc Ottoman trên bán đảo Anatolia, trút xuống không ít pháo đạn!

Thù hận giữa Nga và Ottoman không cần phải miêu tả, mối thù truyền kiếp không kể xiết! Ferdinand không quan tâm cụ thể chuyện gì đã xảy ra, vả lại ông cũng không thể kiểm soát được.

...

Giờ phút này, Constantinople đã không còn thấy được chút dấu hiệu nào của một đô thị quốc tế vĩ đại!

Khắp nơi chỉ là những bức tường đổ nát hoang tàn. Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày, sĩ khí của quân đồn trú cũng không ngừng giảm sút!

"Tướng quân, lương thực của chúng ta đã không còn nhiều!" Phó quan nhắc nh��.

Hélder Pasha yếu ớt nói: "Ta biết rồi. Thông báo cho các đơn vị, bắt đầu hạn chế khẩu phần lương thực. Chúng ta cần thời gian!"

Thời gian trôi nhanh, thoáng cái đã bước sang tháng Bảy, chiến tranh Balkan đã bùng nổ được hai tháng.

Constantinople vẫn kiên cường trụ vững, nhưng quân đồn trú Ottoman đã bị dồn ép vào một khu vực nhỏ, diện tích chiếm đóng chưa đến mười phần trăm toàn thành!

Ngày 3 tháng 7, Đế quốc Ottoman thông qua Đức Quốc đệ trình ý định đàm phán với Liên minh Balkan.

Lúc này, ngoại trừ Constantinople, toàn bộ các vùng lãnh thổ khác của Đế quốc Ottoman ở châu Âu đều đã không còn nữa!

Ferdinand nhận thấy mình đã thu lợi đủ, bèn đồng ý đàm phán.

Lịch sử luôn có những điểm tương đồng đáng kinh ngạc. Địa điểm đàm phán vẫn được chọn ở London, và hai bên tham gia dĩ nhiên là Đế quốc Ottoman cùng chính phủ các nước Bulgaria, Montenegro, Hy Lạp.

Điều đáng ngạc nhiên là, Đế quốc Nga, dù gần như trực tiếp tham gia chiến tranh, lần này lại trở thành cường quốc trung gian, cùng với Anh, Pháp, Đức và Áo-Hung tham gia ��iều đình!

Ý thì bị gạt ra ngoài. Đế quốc Ottoman, vì Ý đang nhăm nhe Libya, đương nhiên sẽ không mời họ. Liên minh Balkan cũng tỏ thái độ khinh thường Ý và chẳng thèm để tâm đến họ.

Dĩ nhiên, nguyên nhân sâu xa hơn là Ý có dã tâm đối với Albania, và điểm này đã bị Ferdinand cùng Nicholas I liên minh ngăn chặn.

Còn về chính phủ Hy Lạp, xin lỗi! Lần này tiếng nói của họ chẳng có trọng lượng gì. Ai bảo giờ họ yếu nhất? Việc họ được liệt kê vào danh sách tham gia cũng chỉ là nể mặt đồng minh mà thôi!

Những dòng chữ này, sau quá trình biên tập tỉ mỉ, xin được gửi gắm và bảo hộ bởi truyen.free.