Lúc này, các cuộc đàm phán tại Luân Đôn cũng bước vào giai đoạn mới. Sau khi chiến dịch Constantinople bùng nổ, eo biển Bosphorus lập tức bị phong tỏa.

Đạn pháo không có mắt, còn các nhà tư bản thì gan lớn thật, nhưng tuyệt đối không ngốc! Hàng ngàn khẩu pháo của hai bên đang ra sức đối oanh, ai mà dám liều mạng xông vào chứ?

Tuy nhiên, việc eo biển Bosphorus bị đóng kín trong thời gian dài đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến lợi ích của các nhà tư bản kinh doanh hàng hải trong khu vực, mà tổn thất nặng nề nhất chính là người Nga!

Hết cách thật rồi, ai bảo phần lớn hoạt động thương mại hàng hải của Đế quốc Nga đều phải thông qua tuyến đường thủy vàng này cơ chứ?

Mặc dù có thể chuyển hướng sang Biển Baltic, nhưng dù sao cũng không thuận tiện bằng việc đi qua Biển Đen. Mấu chốt là chi phí vận chuyển sẽ tăng lên rất nhiều!

Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, tổng kim ngạch xuất nhập khẩu của Đế quốc Nga đã giảm sút gần ba mươi phần trăm!

Trước đó, khi chiến tranh đang diễn ra, ai cũng đành chịu. Nghĩ rằng sau khi chiến tranh thắng lợi, ít ra Đế quốc Ottoman sẽ không còn bòn rút được như trước, nên các nhà tư bản cũng tạm chấp nhận.

Thế nhưng giờ đã là tháng chín, chiến tranh đã kết thúc hơn nửa tháng, mà hai bên vẫn còn dây dưa trong đàm phán, thỉnh thoảng lại nổ vài phát pháo, vẫn phong tỏa eo biển không cho tàu thuyền qua lại. Điều này thì không thể chịu đựng nổi nữa!

Các nhà tư bản liền quả quyết tìm đến hậu thuẫn của mình, gây sức ép lên chính phủ Nga! Nhất là khi mùa thu sắp đến, một vụ mùa ngũ cốc mới bội thu đang cận kề. Nếu không thể tiêu thụ ra nước ngoài, các lão gia quý tộc sẽ chịu tổn thất lớn!

Dưới áp lực từ giới quý tộc trong nước, tâm trạng của Đại diện ngoại giao Đế quốc Nga, Sergei Yulievich Witte, lúc này rất tệ.

Ông vừa phải hoàn thành nhiệm vụ Sa hoàng giao phó, vừa phải đối mặt với áp lực từ giới quý tộc trong nước, yêu cầu phải nhanh chóng hoàn tất đàm phán, ít nhất là để eo biển Bosphorus khôi phục hoạt động giao thông tàu thuyền bình thường.

Tương tự, các đại diện của Anh, Pháp, Đức cũng chịu áp lực. Với thị trường khổng lồ của Đế quốc Nga, làm sao có thể thiếu sự tham gia của ba cường quốc này?

Đế quốc Anh lúc bấy giờ vẫn là công xưởng của thế giới. Dù về mặt ngoại giao hai bên có những bất đồng, nhưng về kinh tế, Đế quốc Nga không nghi ngờ gì là một trong những đối tác thương mại chính của họ.

Nước Pháp thì càng khỏi phải nói. Nơi họ đầu tư ra nước ngoài nhiều nhất chính là Nga, và hai bên là đối tác thương mại quan trọng nhất của nhau.

Đức cũng không ngoại lệ. Là một cường quốc mới nổi, khi gia nhập cuộc tranh giành thuộc địa, họ đã là những người đến sau. Đế quốc Nga vẫn là một trong những thị trường xuất khẩu chính yếu của hàng hóa Đức.

Sau khi eo biển Bosphorus bị cắt đứt, hoạt động xuất nhập khẩu của tất cả các nước đều chịu ảnh hưởng nhất định.

