Lúc chạng vạng tối, một người đàn ông mặc thanh y, vẻ mặt hốt hoảng, bước vào một con hẻm nhỏ rồi gõ cửa một căn nhà.

"Ôi Chúa phù hộ, Tom, cậu không ngờ lại không bị bắt! Mau vào đi, đây không phải nơi để nói chuyện!" Nói rồi, anh ta kéo người đàn ông mặc thanh y vào trong, rồi vội vã thò đầu nhìn quanh quất một lượt trước khi đóng sập cửa.

"Yên tâm đi Coulomb, tôi lén lút đến đây, không ai biết đâu!" Tom thở phào nói.

"Ôi, vậy thì tốt quá rồi! Bây giờ cảnh sát ở Sofia đang phát điên lên, khắp nơi lùng bắt những kẻ phản động! Tờ báo của các cậu không phải đã bị khám xét niêm phong sao? Nghe nói còn bắt rất nhiều người nữa, tôi cứ tưởng cậu cũng bị bắt rồi chứ, thấy cậu không sao thì tốt quá rồi! Cầu Chúa phù hộ cậu!" Coulomb kích động nói.

"Đừng nhắc nữa, tôi nghĩ chỉ có Chúa mới biết chuyện gì đang xảy ra! Cảnh sát đột nhiên khám xét niêm phong tòa báo, rồi bắt đi tổng biên tập. May mà lúc đó tôi đang đi phỏng vấn bên ngoài nên mới thoát được một kiếp!" Tom giải thích.

"Ôi, Chúa phù hộ cậu! Thế nhưng mấy hôm nay, cậu sống thế nào?" Coulomb tiếp tục hỏi.

"Đương nhiên là trốn trong nhà chứ sao! Cậu biết đấy, cho dù có chuyện gì đi nữa, thân phận nhỏ bé như tôi cũng chẳng có tư cách được lên lệnh truy nã, phần lớn sẽ bị người ta quên lãng thôi."

"Tối nay tôi đến tìm cậu là để nghe ngóng tin tức một chút. Coulomb, cậu là bạn tốt nhất của tôi, lại làm việc trong chính phủ, chắc chắn biết chuyện gì đang xảy ra!" Tom vừa tự giễu, vừa trông mong nhìn Coulomb.

Coulomb cười khổ một tiếng, thấp giọng nói: "Tôi cũng không rõ ràng lắm. Cấp trên đột nhiên hạ lệnh bắt những kẻ phản động! Rất nhiều tờ báo đều bị khám xét niêm phong, tôi đoán chừng có liên quan đến những bài báo của các cậu dạo trước!"

"À phải rồi, cậu tốt nhất nên lánh đi một thời gian nữa, đợi cho sóng gió qua đi rồi hẵng trở về! Hiện giờ họ đang bắt giữ quá nhiều người, cảnh sát không có thời gian để ý đến cậu đâu. Ngày mai cậu hãy rời Sofia đi, về quê lánh nạn một thời gian!"

Tom kích động nhảy dựng lên, không dám tin nói: "Ôi Chúa ơi! Sao lại có thể như vậy?"

...

Kể từ khi nội các Stam lựa chọn hành động mạnh tay, Bulgaria liền bước vào "thời kỳ im lặng", Sofia đã giới nghiêm hơn một tháng trời.

Cảnh sát liên tục xuất động, khám xét niêm phong các tòa báo, xưởng in, thiết lập chướng ngại vật khắp các phố lớn ngõ nhỏ để kiểm tra việc vận chuyển báo chí đến mọi nơi.

Những kẻ bị vạ lây như Tom còn rất nhiều. Coulomb nói không sai, có quá nhiều người bị bắt, những người nhỏ bé, vô danh tiểu tốt như Tom, cảnh sát thật sự không thể để ý hết được.

Chỉ cần không bị bắt tại chỗ, thì về sau cơ bản cũng sẽ bị lãng quên, nhà tù Sofia đã chật ních người rồi.

