Chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha còn chưa nổ ra, nhưng kết cục đã được định đoạt. Vương quốc Tây Ban Nha đang trên đà suy tàn, không còn là đế quốc hùng mạnh vang bóng một thời.

Đế quốc lão làng này đã mục ruỗng từ trong ra ngoài, còn nước Mỹ non trẻ thì bước lên vai nó để gia nhập hàng ngũ cường quốc!

Giống như năm 1895 Nhật Bản đánh bại Mãn Thanh, năm 1897 Bulgaria đánh bại Đế quốc Ottoman, thì năm 1898 chính là năm Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ đánh bại Vương quốc Tây Ban Nha.

Ở cuối thế kỷ 19, kỷ nguyên chuyển giao giữa cũ và mới này, đã có ba cường quốc lão làng lần lượt bị loại khỏi cuộc chơi, được thay thế bởi ba quốc gia non trẻ mới nổi.

Dĩ nhiên rằng, lúc này Nhật Bản và Bulgaria vẫn chưa thể được coi là cường quốc, chỉ có thể xem là thành viên dự bị!

Mãi cho đến sau Chiến tranh Nga-Nhật, người Nhật dựa vào uy danh của người Nga mới chính thức gia nhập hàng ngũ cường quốc; còn Bulgaria, dù Ferdinand đã có tiếng tăm, nhưng con đường phát triển của đất nước vẫn còn chậm chạp và khó đoán.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, rất nhanh đã bước sang năm 1898, sự kiện tàu chiến "Maine" vẫn bùng nổ đúng kỳ hạn. Hiệu ứng cánh bướm của Ferdinand vẫn không thể tác động đến châu Mỹ.

Mười ngày sau sự kiện "Maine" bùng nổ, Mỹ gửi tối hậu thư đến Vương quốc Tây Ban Nha, cuộc chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha chực chờ bùng nổ.

Ngày 6 tháng 4, công sứ của sáu nước Anh, Pháp, Đức, Áo-Hung, Nga, Ý thường trú tại Mỹ đã trao cho Mỹ một "Thông điệp sáu nước", kêu gọi hai bên thông qua đàm phán để giải quyết vấn đề tranh chấp Cuba.

Không có gì nghi ngờ, thông điệp lần này đã thất bại. Dù cùng gửi thông điệp, nhưng lập trường của sáu cường quốc khác nhau, tranh cãi quá lớn nên không thể đạt được sự nhất trí.

Huống hồ, người Anh thì nghiêng về phía Mỹ; Ý chỉ để gây chú ý, không có nhiều ảnh hưởng ở khu vực châu Mỹ; ba nước Đức, Áo, Nga có ảnh hưởng quá yếu kém ở châu Mỹ, cho dù họ có khuynh hướng ủng hộ Tây Ban Nha, cũng không đủ sức can thiệp; còn lại Pháp, mặc dù cũng ủng hộ Tây Ban Nha, nhưng lại không có hành động thực chất nào.

Trên danh nghĩa, Vương quốc Tây Ban Nha nhận được sự ủng hộ từ năm cường quốc châu Âu, nhưng trên thực tế, sự ủng hộ này chỉ giới hạn ở lời nói suông.

Vương quốc Tây Ban Nha lâm vào tình cảnh cô lập, khốn đốn. Bất đắc dĩ, vào ngày 10 tháng 4, Vương quốc Tây Ban Nha đã khuất phục chính phủ Mỹ, đồng ý toàn bộ yêu cầu mà Mỹ đưa ra.

Nhưng, người Mỹ đã sớm thèm khát di sản của Vương quốc Tây Ban Nha, làm sao có thể dừng lại ngay lúc này?

Ngày 28 tháng 4, chính phủ Mỹ tuyên chiến với Vương quốc Tây Ban Nha, "Chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha" chính thức nổ ra!

Ferdinand trơ mắt nhìn mọi chuyện diễn ra, ngoài việc tạo áp lực trên dư luận đối với Mỹ, thì chẳng làm được gì khác. Mà không, cũng không hoàn toàn đúng. Lúc này, các tờ báo khắp châu Âu đều đang lên án Mỹ phá vỡ quy tắc, bao gồm cả nhật báo Luân Đôn.

Nhưng điều đó chẳng có tác dụng gì, Mỹ vẫn cứ ra tay. Các nước châu Âu đồng loạt tuyên bố trung lập, đồng thời cấm bán vũ khí cho Mỹ.