Bị ảnh hưởng về kinh tế, bốn cường quốc Anh, Pháp, Đức, Nga đều có ý muốn sớm kết thúc đàm phán, ký kết hiệp ước, để khu vực Cận Đông khôi phục bình thường.

Với mong muốn sớm kết thúc chiến tranh, trước tiên là hòa giải, để khu vực Cận Đông sớm ngày khôi phục bình thường, Sergei Yulievich Witte đã liên kết với các đại diện của ba cường quốc khác cũng muốn nhanh chóng chấm dứt chiến tranh, cùng nhau gây áp lực thúc đẩy tiến trình đàm phán.

Trên thế giới này, một khi Anh, Pháp, Đức, Nga bốn cường quốc đã nhất trí lập trường, thì hiếm có chuyện gì mà họ không thể làm được!

Đối mặt với quyết định nhất trí của bốn cường quốc, Ferdinand đã quả quyết nhượng bộ. Chỉ cần những lợi ích đã nằm trong tay không bị tước bỏ, mọi vấn đề khác đều dễ dàng thương lượng.

Tương tự, Đế quốc Ottoman cũng không chịu nổi áp lực chung từ bốn cường quốc, các điều kiện bắt đầu trở nên thực tế hơn, cuộc đàm phán dường như đã thấy ánh rạng đông.

Constantine hiểu rõ rằng mục đích chính của các cường quốc là khôi phục hoạt động giao thông tàu thuyền bình thường tại eo biển Bosphorus. Về điểm này, tuyệt đối không thể đối đầu với họ!

Vì vậy, không lâu sau khi đàm phán bắt đầu, Constantine đã tuyên bố rõ ràng: "Để thể hiện thiện chí hòa bình của Bulgaria, chúng tôi có thể ngừng pháo kích tại eo biển Bosphorus, cho phép tàu thuyền thương mại qua lại bình thường!"

Đúng như dự đoán, thái độ của Constantine đã nhận được một tràng vỗ tay từ các cường quốc! À không, đại diện của Đế quốc Áo-Hung thì không mấy vui vẻ, bởi sau khi tuyến đường vận tải đường biển qua eo biển Biển Đen bị cắt đứt, Đế quốc Áo-Hung lại thu được không ít lợi ích, ít nhất là xuất khẩu ngũ cốc của họ không còn phải cạnh tranh với Nga và Romania nữa!

Người càng khó chịu hơn là Ngoại giao Đại thần Đế quốc Ottoman, Halim Pasha. Giờ đây, dù là eo biển Bosphorus hay Dardanelles, cả Đế quốc Ottoman và Bulgaria đều chiếm một nửa, vậy thì thu thuế hải quan thế nào đây?

Ferdinand thì không có vấn đề gì, ngược lại chính phủ Bulgaria chẳng thu được xu thuế nào từ đó, có thu hay không cũng chẳng đáng kể!

Thế nhưng Halim Pasha thì rất khó chịu, tuyến đường thủy vàng này vẫn là một trong những nguồn thu tài chính quan trọng nhất của Đế quốc Ottoman. Hơn một nửa số thuế hải quan là thu được từ đây! Nếu như bị cắt hẳn, chắc chắn khi về Sultan sẽ xé xác ông ta mất!

Cũng may Halim Pasha cũng là một lão thủ trên trường ngoại giao, ông biết thế cuộc bất lợi cho mình nên quả quyết "đánh thái cực", sử dụng chiêu "câu kéo".

Dưới sự bất mãn của các cường quốc, một ngày đàm phán đã kết thúc. Sau khi rời khỏi hội trường, Halim Pasha lập tức gửi điện báo về Ankara, yêu cầu trong nước đưa ra quyết định.

Có thể hình dung, đêm nay Halim Pasha sẽ không dễ chịu gì, áp lực từ bốn cường quốc liên tiếp dồn xuống, tuyệt đối không phải ông ta có thể gánh vác nổi!

