Năm 1906 là một năm đầy biến động. Chiến tranh Nga-Nhật vẫn đang diễn ra ác liệt, trong khi Chiến tranh Anh-Boer đã kết thúc.

Sau khi hạm đội Thái Bình Dương của Nga bị tiêu diệt hoàn toàn, người Boer đã đặt hy vọng vào việc chiến tranh Nga-Anh bùng nổ, từ đó lợi dụng tình thế quốc tế thay đổi để bảo toàn lợi ích của mình. Tuy nhiên, ý định đó đã tan thành mây khói và họ buộc phải thỏa hiệp với người Anh.

Tương tự, cuộc Chiến tranh Anh-Boer kéo dài gần chín năm cũng khiến chính phủ Luân Đôn khốn đốn không ít. Vì thế, họ không quá bức bách người Boer, điều kiện ngừng chiến cũng gần như lịch sử, thậm chí có một số điều khoản còn ưu đãi hơn trước.

Thực tế, Chiến tranh Anh-Boer không diễn ra liên tục. Sau khi bùng phát năm 1896, quân Anh thất bại vào năm 1897 do chuẩn bị chưa đầy đủ, và hai bên bước vào giai đoạn ngừng chiến kéo dài ba năm.

Đến năm 1901, người Anh lợi dụng các thủ đoạn ngoại giao, làm suy yếu sự ủng hộ của các nước châu Âu dành cho người Boer, rồi mới phát động lại chiến tranh. Cuộc huyết chiến thực sự giữa hai bên lúc này mới bắt đầu.

Đến năm 1904, cuộc đại chiến giữa Anh và Boer về cơ bản đã lắng xuống. Hai bên tiến hành một loạt đàm phán, và hầu hết các mặt đã đạt được thỏa thuận. Tưởng chừng chiến tranh sắp kết thúc thì Chiến tranh Nga-Nhật lại bùng nổ.

Người Boer một lần nữa nhìn thấy hy vọng. Họ kỳ vọng Chiến tranh Nga-Nhật có thể kéo người Anh xuống khỏi vị thế cường quốc. Một khi hai bên bùng nổ đại chiến, người Anh sẽ buộc phải từ bỏ Nam Phi.

Không cam lòng thất bại, người Boer một lần nữa cầm vũ khí lên, bắt đầu cuộc chiến tranh du kích "mèo vờn chuột" với người Anh trên lục địa Nam Phi.

Mãi cho đến khi hải quân Nga thất bại vào năm 1905, hai bên mới trở lại bàn đàm phán.

Cuộc đàm phán lần này diễn ra khá thuận lợi. Người Boer đã không còn đủ sức chống cự, trong khi người Anh cũng đã quá mệt mỏi vì cuộc chiến tranh du kích kéo dài. Cả hai bên đều khát khao hòa bình. Vì thế, chiến tranh kết thúc, và Cộng hòa Boer trở thành quốc gia được Anh bảo hộ.

Nhờ hiệu ứng cánh bướm của Ferdinand, tổn thất của người Anh trên chiến trường Nam Phi vượt xa so với lịch sử cùng thời kỳ. Đặc biệt là sự xuất hiện của hàng vạn lính đánh thuê được các cường quốc châu Âu hậu thuẫn, càng khiến quân lính Anh khốn khổ không kể xiết!

Trong cuộc chiến này, quân Anh đã huy động tổng cộng 480.000 người. Cộng hòa Boer động viên 88.000 người, đồng thời chiêu mộ thêm 45.000 lính đánh thu��.

Khi chiến tranh kết thúc vào cuối năm 1906, số binh lính Anh thương vong đã lên tới 136.000 người. Trong đó, hơn một phần năm số thương vong này là do chiến tranh du kích gây ra, cho thấy toàn thế giới lần đầu tiên chứng kiến sức mạnh của lối đánh này!

Sau Chiến tranh Anh-Boer, nước Anh đã sáp nhập các thuộc địa ở miền nam châu Phi thành một dải liền mạch, kiểm soát hành lang lớn dẫn tới các hồ lớn ở trung tâm châu Phi. Mũi Hảo Vọng, với hậu thuẫn là lãnh thổ Nam Phi rộng lớn, trở thành một trong những căn cứ tiền tiêu quan trọng nhất của đế quốc hải ngoại Anh.

