Thoáng chốc, đoàn xe đã tiến vào St. Petersburg. Đây là lần thứ tư Ferdinand đặt chân đến thành phố này. Những lần trước, ông đến thành phố này đều vào mùa đông, trời đất phủ một màu tuyết trắng xóa. Giờ đây, Ferdinand không còn tâm trạng ngắm nhìn nơi đây nữa!

"Lần này là cơ hội khó có được, hoặc giả đây chính là lần cuối cùng đến thành phố này!" Ferdinand thầm nghĩ.

Đầu thế kỷ 20, St. Petersburg đã là một đô thị quốc tế phồn hoa. Vào mùa đông, cảnh tượng này không rõ ràng. Nhưng khi bước vào mùa hè, qua cửa sổ xe nhìn ra xa, mơ hồ có thể thấy dòng người tấp nập, hỗn loạn!

Một cuộc sống đời thường, bình dị, Ferdinand sẽ không còn cơ hội được tiếp cận nữa. Kể từ khi đội lên chiếc vương miện này, thế giới của ông đã rẽ sang một hướng khác!

Trong lúc Ferdinand đang miên man suy nghĩ, đoàn xe đã tiến vào vương cung.

...

Sau vài ngày liên tiếp tham dự các buổi yến tiệc, Ferdinand mới có cơ hội mật đàm với Nicolas II.

Thực tế, ở tầm cỡ của họ, mọi chuyện đều thẳng thắn. Những lời vòng vo, quanh co chỉ dành cho các nhà ngoại giao mà thôi!

"Nicolas, cậu sẽ không thực sự định vì Viễn Đông mà đánh một trận với người Anh đấy chứ?" Ferdinand nửa đùa nửa thật nói.

Nicolas II đầy phấn khích hỏi lại: "Ngươi thấy khả năng đó sao? Người Anh còn chưa giải quyết xong người Boer ở Nam Phi, liệu họ có còn muốn khơi mào một cuộc chiến tranh mới nữa không? Huống hồ, hiện tại trên lục địa châu Âu còn có Liên minh Tam quốc đang dòm ngó. Làm sao chúng ta có thể vì lũ khỉ Nhật Bản mà đánh nhau được chứ?"

Ferdinand khẽ mỉm cười, thầm nghĩ: "Ngươi đang xem thường những kẻ lùn Nhật Bản kia. Rất nhanh thôi, chúng sẽ phá tan giấc mộng bá chủ đại dương của ngươi, đẩy đế quốc Nga vào vực sâu!"

"Dĩ nhiên, chỉ cần chính phủ Luân Đôn chưa đến mức ngu ngốc, họ sẽ không khơi mào một cuộc chiến tranh mới vào thời điểm này! Tuy nhiên, ta cho rằng các ngươi cần tiếp tục duy trì liên lạc, tránh để cấp dưới làm càn!"

Đây không phải là lời Ferdinand nói lung tung. Hiện tại, người Nga và người Anh đều coi đối phương là kẻ thù hàng đầu. Vạn nhất vì "hiệu ứng cánh bướm" của Ferdinand mà họ thực sự giao chiến, Bulgaria sẽ phải gánh chịu hậu quả thay người Nga!

Nicolas II cười nhạt, nói: "Mâu thuẫn giữa chúng ta và người Anh là xung đột về chiến lược, rất khó để hóa giải! Nhưng ngươi không thấy mâu thuẫn giữa người Anh và người Đức còn rắc rối hơn sao? Đám tư bản ở Luân Đôn có thể chịu đựng việc thị trường của họ bị người Đức cướp đoạt ư?"

Ferdinand hơi sững sờ. Quả đúng vậy, nhìn từ góc độ của hậu thế, mâu thuẫn kinh tế chỉ là thứ yếu, mâu thuẫn chiến lược mới là cốt lõi. Đó là bởi vì sức sản xuất đã phát triển đến một trình độ nhất định, dân chúng đã thức tỉnh, mọi người đều nhận thức được sự nguy hại của chiến tranh, thực lực của các nhà tư bản cũng đã bị hạn chế, các quốc gia sẽ còn tự kiềm chế lẫn nhau!

Nhưng còn bây giờ thì sao? Các nhà tư bản sẽ không quan tâm đến lợi ích quốc gia nào cả, họ chỉ biết lợi ích của chính mình bị tổn thất!