Lúc này, không khí trong vương cung ở Ankara cũng rất kỳ lạ. Tình hình hiện tại vô cùng bất lợi cho Đế quốc Ottoman. Liệu các nhà tư bản có sẵn lòng từ bỏ thuế quan không?

C��u trả lời là khẳng định rồi, chỉ cần không phải kẻ ngốc thì ai mà muốn mất đi khoản đó chứ!

Trong bối cảnh hiện tại, một khi hoạt động giao thông tàu thuyền bình thường được khôi phục, thuế quan chắc chắn sẽ không thể thu được! Mỗi bên đều chiếm một nửa eo biển, dựa vào đâu mà phải giao thuế quan cho ngươi?

Tình hình bây giờ rất rõ ràng. Có sự chống lưng của Pháp và Nga, Bulgaria chắc chắn sẽ không nhả lại các lãnh thổ ở khu vực châu Âu mà họ đã chiếm.

Cho dù họ có được sự ủng hộ tương tự từ Đức và Đế quốc Áo-Hung, cũng không cách nào thay đổi cục diện này!

Ban đầu họ hy vọng người Anh sẽ kiềm chế Nga, ra tay can thiệp để giữ Constantinople, nhưng giờ đây tất cả đều không thể!

Người Nga có thể không cần bên ngoài trợ giúp. Chỉ cần hải quân của họ treo cờ Bulgaria tiến vào biển Marmara, mọi chuyện sẽ rõ.

Thái độ của người Nga rất kiên quyết, ngay cả khi Anh điều hạm đội Địa Trung Hải tới, cũng chỉ là vô ích!

Dù sao, họ cũng có thể bảo vệ Dardanelles! Hàng trăm khẩu pháo hạng nặng chỉ cần đặt xuống bán đảo, phối hợp thêm eo biển dài hơn bảy mươi kilomet và một loạt thủy lôi rải kín, thì đơn giản là một bức tường thành đồng vững chắc!

Thủy lôi thực sự phát huy tác dụng phải kể đến trong Chiến tranh Nga-Nhật. Trước đó, trong cuộc Nội chiến Mỹ, chúng cũng đã được sử dụng quy mô lớn, nhưng độ ổn định không cao, số cá bị chiên xù còn nhiều hơn số thuyền bị nổ!

Để duy trì lợi ích của mình, các cường quốc đều ngầm hiểu mà cấm xuất khẩu thủy lôi ra nước ngoài. Thực ra, cho dù có cho phép xuất khẩu, với một quốc gia nghèo như Đế quốc Ottoman, thì cũng không thể mua nổi!

Mặc dù chi phí sản xuất mỗi quả chỉ vài trăm đô la Mỹ, nhưng để mua số lượng lớn, chi phí quy đổi sang bảng Anh cũng không hề nhỏ. Liệu so với việc sở hữu một hạm đội hải quân, nó có thực sự là một lựa chọn kinh tế hơn không?

Ban đầu Ferdinand cũng nghĩ như vậy, còn chuẩn bị dùng thủy lôi phong tỏa đường ven biển. Nhưng sau khi hiểu rõ tình hình thực tế, ông không còn nghĩ thế nữa.

Chúng hoàn toàn là vật phẩm tiêu hao thuần túy, trôi nổi lung tung khắp nơi, gặp đâu cũng có thể phát nổ. Đụng vào đá ngầm thì nổ, ngay cả đụng vào cá cũng nổ, mỗi ngày mất đi hàng trăm quả là chuyện quá đỗi bình thường.

Tài lực của Nga không phải thứ Đế quốc Ottoman có thể so sánh. Mặc dù ở thời đại này, thủy lôi vẫn là sản phẩm công nghệ cao với chất lượng chưa thực sự tốt, nhưng người Nga vẫn có thể sản xuất và tiêu hao chúng!

Điều này ai cũng rõ. Hoặc có lẽ, người Anh bây giờ còn hy vọng hải quân Nga tiến vào Địa Trung Hải, để họ có thể liên kết các quốc gia khác cùng ra tay, chặt đứt giấc mộng đại dương của "gấu Nga"!