Chính phủ hành động ngang ngược, dân chúng thì tức giận nhưng không dám hé răng, các thành viên phe đối lập lọt lưới cũng buộc phải chuyển xuống hoạt động bí mật.

Điều khiến Ferdinand không ngờ tới là, nội các Stam lần này lại hành động dứt khoát đến vậy, phe đối lập lại không hề có chút sức phản kháng nào.

Chính phủ nhanh chóng trấn áp phe đối lập, đồng thời kê biên số lượng lớn tài sản và tiền bạc, tổng số không ngờ lên tới hơn trăm triệu Lev.

Cộng với số tiền vay trước đó, nguồn vốn cần thiết cho kế hoạch năm năm cứ thế mà thu xếp đủ một cách đầy kịch tính.

Ferdinand không biết nên vui mừng, hay nên buồn lo.

Đột nhiên nảy ra một ý nghĩ: liệu có nên dứt khoát để nội các tiếp tục làm càn? Tuy nhiên, ông lại nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đáng sợ ấy, bởi nếu nội các cứ tiếp tục làm càn, thì trời mới biết khi nào dân chúng sẽ chạm đến giới hạn chịu đựng?

Vạn nhất cục diện mất kiểm soát, nội chiến bùng nổ, thêm một đợt ngoại xâm nữa, thì ngoài Chúa ra, ai mà cứu nổi!

Kế hoạch mặc dù thuận lợi, Stam Bolov vẫn rất đau đầu. Nhiều người trong đảng Tự do cũng bày tỏ sự bất mãn về chuyện này, gây cho ông ta áp lực rất lớn.

Đối ngoại ông ta có thể ra tay dứt khoát, nhưng đối với người của mình lại không thể không xoa dịu. Bởi vì số lượng người liên quan quá lớn, những lời cầu xin Stam Bolov tha thứ cứ liên miên không dứt.

Còn Charles, người phụ trách chính, giờ đây đã trở thành đại diện cho đao phủ. Thế nhưng Charles, kẻ đang nắm đại quyền, lại chẳng hề để tâm, ông ta đã vượt qua ba thành viên nội các kia, trở thành nhân vật số hai, chỉ dưới Thủ tướng Stam.

Trong cuộc họp nội các mới, Michael mở miệng nói: "Thưa ngài Thủ tướng, kẻ địch đã gần như bị quét sạch. Bây giờ có phải đã đến lúc kết thúc giới nghiêm rồi không, quốc gia cần khôi phục trạng thái bình thường!"

"Bộ trưởng Charles, các vị đã bắt giữ hơn hai vạn người, đã gần bằng một phần trăm dân số của chúng ta rồi, chẳng lẽ còn phải tiếp tục nữa sao?" Wilson tức giận nói.

"Thế nhưng họ cũng là kẻ địch, không phải sao? Các vị đừng chỉ nhìn vào mặt tiêu cực, mà còn có cả mặt tích cực nữa chứ! Mặc dù ảnh hưởng rất lớn đến kinh tế, nhưng chẳng phải nguồn vốn cho kế hoạch năm năm của chúng ta đã được gom đủ rồi sao? Quét sạch một lũ sâu mọt quốc gia, giải quyết khủng hoảng tài chính, lại có thêm một nhóm lao động miễn phí, tại sao lại không vui vẻ mà làm chứ?" Sowell lạc quan nói.

Stam Bolov biết rõ, cuộc cãi vã của mấy người này còn dính líu đến lợi ích cá nhân của từng người. Hiện tại, họ đã không còn là những người yêu nước đầy nhiệt huyết nữa, dưới sự bào mòn của quyền lực, trong một thời gian ngắn đã bắt đầu biến chất thành những chính khách.