Ferdinand rõ ràng, đây chẳng qua là một màn kịch cũ rích. Chủ yếu là vì Mỹ lúc này căn bản không mua vũ khí từ bên ngoài, nên các chính phủ mới quả quyết áp dụng lệnh cấm vận đối với Mỹ. Chẳng có chút liên quan nào đến việc ủng hộ Vương quốc Tây Ban Nha.

Đáng tiếc, Vương quốc Tây Ban Nha rốt cuộc đã mục nát, cơ hội tốt như vậy cũng không biết tận dụng. Nếu là Ferdinand thì khác, ngay cả có đập nồi bán sắt cũng phải xoay sở ra một hạm đội để đối đầu sòng ph��ng với Mỹ một trận.

Dù sao, hải quân Mỹ lúc này chưa đủ mạnh đến mức vô địch thiên hạ. Nếu Vương quốc Tây Ban Nha cấp tốc gom tiền mua tàu từ các quốc gia, các nước châu Âu sẽ không ngại nhân cơ hội kiếm chác, bởi lẽ lúc này, ngoại trừ chính phủ Anh, người châu Âu cũng không mong Mỹ giành chiến thắng!

Trong khi Chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha diễn ra ác liệt, đại lễ mà Bulgaria đã chuẩn bị nhiều ngày cũng sắp sửa bắt đầu. Mặc dù bị cuộc chiến này thu hút mất một phần sự chú ý, Ferdinand vẫn không hề bận tâm chút nào.

Lúc này, Sofia đã rực rỡ đèn hoa. Để chào mừng đại lễ này, người dân Bulgaria không đợi chính phủ tổ chức, đã tự phát vận động tổng vệ sinh khắp thành phố.

Ngày 6 tháng 5, Ferdinand cùng Hoàng hậu Cernia bước lên lễ đài. Ferdinand chính thức đội vương miện và trở thành Quốc vương của Vương quốc Bulgaria, sử gọi là "Vương quốc Bulgaria thứ ba".

Đúng vậy, chính là quốc vương. Chức danh "Sa hoàng" thì thôi vậy, Ferdinand không dại gì mà tranh giành danh hiệu ấy với Nicolas II.

Phải biết, "Sa hoàng" bắt nguồn từ từ "Caesar" trong tiếng La Mã cổ đại, có nghĩa là "Người thống trị tối cao". Lúc này Ferdinand cũng chưa đủ thực lực để đoạt lấy danh xưng dễ gây thù chuốc oán này!

Lúc này, Cernia đã mang thai hơn tám tháng, bụng đã lớn vượt mặt. Vì sự an toàn của hài tử, Ferdinand đã từng có ý định dời ngày đại lễ, nhưng bị Cernia kiên quyết ngăn cản.

Nếu vì nàng mang thai mà dời ngày khai quốc đại lễ, thì thanh danh của nàng sau này sẽ ra sao? Huống chi nếu sinh là vương tử, mang theo vết nhơ này, sau này dựa vào đâu mà phục chúng, dựa vào đâu mà có thể đứng vững ở Bulgaria?

Sau đó, dưới sự lo lắng bất an của Ferdinand, nghi thức đội vương miện quan trọng nhất đã được vội vàng hoàn thành.

Sau đó, Ferdinand kiên quyết cắt ngang ý muốn xem náo nhiệt của Cernia và đưa nàng về nghỉ ngơi.

Dù sao đây cũng là đại lễ thành lập Vương quốc Bulgaria, không thể quá sơ sài. Sau khi nghi thức đội vương miện hoàn tất, còn rất nhiều việc cần Ferdinand đích thân chủ trì.

Trước tiên là nghi thức duyệt binh. Từng khối phương trận bộ binh, phương trận pháo binh, ch��nh tề xuất hiện trước mặt Ferdinand, chờ đợi ông kiểm duyệt.

Sau khi kiểm duyệt hoàn tất, Ferdinand lại đích thân trao hàm cho các sĩ quan được thăng quân hàm, dù sao đây cũng là một phần của đại lễ ăn mừng.

Trước sự chứng kiến của vạn người, việc trao hàm cho các vị thần có công cũng là công việc không thể thiếu của Ferdinand.

Bulgaria là quốc gia quân chủ, ngoài việc thụ hàm, còn có thụ tước. Thậm chí đối với đại đa số người mà nói, tước vị mới là điều quan trọng nhất!

So với Chiến tranh Serbia-Bulgaria, lần này Ferdinand hào phóng hơn nhiều, vung tay phong thưởng bảy vị bá tước, mười tám vị tử tước, hơn một trăm nam tước và hơn nghìn kỵ sĩ.