Ferdinand chợt hiểu ra. Vì sao trong lịch sử, ba quốc gia Anh, Pháp, Nga với những mâu thuẫn chồng chất lại đột nhiên xích lại gần nhau? Tất cả đều là kết quả của sự thúc đẩy từ phía sau lưng của các nhà tư bản!

Mâu thuẫn Đức – Pháp, vì sao không thể điều hòa? Đó là vì thù hận sao? Cần phải biết rằng, thù hận giữa ba nước Anh, Pháp, Nga, cái nào mà không lớn hơn, sâu sắc hơn so với Đức – Pháp?

Ngoài sự cản trở từ bên trong của người Anh, yếu tố cốt lõi nhất vẫn là việc người Đức cướp mất thị trường của người Pháp, gây tổn hại đến lợi ích của các nhà tư bản!

Nghĩ như vậy, Ferdinand đã sắp xếp mọi chuyện thông suốt. Mâu thuẫn cốt lõi của Chiến tranh Thế giới thứ nhất chính là cuộc chiến tranh giành thị trường giữa các nhà tư bản. Anh và Pháp sở hữu nhiều thuộc địa nhất, kiểm soát nguồn nguyên liệu và thị trường lớn nhất thế giới. Người Đức muốn tiếp tục phát triển, chỉ có thể lựa chọn "đoạt thức ăn trước miệng cọp"!

Về phần tranh giành bá quyền giữa Anh và Đức, không nghi ngờ gì nữa, đó là sự kéo dài của cuộc tranh giành lợi ích!

"Xem ra ta đã suy nghĩ quá nhiều rồi! Mâu thuẫn giữa Anh và Đức kích hóa đã không còn xa, khi nào bùng nổ, điều đó sẽ phụ thuộc vào việc chính phủ Luân Đôn còn có thể gánh chịu áp lực từ các nhà tư bản trong bao lâu nữa!"

Nicolas II lại khinh miệt nói: "Chính phủ Pháp giờ đây đã hoàn toàn bị các nhà tư bản thao túng. Một khi không phù hợp với lợi ích của họ, chính phủ sẽ lập tức phải xuống đài. Chế độ quân chủ lập hiến của người Anh lại có thể ngăn cản được bao lâu đây? Edward dù sao cũng không phải là bà tổ Victoria, e rằng ông ta không thể kìm hãm được đám người đó lâu! Đây chính là cái gọi là tự do, từng chính phủ một đều bị các nhà tư bản thẩm thấu! Bất kể đúng sai, tất cả đều nhất định phải phù hợp với lợi ích của họ. Còn đối với lợi ích quốc gia, thì đáng là gì?"

Ferdinand muốn nói, ngươi nghĩ lầm rồi. Năng lực của Edward vượt xa những gì ngươi tưởng tượng; ông ta vẫn có thể vững vàng áp chế giới tư bản, chỉ có người kế nhiệm của ông ta thì không làm được điều đó!

Ferdinand thừa nhận lời Nicolas II nói có lý, nhưng lịch sử được viết bởi kẻ thắng. Các nhà tư bản giành được thắng lợi cuối cùng, vậy thì chủ trương của họ nghiễm nhiên trở thành chân lý!

Ferdinand còn phát hiện, Nicolas II quá đỗi tự tin, dường như cho rằng mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay, cứ như đã nắm chắc phần thắng với đối thủ! Hơn nữa, ông ta một chút cũng không hiểu rõ hiện trạng của nước Nga. Áp chế các nhà tư bản không sai, áp chế quý tộc cũng không sai, thậm chí chính phủ Sa Hoàng còn nhận được sự ủng hộ của giai cấp nông dân, nhưng ông ta lại quên mất giai cấp công nhân đang trỗi dậy!

Giai cấp công nhân, bị các nhà tư bản áp bức lâu ngày, một khi bùng nổ, đủ sức cải thiên hoán địa! Thậm chí chính phủ Sa Hoàng, vốn chèn ép giai cấp tư sản, dưới sự dẫn dắt của những kẻ có tâm, lại có thể trở thành đại diện của chính giai cấp tư sản, bị đẩy ra gánh vác trách nhiệm và thu hút hận thù!