Dưới chính sách khẩn cấp, việc phát triển kinh tế bị ảnh hưởng nghiêm trọng là chuyện thứ yếu, chủ yếu là quyền phát biểu của Bộ Kinh tế v�� Bộ Công nghiệp trong chính phủ bị suy yếu, khiến Michael và Wilson không thể không đứng ra phản đối.

Còn Charles và Sowell thì hoàn toàn ngược lại, trong tình hình hiện tại, họ đang nắm trong tay quyền lực. Một khi khôi phục trạng thái bình thường, họ tất nhiên sẽ phải nhường đường cho sự phát triển của quốc gia, quyền phát biểu của h��� sẽ giảm mạnh. Vì lợi ích của mình, họ cần kéo dài thời hạn này.

Stam Bolov đối với lần này cũng đành bất lực, mặc dù chính ông ta cũng là một chính khách, nhưng không có nghĩa là ông ta thích những chính khách đó. Ông ta mở miệng ngăn cản:

"Được rồi, các vị đừng cãi cọ nữa! Công việc đại thanh trừng vẫn được thực hiện rất tốt, điều này là đáng được khẳng định! Nhưng các vị cũng biết, trạng thái này không thể kéo dài vô thời hạn!"

"Tôi sẽ cho các vị thêm một tháng nữa, để lôi đám chuột cống kia ra hết, sau đó sẽ dỡ bỏ giới nghiêm, đưa quốc gia trở lại trạng thái bình thường!"

...

Vào đầu năm 1888, lệnh giới nghiêm ở Bulgaria cuối cùng cũng được dỡ bỏ. Không ai từng nghĩ tới, ngay khi Sofia vừa dỡ bỏ lệnh giới nghiêm, phe đối lập lại gây ra một vụ chấn động lớn.

Vào lễ Giáng sinh năm 1889, Stam Bolov bị tập kích ngay tại cổng dinh thự. Stam may mắn thoát chết, nhưng ba người tùy tùng đã tử vong tại chỗ và nhiều người khác bị thương.

Điều mấu chốt hơn là, sau vụ nổ súng xảy ra, trong năm tên sát thủ, ngoài việc để lại một xác chết, những tên còn lại không ngờ lại chạy thoát. Thủ tướng Stam Bolov nổi trận lôi đình, lại có kẻ phải gặp họa rồi.

Cũng trong lúc đó, các quan chức cấp cao khác của chính phủ cũng liên tục gặp phải các vụ tấn công. Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Sowell chính là một trong những kẻ xui xẻo đó, bị trúng ba phát đạn, hiện đang cấp cứu. Trong đó có một phát đạn trúng thẳng vào "chỗ hiểm" của ông ta, xem như là phế rồi.

Điều tệ hại hơn là Bộ trưởng Tài chính Hristo Belchev, vị bộ trưởng tài chính gần như vô danh, không có chút tiếng tăm nào trong chính phủ, trên đường về nhà đã đụng phải cảnh sát và thích khách đang kịch chiến. Ông ta bị xe ngựa đang hoảng loạn cán qua người, và sau đó anh dũng hy sinh.

Theo dòng lịch sử ban đầu, Hristo Belchev cũng là một kẻ xui xẻo. Vào tháng 3 năm 1891, ông ta bị thích khách ám sát nhầm vì lầm tưởng là Stam Bolov. Giờ đây, do hiệu ứng cánh bướm của Ferdinand, ông ta đã "nhận hộp cơm" sớm hơn dự định.

Một đêm này, được đời sau gọi là "Đêm Giáng Sinh Đẫm Máu". Hàng chục quan chức cấp cao đồng thời bị tập kích, gây ra hơn trăm người thương vong, thiệt hại kinh tế trực tiếp lên đến mấy trăm ngàn Lev.

Đêm Giáng Sinh an lành bị phá vỡ, toàn bộ quân cảnh Sofia xuất động, lùng sục khắp thành phố, khiến gà chó cũng không yên. Bản quyền cho bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin được giữ nguyên.