Ngoài nhân sự quân đội, nhân sự được thụ tước lần này cũng bao gồm quan chức chính phủ, cùng với các nhà khoa học, kỹ sư đã có những đóng góp to lớn cho sự phát triển của Bulgaria.

Tất nhiên, quân đội vẫn chiếm phần lớn. Quân công luôn là con đường dễ dàng nhất để được phong tước, ở Bulgaria cũng không phải ngoại lệ.

Trong số bảy vị bá tước, quân đội đã chiếm năm vị, chính là năm vị đứng đầu quân đội lúc bấy giờ. Nội các chiếm hai vị còn lại, lần lượt là Thủ tướng Constantine và Chekhov.

Điều này cũng không có gì đáng tranh cãi, xét về năng lực hay cống hiến, hai người này đều xứng đáng với yêu cầu.

Mười tám vị tử tước cũng do quân đội chiếm đại đa số, nhưng cũng bao gồm Cung tướng Karl và Tổng cục trưởng tình báo Verhu, cùng với Tổng công trình sư của xưởng công binh, Tổng công trình sư của công ty đường sắt và nhiều người khác.

Các tước vị khác thì không cần nói nhiều. Ferdinand không khỏi cảm thán, tước vị thế kỷ 19 đúng là một món hời lớn!

Để chiêu mộ vài kỹ sư, nhà khoa học thuê ngoài, Ferdinand đã phải tìm mọi cách, nhưng hiệu quả không lớn lắm.

Khi Ferdinand trao tước vị cho những người có công lớn, những người này không hề do dự, đã trực tiếp gia nhập đại gia đình Bulgaria. Dĩ nhiên, tước vị cũng không thể quá thấp, bằng không họ sẽ coi thường nếu không phải thế tập.

Ferdinand cũng rõ ràng, điều này cũng là vì Bulgaria giờ đây đã thăng cấp thành vương quốc, thực lực được mọi người công nhận. Nếu không, giống như Vương quốc Montenegro láng giềng, những tước vị do Nicholas I phong sẽ có độ phổ biến thấp hơn nhiều.

Tước vị cũng không phải quốc gia nào cũng có sức hấp dẫn. Ví như tước vị do tù trưởng châu Phi phong, cho dù là phong Thân vương cũng chẳng mấy ai để tâm.

Sau khi thụ tước hoàn tất, lại đến đại hội khen thưởng, lần này nhằm vinh danh các liệt sĩ đã hy sinh trong Chiến tranh Balkan. Đối với những người đã khuất thì không cần phải nói, với bản tính của Ferdinand, đó là việc tán dương không giới hạn, ngược lại còn được nói những lời hay ý đẹp, lại chẳng tốn tiền bạc gì.

Sau khi các nghi thức hoàn tất, cũng không có nghĩa là công việc của Ferdinand đã kết thúc, mà những chuyện phiền phức lúc này mới thực sự bắt đầu.

Khách quý từ các quốc gia, bạn bè thân hữu, rất nhiều người đều cần Ferdinand đích thân tiếp đãi. Cũng đành vậy, ai bảo trong hoàng thất Bulgaria không còn người đàn ông nào có đủ trọng lượng chứ?

Bây giờ Hoàng hậu đang mang thai, có Vương thái hậu đứng ra tiếp đãi nữ khách thì còn chấp nhận được, nhưng nhiệm vụ chính yếu vẫn phải do Ferdinand gánh vác.

Giới quý tộc coi trọng nhất là thể diện, lần này mọi người đã cho Ferdinand đủ thể diện khi các đại quý tộc châu Âu cũng cử những nhân vật có trọng lượng đến tham dự. Theo nguyên tắc đối đẳng, Ferdinand kinh ngạc nhận ra rằng, chỉ có bản thân ông là đủ tiêu chuẩn ở Bulgaria.

Bulgaria căn bản không có quý tộc lão làng, cũng không thể dùng mấy vị bá tước mới phong để tiếp đãi từng Công tước, Thân vương chứ?

Đó đã không phải là tiếp đãi, mà hoàn toàn là coi thường. Dĩ nhiên nếu như mấy vị bá tước này xuất thân từ quý tộc lão làng, thì mọi chuyện đã không thành vấn đề.

Cho nên trong dạ tiệc, Ferdinand đành phải đích thân xuất hiện để lần lượt chào hỏi họ, làm tròn lễ nghi.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi tái bản cần phải có sự cho phép.