Biết là vậy, nhưng Ferdinand không hề có ý nhắc nhở ông ta. Dù sao, một nước Nga quá đỗi hùng mạnh cũng không phù hợp với lợi ích lâu dài của Bulgaria!

Dù sao, Liên Xô trong tương lai vẫn là một chuyện rất xa vời. Trước khi Liên Xô trỗi dậy, vẫn còn hai mươi năm khoảng trống. Khoảng thời gian này đủ để Bulgaria phát triển lớn mạnh. Chỉ cần bản thân đủ cường thịnh, Liên Xô thì có thể làm gì được?

Ferdinand gật đầu, mỉm cười nói: "Xem ra tình hình quốc tế trong tương lai nhất định sẽ rất thú vị!"

Nicolas II cười lạnh nói: "Điều này còn phải xem biểu hiện của William tên đó. Nếu hắn vẫn không thể tỉnh ngộ, tiếp tục bị người Anh dắt mũi, thì ngày tốt của đế quốc Đức thứ hai sẽ đi đến hồi kết!"

Ferdinand lắc đầu nói: "Hãy để chúng ta mặc niệm cho Tiểu William đi. Hắn đã đánh giá thấp ảnh hưởng của tư bản đối với một quốc gia. Hiện tại, hắn đoán chừng vẫn còn gửi hy vọng vào việc liên minh Anh – Đức!"

...

Qua cuộc trao đổi sâu sắc với Nicolas II, Ferdinand nhận ra rằng chính phủ Sa Hoàng không hề kém cỏi như sách lịch sử đã nói. Ít nhất, về khả năng phán đoán tình hình quốc tế, họ rõ ràng hơn người Đức!

Nếu Ferdinand là Wilhelm II, ông chắc chắn sẽ dốc toàn lực ủng hộ người Nga tiến về phía Đông. Dù cho nước Nga có chiếm lĩnh Đông Á thì có thể làm gì được? Liệu họ có đủ thời gian để tiêu hóa không? Nếu không tiêu hóa được, một lãnh thổ khổng lồ như vậy sẽ chỉ là gánh nặng nặng nề, cuối cùng rút sạch từng đồng rúp trong quốc khố Nga!

Huống chi, tổn thất lớn nhất vẫn là người Anh. Sau khi người Nga giành được Đông Á, mâu thuẫn Anh – Nga từ đó về sau sẽ không còn cách nào hòa hoãn! Trong lúc này, thà dứt khoát để Áo-Hung sụp đổ, thống nhất Đại Đức (Großdeutschland) để cường hóa bản thân! Kết quả cuối cùng sẽ ra sao, mặc dù khó có thể dự liệu, nhưng ít nhất Đức – Nga đối đầu Anh – Pháp – Mỹ sẽ có phần thắng cao hơn nhiều so với Đức – Áo đối đầu Anh – Pháp – Nga!

Hơn một tháng sau, chuyến hành trình của Ferdinand đến St. Petersburg cuối cùng cũng kết thúc. Kết quả vẫn khiến ông rất vừa ý: người Nga vẫn sẽ tiếp tục sống chết tranh đấu ở Viễn Đông!

Đồng thời, sự hợp tác sâu rộng hơn giữa Nga và Bulgaria cũng được đảm bảo. Quan trọng nhất là chính phủ Nga không còn hạn chế việc trao đổi và hợp tác kỹ thuật giữa các doanh nghiệp hai nước!

Tính cách của đám tư bản này, Ferdinand chẳng lẽ còn không rõ sao? Chẳng có gì là không thể bán đứng cả; nếu có, thì đó nhất định là do cái giá ngươi đưa ra chưa đủ cao mà thôi!

Mặc kệ Cernia có không muốn đến mức nào, Ferdinand vẫn kéo nàng lên chuyến đi tiếp theo – Vienna. Dù sao, chuyến này là phỏng vấn toàn châu Âu, Ferdinand không có quá nhiều thời gian để lãng phí.

Vienna, Ferdinand vẫn rất quen thuộc. Mặc dù đã rời đi vài chục năm, thành phố này càng trở nên phồn hoa hơn. Nơi đây còn lưu giữ ký ức thời thơ ấu của ông. Dù là của "chủ cũ", nhưng ông vẫn cảm thấy rất tốt đẹp!