Về mặt kinh tế, người Anh thu được mỏ vàng Rand lớn nhất thế giới, giúp chính phủ Luân Đôn kiểm soát huyết mạch kinh tế toàn cầu. Vàng từ Nam Phi đã nhanh chóng biến Luân Đôn thành trung tâm tài chính và giao dịch vàng của thế giới.

Đồng thời, Chiến tranh Boer cũng là dấu chấm hết cho sự bành trướng hải ngoại của người Anh. Các nhà chính trị Luân Đôn nhận ra rằng chi phí cho chiến tranh hiện đại hóa quá đắt đỏ, với 290 triệu bảng Anh kinh phí chiến tranh, đủ để khiến họ "xót ruột" không ngừng!

Sau đó, chính phủ Luân Đôn từ bỏ chính sách cô lập trong ngoại giao đã có từ lâu đời, đồng thời thực hiện chiến lược co cụm trên phạm vi toàn cầu.

Chính phủ Luân Đôn đã chuyển giao một phần thuộc địa cho các vùng lãnh thổ tự trị như Úc, Canada, New Zealand, v.v. Trọng tâm chiến lược của người Anh một lần nữa quay trở lại châu Âu, đặt nền móng vững chắc cho sự bùng nổ của Chiến tranh Thế giới thứ nhất!

Mặc dù biết chính sách ngoại giao của người Anh đang thay đổi, Ferdinand cũng chỉ có thể thuận theo thời thế. Bulgaria lúc này vẫn chưa đủ tiềm lực để tham gia vào cuộc chơi chiến lược toàn cầu!

Tuy nhiên, cũng có nhiều tin tức tốt. Ngày 18 tháng 5, Bulgaria cùng Thụy Điển đã hạ thủy thành công chiếc tàu chiến phòng thủ bờ biển đầu tiên mang tên "Hài Hòa". Sự kiện này đánh dấu việc ngành công nghiệp hải quân Bulgaria một lần nữa bước vào một kỷ nguyên mới!

Trọng tải: 7.680 tấn Thủy thủ đoàn: 465 người Kích thước: Dài 121,6 mét, rộng 18,6 mét, mớn nước 6,7 mét Vũ trang (xưởng đóng tàu Dixfu): Hai tháp pháo đôi 11 inch (tổng cộng 4 nòng, cỡ nòng 45 lần, nạp đạn chỉ mất 17 giây) Sáu tháp pháo đơn 6 inch (tổng cộng 6 nòng, cỡ nòng 50 lần) Lớp giáp (nhà máy thép Bulgaria sản xuất): Thân tàu hai bên sườn (khu vực giữa): 203 mm Thân tàu hai bên sườn (đầu và đuôi): 76,2 – 152 mm Boong tàu: 41,3 mm Tháp chỉ huy: 102 mm Tháp pháo chính: 203 mm Vỏ tháp pháo chính: 152 mm Tháp pháo phụ: 63,5 – 127 mm Động cơ: 4 nồi hơi Penhiet đốt dầu, công suất 20.000 HP, đạt tốc độ tối đa 22,8 hải lý/giờ Tầm hoạt động: 8.000 km ở tốc độ 12 hải lý/giờ

Quả thực, chiếc chiến hạm này tuân thủ rất tốt triết lý của Ferdinand: "Nếu không đánh lại được, ngươi nhất định phải chạy thoát; nếu không chạy thoát được, ngươi nhất định phải thắng!".

Ngay cả khi Dreadnought sắp ra đời, nó cũng không bị coi là lạc hậu. Nó có thể thách thức mọi chiến hạm ngoại trừ thiết giáp hạm Dreadnought, và đủ nhanh để chạy thoát khỏi Dreadnought, đảm bảo khả năng sống sót trên chiến trường!

Dù tầm hoạt động có hơi ngắn, nhưng đối với khu vực Địa Trung Hải thì đã đủ. Ít nhất hiện tại, để áp chế hải quân Đế quốc Ottoman, tính năng của nó hoàn toàn đáp ứng được.