Sultan mặt đỏ bừng nói: "Bây giờ phải làm sao?"

Sau một phút trầm mặc, Thủ tướng mở lời: "Việc thả cửa eo biển Bosphorus, cho phép tàu thuyền qua lại bình thường là quyết định nhất trí của các cường quốc, chúng ta không thể ngăn cản được! Trước mắt chúng ta có hai con đường: Hoặc là từ bỏ thuế quan ở eo biển, tiếp tục giằng co với Liên minh Balkan; hoặc là nhận thua, từ bỏ chủ quyền đối với một phần lãnh thổ châu Âu!"

Thôi rồi, đây là lựa chọn giữa giữ thể diện hay chấp nhận tổn thất.

Sultan im lặng không nói, hai mắt tràn đầy sát ý. Cả hai con đường này đều không phải là điều ông muốn chọn!

...

Ngày hôm sau, vòng đàm phán mới bắt đầu. Halim Pasha không cam lòng đưa ra điều kiện mới: "Đế quốc Ottoman có thể từ bỏ các vùng lãnh thổ Macedonia, Kosovo, Albania, Thrace, nhưng chúng tôi nhất định phải nhận được bồi thường ở những khu vực khác!"

Biết Đế quốc Ottoman đã nhượng bộ, dù không rõ lý do cụ thể, Constantine vẫn hiểu rằng điều này chắc chắn liên quan đến áp lực từ các cường quốc.

Tuy nhiên, ông không lập tức đáp lại. Halim Pasha đã đánh lạc hướng khi ám chỉ cả Constantinople nằm trong vùng Istanbul, điều này tuyệt đối không thể được Bulgaria chấp nhận.

Sau một lát trầm mặc, Constantine mở lời: "Thưa ngài Halim Pasha, ông đã bỏ sót một điểm quan trọng!"

Halim Pasha kích động nói: "Istanbul là thủ đô của Đế quốc Ottoman, chúng tôi tuyệt đối không thể từ bỏ!"

Constantine cười nói: "Phải gọi là Constantinople mới đúng! Hơn nữa, chúng ta đều biết Constantinople là thánh địa trong lòng tín đồ Cơ đốc giáo trên toàn thế giới. Các ngươi đã chiếm đoạt nhiều năm như vậy, giờ là lúc nó phải trở về!"

"Cho nên ông đừng có vô cớ gây sự, mỗi một tín đồ của Thượng đế trên toàn thế giới đều không thể chịu đựng được việc thánh địa một lần nữa thất thủ!"

Nói đến đây, Constantine còn cố ý nhấn mạnh giọng. Rõ ràng là nói cho các đại diện của Anh, Đức, Áo-Hung nghe, ý tứ rất rõ ràng: chỉ cần các ông còn là tín đồ của Thượng đế, thì không thể phản đối!

Những người đang ngồi ở đây cũng không phải kẻ ngốc. Ở châu Âu thế kỷ 19, điều đúng đắn về chính trị quan trọng nhất chính là phải tin Chúa. Nếu ai dám nói ra việc từ bỏ Constantinople, chỉ riêng người dân London thôi cũng sẽ không tha cho người đó!

Các cuộc Thập tự chinh, những cuộc Thánh chiến không phải là đánh suông! Trong dân gian vẫn luôn có người chủ trương tái lập Thập tự quân, phát động Thánh chiến chống lại Đế quốc Ottoman!

Đây cũng là lý do Ferdinand có thể chắc chắn rằng lần này Đế quốc Ottoman tuyệt đối không thể nào giành lại Constantinople.

E rằng vì phiếu bầu, chính phủ Anh cũng nhất định phải bảo vệ Constantinople, không thể để nó một lần nữa rơi vào tay Đế quốc Ottoman!

Điểm này cũng tương tự áp dụng đối với chính phủ Pháp, Nga, Đức và Đế quốc Áo-Hung.

Nội dung này được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.