À, còn có cả một số bạn bè thân thiết. Phải nói, đây là mối quan hệ ông thừa kế từ tổ tiên. Rất nhiều gia đình quý tộc là thế giao, kết thông gia với nhau. Miễn là không có xung đột lợi ích, mọi người vẫn là bạn bè!

Để giảm bớt việc phải ra ngoài ứng đối xã giao, Ferdinand dứt khoát chủ động mời họ đến lâu đài của mình ở Vienna, dù sao nơi đó cũng khá tươm tất.

...

So với St. Petersburg, những gì Ferdinand thu hoạch được ở Vienna cũng rất hạn chế. Đế quốc Áo-Hung muốn những thứ Bulgaria không thể cho; tương tự, những gì Bulgaria mong muốn, đế quốc Áo-Hung cũng không chịu cho!

Mối quan hệ giữa hai nước không có cải thiện rõ rệt. Ngược lại, mối quan hệ thân thích của họ lại trở nên khá tốt, nhất là khi Tiểu Ferdinand kế thừa truyền thống của họ, trở thành một tín đồ Cơ Đốc giáo. Điều này khiến chú của ông, Joseph I, vô cùng hài lòng!

Nhận thấy không thể đạt được kết quả mình mong muốn ở Vienna, Ferdinand cũng không kỳ vọng quá xa vời. Trên thế giới này làm gì có chuyện thập toàn thập mỹ? Ông nhanh chóng kết thúc chuyến hành trình đến đế quốc Áo-Hung.

Chuyến hành trình tiếp theo đến Berlin thì càng không cần phải nói. Mối quan hệ giữa ông và đứa cháu Wilhelm II vốn chẳng ra sao, nhất là sau khi Bulgaria tự mình cùng đế quốc Áo-Hung phân chia vùng Balkan!

Ngược lại, ở ba nước Bắc Âu, Ferdinand đã đạt được mọi điều mình mong muốn, ký kết một loạt hiệp định hợp tác.

Đặc biệt là hợp tác quân sự với Thụy Điển, Ferdinand vô lương tâm đã lấy những thành quả "sơn trại" của mình từ các quốc gia khác, trực tiếp đem ra trao đổi với người Thụy Điển.

Hơn nữa, hai bên còn đạt được hiệp nghị trong lĩnh vực nghiên cứu quân hạm. Thôi được, lần này Bulgaria lại phải "nộp học phí"! Tuy nhiên, Ferdinand vẫn rất hài lòng, bởi người ta chịu hợp tác với mình đã là không tồi rồi.

Ít ra bây giờ Ferdinand cũng có thể hợp tác với họ để chế tạo tàu chiến, trong khi ngành công nghiệp của Nhật Bản lại thảm hại khi mới bắt đầu. Trừ việc "đào góc tường" Mãn Thanh, họ chỉ có thể mua kỹ thuật của người Anh về tự nghiên cứu!

Dĩ nhiên là những kỹ thuật sắp bị đào thải. Ngược lại, những thuyền viên và kỹ sư mà họ "đào" được từ Mãn Thanh lại trợ giúp rất nhiều cho ngành công nghiệp đóng tàu của họ!

Thôi được, Ferdinand thừa nhận, thực ra việc học tập kỹ thuật quân hạm chỉ là một vỏ bọc! Mục đích thực sự là để học lỏm, xây dựng các kỹ thuật đồng bộ đằng sau con tàu chiến!

Dù sao, quân hạm là kết tinh của nền công nghiệp một quốc gia, bao gồm cơ khí tinh vi, kỹ thuật động cơ, kỹ thuật hàn nối cao cấp, thủy động lực học, và nhiều lĩnh vực khác như luyện kim.

Nếu cứ từng lĩnh vực một mà đi công phá, thì chi phí bỏ ra quá lớn. Chẳng bằng gom chung lại để học tập một thể!

Ngược lại, chỉ cần hợp tác ngay từ đầu, những lĩnh vực này đều sẽ được tiếp xúc. Chắc chắn sẽ luôn có cách để thực hiện. Ngay cả ở thời sau này, dùng tiền tài "mở đường" đều có thể làm được, huống chi ở thời đại kỹ thuật phong tỏa chưa nghiêm ngặt này, thì lại càng đơn giản hơn!

Đây mới là lý do thực sự vì sao Ferdinand phải kiên nhẫn, chạy vạy từ quốc gia này sang quốc gia khác.

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.