Tất nhiên, để đóng chiếc chiến hạm này, Ferdinand cũng phải chi một khoản không nhỏ. Từ khi bắt đầu nghiên cứu cho đến khi hạ thủy thử nghiệm thành công, tổng cộng đã tiêu tốn gần một triệu bảng Anh!

Tuy nhiên, khoản chi phí này cũng bao gồm tiền mua công nghệ từ Thụy Điển. Nếu chỉ tính riêng chi phí đóng tàu, thì có thể đóng được hai chiếc "Hài Hòa"!

So với việc hợp tác đóng tàu phòng thủ bờ biển với Thụy Điển diễn ra thuận lợi, thì dự án đóng tàu tuần dương hạm của Bộ Hải quân cùng người Hà Lan lại có phần rắc rối hơn.

Các loại tàu chiến mới bắt đầu nổi lên vào đầu thế kỷ 20, quan niệm đóng tàu của các quốc gia cũng đang thay đổi. Các kỹ sư thiết kế đã mở rộng tư duy, đưa ra vô vàn ý tưởng đa dạng.

Thực tế, ngay cả trước khi người Anh chế tạo ra Dreadnought, các kỹ sư thiết kế cũng đã có những ý tưởng tương tự!

Lần này, Bulgaria chịu trách nhiệm chi trả kinh phí, với các kỹ sư Hà Lan đóng vai trò chủ chốt và các kỹ sư Bulgaria đóng vai trò phụ trợ. Họ đương nhiên phải mở rộng tư duy hết mức.

Kết quả là thiết kế chiến hạm đã được hoàn thiện, nhưng thực lực công nghiệp của hai nước lại không đủ để biến nó thành hiện thực. Thậm chí, hiệu quả chiến đấu thực sự của chiếc chiến hạm này vẫn còn là một ẩn số, thật là nan gi��i!

Tất nhiên, trong chuyện này cũng có công của Ferdinand. Dựa trên hiểu biết của mình về Dreadnought, ông đã "chỉ dẫn" vài câu trước mặt các kỹ sư thiết kế.

Sau đó, một chiếc chiến hạm trên lý thuyết rất mạnh mẽ đã được thiết kế. Ferdinand nhìn vào các thông số và thấy nó khá tương đồng với Dreadnought ban đầu, nhưng để biến nó thành một chiến hạm thực thụ thì lại là một vấn đề rắc rối khác.

Vì chưa có tiền lệ, không ai dám khẳng định liệu loại thiết kế chiến hạm này có thực sự hiệu quả hay không. Dẫu sao, không phải ai cũng là Đế quốc Anh, dám làm kẻ tiên phong cho cả thế giới!

Cả người Hà Lan lẫn Bulgaria đều không dám mạo hiểm. Một chiếc chiến hạm với chi phí hơn hai triệu bảng Anh, nếu không phát huy được sức chiến đấu mong muốn, thì tổn thất sẽ vô cùng lớn!

Vì thế, việc đóng tàu đành phải tạm gác lại, Ferdinand cũng vui vẻ chờ đợi. Ông muốn xem Dreadnought của người Anh trông như thế nào rồi mới tính. Chỉ cần xác định thiết kế không có vấn đề, ông sẽ dám trực tiếp bắt tay vào thực hiện!

Về phần vấn đề kỹ thuật, theo Ferdinand thì hiện tại cũng không phải là trở ngại! Bulgaria không có, người Hà Lan cũng không có, chẳng phải vẫn còn người Pháp đó sao?

Không phải ngẫu nhiên mà họ gia nhập "Hiệp ước Ba Nước" một cách vô ích. Người Pháp đã cam kết hỗ trợ kỹ thuật cho cả Nga và Bulgaria!

Vào thời đại này, ngành công nghiệp đóng tàu của Pháp vẫn còn rất phát triển. Nếu ngay cả cường quốc hải quân thứ hai thế giới mà cũng không có kỹ thuật, thì còn gì để bàn nữa?

Chắc chắn đây là một thiết kế vượt tầm, dù sao công nghệ đóng tàu giữa các cường quốc lớn hiện tại vẫn chưa có sự chênh lệch đáng kể về chất lượng, người Anh cũng chỉ dẫn trước một chút mà thôi!

Độc giả đang theo dõi bản dịch được đăng tải trên truyen.free.